Semua Bab 婚約破棄された悪役令嬢は、聖母になりました！？: Bab 21 - Bab 30

　それだけ言い残すと、レイヴァンは寝室から出て行ってしまった。エルザは呼び止めることが出来ずに、ボー然とする。また来ると言ってはいたが。それはつまり、またお会いして下さるって解釈でいいのだろうか？　婚約破棄して、追放された身。しかし、見放されたわけではない様子だ。（何故……？　嫌われたはずの私に？　それにあの手の傷。戒めって言っていたけど、何のために？）　チラッとトムソンを見る。すると悲しそうな表情を見せてきた。「殿下は誰よりもエルザ様を大切にしております。何か事情があるのでしょう」「事情……何の？」「そこまでは私にも。ですが私達に仰っていました。お腹の子は、紛れもなく次期皇太子になる子だと。エルザ様も、お腹の子もそのように敬えと」「レイヴァン様が？」　辻妻が合うようで合わない彼の行動。試しているのだろうか？　いや、それにしたら不自然だ。感情と嚙み合っていないというか……。　それに、お腹の子を次期皇太子と言った。（あれ？　でも、どうしてレイヴァン様は『皇太子』と言ったのかしら？）　まだ産まれてもいないから性別は分からないはずだ。女の子の可能性もある。なのに、何故男の子だと思ったのだろうか？　頭の中が困惑してくる。レイヴァンは産まれてくるなら、能力を受け継いでいる女の子の方がいいはずだ。なのにどうして……？　その日は頭痛が酷くなり、それ以上考えられなかった。　しかし、それから１ヶ月後。違和感は、さらに膨らませるばかりだった。　あの日からレイヴァンは、まだお見えになっていないのだが贈り物が届くように。装飾品はもちろんなのだが、花束や本、有名デザイナーがデザインしたドレスまで。「エルザ様。こちら殿下からの贈り物でございます。有名デザイナーのルモンド・ドーランがデザインしたドレスでございます」「こちらは、そのドレスに合った宝石と靴でございます」「えぇっ！？」　ルモンド・ドーランって、あのなかなか予約が取れないと有名なデザイナーだ。本人も職人気質で気に入らないと断るとも言われている。皇族の依頼なら断らないだろうけど……。「とても素敵なデザインなんですよ。是非とも着替えてみて下さいませ」「えっ……えぇ、そうね」　目をキラキラさせてルル達が言ってくるので、言われるがまま着替えてみる。「まあ、素敵ですわ。華やかの上でエレガント。まさ

　まさかレアチーズケーキまで用意してくれるとは思わずエルザは驚いてしまった。　しかし嬉しいと思った。社交界に出て話題を聞いていたら、食べたくなっただろう。実際に見ても、話題になるのも頷ける。「食べてみたらどうだ？」「は、はい。ではお言葉に甘えていただきます」　レイヴァンがそう言うので、早速食べてみることに。ケーキを一口食べてみる。（あ、美味しい）　甘さも控えめでなめらか。全体に広がる上品な味つけだった。今回はオレンジジュースだったが、コーヒーや紅茶にもよく合うだろう。「美味しいです。甘さも控えめで」「そうか……なら、また買ってこよう」　レイヴァンは、そう言いながらクスッと微笑んだ。（今……笑った！？）　エルザを抱く時しか笑ってくれないのに。その笑いでさえ、優しい微笑みとは程遠かった。なのに……。「どうした？　私の顔に何かついているのか？」「いえ……何もありませんわ」　すぐに素顔になるレイヴァンを見て、気のせいかと思い直したが。　しかし、レイヴァンの変化はそれだけではなかった。忙しい引き継ぎや公務の仕事があるはずなのに、エルザの住む屋敷に度々訪れるようになっていた。　頻繫ではないが、わざわざ時間を空けて来てくれる。無理な時は手紙を送ってくれた。その度に、手土産と貴族の令嬢達が流行っているモノや話題を教えてくれる。　そのためか、公の場に出て行かなくても話題に困らないぐらいには情報が入ってきた。それだけではない。　レイヴァンに対しても変化が。エルザと一緒に居る時でも穏やかな表情を見せてくれるようになっていた。　元々『ホワイトキャッスル』の中ではエルザに気遣ってくれてはいたが、何というか隠さないようになってきたと思う。　お腹も６ヶ月頃になると大きくなり、動くようになってきた。「あ、今足で蹴飛ばしてきましたわ」「えっ？　本当か？」　レイヴァンに教えると、お腹に耳を当ててきた。するとポコッと勢いよくお腹の中で蹴飛ばしてくる。「あ、本当だな。威勢がいい」「えぇ、本当に。元気な赤ちゃんみたいです」　エルザはクスクスと笑う。最初は何を考えているのか分からず、警戒したりしていたが、一緒に過ごしている内に、それが当たり前のようになっていく。「まあ、威勢がいいのは足だけじゃないけどな」「えっ？　今なんて」「……いや、何でもない」

