Semua Bab クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Bab 401 - Bab 410

大介は取締役会の動きを密かに観察しながら、すでに自分なりの腹づもりを立てていた。静雄は今回は本当に失脚した。取締役会の人たちは、そう簡単には彼を許さないだろう。一方、深雪の事業は順調に拡大し、その名はすでにビジネス界の伝説となっていた。大手企業から、彼女との提携を望む声が相次いで寄せられた。「こちらが弊社の提携案です。ぜひご覧ください」ある企業の代表が書類を差し出しながら言った。「弊社は誠意をもってこの案件を進めたいと考えています」「南社長、うちの条件はもっと好待遇ですよ。ぜひご検討を」深雪は次々と集まってくる企業代表に囲まれ、対応に追われていたが、内心は嬉しかった。自分の実力と会社が、ついに業界から正式に認められたのだ。遥太はひとりバーでグラスを傾けながら、過去の思い出に沈んでいた。かつて深雪と共に過ごした楽しい時間が脳裏によみがえり、胸の奥に複雑な感情がこみ上げる。最初に彼女と手を組んだとき、自分には確かに別の計画があった。だが、今の彼女の努力と輝きを見て、心が動かないはずがない。遥太はグラスを取り、酒を一気に飲み干した。自分と深雪の関係は、もう終わったのだ。彼にできるのは、ただ静かに彼女の幸福を願うことだけだった。「深雪、幸せになれよ」遥太はつぶやいた。「誰を選んでも、俺は応援してる」そのころ、静雄は治療を受けながら少しずつ落ち着きを取り戻していた。彼は毎日きちんと薬を飲み、定期的にカウンセリングに通い、懸命に正常な生活を取り戻そうとしていた。「松原さん、最近の状態はとてもいいですね」心理カウンセラーが言った。「感情の波がかなり安定しています。良い傾向です」「ありがとうございます。これからも努力します」静雄は穏やかに答えた。「ええ、きっと大丈夫ですよ。治療を続ければ、必ず回復します」静雄はうなずいた。「はい」芽衣は静雄が少しずつ回復していく姿を見て、嬉しさと不安が入り混じった気持ちだった。彼がようやく過去の影から抜け出し、新しい人生を歩み出せることは喜ばしい。だが同時に、彼が完全に元の自分を取り戻したとき、果たして自分を以前のように愛してくれるのだろうかという不安もあった。会社のオフィスで床まで届く大きな窓から差し込む陽光がカーペットに金色の

深雪は広く明るいオフィスの中で机に向かっていた。大きな窓から差し込む陽光が書類を照らしている。延浩は彼女のデスクのそばに立ち、一冊の企画書を手に、落ち着いた口調で話を進めていた。「下瀬産業の後続プロモーションなんだけど、いくつか新しい案を考えてみたんだ」その声は穏やかで、どこか人を安心させるような信頼感があった。「たとえばオンラインとオフラインを連動させる方法。ネット上では『未来のコミュニティ』をテーマにユーザー投票を行ったり、理想の家というトピックで投稿を募ったりして、参加意識を高めるのはどうだ？」深雪は真剣に聞き入り、ときおり小さくうなずいた。延浩の提案はいつも視点が新鮮で、彼女に新しい発想の扉を開かせた。「オンライン企画はすごくいいわね。プロジェクトの認知度を一気に上げられそう」深雪は微笑みながら言った。「オフラインの方はどうするつもり？」「オフラインでは、有名なインテリアブランドと提携して未来生活体験展を開催するのはどうだろう」延浩はさらに続けた。「展示のデザインにうちのプロジェクト理念を取り入れて、来場者が未来の街を体感できるようにする。そして業界の専門家やメディア関係者を招いて、フォーラムやシンポジウムを開けば、専門性と信頼性も高まると思う」深雪の目がぱっと輝いた。「完璧ね！オンラインとオフラインの融合、体験型イベントと専門的議論の両立......これならプロジェクトの価値を最大限に伝えられるわ！」その声には素直な感嘆と、彼への敬意がこもっていた。二人は見つめ合い、思わず微笑みを交わした。この数か月の共同作業を通じて、二人の間には言葉を交わさずとも通じ合うような信頼と親近感が芽生えていた。オフィスの空気は明るく、柔らかな緊張と甘やかな静けさが混じり合っていた。ちょうどそのとき、助手がノックして入ってきた。手には新しい進捗報告書を持っている。「こちらが最新のプロジェクト報告書です。ご確認をお願いします」助手の声は明るくてきびきびしていたが、オフィスの中の雰囲気を一瞬で察して、動きを止めた。彼女の目に映ったのは、並んで微笑む深雪と延浩——どこか親密な空気が漂っている。「ありがとう。そこに置いておいて。あとで確認するわ」深雪は穏やかに言い、書類を受け取った。

