Lahat ng Kabanata ng 離婚後、私は億万長者になった: Kabanata 911 - Kabanata 920

実紀は呆れて笑った。「お母さん、こんなものまで用意してるなんて」香織はため息をついた。「実紀、あんたももういい年じゃない。このまま何年か経てば、本当に行き遅れになるわよ。音羽先生は以前、ご自分の気持ちに気づかなくてあんたを振ってしまったけど、自分の気持ちに気づいてからは、勇気を出してアピールして、本当に頑張っていらっしゃるわ。その姿を私はずっと見てきたの。彼は本当にあんたに一番ふさわしい男よ。あんたを彼に任せられれば、私もお父さんもとても安心できるの」懇々と諭すように語り終えると、香織はそっと立ち去った。実紀は手の中の小さなものを見つめ、思わずあの恥ずかしい光景を想像してしまい、瞬く間に首から耳の先まで真っ赤になった。彼女はベッドで酔い潰れている真を振り返り、内心少し葛藤した。本当にこんなこと、するべきなのだろうか？彼女はベッドの傍へ歩み寄り、しばらく真を見つめた。酒で赤く染まった彼の整った顔を見ていると、彼女の心の中で二つの声が戦い始めた。ベッドの傍に静かに座ること数分、最終的に理性が勝った。彼女は手に持っていた「それ」をゴミ箱に捨て、タオルを絞って真の体と顔を拭いてあげた。男女の体力差はあまりにも大きく、真は彼女にとって本当に重すぎた。体を拭き終わる頃には、彼女は疲れ果てていた。もう二度と、彼が酔い潰れる姿など見たくない！彼女は荒い息をつきながら、真を再び布団の中に押し込み、クローゼットからもう一組の布団を出して床に敷き、一晩我慢して寝ることにした。ところが、立ち上がろうとした瞬間、彼女の腕が再び掴まれた。夢の中の真は無意識に力を込め、彼女をそのまま自分の腕の中に引きずり込むと、まるで抱き枕のように抱きしめて眠り始めた。「真？」彼女は小さく呼びかけた。反応はない。今度は本当に熟睡しているようだ。彼女は自分を押し付けている彼の腕を何とか引き剥がそうとしたが、相手は本当に重く、すでに体力を使い果たしていた彼女は、長い間その魔の手から逃れることができなかった。疲れすぎたせいか、あるいはこの姿勢が眠るのに快適すぎたせいか。実紀のまぶたは重くなり、次第に抵抗を諦め、深い眠りに落ちていった。翌朝、窓から最初の朝日が差し込んだ時、実紀は目を覚ました。彼女はゆっくりと目を開け

風歌はほとんど考える間もなく、両手で俊則の手を覆い隠し、彼が指輪を持ち去るのを阻止した。「これには私にとって特別な意味があるの。それに小さいから、もし本当に無くしたらどうするの。返して」これはずっと、彼女が最も大切にしている贈り物だった。なぜなら、絢歌に陥れられ、音羽家の全員から信じてもらえなかったあの頃は、彼女の人生で最もどん底の時期だったからだ。その日々の中で、彼女を支え続けてくれたのは、俊則だけだった。この価値のつけられないプロポーズの指輪が、彼女に真相を究明し続ける信念を与えてくれたのだ。今思い出しても、あの時期は暗く辛いものだったが、この指輪は当時の唯一の希望の光のようなものだった。彼女は果断に指輪を奪い返し、再びジュエリーボックスの中に収めた。俊則は彼女がこのルビーとホワイトダイヤの指輪をそれほどまでに大切にしているのを見て、心の中で甘い喜びを感じながら、顔を彼女にすり寄せた。「実は、もし本当に無くしたとしても、また新しいのを買ってあげられるんだけどな」「たとえ20個買ったとしても、この指輪とは違うわ。私にとっての意味が違うのよ」言い終えた瞬間、彼女は俊則の言葉から別の意味を鋭く感じ取った。そこで彼女は目を細め、彼を鋭く睨みつけた。「あなたは全財産を私に預けているはずよね。そんな高い指輪をまた買うお金がどこにあるの？こっそりへそくりを隠してるのね？」「えっ……」そのことを忘れていた。彼が呆然としている隙に、風歌は迷わず彼の耳たぶをつねった。「正直に白状しなさい。まだ私に隠し事があるんでしょ？」俊則は顔いっぱいにいじらしい表情を浮かべた。どんな時でもまず謝るのが最善の策である。「風歌、俺が悪かった。俺には君と赤ちゃんたちがいるだけで十分なのに、へそくりなんて隠す必要ないよ。それに、君は俺の出費を制限したことなんてないじゃないか。もし俺がへそくりを貯めていたら、それこそ君に成敗される理由を与えるようなものだろう？俺はそこまで馬鹿じゃないよ」風歌は手を離さなかったが、手の力は優しくなり、わざとからかった。「あなたが馬鹿なわけないじゃない。あなたは賢いわよ、特に私をごまかすことに関しては専門家だもの」俊則は哀れっぽく彼女と視線を合わせた。「風歌、それは冤罪だ。君はとて

