Semua Bab 未来への囁き: Bab 81 - Bab 90

修司を見るとすぐ、あの日、彼に怒らされて泣いた感情が、またかき立てられた。彼女は唇を抿み、怒りに満ちた声で言った。「修司！私......私は嫌よ」彼女は思わず彼を拒絶した。牙と啓太は一瞬、固まった。瀬名先生が普段、人に与える印象はいつも優しく上品だった。しかしさっき、彼女の顔にはなんと、非常に子供っぽい一面がかすかに見えたのだ。啓太が一番早く反応し、次の瞬間には車のドアを押し開けた。有無を言わさず詩織の買い物袋を持ち上げ、車の中に入れた。詩織は「えっ、えっ」と二度、声を上げた。それでも、啓太に無理やり車に押し込まれた。「瀬名先生、今日は大晦日だよ。タクシー全然捕まらないよ。だから、送ってあげるよ。いつも迷惑かけてるから、今回は兄さんに恩返ししてもらう！ね？兄さん、車出して！」啓太は一瞬我を忘れ、礼儀もわきまえず、なんと修司に指図するようなことまで言い出した。修司はバックミラー越しに啓太を一瞥した。啓太はすぐに黙り込み、笑顔を絞り出した。「兄さん、早く車出してよ。家に帰ろう」詩織が我に返った時には、すでに修司の車の中に座っていた。少し前、彼女と修司はこの車の中でまだ行為をしていたのだ。激しくお互いを求め合った。今、この車の上には、また一気にこんなにも多くの人がいる。詩織の顔は、ぽっと赤くなった。まるで自分の最も秘密なプライバシーを人に見られてしまったかのように、非常に恥ずかしかった。彼女はまた、こっそりと修司を何度か見た。彼女の角度からは、彼の横顔しか見えなかった。彼はむしろ、非常に真面目な顔でハンドルを操作しており、まるで何もなかったかのようにしていた。まさか、なんとも思ってないの？図太すぎない？詩織は、修司の考えてること、まったく理解不能って感じだった。あの日、彼が突然わけもなく彼女の目の前で、彼女の服を投げ捨てた時、まるで彼女に対して極度の嫌悪感を抱いているかのようだった。今、彼女がこんなにも多くの物を持っている時に、また彼女を家まで送ろうとする――しかしこれもまた、彼の考えではなく、牙と啓太が彼女が道端でタクシーを拾えずに立っているのを見て、不憫に思ったからなのかもしれない。「瀬名先生、この袋の中は全部御節料理の材料だね。何人分？すごい量！」「あ」詩

啓太はこの時ちょうど振り返り、修司、牙、そして詩織の三人を見た。彼は眉を顰めた。本来なら修司に何か言いたかった。しかし今は正月休みだ。まだ殴られたくはない――いっそのこと、もういい。何も喋らないでおこう。......正月の間、黒木家では使用人は誰もおらず、休暇を取っていた。残されたのは、彼ら数人だけだった。牙は家に入ると、休む間もなく、まっすぐキッチンへと向かった。手を洗い、引き出しからエプロンを取り出し、すぐに御節料理の支度に取り掛かろうとした。啓太はリビングへ行ってテレビをつけた。テレビからは賑やかな正月の特別番組の音が聞こえてきた。今までは高貴で冷ややかだと思っていた黒木家に、なんと一瞬にして、これまでになかった生活感が漂い込んできたのだ。啓太の注意は全てテレビに向けられており、詩織と修司だけが互いに見つめ合っていた。詩織は唇を噛んだ。彼女は修司に見つめられ、かなり居心地が悪く、小声で言った。「私一人でお正月を過ごすのも、とても快適なのに。どうしてわざわざ私をあなたの家に連れてきたの？」「場を盛り上げろ、と」と修司は冷ややかに言った。詩織の心が、ずしりと重くなった。もしかしてこれって、よくあるあの中年男たちの酒の席みたいなものなのだろうか。若い女の子を何人か侍らせて、ただ自分の歪んだ趣味を満たすためだけのあれだろうか。このような考えが彼女の頭をよぎった。しかし、明らかに今、別荘の中にいるこの三人の男たちは、誰も「中年」とは言えなかった。最年長はもしかしたら修司かもしれないが、彼もまだ28歳だった。詩織は常々、修司の意図がわからなかった。彼女は軽く二度咳をして、「じゃ、藤堂先生のお手伝いで、ちょっと野菜を洗ってくる！」と言った。言い終わると袖をまくり上げ、足早にキッチンへと駆け込んだ。修司の目の届かないところにさえいれば、彼女が何をしてても構わなかった。リビングには、修司と啓太だけが残された。「兄さん、どうしていつも瀬名先生にそんなに厳しくするの？」啓太の視線はまだテレビに向けられていたが、言葉は修司に向けたものだった。修司は隣のソファに座り、両脚をゆっくりと組みながら言った。「俺が厳しいだと？」「女の子は、傷つきやすくて、臆病だから、優しく扱ってあげないと.