静雄は母の言葉を聞くなり、顔色を曇らせた。その声には、明らかな苛立ちがにじんだ。「母さん、またそれ？もう深雪の話はやめてよ」その冷たい口調に、中子の胸が痛んだ。息子が芽衣をかばうために、こんな言い方をするなんて、彼女は深く失望し、怒りに震えた。「静雄、あんたどうかしてるわ！」中子は声を震わせながら言った。「深雪はあんなに良い子だったじゃない。あの子がどれだけあんたのために、松原家のために尽くしてきたか、全部忘れたの？！」しかし、再び深雪の名を出された途端、静雄の中に押し殺していた怒りが一気に噴き出した。彼は母の言葉を遮るように、鋭く言い放った。「もうやめてくれ！その話は聞き飽きたんだ！」病室の空気が一瞬で凍りついた。その場にいた芽衣は息をのんだ。でも、心の奥ではわずかな優越感が生まれていた。彼は私のために、母親にまで逆らってくれた。だが、表情にはそれを微塵も出さない。代わりに、悲しげな笑みを浮かべて、か細い声で言った。「もういいの。お義母さんの言うこと、間違ってないかも。私なんて、やっぱりあなたにはふさわしくないありません......少し外に出てきます」そう言って、涙をこらえながら振り返った。扉を開けて走り去る姿は、まるで悲劇のヒロインのようだった。中子はその背中をにらみつけ、次に静雄の顔を見て、怒りで体を震わせた。「見た？あれが本性よ！可哀想ぶって、あんたを惑わして！」興奮のあまり、呼吸が乱れ、胸に手を当てた。「はぁ......はぁっ......」顔が真っ赤になり、視界が揺らいた。「母さん！？母さん、どうしたんだ！」静雄は慌てて駆け寄り、母の身体を支えた。廊下の看護士が騒ぎを聞きつけ、すぐに駆け込んできた。「脈が乱れています！至急、医師を呼んで！」静雄はただ立ち尽くし、胸の奥が締めつけられるのを感じていた。どうして、すべてがこんなにもぐちゃぐちゃになってしまったのか。母と芽衣の確執、会社の危機。どれも彼の肩にのしかかり、息が詰まりそうだった。やがて応急処置が終わり、中子の命は取り留めた。だが体力は著しく落ち、心の光がすっかり消えたように、いつも無言で天井を見つめている。ただひとつ、テレビで深雪の姿を見るときだけ、目の奥にか

