《3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた》全部章節：第 421 章 - 第 430 章

私は動揺のあまり、危うく舌を噛みそうになった。慌てて桜井の腕を引っ張って部屋の中に引き入れ、ドアを閉めてから、眉をひそめて小声で叱る。「変なこと言わないでよ。夏目先生が私に告白なんてするわけないでしょ。あの人、ちゃんと彼女がいるんだから」「優月さん、それは決めつけすぎだよ。男女が一緒に歩いてたらすぐ恋人同士って思うの？兄妹かもしれないでしょ。それに、見たよね？夏目先生、あんなに優月さんのこと気にかけて、私たちの前で『優月』って呼んで、『仲良くする』とか言って……あれ絶対好きって意味なのよ！」……ほんと、この子は口が止まらない。「考えすぎだって」私は呆れて、彼女のほっぺたを軽くつねった。「夏目先生が私を気にかけてくれるのは、新雅に誘うため」そして、以前颯也に新雅へ来ないか、助手として働かないかと誘われたことを、簡単に説明し、桜井に念を押した。「だから変な憶測しないで。こんな話、もし夏目先生の恋人の耳に入ったら大変でしょ。桜井さんって夏目先生のファンなんでしょ？推しが嫌な思いするの、見たくないでしょ？」さっき颯也が先ほどの提案について尋ねてきた時から、私は気づいていた。今夜彼がそんなに親切だったのは、私を新雅に誘って助手にしようと思っていたからだ。当分行く気はないけれど、あんなに優秀な麻酔科医に認められていると思うと、やっぱり少し嬉しかった。「なーんだ、そっちの『引き抜き』か……」桜井は肩を落としてため息。「てっきり恋のほうの引き抜きかと。どっち応援するかめちゃくちゃ悩んだのに。親友も推しも、どっちも大事だから」「はいはい。これでもう悩まなくていいでしょ？」私は彼女の額を軽くつついた。「ところで、今日私が行けなかったけど、何かあった？高橋看護師長と何してたの？」「青葉主任がバーベキュー用意してくれて、みんな庭で飲んだり食べたりして盛り上がってたよ。特に何もない。私、さっきは薬届けに行っただけ。豊岡先生がコンロで火傷しちゃって、火傷用の軟膏が必要だって。それで高橋看護師長に『上に戻って水辺先生の面倒見てきて』って言われただけ」桜井はさらりと答えた。どうやら全部いつも通り。私が体調不良で参加できなくても、特に支障はなかったらしい。ほっと胸を撫で下ろした。しかし桜井がまた私の横にぴったりと寄ってきた。妙ににやにやしながら、ひそひ

私は奥村先生の隣に腰を下ろし、小さく「ありがとうございます」と礼を言った。そして――なんというか、タイミングが最悪で。顔を上げた瞬間、前の席に座っているのが、よりによって薔薇子と葵だと気づいた。「えっ？紀戸先生、昨日の夜もう帰っちゃったの？」薔薇子がいかにも興味津々といった顔で身を乗り出す。葵は肩を落として、しょんぼりした様子。「うん……私たち、まだ晩ごはんも食べ終わってなかったのに。電話が来た途端、顔色変わって、急いで出て行っちゃって……」――八雲が、昨夜もうホテルを出た？本当は、もう彼のことなんて気にしたくなかった。だけどこの話には、さすがに驚いた。視線はスマホに落としたまま、つい聞き耳を立ててしまう。「誰からの電話？そんなに急ぐなんて。せっかくのキャンドルディナーも途中だったんでしょ？」薔薇子が私の心の声をそのまま代弁する。「ていうか、なんで葵ちゃんも一緒に連れてかなかったの？一人で残して平気なの？」「薔薇子、そんな言い方しないで……」葵の耳がみるみる赤くなる。恥ずかしそうに薔薇子の肩を軽く押しながら言った。「私と八雲先輩は、まだ全然そんなんじゃ……」葵は周囲の同僚たちの目を気にして、薔薇子にはっきり言わせたくないんだろう。だがみんな、もう気づいている。この二人の関係なんて、隠したって無駄なのに。案の定、薔薇子は笑いながらからかう。「時間の問題でしょ？あとはきっかけだけじゃん」葵の耳はさらに真っ赤になる。唇を噛みながら私を一瞥したが、すぐに視線を外し、声はさらに小さくなった。「違うよ……ほんとに違うの。ただ、昨日は確かに都合が悪かった。紀戸夫人から電話が来て……すごく急ぎの用事みたいで、実家に戻らなきゃいけなかったの」「なるほど、お母さんかぁ」薔薇子は納得したように頷き、でもすぐ残念そうに言う。「じゃあなおさら、一緒に行けばよかったのに。ちょうど親御さんに挨拶できたじゃん。紀戸先生だってもう葵ちゃんの家族に会ってるんだし」「薔薇子、やめてってば……！そんなんじゃないから、みんな誤解するって……」葵は慌てて薔薇子の口を手でふさぐ。しかし薔薇子の声はやたら大きくて、さっきの一連の会話は、おそらく最前列の運転手にも聞こえていた。今さら塞いだって遅い。……でも薔薇子の言ってることは、間違っていない。