　しかし、その頃、レイヴァンはレイナと一緒に居た。優しくレイナを抱き締める。「レイヴァン様。私は早く皇妃教育を終わらせて、本物の皇妃になりたいです～。どうして周りは教養がなってないと言って、私を虐めますの。私は聖女なのに。聖女は敬うものでしょ？　それなのに酷いんです～」　目をウルウルさせてレイヴァンを見つめるレイナ。「レイラ、分かっておくれ。皇妃になるには教養は必須だ。それに、それを終わらせないと、父……皇帝陛下も許してくれないだろう。私も、まだ皇帝としての権力がないから、それには逆らえない」「ですが……どうにかなりませんか？　このままだと私、皇后どころか皇妃にもなれませんわ」　なだめるレイヴァンとは対照的にレイナは頬を膨らませていた。その姿すら可憐で可愛らしく見える。その姿にレイヴァンは苦笑いする。「心配することはないよ……レイナ。そのために秘策がある。何度か言っただろう？　権力をひっくり返す方法があるって。もうすぐエルザに子供が産まれる。産まれた子が能力を受け継ぐ女の子なら、奪い取り君が母親として育てればいい。強い能力の子が居れば私の権力になる。そうなれば誰も文句は言えない」「でも、男の子だったらどうするのです？　自分の子じゃないのに、その子を次期皇太子にしたくありませんわ。それに、あんな怖い方とレイヴァン様が一緒に居るなんて耐えられません」　レイナは納得がいかないのか反論する。レイヴァンは、そんなレイナを見ながら、ため息を吐いた。「これも何度か言っているがサファード一族の能力が欲しくて、父からの命令で仕方がなく従ったことだ。今だと大事な時期だから、せめて産まれる間は、誠意を持って接しろと言われてしまった。まさか断罪した後に、妊娠が発覚するとは思わなかったが。こちらの非を認めてしまったら、君の立場も危うい。相手も相手だから父もお怒りだ。分かっておくれ」「でも……」「いい方法ならある。２人共殺せばいい。難産で死んだと言っても誰も怪しまないさ。男で邪魔なら消せばいい。しかし、まだ女の子か男の子か分からないデリケートな状態だ。警備も厳しくなっている。下手に刺激して流産にでもなったら計画がパーになってしまう。そうなったら今までの努力が無駄になる。いいかい？　子供が産まれるまでは大人しく耐えておくれ。賢い君ならできるよな？」　レイヴァンは、ニ

