元夫、ナニが終わった日 のすべてのチャプター: チャプター 831 - チャプター 840

佳子は口に含んでいるスープを危うく吹き出しそうになった。「お母さん、何言ってるの。私、栄一のことなんて考えたこともないよ！」「佳子ももう若くはないのよ。前は古川くんのことを忘れられなかったけど、あの人にはもう新しい生活があるの。佳子もそろそろ自分の新しい人生を始めないと。女の子の青春はほんの数年だけよ。さっきおばさんと話していたら、おばさんも婉曲に、両家の縁組のことを口にしたの。おばさんは佳子のことをとても気に入っているし、私たちも栄一のことが大好きなのよ」栄一は学問に打ち込み、人柄も教養も申し分ない人物だ。芽衣も貴志も、彼のことを高く評価している。佳子「お母さん、私は今のところ考えてないよ」「だったら早く考えなさい、佳子。意固地になって青春を無駄にするのはやめて。お父さんもお母さんも、佳子が愛してくれる人を見つけて幸せになることを願ってるのよ」と、芽衣は心から諭すように言った。佳子は両親に心配をかけたくないので、軽く受け流した。「わかった、お母さん。少し時間が必要なの」芽衣は彼女にスープをよそった。「さあ食べなさい。このところ痩せてきてるわよ」その後、佳子はトイレに行った。洗面台の前で冷たい水を顔に当ててから出てくると、気分はあまり晴れなかった。早く帰って休みたいと思った。回廊を歩いていると、「ピン」と音がし、スマホにラインの通知が入った。差出人は奈苗だった。奈苗からのメッセージを見て、佳子の気分は一気に明るくなった。奈苗【佳子姉さん、数日後に一度家に帰るよ】佳子は嬉しそうに答えた。【本当？じゃあ、奈苗の好きな料理を用意させるわ。早く帰ってきてね】佳子は真司のことも話したいと思ったが、ラインでは適さないと思い直し、別のメッセージを送った。【奈苗、戻ってきたらいい知らせがあるの】奈苗【わかった。佳子姉さん会いたいな】佳子は唇をゆるめて微笑んだ。ずっと下を向いてラインを打っていたせいで、前を見ておらず、そのまま誰かにぶつかってしまった。しっかりした温かい胸板に頭からぶつかる形になった。佳子は慌てて後ろに下がった。「ごめんなさい、ごめんなさい、わざとじゃなくて、私……」だが、言葉はそこで止まった。ぶつかった相手は、他ならぬ真司だったのだ。佳子は息を呑んだ。真司はすらりとした長身で回廊に佇み、視線を彼女に

佳子のきめ細かく透き通るような肌はまるで絹のように滑らかで、触れるだけで離したくなくなる。真司は片手で彼女のスカートを押し上げ、もう片方の手で自分のベルトに手をかけ、掠れた声で言った。「感謝すると言っていただろう。俺はこういう形での感謝が欲しい。いいか？」佳子は必死に抵抗した。「だめ！私は嫌！」真司は冷たく笑った。「現実的だな。一度だけでいい。そうすれば俺たちの間はチャラにしてやる」佳子は気が狂いそうだ。彼にはもう恋人がいるのに、どうしてこんなことをするのか。自分はこんな関係を望んでいない。「だめ！だめだって言ってるの聞こえないの？放して！痛い、痛いのよ……すごく痛い……」佳子が何度も「痛い」と叫ぶ声に、真司の心は痺れるように揺さぶられた。彼は身をかがめ、彼女の唇に口づけした。「叫ぶな！」佳子の両手は必死に彼の腕を掻きむしり、スーツの上から血の跡を残した。真司は暗闇の中、彼女の首に顔を埋め、乱れた呼吸で彼女の甘く柔らかな香りをむさぼるように吸い込み、耳たぶに口づけた。「……男に触れられたことがないのか。まるで初めてのようだ……」初めてのようだ。それが彼を狂わせる。佳子は身動きもできない状態だ。動けば痛みが増す。彼女は拳を握りしめ、彼の胸を必死に叩いた。「どいて！どいてよ！あなたはどうして私にこんなことをするの？」真司の声は掠れ、耐えがたいほど切実だ。あの日、クラブで別れてからというもの、彼は毎日毎日彼女を思い出し、夜も眠れなかった。秘書に佳子の行動を調べさせ、今日このレストランに来ると知って後を追ったのだ。そこで見たのは、栄一と笑い合う彼女だった。まるでデートのように。自分は夜ごと募る思いを自分で処理するしかなかったのに、彼女は他の男と一緒に笑っている。その現実に、この瞬間、真司はもう我慢できなくなった。なぜ他の男はよくて、自分だけはだめなのか。自分だって、欲しい。真司は狂うほどにそう思った。真司は佳子の上に覆いかぶさり、喉を震わせた。「……また木村のところへ行くつもり？さっきは何を送り合ってた？あいつがふざけて笑わせたのか？あんなに嬉しそうに笑ってたじゃないか！」佳子「違う！彼じゃない！」「嘘つき！」と、真司は低く罵り、体を起こそうとした。だが、佳子は彼の首に腕を回し、動かせないよ

