Lahat ng Kabanata ng 離婚後、私は億万長者になった: Kabanata 921 - Kabanata 930

達志は口角をきつく結び、滲んだ血を拭い去って、再び釈明を始めた。「以前医者に診てもらったところ、美絵子が少し前にかかった深刻な風邪による高熱が脳神経に影響を及ぼし、精神に異常をきたしてしまったと言われた。彼女には自傷傾向があり、俺は彼女がまた自分を傷つけるのではないかと恐れた。だからこそ、彼女を最上階に隔離し、専門の医師を呼んで看護と治療を行っているのだ」嘘八百だ。風歌は全く信じなかった。「美絵子が山口家に戻ってからどれくらい経つと言うのよ？彼女が戻る前、うちの駿兄さんが彼女を病院へ連れて行き、健康診断を受けさせたわ。彼女の体は健康そのものだったわよ！それに、彼女は施設の出身だから、常に他の人より苦労に耐え抜いてきたし、体力も普通の女の子よりずっと強靭よ。山口家に戻ってわずか1週間で、精神が崩壊して自傷傾向に陥るなんてあり得ないわ！山口達志、あなたが何もしていないなんて、私が信じるとでも思っているの？」彼女の論理的で明確な連発の質問に対し、達志は言葉に詰まった。彼が再び釈明しようとしたその時、風歌は彼に口を開く隙を与えなかった。彼女は俊則を見て言った。「とし兄さん。国家調査局の副局長という立場でありながら、実の妹を監禁し、法を知りながら法を犯した達志。彼を拘束して尋問し、もし事実であれば重く処罰するべきじゃない？」俊則は頷いた。「理論上は、たとえ血の繋がった肉親であっても、鎖で監禁し、相手の自由を制限する権利はない」達志はすかさず言葉を挟んだ。「奥様、不法監禁の罪など、俺はとても背負えないよ。もし信じられないのであれば、医者を呼んで彼女の精神状態を鑑定してもらえばよろしい。俺は彼女の治療と彼女への愛ゆえに、最上階に隔離しているのだ。俺に何の非があると言うのか？」風歌は冷酷な目で彼を激しく睨みつけた。しかし、反論はできない。彼女は心を落ち着かせ、冷静に考えを巡らせた。このような状況下では、美絵子の精神鑑定が最も重要だ。山口家の人間は全員達志の手の者であり、美絵子を助けて真相を語るはずがない。美絵子の精神が正常に戻ってこそ、彼女が一体何を経験し、達志が彼女に何をしたのかを知ることができるのだ。風歌は理路整然と、きっぱりと言った。「分かったわ。ならば、国家調査局が美絵子を連行し、精神鑑定を

「美絵子がほぼ全快したら、国家調査局へ送って正規の精神鑑定医に検査してもらう必要があるわ。そうして初めて、達志が彼女に一体何をしたのかを突き止め、達志の罪を決定的なものにできるのよ」駿は頷いた。風歌は続けた。「また、当面の間、美絵子はここ俊風雅舎に滞在させることを提案するわ」この点に関して、駿は即答しなかった。「風歌、俺に連れ帰らせて、俺の家で世話をさせてくれないか？彼女はもう……俺を覚えていないようだ……」彼の心は自責の念でいっぱいで、特に美絵子が達志によってこんなに惨めな姿に虐げられたのを見て、彼の心は血を流すほど痛んでいた。もし自分で美絵子のために何かできなければ、彼は自責の念に押し潰されて窒息してしまいそうだった。風歌は彼のことを理解していた。彼が今、美絵子が受けた傷を埋め合わせるためにあらゆる手段を尽くしたいと思っていることは知っていたが、条件がそれを許さなかった。彼女は理路整然と説明した。「それはダメよ、駿兄さん。達志は罪を逃れるために、必ず何か行動を起こしてくるはずだわ。彼が問い詰めてきた時、俊則が上司だからあまり強気には出られないでしょうし、美絵子の治療のために数日間の猶予を稼ぐことができるかもしれない。でも、もし美絵子があなたに連れ帰られたと彼が知れば、きっと大騒ぎになるわ」理論上、岩崎家はまだ婚約を破棄しておらず、美絵子は智和の婚約者である。駿には、彼女を自分の屋敷に留め、男女二人きりで過ごす正当な理由がない。もし達志に気づかれれば、釈明のしようがない。それに、たとえ岩崎家が婚約を破棄したとしても、駿と美絵子の関係は依然として夫婦ではない。しかし、俊風雅舎に滞在させるのなら話は別だ。風歌と美絵子は、親友同士なのだから。駿は理性を取り戻していた。彼は風歌の配慮を理解し、妥協した。「分かった。では……俺も数日間、お前たちの家に滞在させてもらえないだろうか？」風歌は振り返って俊則を見た。俊則も彼女を見ており、二人の視線が交わったが、すぐには答えなかった。駿は自分が少し唐突すぎたと自覚した。「ただで居座るつもりはないよ。家事を手伝うし、料理の支度もする。それに、市場価格の十倍の宿泊費と食費を払ってもいい」風歌は吹き出して笑った。「駿兄さん、冗談はそこまでにして。実の兄

