All Chapters of クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Chapter 311 - Chapter 320

会場では、ゆったりとした音楽が流れ、有名人たちはお酒を飲みながら話していた。クリスタルのシャンデリアが柔らかな光を放ち、宴会場全体を豪華に照らし出している。深雪と延浩の姿がダンスフロアの中央に現れ、二人は視線を交わし、微笑み合うと踊り始めた。延浩はそっと深雪の腰に手を回し、彼女を導くように踊っていた。深雪のステップは軽やかで優雅であり、まるでひらひらと舞う蝶のようだ。彼女が身につけた淡い紫色のイブニングドレスは、ステップに合わせて裾がふわりと揺れ、咲き誇るスミレの花のように見える。二人の呼吸はぴたりと合い、その踊る姿が美しく、会場の注文を集め、瞬く間に場の焦点となった。少し離れた場所で、静雄の視線は深雪の姿を追い続けていた。彼女が延浩の腕の中で回転し、笑みを浮かべるのを見て、静雄の胸には言いようのない嫉妬と喪失感が込み上げてきた。「静雄、何を見ているの？」芽衣の声が耳元に響き、静雄の思考を断ち切った。彼の異変に気づいた芽衣の心は、不快でざわついていた。「何でもない」静雄は我に返り、感情を隠そうとした。「静雄、まだ深雪のことを考えているんじゃないの？」芽衣が尋ねた。声にはわずかな嫉妬がにじんでいた。「そんなことはない」静雄は否定したが、その声音には少し硬さがあった。「静雄、嘘つかないで」芽衣は言い、その声はどこか寂しげな響きを帯びていた。「あなたの心にはまだ彼女がいるって分かってるの」「芽衣、やめろ」静雄の声には不耐の色が混じった。「私はふざけてなんかいない」芽衣の目には涙が浮かび始めていた。「静雄、あなた......後悔してるの？私と一緒にいること」「芽衣、考えすぎだ」静雄の声は少し柔らいだ。「後悔なんてしてない。ただ......」彼は言葉を探すように沈黙し、胸の中は混乱していた。「静雄、もう彼女のことは考えないで。お願いだから」芽衣は哀願するように言った。彼女は静雄にしがみついたが、彼は答えを返さなかった。「静雄、私たちも踊りましょう？」気持ちを逸らそうと、芽衣が提案した。「少し疲れた」静雄は踊る気分ではなかった。「お願い、少しだけでいいの」芽衣は甘えるように囁いた。「......分かった」静雄は渋々うなずいた。二人はダンスフロアへ入り、踊り始め

「いいえ、とんでもないです」深雪は控えめに言った。「深雪さんは謙遜しすぎですよ」信夫は首を振った。「確かな腕があります」「本当に素晴らしいです」紗依は感嘆を隠さずに言った。「思わず弟子入りしたくなるほどですよ」「ご冗談を」深雪は伏し目がちに微笑んだ。「もう、そんなに控えめに言わなくても」紗依は茶の香りに顔をほころばせた。「ありがとうございます」深雪は恥ずかしくなった。その様子を横で見ていた芽衣は、胸の奥に嫉妬を募らせていた。まさか深雪の茶道がここまで優れていて、松下夫婦から絶賛されるとは思ってもいなかったのだ。彼女はこの場を利用して深雪を辱めるつもりでいたのに、逆に深雪が注目をさらってしまった。悔しさに耐えきれず、芽衣は口を開いた。「確かに深雪さんのお茶は素晴らしいですね......茶道にもいろいろな流派があるって聞いていますが。深雪さんはどちらの流派ですか？」その声には深雪のレベルを相対化しようとする意図が潜んでいた。「特にどの流派というのはありませんね」深雪は落ち着いた声で答えた。「ただ、自分の好みと理解に従って淹れているだけです」「そうなんですか？」芽衣は嘲るように言った。「では深雪さんの茶道は自らひとつの流派を作り上げたというわけですね。立派なものですわ」「ひとつの流派」という言葉を強調し、深雪の茶道が正統ではないことを匂わせた。「芽衣さん、冗談が過ぎますわ」深雪は皮肉を込めて微笑んだ。「私は一派を名乗るほどではありません」「深雪さんは本当にいつも謙遜していますね」紗依が口を添えた。彼女は芽衣の悪意に気づき、さりげなく深雪をかばった。「茶道というのは本来、流派にこだわるものではなく、心を養うための技です。深雪さんの茶は独自のものでありながらも、趣があって素晴らしいですわ」その言葉には、芽衣の品のなさを批判する響きがあった。「その通りですな」信夫も同調した。「茶道は形よりも心の修業です。深雪さんのお茶は、すでにその段階に達していると思います。敬服いたします」芽衣は顔を強張らせた。これ以上言葉を重ねても勝ち目がないと悟り、唇を噛んで黙り込むしかなかった。彼女は深雪をきっと睨みつけ、心の中で怨嗟と悔しさを煮えたぎらせた。その一方で、深雪と

