転生吸血姫

【王女復活の章】・・・まぶたをひらくと、彼女の目に飛び込んできたのは、美少年の白い顔だった。「......お、王女が、目覚めた！？」彼女の顔を覗き込んでいた美少年は、小刻みに震えだした。今の今まで一度たりとも目覚めることのなかった彼女の麗しい寝顔は、決して触れてはいけない神聖な宝石。それが今、本来の輝きを取り戻して眩い光を放つように、紅い瞳を彼に向けてきたのだ。「......お、おまえ、だれ？」彼女は彼を見て言った。しかし彼は何も答えられなかった。彼女の声を聞いた瞬間、感動が頂点に達し、わずかな言葉が口から出ることすらも困難になってしまったから。美少年はよろよろと後ずさって床に尻餅をついた。「？」何が何だかわからない彼女は、疑問を浮かべながら、ゆっくりと上体を起こした。頭がボーッとした。何かとてつもなく長い眠りから覚めたような、あるいは衝撃的な悪夢から醒めたような、感じたことのない気だるさがあった。「てゆーか、ここどこなんだ。病院なのか......？」彼女は天蓋のかかった大きなベッドから出て、部屋を見回した。やけに高い天井。やけに広い室内。妙に趣きのある西洋の古風な屋敷のような部屋は、とても日本とは思えない。「お、王女様......！」やっと立ち上がった美少年が、いきなり彼女の足元へ跪いた。「え？」彼女はぎょっとする。「な、なに」「お、王女様。いえ、リザレリス王女殿下！」美少年の声が広い部屋に響く。「......は？？」彼女はマヌケな声を洩らして、ポカーンとする。「私は今すぐディリアス様へ知らせて参りますので、ここでしばしお待ちくださいませ！」そう言って美少年はうやうやしく頭を下げてから、部屋を飛び出していった。「な、なんなんだよ、いったい」寝耳に水とはまさにこのこと。彼女には何が何だかさっぱりだった。「そもそも、なんで俺が王女様なんだよ......」そう呟いた次の瞬間、彼女はハッとする。突如としてあらゆる違和感が怒涛のように押し寄せてきた。「俺......俺じゃない！？」

「私としたことが、つい舞い上がって先走ってしまいました。大変申し訳ございませんでした......」自室に戻ってベッドに腰かけたリザレリスは、中年紳士のディリアスから深々と頭を下げられた。彼のロマンスグレーの頭髪がリザレリスの瞳によく映る。「よくよく考えればわかることでした」むっつりとしたまま答えないリザレリスに向かい、ディリアスが顔を起こした。「リザレリス王女殿下は五百年間も眠ったままだったのです。記憶を失くしていたとしても不思議ではありません。たとえ記憶を失くしていなかったとしても、混乱は避けられなかったでしょう。五百年前がどうだったのか。私は残された記録によってしか知りません。ですので実際にどうであったのかはわかりませんが......きっと今とは世界も大きく異なったのでしょう。とりわけブラッドヘルムは......」そしてディリアスは床へ膝をつくと、リザレリスへ、知るべきと思われることを語った。世界のこと。吸血鬼のこと。ブラッドヘルムのことを......。「......ということです。臣下の者たちへリザレリス王女殿下をお披露目する前に、こうして私から殿下へきちんと説明すべきでした。本当に申し訳ございませんでした」ディリアスは再び頭を下げた。しばらく彼を見つめてから、不意にリザレリスがすっと立ち上がった。ディリアスは顔を起こす。「王女殿下？」リザレリスは部屋の中を進んでいくと、姿見の鏡の前で立ち止まった。「これが、今の俺......」正直、しっかりと説明を受けたところで、やはり受け止めきれない。質問したいことも山ほどあれば、頭に入ってすらこないことも多くある。そもそも、考えるのも面倒だった。この世界がどうとか、国がどうとか、吸血鬼がどうとか言われても、他人事のようにどうでもよく思える。だって自分は日本人の青年で、女にモテて、日々を充実して過ごしていたんだ。最後の最後で女に刺されてしまったけれど、それまでは本当に楽しくやっていたんだからーー。リザレリスの頭と心には、未だに前世への未練が色濃く残っていた。だが、鏡に映る絶世の金髪美少女をじっくりと眺めているうちに、ふと新たな想いが湧き起こってくる。「美人のお姫様、か」実際の吸血鬼というものがどんなものなのかは、まだよくわからない。だけど、美人のお姫様の人生というのは、悪くないんじゃないか

