Semua Bab クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Bab 381 - Bab 390

下瀬産業のプロジェクト始動会は、多くの注目を集める中で幕を開けた。落札企業の代表として、深雪が壇上に立つ。しなやかな姿を際立たせている。長い髪はきちんとまとめ上げられ、額をすっきりと出した姿は、自信と力強いオーラを全身から放っていた。「皆さまこんにちは。南深雪です。本日、ここで皆さまと共に下瀬産業プロジェクトの始動の瞬間を迎えられることを、大変光栄に思います」澄んだ声が会場に響き渡った。速すぎず遅すぎず、明瞭にかつ力強く発するその話しぶりは、プロ意識と会場を掌握する力を示していた。下瀬産業の幹部たちはそろってうなずき、目に浮かぶのは賞賛の光だった。彼らが深雪を選んだのは、ただ提案の優秀さだけではなかった。彼女が持つ独自の魅力と胆力こそが必ずやチームを率いて、下瀬産業との協働を新たな高みに押し上げると確信させるものだった。「......これから、私たちは下瀬産業と緊密に連携し、『革新・協力・共栄』の理念を胸に、全力で取り組んでまいります。このプロジェクトを業界の新たなブランドに育て上げることをお約束します！皆さまの力を結集すれば、必ずやより輝かしい未来を切り拓けると信じています！」力強く、情熱に満ちたスピーチに、会場は大きな拍手で包まれた。画面越しにその姿を見つめる延浩の胸には、感慨が押し寄せていた。彼女は今や、誰の助けもなく堂々と立つことのできるビジネスエリートにまで成長していた。静雄ですら、今は彼女を見直さざるを得ないのだ。「本当に素晴らしいご講演でした！」始動会が終わったあと、助手が駆け寄り、心からの敬意を込めて言った。「下瀬産業の幹部の方々も、高く評価していましたよ！」「ありがとう」深雪は微笑み、答えた。「でも、これは私ひとりの力じゃない。チーム全員の成果よ。これからも気を緩めず、万全を尽くしましょう」「はい。必ず全力を尽くします！」助手は力強く頷いた。一方その頃、静雄はオフィスで苛立ちを募らせていた。「くそっ！」彼は荒々しく髪をかき乱した。最近は仕事中ですら、たびたび深雪の姿が頭をよぎり、心ここにあらずになることが多かった。「静雄、どうしたの？」芽衣がドアを開け、彼の険しい顔を見て心配そうに尋ねた。「仕事で疲れてるの？少し休んだ方がいいんじゃな

「何の用だ？」「遥太ちゃん、業界ではかなり顔が利くんでしょ？」深雪が問いかけた。「そうだな。どうかしたのか？」遥太は頷きながら続けた。「俺は普段から人付き合いが好きでな。業界の人間なら結構知ってるぞ」「だったら、何人か紹介してくれない？」深雪が言った。「彼らと少し話をしてみたいの」「もちろん、いいぞ！」遥太は即座に快諾した。「誰に会いたいんだ？俺が約束を取りつけてやる」「ここにリストがあるの。見てくれる？」深雪は紙を手渡した。遥太は受け取って目を通し、「この人たちなら、ほとんど顔見知りだ。呼び出すくらい、たいしたことない」と言った。「でも......急にこんな大勢に会うなんて、いったい何を企んでる？」「私は......」深雪は一瞬ためらい、やがて口を開いた。「松原商事には、少し痛い目を見てもらいたいの」「へえ？」遥太が眉を上げた。「どうやって？」「計画があるの......」深雪はそのプランを詳しく語った。話を聞き終えた遥太の目が輝いた。「深雪、すげえな！完璧な作戦だ。安心しろ、俺が責任持って全部取り計らう！」「頼んだわ、遥太ちゃん」深雪は微笑んだ。「任せとけ！」遥太は胸を叩いて約束した。その頃、静雄は書斎で、パソコン画面に映る深雪のニュースを見つめていた。指先が机をリズムよく叩き、不安げな音を立てている。「深雪......お前は何をしようとしてる？」彼はつぶやいた。深雪は華やかに下瀬産業の案件を手にし、連日メディアを賑わせた。その一歩一歩は、確実で揺るぎなく、まるで何か大きな仕掛けを準備しているかのようだった。「静雄、何を見てるの？」芽衣が部屋に入ってきて、パソコンを見つめる彼に問いかけた。静雄は慌てて画面を閉じ、芽衣の方に向き直った。「いや、何でもない。ただニュースを見ただけだ」「そう」芽衣はうなずき、「夜食を作ったの。食べてみて」と言った。「......ああ」静雄は頷き、芽衣と一緒に書斎を出た。二人がリビングに移ると、芽衣は夜食を静雄の前に並べた。「食べてみて。最近習った料理なの」静雄は料理を見つめ、複雑な思いを胸に箸を取った。「どう？おいしい？」芽衣が期待に満ちた目で尋ね

