Alle Kapitel von 春風も、君も、二度と戻らない: Kapitel 21 – Kapitel 26

どれほどの時が過ぎたのか、分からない。不意に、重く閉ざされていた扉が開き、容赦ない照明が室内を照らした。「翔真、お前もさっき見ただろう？枝里はもう、お前のことなんて愛してない。会いたくもないってさ」淳哉は気分が良いのか、どこか余裕のある声音でそう告げた。だが、返ってきたのは静寂だけだった。翔真は目を伏せたまま、何も言わない。その様子にも、淳哉は微笑みを崩さず、淡々と続ける。「この後、お前はこのまま国内に送り返される。そして、また国外に足を踏み入れるようなことがあれば、そのたびに何度でも、送り返してやる。枝里は今、幸せに暮らしてる。これから俺たちは結婚するかもしれないし、きっとこれから先もずっと一緒にいる。でもな、それはもう、お前には一切関係のないことだ。彼女は戻らない。諦めろ」その言葉に、翔真の瞳に宿る紅蓮が、さらに激しく燃え上がった。次の瞬間、彼は、縛り付けられた縄を渾身の力で、食い千切るように引き裂いた。縄は容赦なく肉に食い込み、皮膚を裂き、赤黒い血が溢れ出した。それでも、その表情は微動だにしない。まるで、痛みなど初めから存在しないかのように。バチンという鋭い音と共に縄が切れた。解放されたその瞬間、彼は迷うことなく拳を振るい、淳哉の頬を打った。淳哉も即座に応じた。まるで、これまで枝里が受けたすべての傷を、代わりに返すかのように。「これは、約束を破ったお前への一撃だ！」「これは、距離感もわきまえず、枝里を苦しめたお前への一撃！」「これは、未練を断ち切れぬお前への最後の一撃だ！」拳を交わすたびに、互いの身体は容赦なく削られていく。一発、また一発——積み重ねた痛みと傷は、確実に二人を蝕んでいった。そして、すでに傷を負った翔真が、先に膝をつくのはあまりにも必然の結末だった。全身を襲う痛みに、荒く息を吐きながら、それでも彼は心の中で強く思った。あきらめるなんて、できるわけがない。三年かけて彼女を振り向かせた。ならば、もう一度三年かけて、取り戻すだけのことだ。彼女の心は、優しくて柔らかい。真っ直ぐに想いを届ければ、きっとまた振り向いてくれる。彼はそう信じていた。満身創痍で帰国しても、その想いは変わらなかった。焼かれてしまった写真なんて関係ない。スマホには、まだたくさんの思い出が残っている

病室はひっそりと静まり返り、かつて枝里の両親が眠っていたベッドには誰の姿もなかった。ただ、乱れた布団だけが、つい先ほどまで誰かがここにいたことを物語っていた。張り詰めていた緊張が、突然虚無へと変わり、翔真の胸を冷たく貫いた。一度ならず、二度目の喪失——彼にはもう耐えられるだけの気力が残っていなかった。嫌な予感に突き動かされるように、彼は反射的に病室を飛び出そうとした。ちょうどその時、病室の扉が音もなく開いた。姿を現したのは淳哉だった。彼は一瞬で中にいる翔真を目に留め、すぐにドアを閉めると、後ろにいた枝里を引き止めた。「枝里、先生にお父さんとお母さんの容体を報告してきてくれ。ここは俺が付き添うよ」扉が開いたその一瞬で、枝里の両親も翔真の姿に気づき、表情が一変。だが、枝里の前では、二人とも穏やかな笑みを崩さず、優しく言った。「枝里、翔真の分のコーヒーもお願いできるか？」枝里は何かを察したようにしばらく両親を見つめていたが、何も言わずに頷き、階下へと降りていった。彼女の姿が完全に見えなくなったのを確認し、枝里の両親は無言で淳哉に合図を送り、再び扉が開かれた。「枝里、ごめん。ブレスレット……最高の修復師を呼んだんだ。きっと、きっと元通りになるはずなんだ」三人の前に立った翔真は、次第に声を小さくしながら言葉を継いだ。「お母さん、お父さん、お久しぶりです」彼は気まずそうに頭を下げたが、枝里の両親の視線は氷のように冷たかった。「今さら媚びを売らなくていい。結婚式が途中で中止になった時点で、すべては終わっている。我が家には、あなたのような人間を受け入れる余裕はない。枝里もあなたを許さないし、私たちも決して認めない」枝里の母はその目に一片の情けも浮かべず、容赦のない言葉を投げつけた。枝里の父も重く頷き、追い討ちをかけるように言った。「ブレスレットなんて修復しなくていい。一之瀬美羽に賠償させればそれで充分だ。あれは枝里の身代わりになって、お前の本性を見抜かせてくれた」翔真の顔は、悔しさと後悔に満ちて歪み、何度も頭を下げた。「すべて私が悪いんです。必ず償います。枝里は……彼女は私の命なんです。彼女なしでは生きていけません。私が愛しているのは彼女だけなんです！」その言葉に、淳哉は鼻で笑った。「そうか？じ

その瞬間、枝里の胸は高鳴り、頭の中は真っ白になった。どう動けばいいのかすら分からなかった。淳哉に優しく促され、彼女はぎこちなく彼の指に指輪をはめた。「それでは、新郎は新婦にキスをしてください」神父が穏やかな笑みを浮かべ、幸せそうな二人に視線を注ぐ。枝里はつま先立ちになり、キスをする代わりにそっと耳元で囁いた。「淳哉、駆け落ちしよう。今度こそ、あなたと一緒にすべてを捨てて自由になりたいの」淳哉は微笑み、彼女の唇の端に優しくキスを落とした。「うん、行こう」そのまま彼は彼女を抱き上げ、参列者たちの視線を一身に集めながら黒馬に飛び乗り、風のように走り去っていく。かつての翔真との結婚式とは対照的に、今回は誰もが笑顔で二人の背中を見送り、拍手と歓声が会場を包んだ。「なんて素敵なカップル！」「もし私がもう一度結婚するなら、絶対あんな風にしたい！」東雲家と霧島家の両親も、最初こそ驚いたものの、すぐに事情を察し、優しく頷いた。「まったく、子どもみたいなことを……」「でも、それが二人らしいわ。幸せなら、それが一番だよな」皆が満足げに微笑んだ。その頃、式場の入り口では、翔真が警備員と押し問答を続けていた。黒いタキシードに身を包み、胸には「新郎：高峯翔真」と記されたブートニア。だが、それも通用せず、警備員たちは無表情で彼を遮り、入場を許さなかった。そのときだった——淳哉が枝里を腕に抱え、黒馬にまたがって笑顔で走り抜けていく。彼女の朗らかな笑い声が風に乗って届いた瞬間、翔真は立ち尽くした。彼女は、あいつと一緒にいる方が幸せなのか？心の中で問いかけても、返ってくる答えはなかった。彼ができなかったことを、淳哉はすべて叶えていた。東雲家の両親は、すっかり元気を取り戻し——大切な娘が、愛する人の隣で、純白のドレスに身を包む姿を無事に見届けることができた。翔真は孤独と後悔に囚われ、異国の街を彷徨い、霧島家の別荘近くに屋敷を構えては、まるで罰のように二人の幸せを見守り続けていた。ある日、高峯家から怒号混じりの電話が鳴り響いた。「翔真！すぐに帰国しなさい！あなた名義の研究所で違法実験が発覚し、調査が入っているわ！さらに高峯グループが脱税と汚職で通報されてるのよ！どう責任を取るつもり！？」彼は急ぎ帰国