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第814話
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元夫、ナニが終わった日 第814話
どうか、まだ自分のことを覚えているようにと、佳子は祈っている。真司は静かに彼女を見つめながら言った。「覚えている」その一言に、佳子はほっと息を吐いた。「藤村社長、改めて自己紹介させてください。葉月佳子だ」「葉月さん、こんにちは」と、その低く落ち着いた声は冷淡で、感情を読み取ることはできない。彼はいったい何を考えているのだろう。そしてもしお願いをしたら、果たして聞き入れてくれるのだろうか。ビジネス界の新世代のエースであるはずなのに、なぜタクシー運転手をしているのか。その謎も含め、彼はあまりに神秘的だ。だが今は、わずかな希望でも縋るしかない。林家が逸人に潰されるのを黙って見ているわけにはいかないのだから。「藤村社長、実はお願いがあるの。厚かましいとは知っているが……ウィリアムさんに一度会いたいの。藤村社長はウィリアムさんの友人だと聞いているが、私を中に連れて行ってもらえないかな？」真司はすぐには答えなかった。「葉月さん、なぜウィリアムに会いたいんだ？」「実は、林グループはウィリアムさんと取引をしているのだが、現在少し問題を抱えていて……ウィリアムさんが契約を切ろうとしているの。私はどうしても一度、彼に会って話したいの。藤村社長、力を貸してください！」真司「……いいだろう」彼は承知した。その一言に、佳子は思わず飛び跳ねそうになった。「藤村社長、本当にありがとう！ウィリアムさんに会わせてくださるなんて」真司「ただし、俺は彼とは親しい間柄だ。中に入っても、まずは何も言わず黙っていることだ。俺が機会を見て話を持ち出す。それは守れるか？」佳子はうなずいた。「はい、必ず！」「さあ、行こう」真司は大股で歩き出し、佳子もすぐにその後に続いた。やはり神様は自分を見捨ててはいない。真司はまさに自分の運命の恩人だ。この件がうまくいくかどうかに関わらず、後で必ず食事に招いて感謝を伝えよう。やがて二人はウィリアムの前に現れた。ウィリアムは真司を見つけ、楽しそうに声かけた。「真司、やっと来てくれたか！」ウィリアムは満面の笑みで真司を抱きしめた。逸人も立ち上がり、真司を見据えた。だが、面識はない。「藤村社長、こんにちは」と、逸人は挨拶した。ウィリアムが笑いながら言った。「真司、紹介しよう。こちらは千代田グループの
元夫、ナニが終わった日 第813話
真司が来る？逸人は眉をひそかに上げた。今日はその真司とやらがどんな人物なのか、しっかり見極めてやろう。一方その頃、佳子はまだロビーで直樹と電話をしている。直樹「お嬢様、最近林グループは噂に取り巻かれています。ウィリアムさんは私たちとの面会を拒んでおり、今日のように遊んでいる時など、なおさらお会いできないでしょう」「直樹くん、本当にウィリアムさんに会う手立てはないの？」「お嬢様、申し訳ありませんが、思いつきません」「わかった。じゃあ私がもう少し考えてみる」通話を切った後も、佳子の眉間にはしわが刻まれている。今日は絶対にウィリアムと会わなければならないのだ。その時、「ブォン」という音とともに、一台の高級車がエントランスに停まった。すぐさま黒服の警備員たちが駆け寄って出迎えに行った。誰が来たの？受付にいた二人の女性スタッフもざわついた。「見て、この待遇……誰なの？」「知らないの？CYテクノロジーの藤村社長よ」「えっ、あの神秘的で低姿勢な新進気鋭の実業家、藤村社長？」「そうよ。裏のリストを見たの。今日はウィリアムさんと藤村社長、それに千代田社長が一緒にゴルフをするの。ウィリアムさんと千代田社長はもう到着していて、残るは藤村社長だけなの」藤村真司？佳子はビジネス界には詳しくないが、仲間たちが憧れを込めて語っていたその名前だけは耳にしたことがある。真司は今やまさに令嬢たちの憧れとなっているのだ。まさか自分がここで、その伝説の藤村社長と出会うことになるなんて。黒服の警備員が車のドアを開けた。視線の先に、ある気高いシルエットが現れた。わぁ……受付の二人は思わず小さな悲鳴を上げ、瞳をハートで輝かせた。「かっこいい！足、長すぎでしょ！」「スタイル抜群、広い肩に引き締まった背中……まるでモデルだね」「でも……なんで藤村社長は仮面を？」佳子の視線も真司に釘付けになった。あれは……彼？以前、二度ほど会ったことのある男だ。彼はタクシー運転手じゃなかったの？でも……彼が？ビジネス界の新世代のエースである、藤村真司？真司は黒のオーダーメイドスーツを身にまとい、広い肩と細い腰でまるで服のために生まれたような体つきだ。その気高く端正な姿は、人々の視線を自然と引きつける。今日は顔の上半分を覆う
