Tous les chapitres de : Chapitre 341 - Chapitre 350

浩賢に二通メッセージを送ったが、どちらにも返事はなかった。今夜はもう来ないのだろうと思い、【先に帰るね】とだけ送って、私はそのままバーを出て家に向かった。今夜は少し飲みすぎた。車に乗った途端、目の前がぐるぐるして眠気に襲われたが、途中で寝てしまって降りるのを忘れるのが怖くて、必死にまぶたを持ち上げていた。ちょうどそのとき、一本の電話がかかってきた。「優月、どこ行ってたの？どうして家に帰ってないの？」電話の向こうの加藤さんの声には、焦りと心配が滲んでいる。少しだけ酔いが醒めた。「今、帰ってる途中だよ。どうしたの？」おじのところで、また何かあったのではないかと身構えた。「もう帰ってるの？それならよかったわ、何かあったのかと思って心配したのよ」加藤さんはほっとした様子で、すぐにまた小言を始めた。「優月、今日お母さんが言ったこと、ちゃんと考えてね。感情的になっちゃだめ。だいたい、八雲くんのほうから歩み寄ってくれたんだから、あんたも意地張ってないで。早く仲直りして、二人で仲良く暮らすのが一番なんだから……」「……ふふ」本当は黙っていたかったけれど、さすがに堪えきれなかった。加藤さんは本当に想像力が豊かすぎる。八雲が私と離婚したくなくて未練がある、という妄想だけならまだしも、彼が自ら頭を下げて私に和解を求めてきた、などという幻想まで抱いているのだから。今夜、加藤さんをあの隠れ家レストランに連れて行くべきだった。八雲が、葵とどうやってキスをして、いちゃついていたのか、しっかり見せてやればよかったのだ。しかも、加藤さんが「いい婿」と呼ぶその男が、葵にマンションまでを買ってやっていると知ったら、果たして今のように必死で彼を庇うだろうか。それでもなお、八雲が私と離婚したがらない、などという幻想を抱けるだろうか。けれど、八雲と葵がキスをしている光景を思い出した瞬間、胸の奥がまたざわりと掻き乱され、言葉が続かなかった。私は必死に感情を押さえ込み、早くこの通話を終わらせようとした。「もうすぐ着くから。おじさんのところに特に何もなければ、切るね」「ええ、でもね優月、もう拗ねるのはやめなさいよ。向こうが折れてくれたんだから、素直に受けなきゃ。分かった？」加藤さんはまだ絮々と話していたが、もう聞いていられなかった。「運転手さんに支払いするから

翌朝、私は電話の音で目を覚ました。浩賢からの着信だった。声には、はっきりとした申し訳なさが滲んでいる。「水辺先生、もう起きたよね？本当は出勤のときに改めて説明しようと思ってたんだが……どうしても待てなくて。昨夜は本当にごめん。わざと約束を破ったわけじゃないんだ」起きたばかりで、頭はまだ回っていなかった。少し考えてようやく、昨夜、浩賢が私と一緒にバーで一杯飲む予定だったこと、けれど彼は現れず、私が送ったメッセージにも返事がなかったことを思い出した。今の電話は、その件についての説明なのだ。私は目を閉じたまま答えた。「大丈夫。昨夜は、きっと大事な用事があったんでしょう」「実は昨日、うちの家族の集まりがあって。俺は当直だって嘘をついて出なかったんだが、八雲のやつが……わざわざ母にメッセージ送って密告したんだよ。嘘がバレて、親父が激怒して、どうしても出席しろって。顔出してすぐ抜けるつもりだったのに、帰った途端に捕まえられて、結局一歩も外に出られなかった」話しながら、浩賢は歯噛みするように言った。「八雲は本当にタチが悪くなってきたよ。俺を裏切るなんて。絶対許さない」――八雲が、浩賢に裏で手を回し、浩賢を約束破りに追い込んだということ？頭は次第に冴えてきたが、すぐに別のことに気づいた。「……昨夜、家族の集まりだったの？じゃあお父さん、かなり怒っていたんじゃない。帰ってから、何か罰を受けたりは……？」藤原家は東市四大家族の一つとされる名門だ。こうした家柄は規律が厳しい。家族行事を欠席しようとして嘘までつき、それが露見したとなれば、軽い話では済まない。以前、私のことで浩賢が家族に跪かされて罰を受けたことを思い出し、胸の奥に心配と申し訳なさが同時に広がった。「そんなことないよ。ただの身内の食事会だし、大したことでもないから。水辺先生、あまり考えすぎないでね」浩賢は朗らかに笑い、続けて少し不満そうに言った。「ただ、家に入った途端にスマホを取り上げられて、外出も禁止されて。今朝やっと返してもらった。水辺先生のことがずっと気がかりで……昨夜、大丈夫だった？」彼が家で酷い目に遭っていないと分かり、私はほっとした。けれど、その質問に、少し言葉に詰まった。――昨夜。「バー、とても良かったわ。お酒も美味しくて、楽しく飲めたし、よく眠れた。ありがとう