智和はすぐに立ち上がって出迎え、非常にへつらうような媚びた態度を見せた。「駿様、よくぞいらっしゃいました。さあ、どうぞお座りください」駿は眉をきつくひそめ、低く重い声で遠慮なく彼を非難した。「つまり、俺が来るのが遅いと文句を言っているのか？」「とんでもない、何を仰いますか！駿様に来ていただけるだけで、私の店は光り輝く思いです。胸が高鳴っておりますのに、どうしてあなた様を嫌がるようなことがありましょうか」智和は軽く自分の口を叩き、愛想笑いをした。「私の言い間違いでした。駿様、どうかお気になさらないでください」駿は彼を横目で見やり、その態度に渋々満足した。智和も馬鹿ではない。駿が自分に対して敵意を抱いており、入ってくるなり難癖をつけたのは、明らかに牽制であり、意図的に自分の勢いを削ごうとしているのだとすぐに察した。しかし、頼み事がある身である以上、彼は顔いっぱいに笑みを浮かべ、腰を低くして駿を席に案内し、甲斐甲斐しくワインを注いだ。「駿様、まずは一杯、私からのお詫びのしるしです」駿は手元のワイングラスを一瞥しただけで、手に取ろうともせず、冷たい声で言った。「用件があるなら単刀直入に言え。俺は忙しいんだ。回りくどい話に付き合っている暇はない」「……」智和はまたしても冷たくあしらわれ、顔に微かな気まずさを浮かべながらも、渋々ワイングラスを置き、申し訳なさそうに来意を説明した。「駿様は最近、我が岩崎グループに関するネットのトレンドをご覧になられましたでしょうか？」駿は何も言わず、冷酷な眼差しで彼を睨みつけ、非常に不親切な態度を取った。智和はうつむき、話を続けるしかなかった。「2日ほど前、突然ネット上で我が岩崎グループの食品安全に問題があるというニュースが爆発的に広まりました。記事の内容は誇張されているのですが、いかんせんネットユーザーたちはそれを信じ込んでしまっているのです。この数日間、岩崎グループ傘下のホテルやレストランは閑古鳥が鳴いており、株価もいまだに下落し続けております。多額の資金を投じ、様々な対策を講じましたが、炎上は一向に収まる気配がありません。岩崎グループが一体誰の恨みを買ってしまったのか、今回これほどまでに悲惨な攻撃を受けている理由が分かりません」彼は顔いっぱいに苦渋の色を浮か