食事を終えると、牙は立ち上がり、当たり前のように片付けに取りかかった。自分はただ黒木家に客としてきているだけだ、と詩織は思った。食事を終えたら、さすがに何もせずに出て行くわけにはいかない。そこで彼女もまた、後片付けを手伝い始めた。外の空はすでに暗くなっていた。大晦日の夜。たとえ郊外であっても、少し離れたところから時折花火の音が聞こえた。夜空には、鮮やかな花火がドーンと咲き乱れ、一瞬の輝きを放っていた。詩織はじっと窓際にに立ち、しばらくの間、外を見ていた。啓太が突然、二階から袋を一つ提げて足早に降りてきた。顔はとても興奮している様子だった。「瀬名先生、花火をしよう！」言い終わると修司の方を見て、意見を尋ねた。「兄さん、いい？」「好きにしろ！」修司は全く気にしていない様子だった。そして、四人は袋の中の花火を分け合った。大げさではなく、詩織はもう何年も花火をしていなかった。彼女も少し期待していた。修司は上半身に白いシャツ一枚だけを着ていた。皆と庭に出る際、彼はグレーのニットカーディガンを軽く羽織った。その姿はどこか気だるげでありながらも、上品な雰囲気をまとっていた。彼は口元にタバコを咥えていた。後にはそれを指の間に挟み、燃えているその先端で、詩織のために花火の導火線に火をつけた。花火が一瞬にして明るくなった。火花がはっきりと立ち上り、とても美しく、彼女の顔を明るく照らし出していた。火花の光が彼女の目に入り、きらきらと輝いている感覚だった。ここでは、啓太の年齢が最も若かったが、明らかに最も楽しんでいたのは、詩織だった。「好きか？」彼は彼女の背後に立ち、そう遠くない距離から、前で無邪気に跳ねるその姿を見つめながら、低くつぶやくように一言、問いかけた。「うん！」詩織はまず、手に持っていた手持ち花火でしばらく遊んだ。その後、修司はまた、打ち上げ花火に火をつけた。彼は火を点けると、二歩ほど後ろに下がり、その花火の束が勢いよく空へ跳ね上がり、夜空でぱっと音を立てて咲き誇るのを見つめていた。詩織は耳を塞ぎ、「あっ」という声を上げ、興奮し、また楽しそうな様子だった。別荘地は、人家がまばらだった。この周囲数キロは、ほとんど彼らの花火の場所と化していた。他にも人はいたが、こ