静雄は振り返り、鋭い目で深雪を睨みつけ、怒声を放った。「早く医者を呼んでこい！」深雪はその光景を目にして、心の中で冷ややかに笑った。こんな古臭い手口で、まだ静雄を騙せると思っているのか。でも、わざわざ暴いてやるつもりはなかった。どうせ静雄は自分を悪者に決めつけている。何を言い訳しても無駄だ。「分かった」深雪は淡々と答え、踵を返して歩き去った。人気のない片隅に行き、彼女は携帯を取り出して電話した。通話を切ると、その唇に冷ややかな笑みが浮かんだ。芽衣、化けの皮を剥がす日は近いわ。一方、会場では芽衣の病気が小さな騒ぎを引き起こしていた。「芽衣さん、大丈夫ですか？」「無理なさらないで！」「早く病院へ！」声が飛び交い、場は混乱に包まれた。芽衣を抱きしめた静雄は焦燥の色を隠せなかった。なぜ急に発作を起こしたのか分からない。だが、原因は深雪にあるだろう。きっと彼女が何か余計なことを言って、芽衣を刺激したに違いない。そう思うと、静雄の胸に深雪への憎悪がさらに募っていった。「どけ！みんな下がれ！」静雄は怒鳴り声を上げた。「芽衣は休まなきゃならない！邪魔をするな！」その剣幕に押され、誰も逆らえず、群衆は慌てて道を開けた。静雄は芽衣を抱き上げたまま、足早に会場を後にした。車に乗せると、すぐにエンジンをかけ、病院へ向かって走り出した。ハンドルを握る手には青筋が浮き、いつ爆発してもおかしくない気迫が漂っていた。助手席に座った芽衣は、ちらりと静雄の横顔を盗み見た。自分をこれほど案じる彼の表情に、胸の奥で勝利感が膨らんでいた。そう、病を装えば彼は必ず心を許すのだ。「静雄......またあなたに迷惑をかけちゃった？」芽衣は弱々しい声を発した。「そんなこと言うな」静雄はすぐに答えた。声には深い憐れみが滲んでいた。「もうすぐ病院だ。安心しろ」「......うん」芽衣は従順に頷き、目を閉じて苦しげな素振りを見せた。だがその胸の内では、笑いが止まらなかった。深雪、まだまだ子どもね。私に勝てると思ったら大間違い。やがて病院に到着すると、松下夫婦と深雪らも駆けつけざるを得なかった。主催者として、彼らが顔を出さぬわけにはいかないのだ。「深雪、なぜあんなこ

