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第817話
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元夫、ナニが終わった日 第821話
その時、真司が佳子の背後に現れた。「葉月さん、大声を出さない方がいいぞ。ここの防音はあまり良くない。もし誰かに聞かれたら、俺たちが何かしていると思われるだろう」佳子の掌ほどの小さな顔は一気に真っ赤になった。彼がもう着替え終わったと思っていたのだ。実際には、確かにシャワーは済ませていたが、服をまだ着ていない。いや、正確に言えば、黒いスラックスは穿いているが、上半身は裸のままだ。先ほど一瞬目に入った彼の肌は健康的な麦色で、鍛え上げられた胸板に広い肩と細い腰、それと割れた腹筋が眩しい。そしてパンツの中へと消えていく腰に走る筋肉のラインが想像を掻き立て、一瞬で見る人の頭を熱くするのだ。それはあまりにも強烈な視覚の衝撃だった。三年間、恋愛から遠ざかっていた佳子の頭の中はサイレンが響きわたった。今まさに彼が背後に立ち、低く響く色気のある声で話しかけている。その声を聞いているだけで、佳子は耳がじりじりして気持ちいい。佳子「わ、わたし、もう叫ばないから……」真司「俺に何か用か？」佳子はゆっくりと振り返った。顔を上げることができず、俯いたまま、「藤村社長、スマホ」と差し出した。真司はスマホを受け取り、通話ボタンを押した。「もしもし……」「藤村社長、会社に緊急の書類があります。署名が必要で……」相手の声は仕事の報告のようで、おそらく秘書だろうと、佳子は思った。真司は左手から右手へとスマホを持ち替えた。「分かった。その書類を俺のスマホに送ってくれ。後で処理する」その仕草を見て、佳子の胸が一瞬止まった。迅も電話をするとき、必ず左手から右手に持ち替える癖があったのだ。真司の仕草まで迅とまったく同じなの？人は顔が変えられるが、身についた癖というものは骨の髄に刻まれたもので、そう簡単に変えられるものではない。佳子は固まった。彼女はいつも真司に迅の影を見てしまう。まさか……ある大胆な考えが、佳子の胸に湧き上がった。真司が電話を切った。その時、彼はまっすぐ自分を見つめる佳子の視線に気づき、唇を少し上げた。「そんなに俺を見て、どうした？」佳子は突然尋ねた。「藤村社長、その顔はどうしたの？」真司は一瞬動きを止めた。「なんで急にそんなことを？」佳子「顔に何か傷を負って……それで容貌が変わったの？以前はどんな顔をしていたの？
元夫、ナニが終わった日 第820話
真司は頷いた。「そうみたいだね」佳子「それなら、部屋を二つ取ってもらおうか？」佳子は外に出ようとした。しかし、真司は彼女の腕を掴み、一押しすると、直接彼女を壁に押し付けた。「藤村社長……何をするの？」真司は手を壁につき、佳子を自分の胸元に押しとどめ、微笑みながら口元を歪めた。「俺たち、カップル設定じゃないか。君が外に行って部屋を二つ取ったら、ウィリアムに知られたとき、俺たちの関係がばれるぞ。追い出されたいのか？」佳子は即座に首を横に振った。「追い出されたいわけじゃない！でも、藤村社長とここで一緒にお風呂に入るのは変じゃないの？」真司「変じゃないだろう？まさか俺と……一緒に入りたいのか？」「一緒に入る」という言葉が強調され、佳子は瞳を大きく見開いた。「そんなの絶対嫌！」「嫌なら順番でしたらいいじゃない？何が変なんだ？」と、真司は逆に問い返した。佳子は何も言えなかった。彼が言うことは非常に理にかなっていると、佳子は感じた。順番でシャワーを浴びに行けば、全く気まずくないのだ。その時、真司がまた言った。「ウィリアムがまだ俺たちを待ってるぞ。君が先？それとも俺が先？」佳子「藤村社長、じゃあ先に入ってください」真司は頷いた。「わかった」真司は背筋を伸ばし、腕を引き、振り向くとシャワールームに入った。彼からの男らしい気配が抜けると、佳子は壁に寄りかかり、深く息をついた。真司の体から漂う匂いは、迅とは違う。迅はいつも温かい日差しの匂いがしたが、真司は高級な香水の冷たくウッディな香りがする。それもそうだ。貧しい青年とビジネス界のエース、同一人物であるわけがないだろう。しかし、なぜか自分は真司の中にいつも迅の影を見てしまうのだ。実際のところ、佳子はずっと疑っている。真司はもしかして迅ではないかと。シャワールームから中から水の音が聞こえ、真司はシャワーを始めた。佳子は座り、スマホで服のデザイン図を整理し始めた。その時、スマホが鳴った。佳子は顔を上げ、真司の黒い薄型スマホがベッドに置かれているのを見た。それが今鳴っている。誰かが彼に電話をかけているのだ。それは真司のスマホで、佳子は覗く気がしないので、無視しようと思った。しかし、それはずっと鳴り続け、緊急の用事かもしれない。真司はこんなに助けてく