静雄はオフィスでパソコンを見つめていた。画面には深雪に関するニュースが流れている。「静雄、何を見てるの？」芽衣がコーヒーを持って入ってきて、画面を凝視する彼を見て首をかしげた。静雄は慌てて画面を閉じ、振り返って芽衣に向き直った。「いや、何でもない。ただのニュースさ」「そう」芽衣は頷き、静雄のそばに歩み寄ると、そっと抱きしめて柔らかく言った。「静雄、まだ入札会のことを気にしてるんでしょ？」「いや、別に」静雄は首を横に振り、カップを手に取った。「ただ......お前が淹れてくれたコーヒー、美味しいと思ってさ」「本当？」芽衣は微笑んで、「それなら、毎日でも淹れてあげる」と答えた。「......ああ」静雄は頷き、カップを一気に飲み干した。すると芽衣は、不意に声を震わせながら言った。「静雄......お願い。深雪を呼んでいたみたいに、私の名前を呼んでくれない？」静雄の目が大きく開き、芽衣を見つめた。その瞳には驚きと戸惑いが入り混じっていた。「静雄......一度でいいの。あなたが彼女に呼びかけていたように、私も呼んでほしいの」芽衣の瞳には涙が揺れていた。「私、彼女には敵わないかもしれない。でも、あなたを本当に愛してる。あなたのためなら、何だってするわ」静雄は、そのいじらしい姿に胸を締め付けられた。深いため息を吐き、言った。「芽衣......そんなことをしなくてもいい。お前はそのままで十分だ。誰かを真似する必要なんてない」「でも、私は......」芽衣が言いかけたとき、静雄が遮った。「芽衣、聞いてくれ」彼は芽衣の手を握り、真剣な眼差しを向けた。「俺は確かに昔、深雪を愛していた。でも、それは過去のことだ。今、俺が愛しているのはお前だ。俺はお前と一緒にいたい」「本当に？」芽衣の瞳に一筋の希望が宿った。「本当だ」静雄は力強く頷いた。「芽衣、信じてくれ。俺はお前を幸せにする」「......うん」芽衣は頷き、彼の胸に顔をうずめた。幸福そうな笑みが浮かんでいる。静雄は芽衣を抱きしめながらも、心の奥では深雪の姿が消えずに残っていた。なぜだ。愛しているのは芽衣のはずなのに、どうして深雪のことばかり思い出す？その頃。「深雪、これは下瀬産業