（そ、そうだわ。私と同じ能力を持つ女の子に会ったのだったわ！？）　綺麗な青年に記憶を消されてしまったはずだったが。「れ、レイヴァン様。私と同じ能力を持つ赤ん坊の女の子に会ったのです。夢の中で」　思わず起き上がるとレイヴァンにそう告げる。夢のことなのに、会ったと話すのもおかしな話だが。しかし息子を見ると夢ではない気がしてならない。 何より、あの時に一緒に居たレイヴァン似の青年は息子にそっくりだったからだ。 顔だけではない。あの低く透き通るような声まで全く同じ。『それは、クリスティーナのことだろう』　そうしたら息子が、はっきりとそう言ってきた。　やっぱり、あの女の子はクリスティーナだったのだろう。　青年が女の子のことを、そう呼んでいた。だとすると、やはりあの青年は息子なの？「あなた……夢の中で会った人よね？」『……そうだ。だが、あそこは夢の世界ではない。現世と天界の堺目……無の空間だ』「無の空間？」『そう……現世と天界の狭間にある真っ白な世界。どうやらクリスティーナが、会いたさに勝手に母上の魂を引き抜き、その世界に連れて来てしまったようだ』「私を！？　じゃあ、私があそこに居たのは、あの女の子のせいなの？」　不思議な女の子だった。「あの子……誰なの？　それに……あなたは一体？」　エルザは、思い切って質問をしてみる。もしかしてサファード一族と関係があるの？　そうしたらレイヴァンは、徐に息子をエルザが見えるように抱く。 息子はクスッと微笑んだ。その微笑みは、赤ん坊とは思えないほどの美しさがあった。『その前に私のことを知る必要がある。私の名はクリス。時の神であり、我が君主であるクロノス様の居るのが天界。そこにある何処の時空も繋ぐ『時の扉』の門番をしている者だ』（天界の扉の門番！？　しかも時の神ですって……？）　クリスという名の息子は、凄いことを告げてきた。クロノスと言ったら、我が国の守護神であり、サファード一族を加護している神だ。『そして、母上に会った赤子はクリスティーナ。クロノス様の能力を濃く引き継ぎ将来、時の神の後継者になる、お方だ』「時の神の後継者！？　あの小さくて可愛らしい女の子が？」　門番にも驚かされるが、本当にその能力が受け継がれているのだろうか？　この子のことを疑っているわけではないが、半信半疑だった。『まだ疑

「喧嘩はおやめください。せっかく誕生して下さったのですから……ねっ？」　ニコッと微笑みながら止める。すると、それ以上言わなくなる。　どうやら、喧嘩は収まってくれたようだ。するとムスッとしていたレイヴァン。「とりあえず無事に出産が終わったのならいい。私は仕事が残っているから帰る。エルザも出産したばかりで休みたいだろうからな。また改めて謝罪に来よう」「レイヴァン様……」　レイヴァンは、それだけ言うと寝室から出て行ってしまった。残されたのはエルザとクリスだけだった。　怒ってはいたが、あの言葉に噓があるようには見えなかった。レイヴァンの本音を初めて聞いたような気がする。　もともとあまり感情を表に出す人ではなかったが、気遣いができる優しい方だ。　レイナが来てからガラリと変わり、感情を表に出すようになったと思った。どうやらエルザの勘違いだったようだが。　今でもエルザのことを考えて、陰ながら守ってくれている。本音を隠して、ずっと守ろうとしてくれたことを知り、エルザは胸が熱くなった。　目尻からじわりと涙が溢れてくる。「今のレイヴァン様の言葉……本当なんですよね？」　もう疑ってはいないが、もう一度クリスに尋ねてみる。『そうだ。父上の言葉は全て事実。婚約破棄も、あの女を油断させるための手段に過ぎない』「どうしてそんなことを前もって話してくれなかったのですか？」　あの時は本当に傷ついた。婚約破棄もだが、冷たい言葉は今でも思い出しただけで涙が出そうなる。『……母上にはすまないとは思っているが、仕方がないことだ。下手に、このことを知られたら聖皇庁はどんな手を使ってでも、母上の出産を妨害しただろう。現にスパイをこの屋敷の送り込んだぐらいだからな」「えっ？　スパイを！？」『偽聖女が送り込んだスパイだ。メイドとして潜り込み『虹色のダイヤ』を盗み、刺客に渡し母上に濡れ衣を着せた。母の妊娠のことも、その者から聞いたようだ』「えっ！？　じゃあ『虹色のダイヤ』が無くなった原因はメイドが！？」　道理で刺客に指輪に渡った訳だ。不思議には思っていた。　屋敷の周りには警備をする護衛騎士は居るのに、どうやって盗み出したのか。外からの盗みに入ったのなら誰かに気づかれるはずだし。護衛を欺くような凄腕のプロか……またまた内部の犯行か。でも内部だとは思いたくはなかった。この屋敷