俊則は少し考えて言った。「明日試してみてもいいが、美絵子は今、意識が戻ればすぐに発狂してしまうほど状態が不安定だ。まずは誰かを向かわせて、研究室の薬物ファイルから調べてみよう」旭が以前職務を悪用してS404を盗み出したことがある以上、兄弟である達志が同じようなことを考えないとは言い切れない。風歌は頷いた。事ここに至っては、すべての方法を試し、突破口を見つけるしかない。夕食の席では、皆それぞれに思いを巡らせていた。駿は1階に降りて来ず、客室で鎮静剤によって眠っている美絵子に付き添ったままだった。美絵子の境遇を思い出し、風歌は考えれば考えるほど腹立たしくなり、俊則に尋ねた。「今すぐ達志の尻尾を掴めないにしても、あなたは彼の上司でしょ。美絵子と駿兄さんのために、あいつを懲らしめて鬱憤を晴らす方法はないの？」俊則はしばらく深く考え込んだ。「風歌、達志の件に関しては、君たち誰も無謀な真似をしてはいけない。あいつを懲らしめる件については、俺に任せてくれ」「分かったわ」彼に任せておけば安心だ。ただ、達志を徹底的に痛めつけてくれることだけを願うばかりだ。夕食後、大翔と水音は俊風雅舎を後にし、自分たちの家へと帰っていった。風歌は四階のベビー室へ行き、大川さんと一緒にしばらく子どもたちの様子を見た。大翔が吉田家の医療チームから連れてきた板橋（いたばし）医師は、駿と一緒に客室で美絵子の世話をし、彼女の身体の具合を診ていた。俊則は寝室に戻り、吉田グループの仕事を残業で処理していた。静かな夜、それぞれが忙しく立ち働いていた。風歌が二時間ほど子どもたちをあやし、子どもたちと大川さんがすっかり熟睡したのを見届けてから、彼女はだるい首を揉みながらゆっくりと寝室へ戻った。彼女の少し疲れた目元を見て、俊則は膝の上のパソコンを置き、自らベッドを降りて彼女を抱き寄せた。今日一日中忙しく立ち回っていたため、風歌の身体は本当に少し疲れていた。俊則はベッドの端に座り、彼女を自分の膝の上に座らせると、手慣れた様子で彼女をうつ伏せにさせ、節の目立つ指で彼女の肩と首を見事な手つきでマッサージし始めた。以前、風歌が妊娠中に疲れやすかった頃、彼がわざわざマッサージ師から教わった技術だ。揉まれると最高に気持ちがいい。風歌は彼の自発的な奉仕に

