All Chapters of 王子様じゃなくてもいいですか？: Chapter 1 - Chapter 6

「先輩だったんですね、失礼しました。これから仲良くしてくれると嬉しいです」　可愛らしい見た目だから間違えてしまった。正直に頭を下げて謝ると、先輩はカラカラと笑って許してくれる。「気にしないで！　ボク、こんなんだからさ、よく間違われるんだ～。女の子って言われた事もあるよ！　だから凜ちゃんが羨ましくて、思わず声かけちゃった」『凜ちゃん』　そう呼ばれたのは、いつぶりだろう。昔はみんな『リンちゃん』って呼んでくれていた。それがいつの間にか『凜くん』になって、行き着いた先が『王子様』だ。　私はそんなんじゃないのに、お母さんが半ば強要していたのを覚えている。幼稚園の頃、先生が私を『リンちゃん』と呼ぶと、迎えに来たお母さんがヒステリックに騒ぎ立てたんだ。それを見て他の子は泣きだすし、園長先生は出てくるしで、幼いなりに自分は『凜くん』である事を求められているんだと感じていた。　そのせいなのか、見た目も中性的に育っている。　170㎝を超える身長、凹凸の少ない体、切れ長の目。　瀬戸先輩みたいに羨ましいと言ってもらえるのは、素直に嬉しい。それを否定するのは、贅沢なんだと分かっている。　それでも、『かっこいい』より『可愛い』と言われたい。私だって女子なんだから。　　そんな思いをひた隠しにして、私は笑う。「ありがとうございます。先輩は本当に可愛いし、十分気を付けてくださいね。今の時代、男子だからって油断はできませんから。何かあったら、気軽に相談してください。用心棒でも何でもしますよ」　力こぶを作りながら言うと、先輩は腕に手を伸ばした。ムニムニと触り、感嘆の声を上げる。「すっごい！　女の子なのに筋肉がしっかり付いてる！　ねね、筋トレとか教えて？　ボクも筋肉付けたいんだ～。やっぱりプロテインかなぁ」　瀬戸先輩は私の横に付いて歩を進める。少し下にある顔は幼さを残すけど、喉仏はしっかり出ていて、どきりと心臓が鳴った。気恥ずかしくてさっと顔を背けると、先輩が覗き込んできた。「ん？　どうしたの凜ちゃん。なんだか顔が赤いけど……熱でもあるの？」　少し踵を上げて伸ばされた掌が、額に触れる。さらりと前髪を払うのは、節が目立つ細い指。ちょっとだけ冷たいそれは、また私の心臓をざわつかせた。　こんな感覚は初めてだ。何故だろう、先輩には自分とは違う、異性を意識させる何かがあった。