自分はもう、決して元の姿には戻れない。以前、佳子はあれほど自分のことが好きだと言ってくれた。だが今、この顔を見たら、きっともう、好きではなくなったのだろう。だから彼女は自分との関係を拒んだのだ。今日ベッドで、真司は佳子の拒絶をはっきりと感じ取った。今日の衝動は、すべて自分の過ちだった。「……下がれ」「はい、社長」進之介が出ていった。真司はひとりでオフィスに立ち尽くした。彼はスマホの画面を見つめ続けている。そこには佳子との対話欄があるが、彼女からの返信は一つもない。真司は口元を歪め、自嘲の笑みを浮かべた。それでも、最後にたった四文字を送った。【おやすみ】……二日後、今日は奈苗が帰ってくる日だ。佳子は早くに起き、奈苗の好きな物を準備し始めた。そこへ、芽衣が慌ただしく戻ってきた。「佳子、大変よ！」佳子は驚き、駆け寄った。「お母さん、何があったの？」芽衣「佳子、あの騒ぎを起こした作業員ね、もうお金を受け取って和解書にサインするって気持ちが傾いていたの。でもさっきお父さんから電話があって、その作業員が急にいなくなったって。どう探しても見つからないって！」何だと？佳子の心は一気に沈んだ。「見つからないってどういうこと？もしその作業員にまた何かあったら、この件はますます大変になるじゃない！」「お父さんも同じことを言ってるわ。その作業員は絶対に必要なのに、突然姿を消したのよ！」そんな偶然があるはずがない。誰かが手を回したに違いない。佳子の脳裏に浮かんだのは、ただ一人だ。彼以外にあり得ない。彼女はスマホを手に取り、ある番号を押した。間もなく電話が繋がり、あの聞き覚えのある声が響いた。「もしもし、佳子？君から電話してくれるなんて、どうしたんだい？」逸人だ！佳子はスマホを握りしめて問いただした。「逸人、あの作業員を連れ去ったのはあなたでしょ？彼に何をしたの！」逸人はわざとらしくとぼけた。「何を言ってるんだ？俺にはさっぱり分からないな。その作業員がいなくなった？それは困ったなあ。もし死んでしまったら、林グループは汚名を洗えないぞ。本当に終わりだ、ハハハハハ！」その嘲り笑いを聞いた佳子は、胸に怒りが燃え上がった。「卑怯すぎる！」「聞いたぞ。林家は木村家と縁組を結ぶつもりなんだろう？俺と結婚する

