第441話

深雪の胸の奥が一瞬沈んだ。陽翔がここに？まさか、鈴木先生と何か話し合いをするつもり？嫌な予感が背筋を這い上がった。彼の突然の出現によって、綿密に立てていた計画が一気に危うくなった。ちょうどそのとき、奥の部屋から助手が戻ってきた。申し訳なさそうに眉を下げながら言った。「大変申し訳ありません。先生の今日の予約はすでにいっぱいでして......どうしても時間が取れません。他の先生をご検討いただけませんか？」深雪は肩を落とし、わざと落胆したような表情を作った。「そうですか......残念です。今日は主人を診てもらえるかと思ったんですけど」「焦らないでください」助手はやわらかい口調で言葉を続けた。「うちの先生方はみな優秀です。とりあえず一般診療で診てもらい、必要であれば改めて鈴木先生の予約を取ることもできますよ」「そうですね......」深雪は一瞬ためらうように言葉を濁した。その時、扉が開いて陽翔が出てきた。顔には不機嫌さが濃くにじんでいる。どうやら鈴木先生との話し合いはうまくいかなかったらしい。彼の視線がふと深雪の方へ流れた。目が合った。一瞬、時間が止まったようだった。深雪の心臓がどくんと跳ね、咄嗟に俯いて髪を顔に落とした。手で頬を押さえ、まるで体調の悪い患者を装っている。陽翔はわずかに足を止めたものの、特に気に留める様子もなく、眉をひそめたまま診療所を出ていった。深雪は小さく息を吐いた。危なかった。今度こそ、動くなら今しかない。顔を上げ、再び笑顔を作って助手に向き直った。「わかりました。では、診察の受付をお願いできますか？」「かしこまりました」助手がうなずき、手続きを始めた。深雪は受け取った書類を抱えながら、頭の中で次の段取りを組み立てていた。鈴木先生の病歴ファイルを手に入れなければ、すべてが無駄になる。手続きを終えると、彼女は待合室の隅に腰を下ろした。そこからは廊下の奥、病歴档案室の扉がよく見える。病院全体は静かで、病人も少ない。看護師の足音と機器の電子音だけが響いていた。彼女の視線は、天井の隅に取り付けられた監視カメラへと移った。角度が浅い。映る範囲が中途半端で、档案室の入口までは死角になっている。小さく頷くと、深雪は病歴ファ

第442話

やった......開いた！彼女は息をひそめ、そっと扉を押し開けた。ひんやりとした空気とともに、古い紙とほこりの匂いが鼻をかすめた。薄暗い照明の下、狭い部屋いっぱいに古びたファイル棚が並び、その隙間にわずかな通路だけが残されている。深雪は静かに中へ入り、背後の扉を閉めると、鼓動を抑えるように胸に手を当て、探索を始めた。棚の引き出しには、びっしりとラベルが貼られている。「A棟」「内科」「神経」その文字を目で追いながら、彼女は焦るように名前を探した。松原......分類は乱雑で、整理されているとは言いがたい。時間だけが過ぎていく。汗がこめかみを伝い落ち、深雪の呼吸が浅くなっていった。そのとき、部屋の隅にぽつんと置かれた古い棚が目に入った。他の棚よりも埃をかぶり、ラベルもかすれて読みにくい。胸の奥で、なにかが静かに鳴った。あれだ。彼女は足早に近づき、指先でラベルの文字をなぞった。「松原」の文字がうっすらと浮かんで見えた。震える手で引き出しを開けた。中には分厚い病歴ファイルが何十冊も積まれている。深雪は一冊ずつ素早くめくっていった。数冊目を過ぎたころ、視界の端に黒々とした二文字が飛び込んできた。松原静雄。彼女の心臓が大きく跳ねた。見つけた！喉の奥でつぶやき、急いでファイルを開いた。そこには診断記録、検査結果、そして投薬履歴が詳細に記されていた。深雪はページをめくりながら、眉を寄せた。一行一行、見落とさないように目を走らせた。そして、ある箇所で指が止まった。記載されている薬の投与量が、大介が調べた数値とまるで一致していない。量が、少なすぎる......さらに日付の横には、何度も上書きされたような訂正の痕跡があった。診断名も数回にわたって変更されており、前後の記録は食い違っている。「これじゃ......全部、捏造じゃない」深雪は喉まで出かかった声を辛うじて飲み込んだ。背筋が冷たくなった。静雄の病は作られたもの。彼は、薬で操られている......理解した瞬間、全身の血が逆流するような感覚が走った。その時だった。廊下から、靴音が近づいてきた。深雪の指が固まった。一瞬遅れて、扉のノブが回る音がした。扉が静かに開き