私は顔を上げて葵を見た。「大丈夫だよ」ただ、その一瞥で――ふと気づいた。葵の隣に座っている薔薇子が、ずっと静かに私を見ている。メガネの奥には感情の読めない瞳。私と目が合った瞬間、薔薇子の視線がわずかに揺れ、すぐに口角を上げて笑った。「葵、別に悪気はないんですよ。水辺先生のこと身内だと思ってるから、つい何でも話しちゃうだけです」「そうです、私、水辺先輩のこと本当にお姉さんみたいに思ってるし……それに、水辺先輩だって今、藤原先生とラブラブじゃないですか。この水筒、藤原先生がくれたんですよね？」葵が何度も頷く。私は手元のコップを見下ろした。確かに。これは浩賢が前にはちみつ水を入れてくれた、あの水筒だ。「水筒は藤原先生のだけど、私たち別にラブラブじゃないよ。ただの友達」この機会に、はっきりさせておいたほうがいいと思った。「ただの友達？でもこの前、隠れ家レストランで手つないでましたよね……？」葵が丸い目を見開く。……説明のしようがない。あれは八雲への意地で、衝動的に浩賢の手を掴んだだけ。でも事情を知らない葵から見れば、恋人同士にしか見えないだろう。まさか、「葵の彼氏に腹を立ててたから」なんて言えるわけもない。「つまり、藤原くんはまだ『口説いてる最中』ってことか」隣の奥村先生がのんびり口を挟んだ。お茶を一口すすって、ため息混じりに言う。「道のりは長いなあ。あの子、もっと頑張らないと」その一言で、葵はそれ以上追及せず、軽く笑って前を向いた。ようやく静かになる。私はゆっくり水を飲む。……なのに。薔薇子の視線だけが、いまだに時々私の顔に刺さる。何を見ているんだろう。……夕方、私たちは東市に戻った。私はタクシーで景苑へ戻った。まず簡単にシャワーを浴びて着替えたが、休むことはせず、ソファでずっと前に整理した書類を、パラパラとめくっていた。私は、玉惠からの電話を待っている。昨夜、八雲を実家に呼び戻して離婚のことを話したのなら、今日にはもう彼も署名しているはず。玉惠からの連絡を待とうと思った。もしかしたら明日、正式に手続きできるかもしれない。……そう思ったが、どれだけ待っても連絡は来なかった。いつの間にか睡魔に襲われ、そのままソファにもたれて眠ってしまった。どれくらい経っただろう。――バタン。

