3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた のすべてのチャプター: チャプター 371 - チャプター 380

なるほど、浩賢の言う「とても急ぎで、すごく重要なこと」とは、私を連れてゆっくり食事をすることだったのだ。今日は雲一つない快晴で、奥まったこの路地にまで陽射しが差し込んでいる。私は車のそばに立って、冬の陽射しのぬくもりを感じていたが、それでも今この瞬間、浩賢が私の心にもたらした温かさには及ばなかった。不安も、心配も、悲しみも、痛みも、そのぬくもりに包み込まれ、心の奥深くにこびりついていた冷たさまでもが、ゆっくりと溶けていく。目の前で明るく、穏やかに笑う浩賢を見つめながら、私は言葉を失ってしまった。ここ数日、トラブルが立て続けに起こり、心身ともにすり減っていた。今朝に至っては、もう限界寸前で、この世界は冷たく残酷で、温もりなどどこにもないのだとさえ思っていた。それなのに、浩賢が用意してくれたこの時間は、あまりにも不意打ちで、私の心は突然、優しさに浸されてしまった。どうして彼を責められるだろうか。意外で、そして何より胸がいっぱいになるほど嬉しかった。消えていたはずの食欲が、突然戻ってきた。お腹が空いて、何かを食べたくてたまらなくなり、このタイミングで、私のお腹がぐうっと音を立てた。「やっぱりお腹空いてたんだ。ほら、もう抗議し始めてる」浩賢もその音を聞いたらしく、目を細めて笑い、「さあさあ、先に中に入ろう」と言って私を庭へと導いた。「君が返信くれた時点で、もう料理は頼んであったんだ。時間的にも、そろそろ出てくる頃だと思うよ」彼の言葉どおり、個室に入って間もなく、料理が次々と運ばれてきた。スペアリブの甘酢煮、あじの塩焼き、豆腐のかきたまあんかけ、マグロの刺身、それに野菜料理が二皿。四人用の個室の小さなテーブルは、あっという間にいっぱいになった。「まだスープが二つ煮込まれてるけど、水辺先生、先に食べよう。まずはこのスペアリブの甘酢煮、食べてみて」浩賢は次々と私の皿に料理を取り分けてくれる。私が遠慮してしまわないか、足りなくならないかと心配しているのだろう。少しの間に、私の前の皿は山のようになっていた。胸の奥がますます熱くなり、浩賢を見つめると、目の縁までじんと熱くなる。「藤原先生……ありがとう」昨日からほとんど何も口にしていなかった。けれど、こんな些細なことに、夫である八雲はまったく気づかなかった。八雲は、結婚中に私が他の男と恋愛

浩賢の反応は、私の予想をはるかに超えていた。八雲の詰問は剣幕そのものだったから、てっきり浩賢も私と同じように慌てるか、せめて「ただの友人同士で食事をしていただけだ、デートなんかじゃない」と説明するものだと思っていた。ところが浩賢は、弁解どころか一言の説明もしなかった。それどころか、八雲の疑念をそのまま受け入れるかのように、逆に問い返したのだ。「八雲、この件について何か文句でもあるのか？」冬晴れとはいえ、外はまだ風が強い。開け放たれた個室の扉から冷たい風が吹き込み、コートを羽織っていても、私は寒さを感じた。けれど、その冷え切った空気の中で、私ははっきりと、張り詰めた殺気のようなものを感じ取った。浩賢は私の前に立ちはだかるようにして、八雲と無言で対峙している。先ほどまでの穏やかで人懐こい雰囲気は影を潜め、今の浩賢からは、鋭く攻撃的な気配が全身から放たれていた。八雲の顔色は見る見るうちに悪くなり、近くで見ると、銀縁眼鏡の下の目の様子がはっきりと分かる。墨のように濃い瞳の奥では、嵐が訪れる前の海のような荒波がうごめいていた。火薬の匂いが、辺りに立ち込める。その空気を破ったのは、葵だった。「そんな、異議なんてないよ。どうしてそんなことがあるでしょう。水辺先輩と藤原先生は本当にお似合いだし、私たちもお二人が一緒になるのを喜んでいる。八雲先輩も、お二人のことを祝福しているのよ」そう言いながら、彼女は八雲の袖をそっと引いた。「……ね、八雲先輩？」相変わらず甘い声だったが、心配と緊張のせいか、かすかに震えている。その声を聞いた瞬間、私は思わず、あの電話越しに聞いた声を思い出してしまった。――あのときも、葵はこんなふうに震える声で言っていた。「八雲先輩……ゆっくりして。ちょっと、痛い……」胃の奥が急に波打ち、吐き気が込み上げてくる。私は咄嗟に顔を背け、八雲と葵を見るのをやめた。これ以上見ていたら、さっき食べたものを全部吐いてしまいそうだった。八雲は答えなかった。代わりに、浩賢の口調が少し和らぎ、そこに微かな笑みが混じった。「そうなのか？八雲は、俺と優月が一緒にいるのを見て、本当に嬉しいの？」それは、ただの笑いではなかった。その笑みには、わずかな揶揄が含まれている。「もちろん」葵は再び八雲を促した。「そうだよね、八雲

