転生吸血姫 のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

【１６】 帰りの馬車の中、王子ふたりと向かい合いながら、リザレリスはここ三日間のことを話した。ただ、シルヴィアンナの話題は避けた。つげ口、あるいは陰口みたいで嫌だったから。「楽しんでいるようだね」フェリックスは微笑んだ。リザレリスが意図的に避けている話題に気づいているかどうかはわからない。ちなみに、レイナードに吸血してしまったことも、もちろん触れなかった。「まっ、さすがはリザレリスだな。馴染むのも早いときてやがる」レイナードが愉快そうに笑った。そこへフェリックスがすかさず食いつく。「いつの間に、リザレリスと呼ぶようになったんだい？」「なっ、そ、そりゃあ、一応コイツも王女だからだよ」レイナードは取り繕いながらも歯切れ悪い反応を見せる。理由になっているようでなっていない。案の定、フェリックスにツッコまれる。「今日から王女になったわけではないんだけどねぇ」「てゆーか、今はその王女の話をしてんだろ。俺に振るな」「兄としては、愛する弟が心配なだけだよ」フェリックスは妙

「あ、あの......」午後の授業が終わって帰り支度をしている時だった。不意にリザレリスたちのところへクララがやってきた。妙にもじもじしている。リザレリスは、はてと考えてから、ピンと来る。正式に仲直りをしにきたのだと。昨日、クララからは友達じゃないと言われた。しかし今日はシルヴィアンナも友好的な姿勢に変化している。つまり、クララが抱えた何らかの障害も取り除かれたのかもしれない。「クララ！」嬉しくなったリザレリスは勢いよく立ち上がった。ところがクララの視線はリザレリスには向いてこなかった。「グレーアムさんに、お話があります......」クララはエミルに、何かを恥じらうような目を向けてきた。一瞬、リザレリスはがっかりしてしまうが、またピンと来る。「こ、これは、まさか......」当のエミルは特に何も気にしていない様子で、クララに視線を返した。「バッヘルベルさん。ぼくになにか御用ですか？」「あ、あの、ふたりだけで、お話したいことがございまして......」「それはなぜですか？」

【１９】 「恋愛はタイミングが大事だからな」エミルたちが教室を出ていった時、ひとりムフフと笑みを浮かべたリザレリスは椅子に腰をおろした。ここでふと、肝心なことに気づく。「あっ、エミルが振るってこともあるよな？」気づくのが遅かった、というより考えが至らなすぎていた。真面目なエミルは、ちゃんと好きになってからでなければ付き合わないだろう。前世の遊び人感覚でふたりを送り出してしまったことをリザレリスは後悔した。「で、でも、コクられて意識し始めて好きになって付き合うパターンもあるよな......」後悔したことを誤魔化すように様々な展開を想像してみた。「うーん」腕を組んで目をつぶり唸る。数分間考えてみたが、答えは導き出せない。そもそも正解があるような事柄でもなかった。ただ、ひとつだけ思った。結果がどうなろうが、ふたりには優しくしようと。「ねえ」「......」「ブラッドヘルム

「マデリーン。落ち着け。落ち着いて話を聞いてくれ」レイナードはマデリーンに接近してその手を取り、彼女の手からリザレリスの髪の毛を離させた。「貴方は私を裏切った！」マデリーンはレイナードの手を振り払う。「違う。お前の考えているようなことじゃないんだ」レイナードは彼女の両肩に手を添える。「だったら他になんだって言うのよ！」「まずは俺の話を聞いてくれ」「私がまったく気づいていなかったとでも思っているの？」「は？」「少し前から、私に対しての気持ちが薄れてしまっていたことに」「そ、それは......」マデリーンは再びレイナードの手を払うと、自らの心臓に手を当てた。「私はずっと苦しかった。貴方の気持ちが離れていってしまうことが。いくら私が貴方を愛そうと、貴方の気持ちは離れていくばかり。でも、最初は仕方がないと思った。貴方は王子だし、考えることも多いだろうし、私にはわからないような悩みもあるだろうと思って」

【２０】マデリーン・ラッチェンは、新興貴族の家に生まれた。野心家の母は、娘のマデリーンに対して、徹底的にある教えを説いた。結婚する相手は、自分よりも位の高い貴族でなければならないと。それは、母親自身がそうやって成り上がってきたからに他ならなかった。「いいこと？貴女は将来、私以上の美貌を備えるでしょう。その美しさは何よりも武器になります。言いたいことはわかりますわね？」まだ恋も知らない少女の頃から、そうやってマデリーンは育てられた。母親はこうも付け加えた。「くれぐれも、自分よりも身分の低い男性とは関わらないこと。恋や恋愛などはもってのほかです」誰よりも厳しい母に、マデリーンは従うしかなかった。母の厳しさは、時に夫である父でさえも狼狽えることがあったほどだ。それでも母は絶対に曲げることはなかった。子どもをマデリーンひとりしか授からなかったこともあるだろう。一人娘のマデリーンは、そんな母親の操り人形のように生きるしか道はなかった。ところが......。マデリーンに不幸が訪れる。彼女は、平民の少年に恋をしてしまった。九歳の時だ。相手は、街で偶然出会った雑貨屋の息子だった。器量が良く、器用で、子どもにしてはよく物を知っていた。何より、美しい少女のマデリーンに、彼はとても優しかった。彼女が関わってきた貴族にはない、素朴なあたたかさがあった。「これ、マデリーンにあげる」ある日、少年はマデリーンに贈り物をしてきた。指輪だ。一生懸命、何日も何日も店の手伝いをして、売れ残りの物を親に頼んで譲ってもらったらしい。当然、安物だった。子どもと言えど貴族がするには憚かるレベルの、おもちゃみたないもの。しかし、マデリーンにはダイヤモンドよりも輝いて見えた。「ありがとう。一生大事にするわ」マデリーンは指輪をはめ、幸せいっぱいだった。サイズの合わない指輪の隙間は、愛する彼との時間で埋めていこうと思った。それが儚い夢だとも知らずに......。「これは何ですか？」指輪を母に見つけられてしまったのは、あれからすぐのことだった。すでに母は、少し前から娘の様子が違うことに気づいていた。おそらく初恋をしているのだろうと、そこまで気づいていた。ただ誤算だったのは、恋の相手が平民だったことだ。「誰からもらったのかしら？」「そ、それは自分で買ったのです」　「こんなガラクタ、まだ子供