深雪の事業はますます順調に拡大し、いまやビジネス界で最も注目を浴びる人物となっていた。しかも、延浩との関係もどうやらただの仕事仲間ではないらしい。二人はたびたび各種イベントやレセプションに同席し、親しげな様子を見せていた。中子は調査報告書に目を通しながら、胸の奥がざわついて仕方がなかった。深雪が、別の男と一緒にいるなんて。そんなこと、黙って見過ごせるはずがない。深雪をもう一度静雄のそばへ戻さなければ。一方で、その動きを芽衣も敏感に察していた。中子の視線が自分ではなく、再び深雪に向かっている。彼女の胸の奥には、焦りと警戒の色が浮かんでいた。絶対に、もう誰にも静雄を奪わせない。今度こそ、彼を自分だけのものにするのだ。下瀬産業のプロジェクトが新たな段階に入り、深雪の毎日は分刻みで回っていた。朝早くから夜遅くまで、打ち合わせと会議の連続。だが、延浩はいつも彼女を静かに支えていたのだ。彼は仕事だけでなく、生活の隅々にまで気を配っていた。朝は必ず手作りの朝食を用意し、彼女を車で会社まで送り届ける。夜はどれほど遅くなっても、迎えに現れ、彼女が一人で帰ることのないようにしていた。「深雪、いくら仕事が忙しくても、体を壊したら元も子もないよ」延浩は、疲れの色が濃くなった彼女の頬を見つめて言った。「わかってるわ。心配しないで」深雪は微笑んだが、その瞳にはかすかな倦怠の影が宿っていた。「ほら、これを飲んで。今朝から煮込んだスープだ」延浩は湯気の立つ器をそっと差し出した。「最近、ちょっと痩せたでしょ。しっかり栄養をつけなきゃ」「もう......本当に昔から変わらないのね」深雪はスープをひと口すすると、思わず笑みを漏らした。「先輩って、いつも細やかで優しい」「まだ『先輩』なんて呼ぶのか？」延浩は柔らかく微笑んだ。「君は僕にとって、一番大切な人だよ」その言葉に、深雪の胸がふっと波立った。顔を上げると、延浩の真摯な瞳とぶつかった。一瞬、何かを言いかけたが、すぐに言葉をのみ込んだ。「......なんでもないわ。先に食べましょう」延浩はそれ以上追及せず、穏やかに微笑んだ。二人の間に流れる空気は、どこか柔らかく、静かな温もりを帯びていた。そのころ、中子はつい

芽衣は台所で夕食の準備をしていた。包丁の音が静かに響く中、リビングから中子の声が飛んできた。「芽衣、悪いこと言わないけどね、自分の立場をわきまえなさいよ」その声には棘があった。「見なさいよ、あんた。スタイルもない、能力もない。深雪と比べてどこが勝ってるっていうの？静雄があんたなんかを選ぶなんて、ほんと目が曇ってたわ」芽衣の手がぴたりと止まった。包丁を握る指先が震えた。でも、彼女は必死に呼吸を整え、何も言わずに作業を続けた。「黙ってるなんて、図星ってこと？」中子の言葉は止まらなかった。ついに芽衣は包丁をまな板に置き、エプロンを外した。リビングに出て、まっすぐ中子を見据えた。「もうやめてください！」声は震えていたが、長く押し殺してきた感情がその一言にこもっていた。「私は深雪さんじゃありません！比べられるつもりもありません。私は私です。静雄と一緒に、普通に暮らしたいだけ......それが、そんなに悪いことですか？」中子は驚いたように目を見開いたが、すぐに顔をしかめた。「なに？言い返すつもり？図に乗るんじゃないよ！」彼女はリモコンをテーブルに叩きつけるように置き、「自分が何者だと思ってるの？あんたなんて、他人の家庭を壊したただの女よ。恥を知りなさい！」と言いつけた。「違います！」芽衣の声が裏返った。「私は誰の家庭も壊していません！静雄が自分で選んだんです。私を責めるのは筋違いです！」「なに？逆ギレ？」中子は立ち上がり、挑むように一歩近づいた。「じゃあどうするの？手でも出すつもり？」芽衣は言葉を失い、両手を握りしめた。涙が目の縁に滲み、唇が小刻みに震えた。そのとき、玄関の扉が開いた。静雄が帰ってきたのだ。リビングの空気の重さにすぐ気づき、彼は眉をひそめた。「どうしたんだ？」中子はそっぽを向き、何も言わない。一方の芽衣は頬を濡らしながら立ち尽くしていた。静雄は彼女の手を取って、「行こう」とだけ言い、そのまま寝室へと連れていった。リビングには、中子だけが取り残され、テレビの音だけがむなしく響いていた。数日後、市内の高級ホテルで華やかなビジネス晩餐会が開かれた。深雪と延浩は揃って出席した。深雪は黒のイブニングドレスをまとい、気品に満ちていた