元夫、ナニが終わった日 第812話
受付の女性は申し訳なさそうに微笑んだ。「本当にすみません。当クラブには規則がございますので、その規則に従うしかありません。どうかご理解くださいませ」その時、ある聞き覚えのある声が響いた。「佳子」佳子が振り向くと、そこには逸人がいた。逸人はゴルフ用のカジュアルなポロシャツに着替え、愛車を乗り付けてきたところだった。逸人は佳子を見て言った。「佳子、ウィリアムさんに会いに来たんだろう？なんて偶然だ、彼は俺とゴルフをする約束をしているんだ。だけど、どうやら君は中に入れないみたいだな。俺に頼んでみたらどうだ？もしかしたら気まぐれで連れて入ってやるかもしれないぞ」佳子は逸人を睨みつけた。「調子に乗らないで」逸人は口元を吊り上げて笑った。「俺は調子に乗るさ。これからもっといい思いをするんだからな。覚えておけ！」それは明らかな脅しだった。その時、ウィリアムの秘書が現れた。「千代田社長、お待ちしておりました。どうぞお入りください。ウィリアムさんが中でお待ちです」逸人は笑みを浮かべた。「わかった、すぐに行こう」そして逸人は佳子のそばに歩み寄り、低い声で囁いた。「見たか、佳子。俺はこれから入るんだ。どうだ、俺に頼んでみるか？」佳子「消えろ！」逸人「佳子、君はいずれ必ず俺に頭を下げる日が来る。その時を楽しみにしているよ」そう言い残し、逸人は中へ入って行った。佳子は入口で足止めされ、悔しさで胸が張り裂けそうだ。どうしてもウィリアムに会えない。これからどうすればいいのだろう？佳子はスマホを取り出し、直樹に電話して何とか方法を考えてもらおうとした。一方、逸人は中に入り、ウィリアムと顔を合わせた。「ウィリアムさん、お久しぶり」二人は握手を交わした。ウィリアムも笑顔を見せた。「千代田社長、本当に久しぶりだね」「ええ、海外で別れて以来、だいぶ時間が経ったね」逸人はちらりと外を振り返った。まだ外にいる佳子の姿が脳裏をよぎった。彼女が反抗するほど、自分は征服したくなる。待っていろ。逸人「ウィリアムさん、ではゴルフを始めよう」逸人は数ラウンド一緒に回った後で、林グループの件を切り出すつもりだ。だが、ウィリアムは軽く手を振った。「千代田社長、焦らなくてもいい。俺はまだもう一人待っている人がいる」逸人は意外そうに
元夫、ナニが終わった日 第811話
どんな男でもこんな挑発には耐えられない。ましてや、逸人はずっと迅の存在を深く気にしているのだ。逸人は冷たく笑った。「佳子、今夜は気をつけろよ！」彼は手を伸ばし、佳子の衣襟を掴んで引き裂こうとした。その時、佳子は腰に隠していた防犯スプレーを取り出し、逸人に向けて一気に吹きかけた。逸人は佳子がそんな武器を持っているとは思ってもみなかった。刺激臭の薬剤が目に入り、彼は激痛に悲鳴を上げた。「うわぁっ！」佳子はその隙に彼を突き飛ばした。「私が準備もせずに会いに来たと思ったの？これはあなたのために買ったものよ！」前回も逸人は彼女に狼藉を働こうとした。あの時、もしあの運転手がいなければ彼女はすでに捕まっていたはずだった。だから今回、逸人に呼び出された時には、佳子は防犯スプレーを必ず持ってきていたのだ。逸人は立ち上がり、怒りに満ちた目で佳子を睨んだ。「俺の忍耐にも限界がある。本当に俺と結婚しないつもりか？よく考えた方がいいぞ。君が俺と結婚しないなら、林グループは破産だ！」佳子は冷たい目で彼を見返した。「もし私の両親が、私が林グループのために結婚を犠牲にしたと知ったら、そんな犠牲で得た安定を、きっと責めると思うよ」逸人は怒り笑いを浮かべた。「いいだろ。後悔するなよ！今すぐウィリアムさんのところへ行く。覚悟しておけ！」そう言って逸人はドアを乱暴に閉め、出て行った。佳子は彼の背中を見つめ、眉をきつく寄せた。逸人は自分がこの程度で屈服し、打ちのめされると思っているのか。そんなことはない。自分は自分の手で林グループを救ってみせる！佳子はスマホを取り出し、貴志のアシスタントである直樹（なおき）に電話をかけた。すぐに電話はつながった。「もしもし、お嬢様」「直樹くん、ウィリアムさんが今どこにいるのか調べて。会いに行きたいの」逸人とウィリアムは親友で、すでに先手を打たれている。だが、彼女も必ず会って交渉しなければならない。林グループとウィリアムさんの協力関係を絶対に断たせてはならないのだ。ほどなくして直樹が報告した。「お嬢様、わかりました。本日ウィリアムさんはプライベートクラブでゴルフをなさっています」「よかった。そのクラブのアドレスを送って。今すぐ行くから」「承知しました、お嬢様」まもなくアドレスが送られてきて