「えっ、わたし、なんかマズった？」リザレリスにはなんの悪気もなかった。むしろ他意もなく素直で正直と言えよう。「王女殿下」気を取り直したディリアスは改まった口調で答える。「我々は、初代ブラッドヘルム王が何処へと去っていってしまってから五百年間、別の王を立てながらもリザレリス王女殿下の目覚めをずっと信じ、何代にも渡って待ち続けていたのです」「そ、それはさっき聞いたけど」「なぜ我々がそこまで、眠り姫となった王女殿下の目覚めを待ち続けたと思いますか？」「な、なんだろ。特別だから？」「さようです！リザレリス王女殿下！貴女は特別なのですよ！」急にディリアスのスイッチが入った。顔つきの変わった中年紳士にリザレリスはにたじろぐ。「は、はい？」「ブラッドヘルム王なき後のこの国を、再び誇り高き吸血鬼の国として再興できるのは、正統なプリンセスである貴女しかいないのです！」「は、はあ」「今の王女殿下にはおわかりにならないでしょう。現在の〔ブラッドヘルム〕の窮状を」ディリアスの表情に深刻さが帯び始める。「きゅうじょう？貧乏ってこと？」リザレリスの質問に、ディリアスは重々しく頷く。「これはまだ説明を控えていたことです。王女殿下がショックを受けてしまわれないために」「えっ、ひょっとしてこの国、ヤバいの？」リザレリスの胸に不安が立ちこめる。「はい。現在、我が国の経済は逼迫しております」「ま、まさか、破綻寸前とか？」「長年の友好国であった〔ウィーンクルム〕との貿易が完全に打ち切られてしまったなら、あるいは......」ディリアスは明言を避けた。だが意味は明白だった。リザレリスは落ち着きなく視線を彷徨わせてから、ガタンと立ち上がる。「じゃあ俺...わたしは、今にも滅びそうな、没落した吸血鬼の国の王女様ってこと？」リザレリスの辛辣な物言いにも、ディリアスは頷くしかなかった。「滅びると決まったわけではありませんが......」「いや、ちょっと待ってくれ」ここでリザレリスは頭の中で話を整理する。状況はわかった。しかし、伝説の吸血鬼の娘の正統なプリセンスが復活したというだけで、果たして国が再興できるものなのか？「王女殿下」そこへリザレリスの心中を察したようにディリアスが言う。「我々ブラッドヘルム国民にとって、初代国王ヴェスペリオ・リヒャルト・ブラッドヘルム

これから秘密の夜会へと出かけるように寝間着から着替えたリザレリスは、隙をついてこっそりと部屋を忍び出た。コソドロのようにひたひたと、薄暗くなったヴァンパイア宮殿の、広い廊下と階段を進んでいく。その途上だった。リザレリスは、前方にある一室の前でディリアスの姿を視認すると、柱の影にサッと身を潜めた。そこから彼女は、死角となる位置を見極めながら、そ〜っと近づいていき、耳をそばだてる。なぜ彼女は、そんな危険な行動を取るのだろうか？「俺...わたしのことを、話しているよな......？」そう。ディリアスは何やらただならぬ雰囲気で小太りの重臣と話し込んでいるのだが、その内容はリザレリスについてのことらしかった。しかも聞こえてくる会話の断片から推察するに、王女を議題にした会議後だったようだ。終了し退室してからも深刻に話し込むのは、その会議が相当に紛糾したからであろうか。　「まあ王女だから、そりゃ重臣たちで会議もするよな......」そう考えて納得するも、リザレリスはどこか腑に落ちない。というのも......。ディリアスによれば、現在の〔ブラッドヘルム〕は王不在だという。つい先日、王が崩御してしまったからだ。なので、数年前に王が病床に伏してから今に至るまで、ディリアスが摂政として内政も外交も取り仕切っていた。そして王に世継ぎはなく、未だ次期国王も定まっていない。まさにそのタイミングで、リザレリスは目覚めたのだった。これは〔ブラッドヘルム〕にしてみれば、天佑と言っていいだろう。さて......。このような状況で、目覚めた王女についての会議を、果たして王女抜きでやるだろうか？「くそ。もっと近づかないとちゃんと聞こえないな......」そう思ったリザレリスが、これでもかと耳を伸ばした時だった。「それでも王女殿下の政略結婚には最大限慎重であるべきだ！」ディリアスが語気を荒げて大声を上げた。次の瞬間、リザレリスの口から無意識に声が洩れる。「えっ？？」即座にリザレリスはハッとして、両手で口を塞いだ。それからそっと後ずさると、その場から離れようときびすを返した。とその時。彼女の視界の先に、ちょうど廊下の角から曲がって出てきた侍女長が現れる。「王女殿下？」動こうとするも間に合わなかった。ルイーズはリザレリスの姿を確認するなり、呼びかけながら近づいてきた。

「！！」エミルは大きく目を見開いてから、再び目を逸らした。言葉が返せないのは、相手が王女だから否定できないのか、図星だから否定できないのか。いずれにしても、エミルの彼女への想いには、並々ならぬものがあるのは間違いなかった。「ふーん。じゃあさ。こうしたらどうだ？」次にリザレリスの執った行動は、エミルを驚愕させる。「お、王女殿下、い、いったいなにを......」エミルの狼狽は極限に達した。なぜなら彼の手が、王女の胸のふくらみに当てられたからだ。「おまえ、わたしとヤリたいんじゃねーの？」リザレリスの意地悪い魔女のような眼差しがエミルに突き刺さる。「お、おやめください」もはやエミルにはそれしか言うことができない。「ヤリたいかヤリたくないか、どっちだよ」「お、おやめください」「どうせ男はヤリたい生き物なんだ。