جميع فصول : الفصل -الفصل 780

俊則は風歌の感情の微妙な変化を鋭く感じ取った。医者は言っていた。妊婦は常に疑い深く、思い悩みやすくなるものだと。それはホルモンバランスの急激な変化によるもので、自分でもコントロールできない妄想なのだから、しっかりとなだめてあげなければならないと。彼はすぐに、先ほどの自分の言葉が適切でなかったことに気づき、慌てて補足した。「風歌、君の質問から逃げようとしているわけじゃないんだ。君を面会室へ迎えに行く前、丸一日かけて君へのプレゼントを念入りに準備していた。後で君にサプライズを贈る時に、その質問に答えたかったんだ」夕焼けが黄色く染まる夕暮れ時、彼は俊風雅舎の玄関前に立ち、風歌を腕から下ろした。そして黒いリボンを取り出し、彼女の目を覆おうとした。風歌は止めた。「何を企んでいるの？」俊則はミステリアスに薄い唇を上げ、魅力的な低音で言った。「いい子だから、数分だけつけていてくれ。すぐにわかるから。俺を信じて」視線が交わり、風歌は彼の黒い瞳にある熱を帯びた興奮の微光に引き込まれ、同意した。彼はすぐに優しく彼女にリボンを結び、その美しい目をしっかりと覆い隠した。そして彼女の指に自分の指を絡ませて手を繋ぎ、慎重に庭へと導いていった。庭の木の下まで歩いてきて、俊則はようやく彼女の目のリボンを解いた。「風歌、目を開けていいよ」風歌がゆっくりと視界を開くと、視線は瞬時に目の前の光景に釘付けになった。庭の木には無数の白いフェアリーライトが飾られ、まるで満天の星空のように瞬いていた。背後には赤い夕焼け雲が広がる夕日が沈みかけ、この木と意外なほどに調和し、息を呑むほど美しかった。そして木の下には、無数の緑のバラが敷き詰められていた。一輪一輪のバラの中心には真珠が置かれ、瑞々しく嬌艶で、眩いほどに輝き、極めて高価なものであることは一目瞭然だった。風歌はこれほど大量の緑のバラの壮大な光景を見るのは初めてで、その珍しさに思わず微笑みがこぼれた。俊則は彼女の前に回り込み、片膝をつき、敬虔な様子で彼女の手を取った。微光を放つその漆黒の瞳には、彼女一人しか映っていないかのように、溺愛と優しさが溢れていた。「風歌、俺たちは婚約から恋愛を始め、赤ちゃんができたことで結婚を人生のスケジュールに組み込んだ。だが、他の女の子たちが経験

「昨夜のプロポーズ、もう承諾したじゃない。あなたをいらないなんて言うわけないでしょう？でも、私には本当に、あなたがここまでした価値があるの？」俊則は満足げに彼女の腰をきつく抱きしめた。「あるさ。君はもう本国で最も資産価値のある女性筆頭大富豪だ。たとえ君が本当に囚人の私生児だったとしても、誰も君を疑うことなどできない。それに、俺の女はこの世の全ての最高のものを手にするに相応しい」風歌の目元は真っ赤になり、涙がコントロールを失ってこぼれ落ちた。どれほど「感動した」と繰り返しても、今の彼女の心境を表現するには全く足りなかった。彼女はかつて、御門俊永と変名した彼を愛してしまったことは、自分の人生における最大の不幸だと思っていた。しかし、彼こそが自分の人生における唯一の幸運だったとは思いもしなかった。窮地に立たされた時、互いのために全てを投げ打って尽くせること、これこそがおそらく、この世で最も美しい愛の言葉なのだろう。風歌は彼をきつく抱きしめ、彼の穏やかな心音と、彼が与えてくれる安心感を全身で感じ取っていた。コンコン――その温かな雰囲気は、最終的にドアをノックする音によって破られた。ドアの外には大翔がいた。「ボス、DNA鑑定の結果が出ました」大翔の声はとても重く、感情も沈んでいるようだった。俊則はすぐに真面目な顔になり、ベッドを降りてドアを開け、彼の手にあるDNA鑑定報告書を受け取り、真っ先に目を通した。読み終えると、彼の顔色も沈み、大翔に厳しく尋ねた。「風歌と芹沢康臣の髪の毛は、確実にお前自身が病院に届けたものだな？」大翔は慎重に頷いた。「はい。俺自身で市内で最も権威のある第一病院へ運び、国家調査局の命令として、白石院長自らに検査させました」俊則は沈黙に陥り、深く考え込んでから言った。「お前は下がれ」大翔は空気を読んで頷き、立ち去った。風歌はまだネグリジェ姿で、ベッドから起きていなかった。彼女はドアのそばに立つ俊則の後ろ姿を見た。「とし兄さん、私に見せて。どんな結果でも受け入れるわ」俊則は足元を躊躇わせたが、最終的にDNA鑑定報告書を彼女に渡した。彼女は受け取り、最後のページをめくった。「親子関係が認められる」という結論が、彼女の目を深く刺すように痛めつけた。

