Tous les chapitres de : Chapitre 351 - Chapitre 360

私の見方に対して、桜井は納得していなかった。「水辺先生、私、この目でいろんな人を見てたから。嬉しくて泣く人は見たことあるけど、嬉しくて目が真っ赤になるまで泣いて、しかもあんなにかわいそうな顔をする人なんて、見たことないよ」どうやら桜井は、葵が「悲しくて泣いた」という考えを譲らないらしい。けれど、私はどうしても、葵が悲しむ理由を思いつけなかった。昨夜起きたことは、どれも葵にとって嬉しいはずの出来事ばかりだ。それなのに、どうしてそこまで悲しくなって、目を赤くするほど泣く必要があるのだろう。「まあいいわ。人のことだし、放っておきましょう」考えても答えが出ないなら、考えない。そう決めて、私は桜井の腕を引き、麻酔科オフィスへ入った。やはり私は、桜井が見誤っているのだと思う。あるいは、彼女自身が葵の幸せを見たくなくて、無意識のうちに「悲しんでいるに違いない」と思い込んでいるのかもしれない。桜井は、葵のことが好きではないのだから。前回の一件を経てから、桜井の葵に対する評価はさらに悪化した。専門能力が足りないうえに、ぶりっ子だ――とまで言う。私は何度も説明した。あのときの出来事は、葵とは関係がない、と。それでも桜井は、葵がどこかで関わっていたからこそ、私があれほど長く理不尽な思いをしたのだと信じて疑わなかった。私はもう、八雲と葵に関する噂話をしたくなかった。この二人の名前を耳にするだけで、どうしても八雲の首元の噛み痕が脳裏に浮かび、そこから昨夜の光景へと連想がつながってしまう。心臓が、抑えきれずにぎゅっと痛む。その痛みは胃にまで波及し、きりきりと痙攣するように疼いた。私は拳を胸元に当てながら思った。――これからは、憂鬱な時にお酒を控えたほうがいい。心だけじゃなく、胃まで痛くなってしまうから。桜井と一緒に回診を終え、戻ってきたころには、胃の痛みはさらに強くなっている。昨夜から今朝にかけて、口にしたのは数杯の酒と、深夜の冷たい風だけ。お腹には、何も入っていない。浩賢がくれたあの牛乳も、おじの病室に置き忘れてきてしまった。――これは、さすがに胃がもたない。胃薬を探しに行こうかと考えていた、そのときだった。後ろから、看護師長が追いかけてきた。「優月ちゃん、これ、あなたに」「……これは？」差し出された袋を見て、私は首をかしげた。

八雲の声は、冷え冷えとして低く、まるで冬の風のようで、鋭い寒気を帯びている。それは、彼の鋭利な視線と際立った輪郭と同じく、強い攻撃性を孕んでいて、人を容赦なく追い詰める。もともと脆く、疲れ切っていた私の心は、その氷の一撃で無残に打ち砕かれた。大きな穴が穿たれ、そこへ冷たい風がひゅうひゅうと吹き込んでくる。冷たくて、空っぽで。私の視線は一瞬、怯えたように揺らぎ、いつの間にか滲んだ霞がかかった。朝の八、九時。病院が最も騒がしい時間帯で、廊下には人がひっきりなしに行き交っている。私と八雲は廊下の曲がり角に立っていた。周囲はざわめきに満ちているのに、私だけは氷の底に閉じ込められたようだ。音は消え、世界は静まり返る。この賑わいは私とは無関係。私はこの世界と、防音ガラス一枚を隔てて切り離されている。何も聞こえず、何も感じない。ただ、ひたすら冷たい。目の前にいる、氷の彫像のような八雲と、その冷酷で鋭い視線だけが、はっきりと存在している。――すでに不倫している私の夫が、私に向かって「他の男と恋愛しているのか」と問い詰めている。でも、彼は忘れているのだろうか。彼自身が、いったい何をしてきたのか。毎日、愛人を連れて公然と歩き回り、今日は今日で、二人が愛し合った痕跡を隠しもせずに見せつけて、それでいて今さら、私を冷ややかに責め立てるなんて。「へえ……紀戸先生は、私たちがまだ離婚していないってこと、ちゃんと覚えているのね？」指先を強く握り締め、私は必死で涙を押し殺した。八雲の、静かに荒れ狂う墨色の瞳を正面から見据え、軽く笑う。「てっきり忘れかと思っていたよ。毎晩家にも帰らず、愛人と夜な夜な睦み合っているようだったから」「優月」八雲の声は、さらに低く沈んだ。――ほら。もう「水辺先生」ではない。敬称ではなく、名前を呼ぶということは、私の言葉がよほど痛いところを突いたのだろう。その声には、露骨な威圧が滲んでいる。でも私は、脅しに怯える女じゃない。かつて耐えていたのは、彼を愛していたから。失いたくなかったから。まだ、彼と幸せになれるという幻想を、心のどこかで手放せずにいたから。でも今は違う。私の心は、すでに絶望の静寂に沈みきっている。今さら、何を恐れるというのだろう。「紀戸先生、私を問い詰める前に、まず自分の身辺をきれいに