延浩は、忙しく働く深雪の姿を見つめながら、胸の奥に柔らかな思いを抱いた。このところ、深雪は下瀬産業のプロジェクトのために心血を注ぎ、ほとんど休む暇もない。それを目にするたび、延浩の胸は痛んだ。「最近仕事が大変すぎるよ。少し気分転換に出かけようか？」延浩は彼女のそばに歩み寄り、柔らかい声で言った。「飛行機のチケットを二枚取ったんだ。観光地へ行って、のんびりしよう」深雪は顔を上げ、延浩の気遣いに満ちた瞳を見つめて、心が温かくなった。スケジュールを確認すると、ちょうど差し迫った予定はなかった。「いいわよ」深雪は笑みを浮かべて言った。「それで、いつ出発するの？」「明日だ」延浩は答えた。「チケットもホテルも、全部手配してある」「いつも優しいね」深雪は感謝を込めて微笑んだ。「遠慮するな」延浩は愛おしそうに深雪の髪を撫で、「君はいつも頑張りすぎる。ちゃんと休むことも覚えないと」「わかったわ」深雪は頷いた。「じゃあ、明日ね」「うん、明日会おう」延浩は笑みを浮かべ、彼女のオフィスを後にした。翌日、深雪と延浩は、綺麗な観光地に到着した。飛行機を降りた瞬間、深雪は町の景色に心を奪われた。趣ある建物、清らかな小川、そして遠くに連なる雪山。二人の泊まった先は、どこか懐かしい趣を残す古風な民家だった。窓を開けると、全景を一望できる。深雪は深く息を吸い込み、ここならではの風情を胸いっぱいに味わった。その瞬間、心がふっと軽くなった。「外を散歩しよう」と延浩が提案した。「ええ」深雪は嬉しそうに頷いた。二人は路地を歩きながら、川を眺め、町の静けさと安らぎを感じ取った。街には民族衣装を着た観光客が行き交い、様々な屋台料理や手工芸品が並んでいて、目移りするほどだった。「知ってるかい？この町って、八百年以上の歴史があるんだ」延浩は語り始めた。「ここはかつて交通の要衝であり、同時に少数民族文化の中心でもあった......」深雪は夢中になって耳を傾けた。この美しい町に、そんな長い歴史と深い文化があるとは思ってもみなかった。「先輩って本当に物知りね」彼女は心から感嘆した。「いや、ほんの少しかじった程度さ」延浩は謙遜して笑った。「もっと知りたけれ

「民謡は好きか？」延浩が問いかけた。「うん、好きよ」深雪は頷きながら言った。「民謡の歌詞って、いつも素朴で真っ直ぐで、なんか感動するね」「そうだな」延浩は言った。「この歌詞みたいに『風のように、帰り道を問わず』」その一節を聞いた深雪の胸が、不意に揺れた。彼女は延浩を見つめ直し、そっと尋ねた。「まだ、この歌を覚えているの？」「もちろんだ」延浩は頷いた。「大学の頃、一番好きだった歌じゃないか」「ええ」深雪の瞳に懐かしい光が宿った。「あの頃は、よく一緒に民謡を聴きに行ったり、旅行したり、いろんなことを一緒にしたわよね」「あの頃の思い出は、俺にとって永遠に忘れられない宝物だ」延浩は深い思いを込めて言った。「だからこれからも、もっとたくさんの思い出を君と作っていきたい」深雪は延浩を見つめ、その笑みはますます甘やかになった。その頃、静雄の別荘には、全く違う空気が流れていた。「静雄、帰ってきたのね」芽衣は玄関の開く音を聞きつけて部屋から飛び出したが、その後ろに静雄の母親の姿を見て驚いた。「母さん、どうして来たんですか？」静雄は少し戸惑ったように尋ねた。「様子を見に来たのよ」だが雅美の視線は、すぐに芽衣へと注がれた。彼女の眉が、きつく寄せられた。今日の芽衣は、白いワンピースをまとい、髪を下ろし、淡い化粧をしていた。まるで深雪を思わせる姿だった。「お前......深雪なの？」雅美は怪訝そうに問いかけた。「違います。私は芽衣です」芽衣は慌てて否定した。「芽衣？」雅美は一瞬呆け、それから鋭く言った。「どうしてそんな格好をしてるの？」「私は......」芽衣は言葉を詰まらせ、答えられなかった。「母さん、芽衣はこういう服が好きなんです。放っておいてください」静雄が割って入って庇った。「放っておけるわけないでしょ！」雅美の口調は一気に厳しくなった。「女の子がこんな格好をして、何を考えてるの？人にどう思われるか分からないの？まるで誰かを誘惑しているみたいじゃない！」「違います......」芽衣の瞳に涙が浮かび、必死に訴えた。「違う？じゃあ、なぜそんな格好をするの？」雅美は容赦なく詰め寄った。「延浩を誘惑するつもりなんでしょ