俊則は風歌の胸に顔を埋め、遠慮なくすりすりしながら、甘く柔らかい声で甘えた。「風歌、今の俺はすっからかんで、これからは君に養ってもらわなきゃ生きていけないんだ。俺には君しかいない。君に甘やかされたいな……」もしこの時、風歌が彼を見捨てれば、彼は本当に愛も財産も全て失うことになる。だが彼はわかっていた。風歌はそんなことはしない。絶対にしないと。風歌は両手で彼の顔を包み込み、情熱的にキスを返すと、身を翻して彼を下に組み敷き、主導権を握るように宣言した。「いいわ、私が甘やかしてあげる！」彼女は布団を頭まで被り、恥ずかしい声を全て覆い隠した。……俊則はすっきりと爽快な気分で浴室へシャワーを浴びに行った。風歌も様子を見に行き、手を洗うついでに彼の引き締まったお尻をキュッとつねり、遠慮なく「セクハラ」をした。ひとしきりじゃれ合った後、彼女はベッドの端に戻って座り、植物性のハンドクリームを取り出して、擦れて少し赤くなった指先をケアし始めた。携帯の通知音が鳴った。SNSのニュース通知だ。彼女がちらりと見ると、そこに見慣れた「音羽」という文字があった。すぐに真剣な顔で携帯を手に取り、通知をタップして詳細を確認した。音羽家が、絢歌を音羽家の末娘として公式に認知し迎え入れると発表した。数年前に行方不明になり、今になってようやく見つかったのだと。五日後、令嬢である音羽絢歌のために、盛大な帰還祝いの宴が催される。さらに同日、弁護士の代理を通じて、音羽家の相続権が正式に彼女へサインし譲渡されるという。この事情を知らないネットユーザーたちは皆、名を馳せたあの女優が、まさか音羽家の末娘になるとはと祝福し、しかも帰還の宴で相続権まで両手で捧げられるなんてと騒ぎ立てていた。これは前代未聞の溺愛だ！風歌はそのニュース記事を見つめ、心臓に鈍い痛みを覚え、再び全身が冷たくなるのを感じた。考えるまでもなく、これらの決定を誰が下したのか彼女にはわかっていた。剣星が、絢歌が私生児であるという事実を意図的に隠蔽し、あろうことかあんな腹黒い女に音羽家全体を委ねようとしているなんて。滑稽だ、本当に滑稽すぎる！俊則はバスタオルを巻き、タオルで濡れた髪を拭きながら浴室から出てくると、愛おしい妻がベッドの端で魂が抜けたように座り込んでいる