　階段の踊り場で、足を止める。手すり越しに下を覗けば、取り巻きの女が何か耳打ちしていた。(は、ご親切なこって)　俺はそれを見ながら鼻で笑う。　2年の時に停学食らって、久しぶりに登校してみたら、校内は『オウジサマ』の噂で持ち切りだった。　才色兼備、眉目秀麗、品行方正。　チヤホヤされて浮かれている馬鹿。そいつの化けの皮を剥がしてやろうと近付いてみたが、ありゃ本物の馬鹿だな。誉め言葉の裏側にあるエゴに気付いてねぇ。　チラリと手に持ったハンカチに視線を落とすと、可愛さの欠けらも無い地味なチェック柄。確か剣道部って話だし、与えられたものに疑問も持たずに従ってるだけなんだろな　周りの奴らも気に食わない。ああいう奴らは、勝手に描いた『オウジサマ像』を押し付け、それと違う反応をされと理不尽に怒るんだよな。(ホント、馬鹿みてぇ)　ハンカチをポケットに突っ込み、階段を昇って教室に入る。もう担任が来ていて、睨みつけてきた。「瀬戸、もうホームルームは始まっているぞ。ただでさえ留年ギリギリなんだ、少しは真面目になれ」　虚勢を張っているが、声がぶれていて尻込みしているのが丸分かり。俺は鼻を鳴らして適当な返事で応える。「お、おい！　瀬戸！」　担任を放置して、自分の席に足を向けると、今度はクラスメイトの視線が刺さる。嫌悪と畏怖が混じった視線には、もう慣れてしまった。　いつからだろう、こんな扱いをされるようになったのは。　昔は普通だった。友達と公園でサッカーしたり、集まってゲームしたり。　それが中学に上がった途端、チャラついた奴らが絡んでくるようになった。俺は背が小低いから、制服もダボダボで弱っちく見えたんだろうな。カツアゲのいい的にされて、反抗すると殴られる。　それがしばらく続いた後、なんだかアホらしくなって殴り返したら、そいつらは呆気なく地べたに這いつくばった。　それ以降は、違う意味で絡まれる事になる。　俺に負けた奴が、上を引き連れてお礼参りに来たんだ。　でも、俺はそいつらにも勝った。　その後はご覧の通り、腫れ物扱いだ。いつの間にか不良のレッテルを貼られ、俺を頭と呼ぶ奴が群れてくる。いくら殴り倒しても、そいつらは俺に着いてきた。　そうして、俺は名実共に『猛獣』になった訳だ。　悪意が充満する教室を、俺は堂々と歩く。音を鳴らして椅子に座り、机の上に足を

　なんとか眞鍋さんを振り切って、実技棟の理科室へと急ぐ。さっき江崎先生が持っていた本は、それほど多くはなかった。一冊が分厚いだけで。だったら昼休み中に終わらせられるはず。　そう思っていたのに、眞鍋さんがなかなか放してくれず時間を無駄にしてしまった。時計はもうすぐ12時30分を指そうとしている。お昼休みは13時までだから急がないと。　階段を一足飛びに駆けあがる。（こういう時、3階っていやだな）　実技棟は、コの字型の校舎に囲まれた中庭に面していて、上から見たらヨの形になっている。校舎との渡り廊下は１階にしかなくて、２階にある私の教室からは遠回りになってしまう。しかも、その渡り廊下は中央棟にしかないのだ。　設計ミスとも思えるその配置は、もちろん生徒から不満が上がっている。中央棟には職員室があるから、教師の利便性を優先したんだろうな。　胸中で溜息を吐いて、腕時計を気にしながら踊り場を曲がった瞬間、勢いよく胸に何かがぶつかってきた。私は数歩下がったくらいで済んだけど、相手は踊り場までの数段を滑り落ちてしまう。見下ろせば、見覚えのある明るい茶髪が目に入った。「えっと、確か瀬戸先輩……ですよね？　ごめんなさい、急いでいたもので。大丈夫ですか？」　手を差し出すと、お尻をさすりながら身を起こす。まだ立ち上がれないのか、座り込んだままだ。（あれ？）　てっきり掴まれると思っていた腕は、さらりとかわされた。なんでだろう、少し悲しいと感じてしまう。「いてて……ボクこそゴメンね。凛ちゃんは大丈夫？」　そう言って見上げる顔は、今朝見た時と同じ愛くるしい笑顔だ。一瞬だけ感じた空気が気になるけど、つい癖で笑顔を作ってしまう。「私は大丈夫ですよ。これでも鍛えていますから。先輩こそ、結構な音しましたよ」　そしてふと、今の体勢に気付いた。　階段を滑り落ちた先輩が、私の足の間にすっぽり収まっているのである。私が先輩を跨いで、その上に仁王立ちするような形で。「ご、ごめんなさい！」　慌てて飛びのく私に、先輩はぽかんとして、それからお腹を抱えて笑い出す。「あっはははは！　何その反応！　普通はボクが謝る所でしょ？　女の子の股の下に入り込むなんて、ラッキースケベってやつ？」（ま、股！？）　その言い様に、私はさっとスカートを押さえる。　まさか。「見えてない、ですよね……？」