八雲がこちらを見たその瞬間、私は反射的に自分の袖を引き戻した。彼の表情は険しく、まるで私が何か悪いことをしたかのように陰った眼差しが、私を不安にさせた。浩賢はわざと袖を引いていたわけではない。さっき私たちはかなり急いでいて、私は階段でつまずきかけた。浩賢は咄嗟に、私を支えただけだ。おじの容体が気になって仕方がなく、私はそのまま浩賢に支えられている状態に気づいていなかった。今この瞬間、私は八雲の目を見るのが少し怖くて、無理に話題を変えようとしたが、声はどうしても乾いて、ぎこちない。「……紀戸先生と、松島先生は、どうしてこちらに？」「えっ、水辺先輩と藤原先生もいらっしゃったんですね」葵の甘い声には、喜びが滲んでいる。「実はですね、八雲先輩がこの数日病院にいらっしゃらなかったので、今日はわざわざ私を連れて、加藤患者の術後回復をチェックしてくださったんです。加藤患者はとても典型的な症例なので、勉強させていただこうと思って」「そうなのよ、優月」加藤さんは満面の笑みで、私と浩賢を中へ招いた。「やく……紀戸先生はね、おじさんのことをとても気にかけてくださって、わざわざ検査に来てくださったの」「定期検査です。患者に対する責任として」八雲の声は低く、いつも通り淡々としていた。――私に対しての、いつもの冷たさ。もう慣れている。八雲が私に優しくするはずがない。穏やかに接することすら、あり得ない。それでも私は小さく頷いた。「……ありがとうございます」期待など、最初からしていなかった。八雲が、私のために特別におじの様子を見に来たわけではないことくらい、分かっている。彼は患者への責任、手術への責任から、定期的な検査に来ただけだと言った。実際には、彼の大事な葵に、「典型的な症例」を学ばせるために来ただけなのだ。本当にあの言葉はよく言ったものだ。――期待しなければ、失望もしない。私は最初から幻想を抱いていなかったから、八雲の答えを聞いても、少しも悲しくならなかった。むしろ、予想通りだと感じただけ。もう慣れている。私は、八雲の私への冷淡さにも、彼の葵への偏愛と庇護にも、すっかり慣れてしまっていた。――そのとき。再び、葵の甘い声が響いた。「水辺先輩、藤原先生と一緒に来たんですね？さっき見たら、手もつないでましたし……もしかして