そうでなければ、今日のこの様子では、俊則はおそらく半殺しにされることになるだろう。議事堂の中の空気は、恐ろしく重苦しかった。当主が何も言わず、その表情がひどく険しいことから、彼が激怒していることは明らかであり、誰もが息を潜めていた。星雄は顔の喜びを隠すことなく、さらに火に油を注いだ。「おじいさん、こいつは今回これほど大きな過ちを犯したのだ。こいつの時期当主の権限は返上させるべきだろう？それに、罰の鞭打ちも倍にするべきだ。そうでなければ、吉田家全体が納得しない！」当主様は依然として無言のまま、鋭い眼差しで俊則を凝視していた。星雄は続けた。「こいつはただ音羽風歌を喜ばせるためだけに、吉田グループの株を両手で捧げたんだ。次に音羽風歌の機嫌が悪くなったら、こいつは吉田家全体を彼女に捧げるんじゃないか？そうなったら、我々吉田家は今後、『音羽』に変えなきゃならないんじゃないか？」その言葉は極めて重く、が当主の心臓を抉った。吉田家は伝統的な思想を持つ大家族であり、先祖が数百年かけて築き上げてきた基盤がある。確かに吉田家は俊則のおかげで最高の地位まで押し上げられたが、彼の今のやり方は、一歩ずつ吉田家を破滅へと向かわせている。当主は心の中の不憫さを押し殺し、梨田さんに尋ねた。「お前はどう思う？どう罰するべきか？」梨田さんは少し考え、ためらいながら言った。「もし星雄様の仰るように倍の罰とするなら……八十回の鞭打ちかと」議事堂にいた数名の長老たちは、全員が息を呑んだ。もし本当に手加減なしで八十回の鞭打ちを受ければ、俊則は今日、無事で議事堂を出ることはできないだろう。体力の弱い人間であれば、この罰を受け終わる頃には命を落としているかもしれない。俊則は無表情のまま静かに立っており、その顔はまるで他人のゴシップでも聞いているかのように平然としていた。当主は心が揺れた。彼は少し考えてから、ようやく口を開いた。「風歌という娘は情に厚い。あの子は金に目が眩むような子供ではない。俊則、もしお前が株を取り戻せるなら、おじいさんはお前を重罰にはしない」彼は下座にいる長老たちに視線を送った。長老たちもすぐにそれに同調した。「若気の至りです、誰にだって間違いはあります。すぐに埋め合わせをすれば、大きな問題ではあ

星雄は当主に真剣に警告した。「株は子供に与えられたものではない！音羽風歌に贈られたものなのだ！音羽家は彼女の実家だ。将来彼女がその株を実家に持ち帰らないと、誰が保証できる！」議事堂の中の空気は、彼の一連の言葉によって再び重苦しくなった。風歌は「実家」という言葉を聞いて背筋を微かにこわばらせ、心の底で得体の知れない皮肉を感じた。俊則の俊風雅舎を除けば、今の私に他に帰る「家」などどこにあるというのか？俊則は彼女の感情の揺れを察知し、すぐに彼女の肩をきつく抱き寄せ、安心感を与えた。目の前の事態を収拾することが先決だ。風歌は軽重の判断がしっかりついている。彼女はすぐによからぬ妄想と複雑な感情を引っ込め、真面目な顔で当主を見た。「おじいさん、実は私が今日ここへ来たのも、その株の件をお話しするためなのです。とし兄さんが株を全て私に贈ってくれました。彼は取り返すことに同意しないでしょうけれど、私にはその配分を決める権利があります。私は、二人の赤ちゃんが生まれた後、私の手元にある吉田グループの全ての株を、子供たちに半分ずつ贈るという誓約書を書くつもりです」二人の赤ちゃんは将来、どうあっても吉田を名乗るのだから、株を全て子供に与えれば、それは結局のところ吉田家のものだ。しかも、二人のかけがえのないひ孫への贈り物として使われるのなら、誰も異議を唱えることなどできない。当主は非常に満足げに風歌を見つめ、振り返って梨田さんとホッホッと笑い合った。「風歌は本当に物分かりのいい、いい子だな！うちの俊則が風歌と結婚するなんて、奴の幸運だ！」梨田さんも安堵の笑みを浮かべた。「ええ、風歌様は道理をわきまえておられます。俊則様のためにわざわざ駆けつけてくださったことからも、本当に俊則様を大切に思っておられることがわかります！」二人が顔を見合わせて笑うと、議事堂の空気は再び和やかなものに戻った。本来ならば極めて深刻な事態になるはずだったが、風歌のお腹に二人の小さな赤ちゃんがいるとわかったことで、喜びに満ちた場へと変わった。当主は嬉しさのあまり口が塞がらず、梨田さんに頼んで分厚いご祝儀を二つ用意させ、その場にいる全ての長老たちと星雄の目の前で、自ら風歌の手に渡した。シワだらけで、黄色くくすんだ荒れた手が、風歌の手の甲を優しく叩き、