第443話

慎太郎は眉をひそめ、さらなる捜索を断念した。最後に一度だけ棚を鋭く見回すと、身を翻して部屋を出た。その際に、しっかりと扉を引き閉めるのも忘れなかった。足音が遠ざかっていく。完全に気配が消えたのを確かめ、深雪は棚の陰からそっと身を起こした。大きく息を吐くと、背中は冷たい汗でぐっしょり濡れていた。今のは危なかった...... だが安堵している暇はない。すぐに立て直して行動せねば。深雪は乱したファイルを手早く整え、元の場所に戻すと、鍵の状態を再確認してから、音を立てないよう慎重に扉を開け、廊下へ滑り出た。廊下では、ナースが救急へ向かって小走りに去っていく。誰も、档案室から出てきた深雪に注意を向ける者はいない。彼女は胸の高鳴りを押さえ、何事もなかったかのように正面入口へ向かった。歩幅は速すぎず遅すぎず、それでも心臓は胸を突き破らんばかりに暴れている。外気を吸い込めたのは、扉を出てからだった。張り詰めていた神経がわずかに解けた。立ち止まらない。深雪は近くに停めてあった車へまっすぐ向かい、素早く乗り込むとエンジンをかけ、診療所から脱出した。車が交通の流れに溶け込むころ、こわばっていた身体も少しずつ弛緩していく。彼女はバッグからスマホを取り出し、延浩に発信した。【延浩、静雄の病歴は押さえたわ。今、戻ってる】声には、危機を脱したような安堵の色がにじんでいた。「よくやった。無事で何よりだ。会社で待ってる」電話の向こうで、延浩も明らかに肩の力を抜いた声になっていた。通話を切ると、深雪はアクセルを少し踏み込み、胸のうちに期待と手応えを抱いた。この病歴が、芽衣と陽翔の企みを暴く鍵になる。「これが档案室から確保した静雄の病歴よ」深雪は分厚い封筒を差し出し、厳しい面持ちで言った。延浩は受け取った封筒から写真を取り出し、一枚ずつ丹念に目を通していく。写真には診断名、投薬履歴、用量の推移など、静雄のカルテの中身が鮮明に写っていた。「どう？何かおかしな点は見える？」脇で見守る深雪の声には、緊張が滲んでいた。延浩は眉根を深く寄せ、視線を上下に走らせながら次第に表情を険しくしていく。「......ここを見てくれ」指先で数カ所を示し、低い声で続けた。「この病歴はかなり不自然だ

第444話

深雪は思わず冷たい息を吸い込んだ。ついに、芽衣と陽翔の真の目的が分かったのだ。彼らは決して静雄を治療しているのではない。薬を使って彼を操り、完全に手駒にしようとしているのだ！「まずい、これらの薬が一体何なのか、早急に突き止めなければ！」深雪は決然と言った。延浩は頷いた。「技術チームに診療所の医療システムの侵入を指示してある。電子カルテや処方履歴を入手できれば、全容が見えるはずだ」そのとき、延浩の助手が息を切らして駆け込んできた。顔には興奮が滲んでいる。「報告です！技術チームが診療所のシステムの暗号を解き、電子カルテと処方記録の完全なデータを取得しました！」延浩はぱっと目を輝かせ、助手から受け取ったタブレットを手に取って画面を素早く確認した。「見て！」と延浩はタブレットを深雪に差し出した。画面上の電子カルテを指し示した。「電子カルテの投薬履歴は詳細に記録されている。医師が違法に精神系の薬剤を処方し、しかも用量が際限なく増やされている証拠がはっきり出ている！」深雪はタブレットを受け取り、先に自分が撮影してきた紙のカルテ写真と照合した。電子カルテの記録はさらに完璧で、目を覆いたくなるような内容だった。「本当に静雄に精神系の薬を投与している......」深雪の声は震え、信じがたい思いが込められていた。延浩の表情はますます冷たくなった。「もっと卑劣なのはこれだ。電子カルテと紙のカルテの記録に差異がある。紙の方は明らかに医師が改ざんして、投薬の真相を隠そうとしている」「カルテの改ざんだと！」遥太が激昂した。「許されることじゃない！」その時、大介も駆け込んできて、深刻な面持ちで報告した。「こっちも新たな手掛かりを掴みました」「どんな手掛かり？」深雪が問い返した。「陽翔とある人物の間に頻繁な連絡と大口の資金移動が見られます。つまり、陽翔も違法薬物取引に関与している可能性が高いです！」大介は確信を込めて言った。「陽翔も関与しているのか！」深雪は拳を固く握りしめ、怒りが湧き上がった。芽衣と陽翔、兄妹揃って目的のために手段を選ばないとは人間の行うこととは思えない。「許せない！」遥太がテーブルを強く叩くと、コーヒーカップが揺れた。「芽衣は一体、静雄に何を飲ませていたの！」深雪の顔は氷のように冷たく