元夫、ナニが終わった日 第810話
逸人はその顔を思い切り打たれた。佳子は拳を握りしめ、怒りに震えながら言った。「最初はあなたが軽薄で浮気性のクズだと思っていただけだけど、今回のことで、あなたの人間性が分かった。目的を達するためなら手段を選ばず、卑劣で下品で、底なしの人間だって。私がそんな人と結婚すると思う？」逸人はゆっくりと顔を元に戻した。平手打ちを受けても全く怒らず、逆に笑って言った。「佳子、今結婚するかどうかは君が決められることじゃない。俺が決めるんだ！」「一体何を企んでいるの？」「多国籍企業のウィリアムさんが栄市に来ている。俺とは友人だ。もし君が結婚したくないなら、今すぐウィリアムさんに会いに行って、林グループとの協力を中断させる。協力が途絶えれば、君は林グループの資金繋がりが全て断たれ、破産するのを見守るしかない。林グループが君の手で崩壊するんだぞ！」佳子は全身を震わせて怒った。まさか逸人がここまで計算しているとは思わなかった。彼が多国籍企業のウィリアムと友人だとは。「林家はウィリアムさんとのこの協力を失うわけにはいかない。あなた、そんなに徹底するの？」逸人は手を伸ばし、佳子の小さな顔を両手で包んだ。「佳子、徹底するかどうかは君次第だ。見た目は俺が主導権を握っているように見えるけど、実際の主導権はずっと君の手にあるんだ」そう言いながら、逸人の親指が佳子の赤い唇にゆっくり触れた。「佳子、俺がどれだけ君を好きか知ってるか？この三年間、ずっと君のことを考えていたんだ。以前は堀田舞に惑わされていたけど、今はもうそういうやつじゃない。だから一度だけチャンスをくれ。結婚しよう」佳子「嫌だと言ったら？」「君には『嫌』と言う権利はないさ」最初は優しく佳子の唇に触れていた逸人だったが、佳子の唇の香りと柔らかさに我慢できず、力を強め、強く押し付けた。彼の目にはすでに欲望が燃え上がっている。逸人は佳子を押し倒し、部屋の大きなベッドに直接倒れ込ませた。逸人は身をかがめ、圧し掛かった。「佳子、今夜は俺のものになれ。君を手に入れたくてたまらないんだぜ！」逸人は佳子の赤い唇にキスしようとした。しかし、唇には届かず、佳子は顔を背けた。逸人が再びキスしようとすると、佳子はまた避けた。佳子は何度も避けた。怒った逸人は佳子の小さな顔をつかみながら言った。「佳
元夫、ナニが終わった日 第809話
逸人は笑った。「いいか、佳子、じゃあ待ってるよ。パレスホテル、608室だ。絶対に間違えるなよ」その後、佳子はすぐに電話を切った。今逸人はまさにパレスホテルの608号スイートにいる。彼はすでにここで佳子を待っているのだ。佳子が必ず来ると、彼は信じている。林家の一人娘として、佳子は幼いころから大切に育てられ、欲しいものは何でも両親が与えてくれた。温室で育った花であるからこそ、彼女は非常に孝行であり、両親と林グループを放っておくことなどできない。この世で誰もが自分勝手に生きられるわけではない。誰もがそれぞれの責任を負っているのだ。逸人は赤ワインのボトルを手に取り、グラスに少し注いだ。すぐには飲まず、ゆったりとグラスを揺らしながら、濃厚なワインが杯の中で踊る様子を眺めた。やがてインターホンの音が鳴った。誰かが来た。佳子だ。逸人は笑った。佳子が思ったよりも早く来た。彼はワインを一口で飲み干し、ドアに向かった。ドアが開くと、佳子はそこに立っている。その澄んだ瞳は怒りで光っている。逸人は微笑みながら言った。「佳子、こんなに早く来るとは、思ったより早いね！」佳子は睨みつけた。「どいて！」逸人は道を開け、佳子はそのまま部屋に入った。逸人は眉を上げ、ドアを閉めた。佳子は部屋の中で、逸人を見つめている。逸人は笑った。「佳子、こんなに急いで入ってきて、俺が何かすると思わなかったのか？この部屋には二人しかいないし、男女二人きりは危険だぞ」「来ると約束した以上、怖がるつもりはない。教えて。林グループの件はあなたが手を回したの？」逸人は佳子のこのような性格が好きだ。お嬢様なのに気取らず、単刀直入だ。逸人は近づき、頷いた。「その通りだ、あの人は俺の手下だ」佳子は黙った。逸人は続けた。「林グループが多国籍企業と提携していることは知っている。このプロジェクトは資金全体を縛る重要なものだ。一つでも間違いがあってはならない。こんな重要な時に、俺が見逃すはずがない。だからあの人にわざと落ちてもらった。十分な報酬を渡した。彼は自ら足を折ったんだ。そして騒ぎを起こさせ、林グループの評判を傷つけ、提携先の企業が契約を打ち切ろうと思うようにした。君の父親の怪我も、俺の手配だ」逸人はすべてを告白した。佳子の予想通りだ。
