3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた のすべてのチャプター: チャプター 361 - チャプター 370

加藤さんも、八雲が突然私に問いかけてくるとは、思っていなかったのだろう。彼女は疑念と戸惑いの入り混じった視線を、私と八雲の顔の間で行き来させた。「……優月？」玉惠の視線も、同じように私に注がれる。そこには明らかな困惑があった。私は、事態を収めるつもりではいた。加藤さんは、私と八雲の間にある取り決めを知らない。この件は、どれだけ騒いでも、結局は無意味なのだ。けれど今、八雲がこちらに投げてくるその視線と、彼の首元に残る、いくらか薄れたとはいえ依然として生々しい噛み痕を目にした瞬間、胸の奥から、理不尽な怒りが胸の奥から込み上げてきた。昨夜、八雲が愛人と情を交わしていたとき、彼は私のことを少しでも思い出しただろうか。あれほどはっきりとした噛み痕を首に残されることを許したとき、その後始末をどうするか、考えもしなかったのだろうか。ここまで事がこじれておいて、今さら私に尻拭いをさせるつもり？――どうして、私が？昨夜、あれほど冷たい夜風の中、私は酒に酔ってふらつく頭で、どうやって家に帰り着いたのか。ぼんやりした意識のまま、どうやって一人でシャワーを浴びたのか。挙げ句の果てには、彼が帰ってきて、私の頭をマッサージしてくれたなどと妄想していた。思い返すほどに、惨めで、滑稽だった。自分がこんなにも哀れだというのに、それでもなお、八雲と葵の後始末をしてやらなければならないのか。――そんなこと、できるはずがない。私は加藤さんと玉惠の疑わしげな視線を受け止め、そして、薄く笑みを含んだままの八雲の瞳を真っ直ぐ見返し、静かに答えた。「……ごめんだけど、あなたの首の噛み痕が、どこから来たものなのか、私は知らないよ」「ほらね！」加藤さんはほっと息をつきながらも、どこか期待外れといった表情で声を上げた。「だから言ったじゃない、その首の痕はよその女が残したものよ！」一度深く息を吸い込み、加藤さんは再び闘志を燃やす。「……知らない、だと？」八雲の目に宿っていた笑みは、その瞬間、完全に凍りついた。眉がゆっくりと寄せられ、漆黒の瞳が私を射抜く。その声音には、露骨な困惑と、信じがたいという感情が滲んでいた。何が信じられないというのだろう。彼の目には、私はただ黙って耐え、当然のように彼の後始末を引き受ける女に映っているのだろうか。私は指先をきつく握り締め、

加藤さんはそれ以上、何も言わなかった。ただ黙ったまま、私を抱きしめ、何度も何度も、背中を撫で続けてくれた。本当なら、加藤さんを責めるべきだったのかもしれない。離婚は、あと一歩で終わるところだった。ようやくこの関係に区切りをつけ、静かに終わらせられるはずだったのに、彼女はまた一騒動起こした。理由は結局、いつもの――お金。けれど、滲んだ涙越しに、彼女のこめかみにひっそりと混じる一本の白髪が目に入った瞬間、胸に湧きかけていた非難や怨みはすべて喉の奥へと飲み込まれた。彼女だって、楽ではない。私と八雲の間にある事情など、知る由もない。そして今日のこの一件も、水辺家のためだけではない。――少なくとも、私のためでもあった。五分ほどして、涙を拭い終えたころ、配車アプリで呼んだ車が到着した。加藤さんは私の手を引いて車に乗せ、バッグからティッシュを取り出して、私の顔を拭いてくれたあと、低い声で、ぽつりと尋ねた。「優月、正直に言いなさい。八雲くんに他の女がいること、あんた……前から知ってたんじゃないの？前から、あんたの様子がおかしいと思ってた。今朝、あの首の赤い痕を見たときも……あんた、全然驚いてなかったもの」――もちろん、知っている。けれど、言えない。私はただ、黙ったまま俯いた。加藤さんは一度、大きく息を吸い込み、込み上げた怒りを無理やり押し殺すようにして、さらに問いかけた。「……あの女、あんた、知ってるの？」私の心は一瞬で警戒した。女の勘はこういう場面では探偵顔負けだ。ましてや加藤さんは、なおさら鋭い。彼女は、すでに何かを嗅ぎ取っている。けれど、これ以上探らせてはいけない。ここでまた騒ぎになれば、事態はもっと収拾がつかなくなる。私は眉をひそめ、手の中のティッシュをきつく握りしめ、かすれた声で言った。「……知らない。お母さん、このことは、もう深く追及しないで……」「八雲くんのそばにいる、あの松島先生じゃないの？」と加藤さんは、もう次の質問を口にしていた。「違う！お願いだから、勝手に決めつけないで！もう、これ以上騒がないでくれる！？」と私は焦って声を荒げ、赤く腫れた目で彼女を見上げた。「お母さんはいつもそう。こんなふうに大騒ぎして……それで、何が解決するの？お願いだから、次に何かする前には、せめて私に相談して……」言い終えた瞬間、―