静香は達志の太ももをさらにきつく抱きしめ、不可解そうな顔で顔を上げて彼と視線を合わせた。「達志兄さん、泥棒って何のこと？あのクリスタルのイヤリングを私が盗んだと疑ってるの？まさか！私は堂々たる山口家のお嬢様よ、どんな珍しい高級ジュエリーだって見てきたわ。私が盗むわけないじゃない！しかも風歌お姉ちゃんの物を盗むなんて……死んでもそんなことしないわ」達志はさらに眉をきつくひそめた。この件については、実は彼自身も半信半疑だった。妹とは長年一緒に過ごしてきており、その気性や性格はよく分かっている。だからこそ、彼女を議事堂に連れてきて尋問しているのであり、いきなり縛り上げて問答無用で罰を下したりはしなかったのだ。彼は低い声で命じた。「この件について、一体どういうことなのか、事の顛末をすべて包み隠さず説明しろ」静香はホッと息をつき、急いで叔母の家で何度も練習した作り話を、素直に彼に話し始めた。「お茶会で、風歌お姉ちゃんが私を呼んでおしゃべりしたの。ずっと私に会えなくて気になってたって言って、いくつか優しい言葉をかけてくれたわ。あっ、そうだ！彼女は美絵子の最近の体調についても聞いてきたわ。でも私は何も知らないから、大したことは言わなかった。その後すごく話が弾んで、風歌お姉ちゃんが私に小さなプレゼントをあげるって言って、あのクリスタルのイヤリングをくれたの。今も私のバッグの中に入ってるわよ」先ほどボディガードに議事堂へ投げ込まれた時、彼女のバッグは柱の隅の床に落ちていた。彼女は恐る恐る立ち上がり、達志の表情をそっと窺った。彼が特に怒っている様子がないのを確認すると、柱の隅へと移動し、床に落ちていたブランド物のバッグを拾い上げた。中から1対の高価で精巧なブルークリスタルのペンダントイヤリングを取り出し、行儀よく達志に差し出すと、説明を続けた。「達志兄さん、お茶会から帰ってきたら、こんな高価なイヤリングは家に置いておこうと思ってたの。でも沙弓ちゃんから電話がかかってきて、ドレッサーに置いておくのを忘れて一緒に持って行っちゃったの」彼女はさらにバッグから携帯を取り出し、通話履歴を開いて達志に見せた。生き生きとした説明を聞いて、達志の顔色は随分と和らいだ。静香はわざと不思議そうな顔をして尋ねた。「達志兄さん、さっきはどうし

そのため、執事は怯えきっており、頭を下げてこう言うしかなかった。「少々お待ちください。達志様は手元の処理が終わり次第、すぐに降りてこられますから」智和は仕方なく、引き続き待つしかなかった。さらに30分待った。11時半になった時、達志は悠然とした足取りで1階へ降りてきた。国家調査局の仕事は俊則によって停止させられているため、今日彼は珍しく制服を着ておらず、爽やかでシンプルなシャツとスラックス姿で、以前よりも少し親しみやすい雰囲気を漂わせていた。「岩崎社長、今日はどうしてこちらへ？美絵子に会いに来たのか？」智和はまず再び腕時計を見た。もう昼になろうとしていた。彼は達志と社交辞令を交わす余裕などなく、単刀直入に切り出した。「達志様、本日は婚約取り消しのお願いに参りました。私と美絵子さんの婚約は、白紙に戻させてください」達志のその整った顔は、目に見える速さで冷たく沈み、陰湿に目を伏せた。「婚約取り消しだと？」「はい」智和は慎重に頷き、額に滲んだ薄い汗を拭った。「婚約破棄の原因は私にあります。皆には、私の非であると公式に発表いたします。以前お渡しした結納金は返却には及びません。婚約破棄によって山口グループが被るであろう損失の補填としてお納めください」彼は何度も時計を確認し、言い終わるや否や立ち上がった。「この件についてはすでに私の中で決定しており、本日は達志様にそのご報告に参った次第です。まだ用事がありますので、これで失礼いたします」そう言うと、彼は申し訳なさそうに達志に向かってお辞儀をし、早足で応接室を後にした。出た瞬間、まだドアも閉まりきらないうちに、智和は中からガチャンという轟音を聞いた。何かを叩き割る音だった。彼は驚きのあまり体を震わせ、冷や汗が止まらなくなった。しかし、今の彼にはそんなことを気にしている余裕はなかった。音羽家という命に関わる大木にしっかりとすがりつかなければならないのだ。そう考えると彼の足取りはさらに速くなり、昼の12時が迫る中、帰りの車の中で休む間もなくグループの広報部に連絡し、智和と美絵子の婚約破棄のニュースを発表させた。達志は応接室で大いに癇癪を起こしていた。一揃いの高価な茶器が、粉々に叩き割られていた。「音羽風歌！音羽駿！吉田俊則！」いつも俺の