芽衣は病院で数日を過ごした。その間、静雄は片時も離れず彼女のそばに付き添っていた。その様子に芽衣は心の中でほくそ笑んだ。やはりこの方法はいつだって効果抜群だ。だが、彼女も分かっていた。仮病だけで繋ぎ止めるのは長続きしない。静雄を完全に自分に縛りつける方法を見つけねばならないのだ。その日も、静雄はいつものように病室のベッド脇に腰を下ろし、優しい手つきでリンゴの皮を剥いていた。「静雄......私、また迷惑かけちゃった？」芽衣は弱々しく言い、申し訳なさそうに目を伏せた。「会社のことは大丈夫？」「気にするな」静雄は剥き終えたリンゴを差し出しながら答えた。「会社のことは俺がやる。お前は治療に専念してくれればいい」「でも......」芽衣は言い淀み、憂いを帯びた顔をした。「どうした？」静雄が優しく問いかけた。「私、いつもこんなに病弱で......あなたの足を引っ張ってるんじゃないかって」芽衣は伏し目がちに呟き、か細い姿を見せた。「馬鹿だな、何を言う」静雄は彼女の髪を撫で、優しい声で続けた。「お前は俺にとって一番大切な人だ。負担になんて思うはずがない」「でも......」芽衣はまだ不安げに続けた。「最近、会社の調子が良くないって聞いたわ。それも全部私のせいで......」「そんなこと考えるな」静雄はすぐに遮った。「会社の件は俺の責任だ。お前には関係ない」「慰めなくてもいいのよ」芽衣は静雄を見つめながら言った。「私のせいで、あなたが......」「芽衣、考えすぎだ」静雄は彼女の手を強く握った。「会社のことは俺が必ず解決する。心配はいらない」「......うん」芽衣は素直に頷いた。だが心は嬉しくなった。そう、静雄は結局この手に弱い。少し可哀想ぶって甘えれば、すぐに彼は心を溶かすのだ。「少し休め。俺は少し用事を片付けてくる。何かあったら看護師を呼べ」静雄が言った。「うん」芽衣は従順に頷いた。静雄が部屋を出ると、彼女の顔からすぐに笑みが消えた。携帯を取り出し、陽翔に電話をかけた。「もしもし、姉さん」陽翔の声がスマホから響いた。「最近、静雄に変わった様子あったりするの？」芽衣が問いかけた。「いや、特にないよ」陽翔は答えた。「この数日、彼は

食卓で、深雪は早く食べ物を口に運んでいた。まるで何かを早く終わらせたいかのように、食べる姿は優雅さを欠いていた。延浩はそんな彼女の様子を見て、思わず眉をひそめ、心配そうに声をかけた。「ゆっくり食べていいよ。喉に詰まらせたら危ない」彼はそう言いながら、気を利かせて水を注いで差し出した。「大丈夫よ」深雪は顔も上げずに答え、食べる手を止めなかった。「松下さんと一緒に買い物する約束があるの。急がないと」「買い物？」延浩は少し意外そうに問い返した。「君と松下さん、そんなに親しくなったのか？」「会社のためよ」深雪は食べ物を飲み込みながら説明した。「松下システムが私たちとの提携に興味を持っている。だから、チャンスは逃せないの」「なるほど」延浩はうなずき、納得したように見えた。だがやはり気がかりで、さらに言葉を添えた。「でも、あまり無理はするなよ。安全にも気をつけて」「分かってるわ」深雪は笑みを浮かべ、食べ終えるとふと顔を上げた。「ねえ、買い物が終わったら迎えに来てくれる？」「もちろん」思いがけず深雪の方から頼まれ、延浩の胸は喜びで高鳴った。彼は即座にうなずいた。「じゃあ、スイーツを用意しておくよ」延浩はそう言って席を立った。深雪は約束の時間より三十分早く、大型ショッピングモールの前に到着し、松下さんを待っていた。しばらくすると、黒いセダンがゆっくりと停まり、扉が開いた。「松下さん、おはようございます」深雪はすぐに歩み寄り、礼儀正しい笑顔を見せた。「ああ、おはよう。随分お待たせてしまったかしら」紗依はにこやかに答え、親しげな口調だ。「いえ、今ついたところです」深雪は謙遜して言った。「それじゃあ、行きましょうか」「はい」二人は並んでモールの中へ入っていき、買い物を楽しみ始めた。紗依は年上でありながら少しも威張らず、しばしば深雪の意見を求め、相談を持ちかけた。「このワンピースどうかしら。似合う？」彼女は一着のドレスを手に取り、自分の体に当ててみせた。「色もデザインも、とてもお似合いです」深雪は丁寧に眺めて答えた。「お召しになれば、きっと気品が際立ちます」「そう？私もいいかなと思ったわ」紗依は試着してみることにした。彼女が本当は自