浩賢は私のすぐ隣に立っていた。ついさっきまで、八雲に向き合っていたときは鋭い眼差しをしていた彼が、今はすっかり落ち着きを失い、どうしていいか分からない様子だ。「ごめん、水辺先生。さっきの提案、やっぱりするべきじゃなかった……はあ、最初から個室のドアを鍵かけておくべきだった。そうすれば、八雲たちが乱入してきて、水辺先生を嫌な気持ちにさせることもなかったのに」「藤原先生のせいじゃないわ。そんなふうに言わないで」私は胸の奥で渦巻く感情を無理やり押さえ込み、顔を上げて彼に向かって、精一杯の笑みを作り、彼を安心させた。責めるとしたら、自分自身だ。八雲と葵が私の目の前で親密にすることにも、八雲の理不尽な要求にも、もう慣れたはずなのに――それでも、あの二人を前にすると、私はどうしても感情を制御できなくなる。「さっきの俺の行動、失礼だった？本当にごめん。自分でも少し唐突だったと思っている。でも……八雲が水辺先生にあんな態度を取るのを見て、どうしても我慢できなかったんだ。水辺先生が嫌がっているのを分かっていながら、わざわざ別の女性を連れてきて、目の前で見せつけるなんて……つい、言い返してしまって」浩賢はなおも謝り続けていた。――私の恋人を装ったことについて、謝っているのだ。けれど、私はまったく気にしていなかった。「いいえ。むしろ、ありがとうって言いたいくらいよ」確かに、浩賢のやり方は突然だった。それでも、私は少しも腹を立てていない。むしろ、八雲の前で、わずかでも私の尊厳を取り戻させてくれたことに、感謝していた。八雲はすでに離婚協議書を突きつけ、私たちは完全に決裂している。八雲は葵との関係を公にするつもりで、私は婚前契約の違約金も、もうどうでもよかった。ここまで来て、これ以上耐え忍ぶつもりはない。一時の意地だとしても、何が悪い。少なくとも、この瞬間は、気が晴れる――はずだった。……本当に、晴れただろうか？どうしても、痛みしか残っていない。「八雲、本当に変わってしまった。昔はあんな人じゃなかった。情を大切にして、やることも誠実で……でも最近の彼は、水辺先生に対してどんどん冷酷になっている気がして、正直、理解できない」浩賢は、また八雲への不満を口にした。その言葉が、再び私の胸を鋭く刺した。私は信じられない思いで顔を上げ、浩賢を見た。「藤原先生