元夫、ナニが終わった日 第819話
真司は低く落ち着いた声で佳子の耳元に囁いた。「これから打つときは姿勢を正して前方を狙い、腕に力を溜めて一打で入れるんだ。集中して、自分の目標に向かって打てば、必ずできる」その声はとても柔らかで、極めて優しい先生のように、佳子の耳元で教えてくれている。佳子はまたしも迅のことを思い出してしまい、ぽつりと言った。「藤村社長は、いつもある人を思い出させるの」真司「誰だ？」佳子は答えず、黙ってしまう。真司は目を落として彼女を見つめた。「どうした？元カレか？」佳子は頷いた。「うん」「今も連絡は取っているのか？」佳子は苦笑した。「もう三年も連絡していないの」「なぜ思い出すんだ？まだ好きなのか？」真司は、佳子が迅をまだ好きかどうかを尋ねた。佳子は真司を見上げながら言った。「藤村社長、教えてくれてありがとう。私、できそうな気がするよ」佳子はその話題を打ち切った。これ以上は触れたくないのだ。真司は彼女の手を放し、数歩後ろに下がった。「じゃあ頑張れ」佳子は一人でクラブを握り、しばらく集中して練習した。その時、またある陰鬱な視線が自分の顔に注がれていることに気づいた。顔を上げると、やはり逸人だった。逸人はまるで覗き魔のように、真司と自分の親密なやり取りをずっと見つめている。さっきは真司の服を脱がせ、今度は抱き寄せられてゴルフを教わっている。逸人の顔は真っ青で、見るに耐えないほどだ。佳子はそんな逸人を無視した。すると、ウィリアムが言った。「葉月さん、では、君の番だよ」佳子は微笑んだ。「わかった。ではいくよ」佳子は身体を真っ直ぐに立て、ボールを狙い、真司に教わった通りに腕に力を溜め、一振りした。ドン。ボールは正確にカップに入った。り佳子は驚きと喜びで跳ね上がった。「勝った！入ったわ！」佳子は真司の方を見て、駆け寄り、そして彼を抱きついた。「見て、勝ったの！私が入れたのよ！二対一で勝ったの！」佳子が笑顔で目を輝かせると、真司は優しく微笑んだ。「佳子、素晴らしいよ！」ウィリアムも笑顔で言った。「葉月さん、君の勝ちだ。俺の負けだな。やはり真司の選んだ人は間違いない」ウィリアムは真司に向かって親指を立てた。佳子は思わず真司を抱きしめた自分を意識し、少し恥ずかしそうに手を離し、笑顔を向けた。真
元夫、ナニが終わった日 第818話
その時、佳子はふと自分の顔に、ある陰鬱な視線が注がれていることに気づいた。顔を上げると、そこには逸人の視線があった。さっき佳子と真司が繰り広げたさまざまな親密なやり取りを、逸人はすべて目撃した。逸人の怒りは頂点に達している。佳子が自分に対して冷たくしているのに、今真司に対して熱心に振る舞っている。佳子は少し恥ずかしかったが、逸人の視線を受け、負けじと彼を睨み返した。「今は真司の番よ。彼は絶対にあなたなんかに負けないから！」逸人「それなら楽しみにしておこう」真司はゴルフクラブを受け取り、佳子はその場で声を上げた。「真司、頑張って！」真司は佳子を一瞥し、クラブを構えてボールを狙った。次の瞬間、真司は一振りし、ゴルフボールは見事にカップに入った。佳子は目を見開いた。真司のゴルフの腕前がここまでとは思わなかった。彼のフォームは流れるように美しく、正確で力強い。幼い頃からゴルフを嗜んできた逸人よりも、むしろ格好良く見えた。佳子は嬉しくて飛び上がった。「1ポイント獲得！真司、かっこよすぎるよ！」真司は佳子を見つめ、口元に微笑みを浮かべた。ウィリアムも拍手した。「真司、ゴルフの腕がまた上がったな。これで真司と千代田社長は同点だ」逸人は当初は真司に敵意を抱いていなかったが、今や明確な危機感を覚えている。真司が佳子との関係もリアルで、自分の領域すべてに強烈に入り込んでくるのを感じた。男として、逸人は危機感を覚えざるを得なかった。逸人は、帰ったら真司について徹底的に調べることを決意した。彼が一体どこから現れたのか、すべてを把握したいと思ったのだ。逸人「藤村社長、同点になったね。次が勝敗を決める重要なポイントだ。ではウィリアムさんと佳子に任せよう」「わかった」ウィリアムがクラブを構えたが、一振りしてもボールはカップに入らなかった。「ウィリアム、あと少しだったな」と、真司が笑った。ウィリアムは佳子を見てから、真司に向かって言った。「あと少しだったが、葉月さんはもっと苦戦するだろう。楽しみにしているよ」いよいよ自分の番だ。佳子は思わず緊張してきた。真司がそっと彼女の傍に来た。「緊張か？」佳子は素直に頷いた。「こうなるなら、もっと早くお父さんと一緒にゴルフを練習しておけばよかった！藤村社長が一勝してくれたから、