そう言い残し、佳子はその場を去った。佳子の背中を見送りながら、理恵の唇に笑みが浮かんだ。受付の人が声をかけた。「林さん、上に参りましょう。社長はずっと会議中です」理恵は軽く首を振った。「自分で行くわ。それとね、最近真司はとても忙しいの。些細なことなら彼に知らせる必要はないわ。たとえば、さっきのあの人が真司に会いに来た件、これは報告しなくていいの」受付の人は素早く頷いた。「分かりました、林さん」すると、理恵はバッグからある新品の口紅を取り出した。「これ、最近買った口紅なの。あなたに似合う色だと思って、プレゼントするわ」受付の人の目が輝き、すぐにそれを受け取りにっこりと笑った。「ありがとうございます、林さん！これからは林さんのためなら、なんでもお申し付けください」理恵は唇を吊り上げて笑った。……佳子が林家に戻ると、芽衣が彼女を引き止めた。「佳子、さっきどこに行っていたの？」佳子「真司に会いに行ってた」「藤村社長は何と？」「会えなかった。彼は私に会いたくないみたい」何だと？芽衣は眉をひそめ、それから言った。「佳子、彼がそういう態度なら、もう忘れてもいい！さっき木村家から電話があったの。栄一がこの件を聞いて、助けようかって言ってきたわ」こんなとき、栄一は手を差し伸べてきた。そう口にするということは、彼に手立てがあるという証拠だ。だが、もし彼に助けてもらえたら、もう彼と結婚しなければならないのだろう。佳子は首を振った。「お母さん、栄一に頼む必要はない。お父さんはまだ人を探しているんでしょ？私も一緒に探す！」そう言って佳子は駆け出していった。芽衣は娘を見つめ、胸を痛めた。「この子ったら……なんでこんなに頑固なのかしら」その時、別荘の大きな扉が開いた。奈苗が帰ってきた。「ただいま！」芽衣は駆け寄り、奈苗を抱きしめて嬉しそうに言った。「奈苗、帰ってきたのね！お腹すいてない？佳子が奈苗の好きな料理をいっぱい用意してくれたのよ。研究所で忙しくて痩せちゃったでしょ？」林家の夫婦である芽衣と貴志は、奈苗の義理の親だ。この二人には佳子しか娘がいないため、奈苗のこともとても可愛がっている。奈苗は辺りを見回した。「おばさん、佳子姉さんは？」「佳子は出かけているわ」「どこに？」いつもなら、奈

奈苗には、なぜ真司の傍にこんな女が現れるのか分からない。彼女は冷たく笑った。「もし私が出て行かなかったら？」理恵は言い放った。「だったら人を呼んで、あなたを叩き出すだけよ！」奈苗「そんなこと、できるものならやってみなさい！」「私にできないことなんてある？来なさい！」と、理恵が大声で呼んだ。すると、黒服の警備員が数人すぐに駆け寄り、恭しく言った。「林さん」奈苗の目は冷たく細められた。どうやら、この会社全体が理恵に一目置いているらしい。佳子が真司との関係を終わらせた理由が、少し分かった気がした。もし自分なら、とても受け入れられない。理恵が命じた。「この女は騒ぎを起こしに来ただけ。追い出しなさい！」「承知しました！」警備員の二人が左右から奈苗を押さえ込んだ。奈苗は必死に抗った。「放して！あなたたち、私が藤村真司にとって何者か分かっているの？」理恵は冷笑した。「どうせ真司を誘惑しようとしているだけでしょ？私がいる限り、あなたなんかが彼に会えるはずがないのよ！」「そんなに得意げにしていられるのも今のうちよ。私が誰か知ったら、あなたは二度とそんな口をきけないわ！」と、奈苗は言い返した。理恵はもう奈苗と口を利くのも煩わしくなった。真司を狙う女を一人でも許す気はない。彼女は手を振り下ろした。「この子を放り出して！」「了解！」警備員たちは奈苗を強引に外へ連れ出そうとした。奈苗は必死にもがいた。「離して！触らないで！後できっと後悔するわよ！」その時、外からひとりが入ってきた。「やめろ！」奈苗が顔を上げると、五郎だった。ただ、五郎はまだ奈苗の顔に気づいていない。彼は理恵に向かって聞いた。「理恵、何があった？」理恵は笑顔を作った。「五郎、大したことじゃないわ。今日も真司を訪ねて来る女が何人かいて、私が代わりに処理しているの」五郎「理恵、俺は思ってるんだ。君と真司は一番お似合いだって。君を応援してるよ」理恵は恥じらうように微笑んだ。「五郎……ありがとう、私、頑張るわ」奈苗は愕然とした。まさか五郎まで、この女の味方をしているなんて！警備員が奈苗を押さえつけた。「さあ、行くぞ！」奈苗は五郎を見つめ、大声で叫んだ。「五郎兄さん！」その懐かしい声に、五郎の足がエレベーターへ向かう途中で止まった。彼