私はドアノブを握ったまま、その動きを止めた。目の前の光景と、八雲の低く沈んだ溜め息に衝撃を受け、その場で呆然としてしまい、しばらく何も考えられなかった。さっきの私は、あまりにも焦っていた。そして先入観だけで、八雲が和夫に何か危害を加えようとしているのだと決めつけていた。だが、実際に扉を開けてみると――八雲はただ、湿らせた綿棒で和夫の唇を優しく拭っていただけだった。その手つきは丁寧で穏やかで、私が想像していたような悪意は、どこにもなかった。その瞬間、私の開けたドアの音に動作を遮られ、八雲は顔を上げた。そして、入ってきた私と目が合う。形の整った切れ長の目に、かすかな驚きがよぎり、その奥に残っていた柔らかさは、まだ完全には消えていなかった。私は遅れてようやく気づいた。――私の勘違いだったのだ。八雲は、和夫に嫌がらせをしに来たわけではない。……ただ、「憂さ晴らし」をしに来ただけだった。八雲は和夫に愚痴をこぼしに来たのだ。私が言うことを聞かず、しょっちゅう彼を怒らせるのだと、訴えに来たのだ。さっきのあの口調は、まるで――娘に振り回されて辛い思いを抱えた婿が、義父のもとへ駆け込んで「ちょっと娘さんを叱ってくれませんか」と訴えているようだった。……そんな言葉が、どうして八雲の口から出てくるのだろう。私と彼の結婚は、外側だけ整った空虚な殻にすぎない。中身は冷え切っていて、感情など存在しない。私たちは、普通の夫婦ですらなかった。愛など、最初からどこにもなかったはずだ。それなのに――まるで傷ついた婿のように、和夫のもとへ愚痴を言いに来るなんて。けれど、私は確かに聞いた。あんなにも、はっきりと。「……お前は……」私の姿を認めた瞬間、八雲の顔には驚きが浮かび、次の瞬間、気まずさが一瞬だけよぎった。そして、その目に残っていた柔らかさは、すぐに消え去り、代わりに冷え切った色が宿る。口調まで、皮肉を帯びたものに変わった。「水辺先生は、どうしてここに？今頃は、情夫とロマンチックなデートの真っ最中じゃないのか？」……気のせいだろうか。この、ねじくれたような言い方に、私は奇妙な感覚を覚えた。まるで――彼が、嫉妬しているかのような。浩賢と一緒にいる私に腹を立て、それで義父のもとへ駆け込んで、私を告げ口しに来たような。あま

空気が肌に触れ、ひやりとした感触が伝わった瞬間、私の意識は一瞬だけ現実に引き戻された。――恥辱。困惑。怒り。壁一枚隔てた向こうは、和夫の病室だ。八雲は、そんな場所で、私の服を剥ぎ取り、力ずくで抱きすくめ、口づけている。「離して……！」必死に抵抗した。けれど、大声で拒絶することはできなかった。和夫の病室はすぐ隣にある。それに、この小さな応接室の扉はきちんと閉まっていない。先ほど慌てて様子を見に入ってきたせいで、私はドアを閉め切らなかったのだ。ここで騒げば、誰かが異変に気づいてしまう。しかし、私が八雲に敵うはずがない。彼の体力は私をはるかに上回り、私はほとんど反撃の余地がなかった。身体は強く押さえつけられ、私の抵抗は、力の差の前に、あっけなくねじ伏せられてしまった。恥ずかしさで頭が真っ白になる。半開きのドアの隙間を見つめたまま、涙が一筋、頬を伝った。私は口を開き、男の引き締まった肩に、思い切り噛みついた。低い呻き声が漏れる。八雲の動きは一瞬だけ止まったが、それでも終わらなかった。むしろ、その痛みが彼の衝動に火をつけたかのように、さらに激しく、狂気を帯びていく。澄んだシダーウッドの香りに、甘く生々しい気配が混じる。白い肌には淡い紅が浮かび、私の黒髪は、汗なのか涙なのか分からぬ湿り気を帯びて、彼の肩に落ちていた。私が残した歯形を、ちょうど隠すように。――退廃。私は目を閉じ、それ以上見ないことを選んだ。恥と痛みが波のように押し寄せ、私を完全に呑み込んでいく。抵抗する力も、逃げる力もない。私は八雲の掌の中で、ただ好き勝手に弄ばれる存在でしかなかった。どれほど時間が経ったのか、分からない。すべてが終わり、再び目を開けた時、外はすっかり暗くなっていた。部屋の灯りは点いておらず、私はバスタオルに包まれたまま、小さな応接室のソファに横たえられている。空気には、まだあの退廃的な余韻が漂っていた。八雲は窓辺に立っていた。煙草をくゆらせ、立ち昇る煙の向こうに、整った横顔がぼんやりと浮かぶ。私はしばらく、その高く真っ直ぐな背中を見つめていた。現実感が薄れていく中で、胸に広がる虚しさだけが、やけに生々しかった。――聞きたい。彼は、一体どういうつもりなのか。私たちは離婚するはずだった。彼はすでに、離婚協