八雲のその弁解は、浩賢の怒りを鎮めるどころか、むしろ火に油を注ぐ結果となった。「ふざけるなよ！俺のためだなんてよく言えるな。結局は俺のことが気に食わないだけだろ。わざと理由をこじつけて、俺を追い払ったんじゃないか！」浩賢は荒々しく鼻を鳴らし、怒りのせいで頬まで赤くなっている。浩賢はきつく八雲を睨みつけたが、不思議なことに、浩賢が苛立てば苛立つほど、八雲の表情はますます得意げになっていく。それを見ているうちに、私まで首をかしげてしまった。――昨夜、八雲はなぜわざと浩賢を引き離したのだろう？しかも浩賢を家に閉じ込める形になって、一晩中外に出られなくさせた。その理由はどう考えても思い当たらず、ましてや八雲本人から答えを聞く機会もなかった。というのも、ちょうどそのタイミングで加藤さんが口を開いたからだ。「なあんだ、誤解だったのね。昨夜、優月は浩賢くんと一緒じゃなかったんでしょう？さっき浩賢くんも言ってたじゃない。家から電話がかかって呼び戻されてから、ずっと外に出ていないって」加藤さんは八雲の顔色をうかがうようにちらちらと視線を送りながら、「一緒じゃなかった」という言葉をことさらに強調した。――私と浩賢の関係を、八雲に誤解させないように、必死に弁護してくれているのが分かる。けれど正直なところ、それはまったくの杞憂だった。八雲がどう誤解していようと、私たちの結婚が破綻へ向かっている事実は変わらない。「もちろん一緒になんていませんよ、おばさん。松島先生の憶測なんて信じないでください。水辺先生は決して軽い女性じゃない。どうしてそんな簡単に、男と一晩過ごしたりしますか」浩賢は即座に私をかばった。加藤さんは、その言葉を聞いてほっとしたように、何度も頷いた。「そうそう、うちの優月は、他の男性と気軽に一夜を共にするような子じゃないわ」それに対して、おじはどこか残念そうな表情を浮かべた。「なんだ、優月と浩賢くんはまだ付き合ってないのか？年も釣り合ってるし、男前で才色兼備だし、お似合いだと思うけどなあ……」「お兄さん、喉が渇いたんでしょう？ほら、お水飲んで」おじが言い終える前に、加藤さんは慌ててコップを持ち、おじの口元へと差し出した。これは水を飲ませるというより、完全に口封じだ。その後、加藤さんはにこやかに八雲の方を向いた。「違います

加藤さんは思わず声を荒らげた。「あんたが噛んだんじゃなきゃ、誰が噛んだっていうの？八雲くんの首なんて、あんた以外に噛める人がいるわけないでしょう？」「本当に、私じゃないの……」声にまで酸っぱさが滲み、胸の奥から苦みがじわじわと広がっていく。喉の奥がひりつくように痛くて、それ以上多くは言えなかった。ただ、乾いた無力な言い訳を重ねるしかない。「昨夜……彼は、帰ってきていない」「優月、あんた昨日お酒を飲んだでしょう？もともとお酒弱いじゃない。飲みすぎて記憶が飛んだんじゃないの？八雲くんが昨夜帰らなかったなんて、そんなはずないでしょう。昨日のこと、全部忘れちゃったんじゃない？」加藤さんはさらに焦り、私の袖を掴んだ。その口調は切迫感に満ちている。あまりに必死だったせいで、彼女は自分が私の腕の肉をつねっていることにすら気づいていなかった。――肉と言っても、ほとんど皮に近い薄い部分で、つねられるとかなり痛い。けれど、その痛みは、今この瞬間の胸の痛みに比べれば取るに足らない。むしろ、その痛みのおかげで意識が逸れ、胸の苦しさがわずかに和らいだ。私は必死に口角を上げ、加藤さんに向かって微笑もうとした。声も、できるだけ軽く聞こえるよう努める。「お酒を飲んでも、記憶は飛ばないよ。彼は、本当に昨夜は帰ってきていないの」「ありえないわ。帰ってなかったら、首にあんなものがつくはずないでしょう？さっきちゃんと見たけど、あの歯形、どう見てもあんたが噛んだものよ。八重歯の位置までぴったりじゃない」加藤さんは本気で諦めていなかった。どうしても、その噛み痕を私のせいにしたいらしい。私はもう、笑うことすらできない。「……八雲に、女がいないとでも思ってるの？彼は私じゃなきゃ駄目な人じゃない。どうして、あれが私だと決めつけるの？」人は、自分の願望によって判断を歪めてしまう。加藤さんは、私と八雲が元に戻ることを心から望んでいる。だからこそ、彼の首に噛み痕を見た瞬間、条件反射のように「私のもの」だと思い込んだ。挙げ句の果てには、そこに私の八重歯の痕まで見えた気がしたのだ。実際には、八雲の首の噛み痕はまだ赤く腫れてはいたものの、細かな形などとっくに曖昧になっている。八重歯の痕など、どこにもない。すべては、加藤さんの思い込みに過ぎなかった。「……どういう意味、優月？」その瞬間