達志は俊則の背中を見つめながら美しい眉をひそめた。どこかおかしいと感じ、すぐにはついていかなかった。俊則は数メートルを歩いて、また振り返った。「上官の命令だ。逆らう気か？」「滅相もないさ」あれこれ考える余裕はなく、彼は早足で俊則の後を追い、彼のオフィスで密談することになった。夜の7時。風歌と大翔は、第四隊の隊員全員を率いて、山口家の本家を鉄壁の如く包囲していた。大柄で屈強な隊員たちが、屋敷の内庭の壁を黒山の人だかりのように取り囲んでいるその陣容は、少しばかり恐ろしいものがあった。執事が出てきた時、この物々しい雰囲気に驚き飛び上がった。「こ、これは一体どういうことですか？」風歌がまず前に出て説明した。「執事さん。私のクリスタルのイヤリングが、午後のお茶会で無くなってしまったの。参加した名家のご令嬢たちは全員調べたわ。残るは静香だけよ」大翔も険しい顔で執事に身分証明を提示し、言った。「国家調査局の捜査だ。協力してもらうぞ」執事はそれを聞いて頭が真っ白になった。静香お嬢様がクリスタルのイヤリングを盗んだと疑っているのか？「そ、そんな……あり得ません！風歌様、静香お嬢様はあなたと幼馴染で、あなたが彼女のことを一番よくご存知のはずです。山口家の末娘として、彼女は蝶よ花よと大切に育てられました。彼女は何も不自由していませんし、あなたの物を盗むなど絶対にあり得ません！」風歌の態度は断固としていた。「以前はそうだったかもしれないけれど、静香は復讐心が強いわ。それはあなたも知っているでしょう？今日のお茶会で、私は彼女と口論になったの。彼女が腹いせに、わざとクリスタルのイヤリングを盗み出して私に嫌がらせをした可能性は否定できないわ」「まさかそんな……」執事は慌てふためいた。「お嬢様は幼い頃から山口家の厳しい教育を受けてきました。そんなことをするはずがありません！」大翔は腕時計をちらりと見つめ、これ以上無駄話をする気はなかった。「その事実があるかどうかは、捜索すればわかることだ。道を空けろ」彼が手を振ると、背後の隊員たちが素早く屋敷内へとなだれ込んだ。身分証明を提示しての捜査であるため、本家のボディガードも止めることができなかった。さらに達志が不在で、執事には頼れる者がおらず、どうして

暗い廊下で、小さな懐中電灯の光を頼りに、固く閉ざされた各部屋のドアがうっすらと見えた。大翔は風歌を連れて真っ直ぐに進み、執事はその後ろにぴったりとついていった。最初のドアを開けると、そこは書斎だった。書斎の電気はつけることができた。大翔は、廊下の鉄の扉の外で待機していた二人の隊員に向かって手を振った。二人はすぐに小走りでやってきて、書斎で盗まれたクリスタルのイヤリングを探すふりを始めた。大翔は風歌を連れて、さらに別の部屋のドアを開けに行った。執事は緊張で深呼吸をし、そのまま後をついていった。ドアが再び開くと、そこは使われていない寝室だった。木に彫刻が施された家具が置かれ、内装はシンプルだが精巧で、塵一つ落ちていなかった。執事は説明した。「ここは以前の旦那様のお部屋です。旦那様が亡くなられてから、奥様はこの部屋でよく旦那様を見たとおっしゃって、夜も眠れなくなってしまったのです。それ以来ずっと空き部屋になっており、達志様が使用人に毎日一度掃除をさせています」大翔は頷き、書斎のチェックを終えたふりをしてきた二人の隊員に、今度はこの寝室に入って慎重に探すふりをさせた。その寝室から出ると、大翔は向かいの部屋に視線を定めた。かすかに、鉄の鎖がガチャンガチャンと鳴るような細かい音が聞こえてきた。大翔が振り返って風歌を見ると、風歌も彼を見ていた。二人の目付きはとても険しかった。嫌な予感が心をよぎった。大翔が歩み寄りドアノブを回そうとしたその時、執事が突然彼の前に立ちふさがり、ドアを塞いだ。「この部屋は奥様の現在の寝室です。この時間は、奥様はすでに休まれております。もし起こしてしまえば、ご機嫌を損ねてしまいます。この部屋には絶対に入ってはいけません！」反応が強ければ強いほど、この部屋に何か言えない秘密があることを示していた。「私は小さい頃から山口家で遊んでいたし、美晴おばさんは私のことをとても可愛がってくれていたわ。今回、私のお気に入りのクリスタルのイヤリングが無くなってしまったのだから、おばさんも理解してくれると信じているわ」大翔はすぐに執事を避けて、強引にドアを開けようとした。「ダメです、この部屋には絶対に入れません！達志様が知ったら、激怒なさいます！本当にダメなんです！」執事はドア枠にしがみ