転生吸血姫 のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

それからというもの......。マデリーンの毎日は色づき始めた。草木は踊り、花々は歌いかけてきた。朝陽はそれまでよりも眩しく、夕陽はそれまでになく切なくなった。夜空に新しい星座を描いた。あの人との幸せな未来という星座を。「私、あの人のことが好き......」ハッキリと自覚してからも、しばらくは片想いを続けた。デアルトス国立学院に入学し、学友となってからも片想いを続けた。そんな時だった。「良い相手が見つかりましたよ」母からお見合いの話が下りてきた。見合い話はこれまでにも何度かあったことだが、今回は様相が異なった。相手は、ある公爵の子息で、しかもマデリーンのことをひどく気に入っているという。「まさか公爵家の御子息様に気に入られるなんて......公爵といえば最高位の貴族ですよ！？」母は興奮していた。引きつった笑いを浮かべるのみの娘に向かい、母は冷徹な表情を浮かべる。「いいですか、マデリーン。今回は絶対に失敗は許されません」母の目は、獲物を狩るヘビの眼だった。　翌日。マデリーンは告白した。他に誰もいなくなった教室で。

【２２】　「......ん？」リザレリスが目覚めた。ゾルダーン特製の〔血のエーテル〕を処方されて五分も経たない頃だった。「リザさま！」リザレリスの目に真っ先に映ったのは美少年の顔だった。エミルは目を潤ませ、白い顔は桃色に染まっていた。「え、エミル。俺...わたしは......」「本当に良かったです！」エミルに手を握られながら、リザレリスはボーッとまわりを見まわした。エミル以外にはレイナードとクララがいる。それと白衣を着た中年女性もいる。彼女は看護師か......と思ったところで、急にリザレリスは起き上がった。「マデリーン先輩は！？」リザレリスの起き抜けの叫びに、その場にいる誰もが意表を衝かれた顔をする。よりにもよってなぜ彼女の名を？「リザレリス」レイナードがリザレリスへ近づいてくるなり、膝をついて頭を下げた。それは一国の王子らしからぬ深い謝罪だった。

「マデリーン先輩を許してください！ブラッドヘルム王女として、このとおりお願いします！」リザレリスはひたすら懇願し続けた。一国の王女が、自分を傷つけた他国の女を必死に助けようとする姿は、皆にどう映っただろう。少なくとも、当事者の心を打たないはずがなかった。「うっ、うぅ、うぅ......」マデリーンが顔を押さえて嗚咽を洩らした。「リザさま......」エミルは王女の慈悲深さに感動していた。正直、マデリーンのことは殺してやりたいとさえ思っていた。裁かれる程度でも足りないと。しかし今、目の前の光景を目の当たりにして、そんな思いも吹き飛んでしまった。「ブラッドヘルムさま......」クララは口を押さえて、泣いてしまうのを堪えていた。こんな優しい人に自分は酷いことをしてしまったのかと思うと、胸が苦しくなって仕方なかった。「リザレリス。お前は......」レイナードは、リザレリスに対して尊敬と感謝の思いでいっぱいだった。そして、ひとつの覚悟を決めた。「ブラッドヘルムさんの主張はわかりました」おもむろに理事長が口をひらいた。「しかし、いくらブラッドヘルム王女の頼みであっても、学校秩序の....いえ、我が国の秩序の観点から彼女を不問に伏すということはできかねます」「で、でも！」とリザレリス。理事長は溜息をつくと、話を続ける。「マデリーン・ラッチェンに殺意はなかった。その点に関しては本人の主張どおり認めます。特にブラッドヘルムさんに対しての傷害行為は偶発的なものだった。この点も認めます。しかし、レイナード・ヴォーン・ラザーフォードくんに対して暴行の意思があったことは本人も認めています。つまり、彼女は第二王子に対して暴行の故意、あるいは傷害の故意があったということです」「け、結果的に何もなかったからいいじゃないですか！」「もし、ブラッドヘルムさんが間に入らなかった場合どうなっていたのか。我が国の王子殿下が傷つけられた......いえ、それどころじゃない。もしかしたら殺害されていた可能性があるのです。つまり、マデリーン・ラッチェンのやったことは、事情や経緯はどうあれ外形的には『王子殺害未遂』となってしまうのです」「！！」「それはもはや学院内で処理できる問題から逸脱してしまいます。加害者の死罪もありうるのです。だからこそ我々も今、非常に頭を悩ませているのです。その

【２３】 マデリーン・ラッチェンによる『ブラッドヘルム王女傷害事件』は、内密に処理されることとなった。放課後の出来事で、クララの治癒魔法による迅速な処置もあり、他の目撃者が生まれなかったのは幸いだった。リザレリスをはじめ当事者および関係者には厳密な箝口令が敷かれた。この結果にリザレリスは満足していたが、クララは複雑な思いを胸に抱えていた。「シャミナードさんと私は......」事件の日の帰り、クララはリザレリスに打ち明けていた。シルヴィアンナがマデリーンと共謀していたことを。そしてシルヴィアンナに命令されて、自分も協力してしまったことを。エミルには少し話していたが、リザレリスにも自分から伝えなければならないことだった。だが......。「クララはわたしを助けてくれたじゃん」リザレリスから返ってきた言葉はそれだった。実にあっけらかんとしていた。当然、クララは引き下がれなかった。「で、でも、シャミナードさんと私はお咎めなしになってしまいました。こんなのは......」「マデリーン先輩がシルヴィアンナのことを理事長に話さないまま自分だけ罪を被ったのは、クララを守るためだったんじゃないかな。シルヴィアンナの罪が問われれば、ヤツは絶対クララのことを話すだろうから。マデリーン先輩はそれを望まなかった。だって、わたしを救ったクララはマデリーン先輩を救ったことにもなるから」

人気のない校舎の裏庭までやって来ると、マデリーンが立ち止まり、こちらへ振り向いた。彼女は周囲を見まわしてから、クララへ顔を向ける。「巻き込んでしまって、本当にごめんなさい」自分への謝罪にびっくりしたクララは、慌てて手を横に振った。「わ、私は、むしろ加害者側で」「違う。貴女も私の被害者よ。それに貴女がいなければ本当に取り返しのつかないことになっていたかもしれない」「そ、そんな、私は」「ごめんなさい。そして、ブラッドヘルム王女様を救ってくれてありがとう」「わ、私は、できることをやっただけです」クララは複雑な胸中で恐縮するが、マデリーンの様子には安堵していた。それからマデリーンは、改まってリザリレスの方へ向く。「ブラッドヘルムさん。いえ、リザレリス王女殿下」「は、はい」やけに畏まった様子にリザリレスはやや戸惑うが、このあとさらに困惑させられる。マデリーンが跪いてきたのだ。「この度は、多大なご迷惑を