胸の奥に押し込めていた感情が、その瞬間、加藤さんの細かくて切迫したおしゃべりに叩かれ、ひび割れを起こした。やはり――加藤さんは、利益のために来たのだ。紀戸家本家まで押しかけて騒ぐと決めた以上、この件について最後まで仕切るつもりでいるに違いない。もちろん、自分の思惑を空振りに終わらせる気など、さらさらない。「お母さん、もう考えないで。彼との間には、財産分与なんて関係ないから……」喉の奥の苦味は、ますます濃くなった。私は歩み寄り、加藤さんの手から離婚協議書を取り戻そうとした。しかし、加藤さんはボールペンをひったくるように奪い取った。「本当に、ちょうどいい時に来たわ。もう少し遅かったら、あんた、このおバカさん、もう署名してたところよ！安心して、もう弁護士の友だちには連絡してあるから。すぐ来てくれるわ」弁護士まで呼んだというのか。頭が二つに割れそうになり、私は眉をひそめた。「もう、そんなに騒がないでくれない？」「これが騒いでるって言うの？全部あんたのためよ！優月、あんたの結婚は、お父さんの命と引き換えに手に入れたものなのよ。なのに紀戸家は私たちを裏切って離婚を言い出し、挙げ句の果てに婚内不倫なんて醜聞まで起こして……お金を多めに出させなきゃ、気が済まないじゃない！」加藤さんはペンを握り締めたまま離さず、離婚協議書も大事そうに抱え込んだ。「それに、うちの今の状況、あんたが一番よく分かってるでしょう。家のことは全部、私一人が背負ってるのよ。どこもかしこも、お金が必要じゃない。紀戸家がもう頼れないなら、なおさら多めに取らなきゃ」加藤さんの計算高さは、確かに仕方がない。だが彼女は知らない。彼女のその程度の算段など、紀戸家の人間――八雲にとっては、取るに足らない小細工に過ぎないということを。八雲とは、すでに婚前契約を結んでいる。たとえ婚姻中に彼が浮気し、証拠を押さえたとしても、支払うのは彼にとって痛くも痒くもない違約金が少しだけだ。そこから多額の財産分与が発生することなど、あり得ない。いや、もしかすると、違約金すら支払わないかもしれない。八雲の狡猾さを思えば、私と浩賢の件を逆手に取り、こちらに非があると仕立て上げ、むしろ私に違約金を支払わせる可能性だってある。八雲が大金を惜しみなく使うのは、愛する相手のためだけだ。葵の前では、彼は優しい神の

