Lahat ng Kabanata ng 離婚後、私は億万長者になった: Kabanata 931 - Kabanata 940

「兄さん、俺は……」こんなひ弱な体で、30分も直立不動の姿勢をとれば息が上がるのに、調査局の過酷な任務で毎日走り回る苦労に耐えられるわけがない！清志は内心で不満を爆発させ、達志がわざと自分に八つ当たりしているのではないかと本気で疑い始めた。達志は彼を一瞥もせず、低い声で続けた。「これからの会社の仕事は、なるべくパソコンでのリモートワークにしなさい。できるだけ国家調査局へ顔を出し、一刻も早くあちらで足場を固めるのだ」清志は顔いっぱいに苦渋の色を浮かべ、弱々しく尋ねた。「兄さん、断ってもいいかな？」「いいとも」清志は喜び、きっぱりと断ろうとしたが、達志はこう続けた。「ただし、お前が断るなら、俺はお前がわざと怠け、向上心がないと判断する。昨夜静香のために用意したムチが、まだ使われずに残っている。いっそお前が議事堂へ行って50回のムチを受け、罰に血の味を覚えさせてやってはどうだ？」清志の顔はすっかり蒼白になり、引きつった笑みを浮かべるのが精一杯だった。「やっぱりやめておくよ。俺は体質が弱いから、ムチなんて受けたら命に関わる。国家調査局へ行く方を選ぶよ」達志は漫然と料理を口に運び、穏やかな口調で言った。「無理はしなくていい。もう一度よく考えてみなさい。俺はお前に強要などしていないのだから」「考えるまでもないよ。兄さん、俺は国家調査局で自分を向上させたいと心から強く望んでいるんだ。絶対に期待を裏切らず、しっかり成果を出して、一日も早く足場を固められるよう頑張るよ！」彼の目は決意に満ちており、非常に真剣に語った。達志は満足し、口角に微かな笑みを浮かべ、細い目も普段の柔らかさを取り戻した。「よし。まずは食事にしよう」清志は箸を持つ手が震えるのを抑えきれなかった。テーブルいっぱいの美食を見ても、これから直面するであろう苦難の日々を思うと、全く食欲が湧かなかった。しかし達志の目の前では、渋々料理を口に運び、無理やり食べるしかなかった。手が震えすぎている。内心の恐怖が未だに収まらず、しばらく躊躇したが、皿の上の肉団子をどうしても掴むことができなかった。達志が横目で睨みつけているのに気づき、彼は怯え切った。「兄さん、ごめん……」達志は何も言わず、手を伸ばして肉団子を一つ摘み、彼の茶碗の中に安定して置

上着を脱ぐと、達志は元の位置に戻り、再び直立の姿勢をとった。俊則は笑っているようで笑っていない表情で彼を見つめ、大真面目に言った。「まずはお前の体力が落ちていないか確認させてもらおう。一気に腕立て伏せ400回だ。途中で止まることは許さない」「承知」これは、過酷な訓練を経験し、極めて強靭な体格を持つ達志にとって、それほど苦痛なことではなかった。彼はすぐにうつ伏せになり、引き締まった両腕で体を支え、素早くかつ正確なフォームで腕立て伏せを始めた。俊則は目を伏せ、見下ろすようにそれを見つめた。オフィスの中は非常に静かで、達志が時折重く息を吐く音だけが響いていた。俊則がだいたい百回ほど腕立て伏せをしたと推測し、口を開いた。「今何回だ？」達志は動きを止め、額に薄っすらと汗をにじませながら、全く苦しげな様子もなく答えた。「107回」俊則は軽く鼻で笑った。「なんだ、口がきけるのか。だったらなぜ声に出して数えない？」「はあ？」達志は不可解そうに彼を見上げた。声に出して数えろなどとは一言も言われていないはずだ。俊則は何も言わず、黒い瞳には反論を許さない威圧感が込められていた。達志は観念し、腕立て伏せを再開しながら数え始めた。「108」「さっきお前は動きを止めたな。最初から数え直せ」最初からこんな理不尽な難癖をつけてくるとは。今日の午後は、そう簡単には終わらないだろう。達志は怒りを腹の底に押し込め、大人しく1から数え直した。俊則は余裕の表情で彼をしばらく見つめた後、振り返って机の前に歩いて行き、自分用にお茶を注いだ。そして机に半ば寄りかかりながら悠然と、彼がますます苦しそうに数字を数え上げるのを聞きながら、気だるげにお茶を味わった。オフィスの室温は正常で、体感温度も適切だった。しかし俊則は暖房をつけ、温度を30度に設定した。彼は制服を脱ぎ、薄手の白いシャツ1枚になり、袖を少し巻き上げて、色白で整った前腕を少し覗かせた。お茶にも氷を二つ入れ、非常に快適でリラックスした様子だった。「345……」達志は全身汗だくになり、鼻先と顎に汗の滴が集まり、目の前の床に水たまりを作っていた。だんだんと暑さが増してくる。その上、声を出して数え続けなければならない。達志は口の中がカラカラに乾