修司は以前、彼女の前では、ベッドの上であろうと下であろうと、全てを支配することができた。だが今、初めてその権威が揺らぐ感覚を覚えている。だが、あの一方的に圧倒する征服とは違う、この拮抗には妙な味わいがある。終わった後、詩織は全身がぐったりとして力が入らなかった。彼女はあまりにも疲れており、ベッドのそばに横向きになり、半分夢うつつだった。「あなたは帰って。藤堂先生と啓太がまだ家にいるわ。明日早起きして彼らに見られたら、みっともないわ」「一人は友人、一人は弟だ。見られたところでどうだというのだ？」「私たちは体の関係しかないんだから、ことが済んだら干渉なんかしないわ。なんなら私、まだ彼氏作りたいし。セフレがいるなんて人に知られたくないわ」「セフレ」という三文字を聞いて、修司は固く歯を食いしばった。しかし二人は、どうやら確かにこのような関係のようだった。しかも、これまでずっと、彼が欲しかったのはまさにこういうものではなかったのか？しかし今、彼女の口からそれが語られると、彼はどうしてこれほど耳障りに感じるのだろうか？......翌朝早く、修司が階下に降りてきた時、まだ8時だった。リビングは異常なほど静かで、一人もいなかった。啓太は間違いなく朝寝坊するだろうが、牙と詩織もいない。まだ起きていないのだろうか？彼は再び階上へ行って一回り探した。この二人のそれぞれの部屋の中は、布団はきちんと畳まれ、ベッドの上には誰もいなかった。修司は詩織にメッセージを送った。【帰ったのか？】彼女の返信はかなり早かった。【うん！新年の挨拶に行かないといけないから、藤堂先生と一緒にタクシーで帰ったわ】一緒にだと？笑わせる。修司はなんとも言えない表情で携帯を見つめ、しばらくして、また彼女にメッセージを送った。【俺と一緒にいる時に他の男といちゃつくな。そのくらい分かっているよな？】詩織はまだ車の中に座っていた。牙はすでに家の前で降りており、今、後部座席には彼女一人だけだった。もし以前、彼女が彼がこのように言うのを見たら、もしかしたらこれは男が自分の女に対する独占欲なのだと幻想し、彼女は甘い気持ちになったかもしれない。しかし今は、彼女も成長している。彼のその物言いが、どれだけ身勝手か彼女にはよくわかっていた。

「知り合いだよ！」宗介は顔色を変えず、頷いて答えた。膝の上に置かれた詩織の手が、ぎゅっと握られた。「しかしそれは全て、若い頃のことだ」と宗介は言った。「君のお母さんは結婚される前、多くの素敵な男性からアプローチを受けていたんだ。言うなれば......俺も彼女を慕っていた者の一人だ。しかしあの頃、俺と彼女の身分は釣り合わなかったし、当時は俺の妻を亡くしたばかりで、息子もいた。自分には遠い存在だと自覚があったから、ただ遠くから黙って見ていただけだ。それだけだよ」詩織は眉をひそめた。ということは、浩一は彼の最初の妻の子なのだろうか？では彼女は......彼女は諦めきれずにさらに問い詰めた。「あなたはただ、私の母を慕っていただけで、他の関係はなかったのですか？」宗介は朗らかに笑った。「若い頃、誰だって憧れの女性の一人や二人、いるもんではないかな？好きになることと、実際に付き合うことは別の話だ。瀬名先生、君のお母さんは若い頃、本当に美しかった。俺のように彼女に密かに恋心を抱いていた男は、少なくないはずだ。年を取ると、過去を懐かしむのが好きになるものだ。あの日、俺が病院で初めてあなたを見た時、一気に俺の青春時代の多くの思い出が呼び起こされた。もし何か誤解させてしまったのでしたら、ごめんね」彼は一息に淀みなく語り、顔の笑顔も全く変わらなかった。詩織は彼の表情からわずかな綻びを見つけ出そうとしたが、何も発見できなかった。彼は話し終えると、うつむいてゆっくりと御節料理に箸を伸ばした。「瀬名先生、これらは君が作ったのか？本当に美味しいね」「私の母の作ったものと比べてどうですか？」と詩織は尋ねた。「俺にはそのような幸運はなかったよ」宗介の心は固く張り詰めていたが、顔の表情は終始緩んでいた。彼は顔を上げて微笑んだ。「それは、君のお父さんに尋ねるべきことだろうね」彼のこの言葉の裏の意味は、詩織に対して強調しているのだ。「彼ではない」と。彼ではない。彼ではない。あの強い否定が、かえって何かを隠そうとしているように思えてならなかった。しかし、彼女には証拠がなかった。彼女は唇を噛んだ。「私の父も数回しか食べたことがないかもしれません。私がとても小さい頃、彼は交通事故で亡くなりましたから。あなたと同じで、そんな幸運は