私がちらりと睨むと、加藤さんはそれ以上言葉を続けられなくなった。唇をきゅっと結び、低くため息をつく。「……まあいいわ。男が不貞を働くなんて、犬にも劣る。娘にこれ以上つらい思いをさせるわけにはいかない。この結婚、終わりにしても構わないわ」――娘が傷つくのが嫌だから、というよりも、欲しいものはすでに手に入った、という顔だった。紀戸家にも八雲にも、もはや未練はない。それに、当初の不安が消えた今、安心して私を別の相手と再婚させる、そう思っているのだ。案の定、加藤さんは目をくるりと動かし、私にぐっと近づいてきた。「うちの優月はね、顔もいいしスタイルもいい、それに東市協和病院の麻酔科医で、上司からの評価も高い。将来性だって抜群よ。離婚したとはいえ、これだけお金も分けてもらって、言ってみれば立派なお金持ちじゃない。だったら、また選び直せばいいのよ。八雲くんより、もっといい男を！」「……お母さん、もういいから」思わず、私は遮った。離婚の手続きすらまだ終わっていないというのに、彼女はもう、私をどうやっていい男に再婚させるかを考えている。さすがに加藤さんも我に返ったのか、少し気まずそうに中島弁護士を見たが、顔に浮かぶ得意げな色は隠しきれない。それどころか、中島弁護士に同意を求めるように言った。「私、変なこと言ってないでしょう？ねえ中島先生、今のうちの優月の条件なら、選び放題じゃない？」「……こほん」中島弁護士はやや困ったように咳払いをし、眉を寄せた。「水辺さんは……再婚できない可能性がある」「え？」加藤さんの笑顔が、その場で凍りついた。そのとき、私の指先は、離婚協議書の最後の部分に差しかかっていた。――追加条項。「実はね」中島弁護士は静かに加藤さんを見て、淡々と告げた。「この離婚協議書には、重要な追加条項がある。水辺さんは、紀戸さんと離婚した後、再婚してはならない、という条項」私の視線も、ちょうどその一文を捉えていた。内容は、中島弁護士の説明どおり――いや、それ以上だった。私は八雲と離婚した後、再婚できないだけでなく、恋愛そのものも禁止されている。とりわけ、藤原および夏目という苗字の男性とは、過度に接触してはならない。もしこの条項に違反した場合、受け取ったすべての財産分与を返還するだけでなく、さらに十一桁の違約金を支払う義務がある

八雲は確かに葵との関係を公にするつもりなのだろう。だが、葵は、彼と私の間に婚姻関係があったことを、おそらく知らない。八雲もきっと、その過去を彼女に知られたくないのだと思う。考えてみれば、どんな女の子だって、自分の男が「完全に自分のもの」であってほしいと願わないはずがないのだから。もし葵が八雲に過去があると知ったら、心のどこかで引っかかり、きっとつらい思いをするだろう。たとえ彼女が気にしなくても、私が藤原家や夏目家、あるいはその界隈の家の誰かと再婚すれば、この婚姻の事実は隠せなくなる。葵は私と頻繁に関わることになり、周囲から比較され、噂される。そんな状況は、あのか弱く繊細な葵にとって、あまりにも酷だ。八雲は、彼女を大切に思っている。だから、彼女のために先を見越して手を打つのは当然だ。あの莫大な財産分与も、私への未練や情からではない。八雲が葵のために私に支払ったものであり、私の再婚の道を断つことで、葵を安心させるためのものだ。認めざるを得ない。八雲は葵に対して本当に心を尽くしている。ひとまず加藤さんをなだめ、中島弁護士と共に帰らせた。ソファに座ると、八雲に電話をかけた。この離婚協議書に、私は署名しない。私には、別の考えがある。電話はすぐに繋がったが、向こうから聞こえてきたのは八雲の声ではなかった。葵の声だ。「八雲先輩……ゆっくりして。ちょっと、痛い……」低く柔らかく、甘えるような声。懇願を帯び、息がかすかに乱れている。心臓が、突然、見えない手で強く掴まれたかのように跳ね上がり、次の瞬間、動きを止めた。息ができない。脳裏に、勝手に映像が浮かぶ。背の高い私の夫が、小柄な葵を抱きしめ、限りない慈しみと愛情を注いでいる姿。耐えきれなくなった彼女が、か細い声で「優しくして……痛い……」と懇願する――私は必死に目を閉じ、その映像を振り払おうとしながら、慌ててスマホを置き、通話終了のボタンを探した。指先が震え、何度も押し間違えて、ようやく通話を切る。その瞬間、止まっていた心臓が、ようやく再び鼓動を始めた。だが、必死に抑え込んでいた痛みが、復讐するかのように一気に押し寄せてきた。胸を押さえる。胃の奥が刃物でえぐられるように痛み、息もできない。今日、八雲の姿を見なかった理由が、