自分と八雲の離婚話が表沙汰になってからというもの、玉惠の私に対する態度はますます悪化していた。たとえば今日のこの電話もそうだ。口調がきついだけでなく、十五分以内に紀戸家本家へ来いと命じてきた。けれど彼女は忘れている。私がまもなく八雲と離婚するということは、つまり私はもうすぐ紀戸家の嫁ではなくなるということだ。そうなれば、この私が、これまでのように彼女に対して何事も従順に、言われるがまま従う理由はない。私は淡々と答えた。「今夜は当直なので、今すぐには行けない。もし何か重要な用件だったら、直接紀戸先生に連絡してください」玉惠が私を呼びつける理由は、だいたい見当がついていた。前に顔を合わせてからもう二日が経っている。きっと彼女は離婚手続きを急かしたくて仕方がないのだろう。それで私を慌てて呼び出そうとしたに違いない。だが、その点については前回すでに私の態度をはっきり示し、署名済みの白紙まで彼女に渡している。私にできることはすべてやった。あとは八雲の問題であって、玉惠が私を責め立てる筋合いではない。こんなことで、これ以上自分の大事な仕事を犠牲にしたくなかった。ところが、私の返答はかえって玉惠を激昂させた。甲高く尖った声が、受話器越しに耳を突き刺す。「私だって、あんたのその顔を見たくないの！あんたを呼んだのは、その恥知らずな母親を連れて帰らせるためよ！うちで好き勝手なことを喚き散らして、まったく手に負えない！」――加藤さんが、紀戸家に？胸がぎゅっと締めつけられ、神経が一気に張り詰めた。最も恐れていた事態が、やはり起こってしまった。今朝、私がうっかり口を滑らせたせいで、加藤さんはあの言葉を心に留め、案の定、何も言わずに紀戸家へ押しかけて騒動を起こしたのだ。こんな肝心な時期に、私が一番恐れているのは、離婚が滞りなく進まなくなること。「優月、これは通知よ。今すぐ来なさい！」玉惠はそう言い捨てると、電話を切った。私は心の中で大きくため息をつき、観念して手元の仕事を手早く整理し、豊鬼先生のところへ休暇をもらいに行った。「また休み？いったい何の用だ。水辺ちゃん、悪いけど最近麻酔科は忙しいんだぞ。患者は山ほどいるのに、しょっちゅう休みを取って、それでいいと思ってるのか？」このところ豊鬼先生は機嫌が悪く、私が休暇を申請すると、案の定、不機嫌な