元夫、ナニが終わった日 第817話
今、佳子、真司、逸人、そしてウィリアムの四人はゴルフを楽しむことになった。佳子と真司が一組、逸人とウィリアムがもう一組で、勝負は三局二勝制で始まった。逸人はゴルフクラブを手に取り、名門の御曹司として幼い頃からゴルフを嗜んできた彼は、腕前に自信がある。逸人は佳子を見て笑った。「佳子、俺は絶対に君を勝たせないからな。ゴルフで勝つところを見せてやる！」佳子「口だけじゃなくて、勝敗はやってみなきゃわからないよ！」逸人は自信たっぷりで言った。「じゃあよく見っておけよ」彼は自信満々にクラブを構え、穴を狙い、軽やかにスイングした。ボールは正確にカップに吸い込まれた。ウィリアムは拍手した。「千代田社長、素晴らしいショットだね！」逸人は小さい頃からゴルフをやっているため、安定したプレーを見せた。彼は佳子を見て得意げに笑った。「佳子、見たか？俺は1ポイント獲得だ。次は藤村社長の番だぞ！」佳子は逸人の腕前をよく知っている。彼は間違いなくうまいのだ。問題は真司のゴルフ技術だ。佳子は少し不安そうに真司を見つめた。「藤村社長、ゴルフは得意なの？」真司は淡々としており、冷静に佳子を一瞥した。「まさか緊張している？」「もちろんよ。藤村社長には勝ってほしいもん！」真司は手を伸ばし、黒いスーツのボタンを外し始めた。彼は希望に満ちた佳子の瞳を見て、唇の端をわずかに上げた。「千代田は君の婚約者だろ？もう縁を切ったのか？」佳子「藤村社長、彼とはとっくに縁を切ったのよ！」真司「そうか」一言だけ言ったが、真司の目には微かな笑みが浮かんでいる。佳子は真司がスーツを脱ぐ手元をじっと見つめている。長くしなやかな指先が高価な銀色のボタンにかかり、ゆっくりと外していく。黒いスーツが体から離れ、白いシャツが現れた。佳子の心は微かに揺れた。彼の手や脱ぎ姿は、まるで迅のように見えたのだ。真司が問いかけた。「何を見ている？」その低く落ち着いた声で佳子は我に返り、気まずそうに慌てて首を横に振った。「何も見てないよ……藤村社長、このボタン、外れないの？」真司「そうだな。なら、手伝ってくれるか？」佳子は理解した。彼はゴルフを本気で楽しむためにスーツを脱ぎたいのだ。感謝の気持ちもあり、佳子は彼のお願いを断るわけにはいかない。佳子「わかった」佳子の
元夫、ナニが終わった日 第816話
佳子はすぐに言った。「ウィリアムさん、私は本当に真司の彼女なの。彼の言うことは聞かないでください」逸人「じゃあ君が藤村社長の彼女なら、証明してみろ」「どうやって証明するの？」「藤村社長にキスしろ」一体どういう神経をしているのだ？まさか真司にキスしろと。佳子は真司を見つめた。真司もその冷たく澄んだ瞳で彼女を見返している。目と目が合い、佳子は少し顔を赤らめた。「どうした、佳子、キスする勇気がないのか？ほら、やっぱり君と藤村社長は偽カップルだ！俺には君がここに来た目的もわかる。ウィリアムさんは騙されるのが大嫌いだ。もしウィリアムさんが君が嘘つきだと知ったら、即座に追い出されるぞ！」佳子は言い返した。「そんなわけないだろ？真司は私の彼氏だし、したいならすればいいの！」そう言うと、佳子はつま先立ちになり、真司の前に近づいた。彼女は低く囁いた。「藤村社長、緊急状態だね。キスしてもいい？」真司は佳子から香る微かな香りに気づき、唇に微笑を浮かべた。「いいだろ。演技なら全力でやるべきだ」真司がなんと、同意してくれた。もともと佳子は拒否されるのではと心配していたが、今は迷わず真司の首に手を回し、彼の薄い唇にそっとキスした。それは柔らかく少し冷たい唇だ。触れた感触は心地よく、そして不意に、佳子は迅のことを思い出した。三年が経ったとはいえ、迅は佳子の初夜の相手であり、愛を教えてくれた人だ。二人が交わした情熱的な時間を、佳子は今も鮮明に覚えている。佳子の長いまつ毛が震え、真司の唇からそっと離れ、後ずさった。佳子は眉を上げ、逸人を見つめた。「今見た？満足した？」逸人の両手は拳に握られている。佳子がキスしないだろうと賭けていたのに、実際にはしてしまった。しかも、自分の要求通りに。逸人は怒りで血の気が引くようだ。「ウィリアムさん……」ウィリアムは逸人を見やり、落ち着いた声で言った。「もういい、千代田社長。葉月さんは真司の彼女だと、俺は信じている。今日は皆でゴルフを楽しむために集まったのだから、気分を害さないでくれ」ウィリアムは明らかに真司と佳子の味方についているのだ。逸人が佳子を見ると、彼女は真司の腕に手を回し、眉をひそめて挑発するように微笑んでいる。逸人は怒りで悔しさを噛みしめた。しかし、ウィリアムが一言発し
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