オフィスは異常なほど静まり返り、俊則は手元の公務に集中していた。達志には、汗の滴が床に落ちるパシャッという鋭い音さえ聞こえる気がした。タイマーの残りはあと5分。彼は熱でぼんやりとする頭を抑えつけ、タイマーがゼロになって鳴り響く瞬間を待ちわびていた。しかし、タイマーは残り3分になったところで、2:59の数字のまま止まってしまった。達志は自分の見間違いかと思い、一度目を閉じてから再び開き、じっと見つめたが、やはり2:59だった。どういうことだ？彼は机の向こうの俊則を見たが、俊則は仕事に没頭しており、こちらには全く目も向けていなかった。「とし様」俊則の瞳の奥には腹黒い光が宿っていた。彼は達志を無視し、顔色一つ変えずに仕事の処理を続けた。達志はさらに数分耐え忍んだが、タイマーは依然として3分の位置で止まったままだった。彼は内心で一瞬パニックになりかけたが、それでも納得がいかずに俊則を呼んだ。「とし様、このタイマー、どうやら壊れているようだ」「壊れているだと？」俊則は微かに眉を上げ、タイマーを一瞥もせずに言った。「壊れているなら時間が正確ではないのだろうな。では別のものと交換して、最初から時間を計り直すとするか？」もう何年も俊則の人をいたぶる手口を味わっていなかったが、まさか相変わらずこれほどえげつないとは思わなかった。彼は腕と両足を震わせながら、一言も発さなかった。俊則は彼が内心で不服に思っているのを見透かしたかのように、からかうように言った。「これだけで耐えられないのか？まあいいだろう。自分から副局長の座を退き、もう国家調査局の人間ではないと宣言するなら、今すぐ立ち上がって山口家の温かい巣に帰ってもいいぞ」自ら職を退けだと？達志の心は氷のように冷え切った。「とし様のお叱りはごもっともだ。自分を反省し、今後は鍛錬に励み、決して怠ることはしない」「ならいい」俊則は再び引き出しを開け、別のタイマーを取り出すと、時間を設定してから達志がはっきり見える場所に置き直した。地獄の苦しみは、まだ続く。……美絵子は昨夜鎮静剤を打たれてから、今日の午後になってもまだ目を覚ましていなかった。風歌と駿は俊則の通行証を借り、意識不明の美絵子を連れて研究室へ向かった。彼らが出発して間もなく、静