八雲のああした行動は、理にかなっていると言えば理にかなっている。ついさっき、私たちは薔薇子に誤解されかけたばかりだったのだから。しかも薔薇子は、彼の好きな人――葵の親友だ。もしあの誤解が葵の耳に入れば、あの子の気分に影響するのは間違いない。万が一、葵がまた彼に詰め寄るようなことになれば、確かに厄介だろう。そう頭では分かっていても、感情までは制御できなかった。エレベーターを出て、前を行く八雲の足取りを追いながら、私はその大きな背中を見つめ、胸の奥に込み上げる辛さを、危うく抑えきれなくなるところだった。車に乗ろうとしたとき、私は迷わず後部座席のドアへ向かった。だが、八雲に呼び止められた。「前に座れ」――前？八雲は忘れているのだろうか。助手席は、葵の「プリンセス専用席」で、ラベルまで貼られていることを。さっき薔薇子に誤解されかけただけでも、十分リスクがあったのに、今度は私を彼の助手席に座らせるというのか。――彼は、葵が後で細かいところに気づいて、騒ぎ立てることを心配しないのだろうか。私は彼を一瞥し、そのまま後部座席へ向かおうとした。「やっぱり後ろにするわ。前は、都合が悪い」「後ろは都合が悪い。物を置いてある」八雲の声は相変わらず淡々としていたが、そこにはわずかな焦りが滲んでいた。「前に座れ」私は足を止めた。後部座席が使えない以上、選択肢はない。助手席に座り、目の前の【プリンセス専用】のラベルを目にした瞬間、胸の奥に言いようのない違和感が広がり、痛みがまた静かに染みわたってきた。顔を背けて、できるだけ見ないようにした。だが視線は、後部座席に置かれた物へと吸い寄せられてしまう。その瞬間、私は理解した。さきほど八雲が、私を後部座席に座らせなかった理由を。――後ろは、確かに「不便」だったのだ。彼は、葵に贈る予定のプレゼントを、私が潰してしまうのを嫌がったのだ。そうでなければ、彼が譲歩して、私を「プリンセス専用」の助手席に座らせるはずがない。真っ赤なバラの花束と、ピンクと水色の流体ベア。とてもきれいだった。バラも、流体ベアも、どちらも私の好きなものだ。このベアがネットで流行り始めた頃、私は自分で材料を買って、DIYまでした。今も家の棚に飾ってある。けれど、八雲がそれに気づいたことは一度もないし、私の好みを覚

玄関に入ってから今に至るまで、八雲の表情は終始、先ほどと変わらぬ冷淡さと距離感を保っていた。加藤さんの口から「不貞」という言葉が飛び出しても、玉惠のように取り乱したり激昂したりすることはなく、ただわずかに眉を上げただけだった。そして今、加藤さんを見つめるその黒い瞳は、相変わらず落ち着き払っていて、そこに一片の動揺も見当たらない。「さすがは名高い首席執刀医ね。何が起きても、手術をする時と同じくらい動じない」加藤さんは彼を一瞥し、皮肉混じりにそう言った。その視線は彼の顔からゆっくりと滑り落ち、首元の襟へと留まる。そして、鼻で軽く笑った。「でもね、八雲くんは記憶力があまり良くないみたい。自分の首に何が付いているかも、覚えていないなんて？」正直、私も驚かされた。葵につけられた噛み痕をそのまま晒しながら、ここまで平然と加藤さんに反問できるなんて、いったいどういう神経をしているのだろう。加藤さんはそう言うと、忘れずに玉惠へも指し示した。「竹内さん、よく見なさい。あんたの息子さんが浮気した証拠は、今もその身にしっかり残っているのよ。私が言いがかりをつけてるなんて思わないでちょうだい！うちの優月はあんたたちの家に嫁いでから、夫に尽くして、義父母にも仕えてきた。それなのに、こんな仕打ちを受けて……補償されるべきじゃないの？」加藤さんという人は、実に立ち回りが上手い。以前、紀戸家に取り入ろうとしていた頃は、猫なで声で愛想を振りまいていたくせに、今は動かぬ証拠を掴んだと見るや、堂々として、迫力満点で補償を迫っている。私は止めに入るつもりだった。だが、いつの間にか加藤さんに押さえ込まれ、さらに背後へ引き寄せられていた。まるで子を守る母狼のように、加藤さんは私を庇う。玉惠は怒りと嫌悪をない交ぜにした表情で、加藤さんの視線を追って八雲の首元を見た。一瞬、言葉に詰まり――すぐに眉をひそめる。「これが証拠？ただの擦り傷じゃない。蚊に刺されたのかもしれないわ」「はぁ？竹内さん、本気で言ってるの？」加藤さんの嘲笑は、さらに鋭さを増した。「真冬に蚊に刺される？そんな話、外で言ったら笑い者よ！この時期に蚊がいるなら、よっぽど妖怪みたいな雌蚊でしょうね！」玉惠の顔色はますます悪くなり、さすがに気まずそうだった。だが玉惠は素早く八雲の首元を一瞥し、別の可能性を捻り出