第445話

深雪は大きく息を吸い込み、鼓動をなんとか落ち着けようとした。「延浩、絶対にこいつらに再起のチャンスを与えてはいけない」延浩は深雪を見つめ、穏やかだが揺るがない眼差しで答えた。「安心して。逃がしたりはしないよ」「俺は何としても、今回の捜査を成功させる。手加減はしない」延浩の声には確固たる決意が込められていた。深雪は一瞬、戸惑いを覚えたように延浩を見つめた。「どうするつもり？危ないことはしないでよ！」過去の死線がよみがえり、思わず延浩の腕をつかんでしまう。延浩はにやりと笑い、逆に深雪の手を包むように握り返した。瞳の奥にわずかな含みを宿して。「心配しなくていい。俺は自分を危険に晒してまで動いたりしない。だが、時には特別な手段が最も効果的なんだよ」遥太が脇でちらりと目を見開いたが、それ以上は詮索しなかった。深雪は不意に胸の中に暖かさを感じた。延浩がそばにいるというだけで、不思議と安心できる。「わかった」延浩はほのかな笑みを浮かべ、少しだけ甘く言った。「心配しないで。うまくいくから」彼は手早く携帯を取り出し、次の行動を指示し始めた。「大介、弁護士チームに連絡して、法的書類の準備を急げ。鈴木先生、陽翔、それに芽衣を正式に訴追するための準備だ。あと、メディアにも通告して、記者会見の準備を進める。彼らのスキャンダルを曝すんだ」大介の声は落ち着いていて力強く、早速動き始めた。「了解しました。すぐ手配します」通話を切った延浩は深雪の目を真っ直ぐ見つめた。「今回は徹底的に叩き潰す。こいつらに償わせるんだ」深雪は頷き、決意を新たにした。「そうね。許さない。必ず償わせるわ」遥太は拳を握りしめ、興奮気味に叫んだ。「よし、芽衣をぶっ潰してやる！あいつが今後どうやって威張るつもりか、見せてやるぜ！」深雪は口の端に冷ややかな笑みを浮かべた。目は鋭く光っている。「いいわ。残りは任せて」延浩は優しく微笑み、深雪を見下ろした。「君はもう十分に戦ってきた。残りは俺に任せてくれ」深雪は感謝を込めて顔を上げた。「ありがとう、延浩。いつも助けてくれて」延浩はすっと近づき、軽い調子で答えた。「礼を言う必要はないよ。君が必要とする限り、俺はずっと側にいる」遥太は二人の様子を見て、

第446話

静雄は今や芽衣の言うことを何でも聞き、精神状態もあんなに不安定だ。もし直接芽衣はずっとあなたに薬を飲ませ続け、騙していたと告げても、彼は信じるだろうか？それとも仕掛けていると思ってしまうのか？「それで終わりにするつもりか？静雄がそのまま芽衣に操られ続けるのを、ただ見ているのか？」遥太は不満げに言った。「もちろん、そんなことはさせない」深雪の瞳は強く揺るがなかった。「静雄には真実を知らしめるべきだ。ただし、方法を変える必要がある」「どう？」遥太が問い返した。深雪は延浩の方を見やった。「延浩、何か方法はない？」延浩の口元がわずかに上がった。「ちょっと思いついたことがある。試してみる価値はあるかもしれない」「教えて？」深雪と遥太は揃って彼を見た。「直接突きつけて彼を説得するのは難しい。彼が即座に信じるとは限らないからね。だから角度を変えよう」延浩は間を置いて続けた。「我々が芽衣を暴くのではなく、静雄に気づかせるのはどうだ？」「気づかせるって？」遥太は首をかしげた。「偶然の積み重ねで、彼自身に疑念を抱かせるんだ」延浩は冷静に説明した。「例えば？」深雪が更に促した。「匿名で静雄に情報を送って、芽衣が与えている薬に問題がある可能性を示唆する。あるいは、大介がうっかり診療所や陽翔のやり取りについて、静雄の前で話すように仕向ける」延浩の口ぶりは穏やかだが、言葉に計算が滲んでいた。深雪はその案をじっと聞き、考えを巡らせた。「つまり、少しずつ真実を明らかにしていき、静雄自身に気づかせるということね？」深雪の表情に微かな光が差した。延浩は頷いた。「その通り。彼自身が真実を見つければ、芽衣に対する憤りは格別になる」深雪の目が鋭くなる。「いいね」「でも、どうやって実行するんだ？」遥太はまだ懸念を抱いている。「細部は綿密に計画する必要がある」延浩は深雪に向き直った。「深雪、この方向でどう思う？」深雪は少し黙考した末に、頷いた。「いいわ。君の言う通りにしましょう。いきなり突っ込むより、迂回して進めた方が効果的ね」彼女は延浩を見つめ、ふと探るように訊いた。「こうするのは、私がまだ静雄に情があるから？」延浩は一瞬たじろいだが、すぐに自然な笑みを浮かべて答えた。「正直に言えば、そうい