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Chapitre 56Les yeux de Léonie se remplirent de larmes. Elle se leva difficilement, marchant jusqu’au portrait de famille accroché au mur. Une photo ancienne, où Ryse, encore adolescente, souriait timidement à côté d’un Nigel jeune, plein d’avenir.— Je croyais… je croyais qu’il allait la protéger. Qu’il allait la respecter. C’est moi qui ai voulu qu’ils se marient. C’est moi qui ai forcé cette union. Je suis responsable de ce désastre.— Tu n’es pas responsable de ses choix, Léonie, répondit Charles doucement. Mais tu peux m’aider à réparer ce qui peut encore l’être.Elle le regarda, les yeux brillants.— Tu vas la retrouver ?— Je te le promets. Je vais la retrouver, coûte que coûte. Je vais fouiller chaque recoin, chaque chemin, chaque ville. Elle ne mérite pas cette vie de misère et de rejet. Elle mérite d’être entourée, aimée, respectée.Un silence s’installa entre eux. Léonie essuya ses larmes.— Si tu la retrouves… dis-lui que je suis désolée. Que j’ai été aveugle. Que je l’att

Ryse sentit sa gorge se serrer. C’était la première fois, depuis des semaines, qu’on lui tendait la main sans conditions. Elle sentit presque les larmes monter mais se força à sourire.— Oui… demain matin, si vous voulez. Je suis libre.— Parfait ! Sept heures pile. Je t’expliquerai comment on organise le service du petit-déjeuner, comment fonctionne la machine à café, et tu apprendras le reste sur le tas. D’accord ?— D’accord. Merci… vraiment, merci beaucoup.Alice pencha un peu la tête, attendrie.— Tu as l’air d’avoir traversé pas mal de choses. Ici, on est comme une petite famille. Si tu fais bien ton travail, tu auras toujours ta place. Et si un jour tu as besoin de parler, je suis là aussi.Ryse hocha la tête, incapable de répondre. Elle quitta le café en silence, le cœur battant d’une émotion étrange. Elle traversa la rue, récupéra son seau et retourna à la pension, les pas plus légers. La nuit tombait doucement, mais pour la première fois depuis longtemps, elle n’avait pas pe

Le lendemain matin, Ryse se leva avant le soleil. Elle se prépara en silence, sans réveiller les autres résidents de la pension. Dans son petit sac en tissu, elle glissa les deux tenues pour bébé qu’elle avait achetées, ainsi que la peluche douce qu’Alice lui avait offerte. Ses mains tremblaient d’excitation mêlée de peur. Elle allait voir Rygel. Rien d’autre ne comptait. Elle prit un taxi collectif, l’adresse griffonnée par Léonie fermement serrée dans sa paume. En route, elle essayait d’imaginer ce moment : son fils dans ses bras, sa petite voix l’appelant “maman”, ses bras autour de son cou. Elle savait que ce serait difficile, mais elle espérait au moins le voir. L’entendre. Être près de lui. Même une minute. Le taxi la déposa dans un quartier calme et chic, à l’écart de la ville. Les maisons étaient grandes, bien gardées, silencieuses. Elle marcha jusqu’au portail indiqué sur le papier. C’était une maison blanche, moderne, froide. Le genre de demeure où les émotions n’avaient

Depuis maintenant deux mois, elle le faisait.Chaque matin, à 7 heures précises, elle quittait son luxueux appartement de verre et de béton pour se poster à l’angle de la rue Henri-Faudrin, juste en face de l’école maternelle internationale de Maury. Une école privée, réservée aux enfants d’élite, protégée par des murs, des caméras et des agents de sécurité. Elle y allait seule, sans garde, sans voiture tape-à-l’œil. Une casquette, des lunettes noires, un manteau sobre. Elle n’était pas là pour qu’on la remarque.Elle était là pour lui.Rygel.Il arrivait toujours à la même heure, tenant la main d’Eloïse ou celle d’une gouvernante différente chaque semaine. Mais aujourd’hui, c’était Nigel lui-même qui le tenait par la main. Ryse eut un pincement au cœur en le voyant. Il n’avait pas changé. Toujours aussi droit, le regard fermé, la mâchoire serrée. Il portait un manteau long noir, des lunettes de soleil même si le ciel était gris. Il avait toujours cette prestance, cette froideur d’Alp

Quelques heures plus tard, la salle de réception de l’hôtel « Grand Empire » brillait de mille feux. Chandeliers étincelants, musique classique en fond, serveurs en gants blancs… L’élite de Maury était là, et les flashs des journalistes illuminaient chaque arrivée importante.Nigel et Éloïse descendirent les marches de marbre main dans la main, accueillis par le président du comité.— Nikola ! Éloïse ! Merci d’être là. Vous êtes splendides !— Merci pour l’invitation, répondit Nigel avec son habituel sourire professionnel.— Et je vous avoue que je suis impatient de vous présenter notre invitée d’honneur… Elle ne devrait plus tarder.— Ryse Moliarty ? demanda Éloïse avec un ton curieux.— Elle-même. Une femme impressionnante. Elle a investi dans nos projets avec une générosité incroyable. Venue de nulle part, mais aujourd’hui l’un des piliers du secteur privé.Nigel se figea imperceptiblement.Venue de nulle part ?Son regard balaya la pièce, presque machinalement.Une femme apparut a