「ああ」駿は小さく応じた。風歌は彼が上の空だと分かっていたのでそれ以上は何も言わず、彼と美絵子を2人きりにしてあげるために、振り返って病室を後にした。国家調査局のオフィス。達志の身体は、すでに限界に近づいていた。500回以上の腕立て伏せの後、休息の暇も与えられず、すぐに2時間以上の空気イスが続いた。しかも少しも手を抜くことはできず、一息でも気を抜けば、足や手の上に置かれた本が落ちてしまうかもしれないのだ。このような高強度で精神をすり減らす体罰のせいで、彼は他のことを考える余裕すらなく、ただひたすらこの煉獄のような苦しみの体験が早く終わることだけを願っていた。ジリリリリーン――彼は深く息を吸い込み、心から笑みをこぼした。まさか自分が、タイマーの鳴る音をこれほどまでに美しく、この世のどんな素晴らしい音楽よりも素晴らしいと感じる日が来るとは思いもしなかった。「とし様、時間だ」俊則は赤いインクの万年筆を手に紙の上の書類を処理しており、気のない声で「ああ」と応じた。「本を元に戻しておけ」「ありがとう、とし様」恩赦を得て、達志はまるで大災害から生き延びたかのように自分がまだ生きていることを噛み締めた。もう何年も地獄の訓練を受けていなかったため、身体は確かに以前よりも鈍っていた。彼は体に乗せられていた本を行儀よく本棚に戻し、本の分類に従って、一冊一冊を元あった棚に傷一つつけずに戻していった。すべての作業を終えると、彼は机の前の空きスペースに戻り、俊則に向かって軽く頭を下げてお辞儀をし、振り返って出て行こうとした。「待て」俊則は顔を上げ、不可解そうに彼を見た。「俺が帰っていいと言ったか？」達志は全身を硬直させた。まだ終わっていなかったのか？心の中では怒りで今すぐ銃を抜いて俊則を撃ち殺してやりたい衝動に駆られていたが、彼は不満を押し殺して元の場所に戻り、再び直立するしかなかった。「指示を」俊則はまず手元の万年筆を置き、ゆっくりと彼のために冷たいお茶を1杯注いだ。「焦るな。まずはお茶を飲んで落ち着け」彼は怪訝な目で俊則を見た。今回はどうしてこんなに慈悲深く、自らお茶まで注いでくれるのだろうか？内心少し恐ろしく信じがたい気持ちもあったが、彼は前に進み、そのお茶を受け取った。

「加えて、お前が去れば副局長の席が空席になる。俺は大翔を代理として昇格させようと考えているが、どう思う？」口では代理と言っているが、もし本当に大翔がその座に就けば、達志が再びその席を取り戻せる可能性はほぼゼロに等しい。達志の背筋は凍りつき、乾いた下唇を血がにじむほど強く噛みしめ、胸に湧き上がる怒りを糧にして、震える腕を必死に安定させた。「とし様の配慮は不要だ。俺はまだ耐えられるから」俊則は鼻で笑った。「ならいい」この30分間は、公務を処理する俊則にとってはあっという間の時間だった。しかし、逆立ちしている達志にとっては、永遠のように長く感じられ、頭の中は苦痛とただ耐え抜くこと以外、何の考えも浮かばなかった。30分後、タイマーが鳴った。ちょうど退勤時間でもあった。達志は低くうめき声を上げ、重荷から解放されたように、全身の力が抜けて床に崩れ落ちた。立ち上がることすらできなかった。まつ毛にまで汗の滴がつき、微かに震え、極度の疲労で目を開けることすらできなかった。俊則はちょうど万年筆で、最後の書類の決裁を終えたところだった。彼は暖房を消し、立ち上がってゆっくりと達志の足元へと歩み寄った。「何とかギリギリ合格というところだな。帰る前に、床を綺麗に掃除していくのを忘れるなよ」「とし様」達志は意識を繋ぎ止め、かすれた声で彼を呼んだ。「どうか……」俊則は彼が何を言いたいのか分かっているかのように、きっぱりと断った。「ダメだ。だが、もし今日お前が俺のオフィスで罰を受けていたことを局の全員に知られても構わないというのなら、人を呼んで掃除させればいい。立ち上がれなくても、膝を使って這うことくらいはできるだろう。俺は誰も中に入れてお前の邪魔をさせないよう手配しておいてやる。お前の最後に残されたちっぽけなプライドをどう守るかは、お前の自由だ」その黒い瞳は冷酷無情で、床に倒れ伏す悲惨で無様な達志を静かに見下ろし、少しの同情も浮かべていなかった。「……ああ」彼の了承を得て、俊則は制服を羽織り、振り返ってドアへと向かった。数歩歩いたところで、俊則は振り返って脅しの一言を付け加えた。「美絵子が監禁されていた件だが、お前が本当に彼女に手を出していないことを祈るよ。さもなければ、俺は絶対に容赦しない」達