頭が真っ白になった。また、あの感覚だ。まるで夢の中にいるみたいな、現実味のない感覚。私は八雲の腕の中に抱き込まれていた。彼の顎が私の頭頂に軽く触れ、体と体がぴったり密着する。胸越しに、彼の鼓動がはっきり伝わってくる。呼吸は規則正しく、……もう眠っているみたいだった。「八雲、放して」身をよじって、彼の腕から抜け出そうとする。けれど次の瞬間、さらに強く抱き締められた。低く掠れた声。深い疲労がにじんでいるのに、どこか優しく、甘やかすような響き。「いい子だから、暴れるな……少し、抱かせて」胸がひくりと跳ねた。気づかないうちに、心がふっと緩んでしまう。――「いい子」。もうずっと、八雲にそんなふうに呼ばれていなかった。どれくらいだろう。たぶん、二年……結婚して最初の一年間、彼はよくそう呼んでくれた。優しく、親しげに「いい子」と囁きながら、一緒にご飯を食べようと甘えてきて、散歩に誘って、同じベッドで眠って――気持ちが高ぶった夜には、耳元でそう呼びながら、私をなだめ、誘い、何度も体を重ねた。けれど今は、あんなふうに穏やかな時間なんて、もうずっとなかった。たった一言の「いい子」で、いくつもの思い出が頭の中をよぎった。もがいていた力が止まり、いつの間にか、抵抗する気力も抜けていた。彼の呼吸はさらに深く、ゆっくりと落ち着いていく。……本当に疲れているんだ。もう完全に眠ってしまったらしい。そっと顔を上げて彼を見る。今は眼鏡をかけていない。彫りの深い眉骨、長く整ったまつげが白い頬に影を落としている。けれど濃い眉は強く寄せられたまま。まるで何か重い悩みを抱えているみたいに。思わず手を伸ばした。指先で彼の眉間をなぞり、そっと皺をほぐす。そのまま眉、鼻筋、頬骨、唇へと、輪郭をたどる。胸の奥に込み上げてきたのは、やっぱり優しさと……どうしようもない切なさ。八年間、八雲を愛してきた。この顔は、もう心に刻み込まれている。どこもかしこも、全部知っている。全部、好きだった。なのに今、触れていると、自分がどんな気持ちなのか、うまく言葉にできない。複雑な感情が絡み合って、最後には小さな溜め息に変わった。……離婚前、最後の夜だと思おう。彼はもう離婚協議書にサインした。きっと、すぐ手続きに進むはず。今夜が、最後の同じ

私も、早くこの泥沼みたいな状態から抜け出したい。いつか桜井みたいに、満たされていて、軽やかに笑って生きられるようになりたい。仕事モードに入った途端、桜井はすぐにいつものプロの顔に戻った。真剣で、無駄がなくて、頼もしい。あまりにも急遽入ったオペで、私と桜井はほとんど駆け込むように手術室へ飛び込み、緊急の心臓修復手術を開始した。患者は事故による肋骨骨折。折れた骨が心臓を損傷し、心破裂を起こしている。手術時間は六時間。心臓血管外科と整形外科の合同オペで、心臓の修復に加え、肋骨の固定術も同時に行う大掛かりなものだった。手術室から出た時には、もう夕方。……六時間ぶっ通しで、さすがに体力が削られる。今回心臓修復術の執刀医である米田（よねだ）先生が、感心したように私を見る。「水辺先生はさすが麻酔科のエースだな。技術も安定しているし、何より落ち着いている。これだけ長時間集中力を保てるなんて、本当に優秀だ」肋骨固定を担当した西岡（にしおか）先生も眼鏡を押し上げ、うなずいた。「確かに。これは大したもんだ。この若手、もうすぐ豊岡先生に追いつくんじゃないか？」「いえ、豊岡先生が普段しっかり指導してくださっているおかげです。今日はお二方が中心になってくださったから、無事に最後まで担当できました。またぜひご一緒できたら嬉しいです」私はすぐに丁寧に頭を下げた。……本音を言えば、ここまで持ったのは、ほとんど気力だけだ。麻酔科オフィスの扉が見えた頃、突然、目の前がぐらつき、足元がふらついた。もうすぐ転びそうになった。幸い、左右から同時に手が伸びて、しっかりと支えてくれた。「優月さん、大丈夫！？」「水辺先生、気をつけて」なんとか体勢を立て直し、顔を上げる。目の前にあったのは、素朴で優しい顔立ち。……浩賢だった。大きな手で私の腕をしっかり支え、眉間に深い心配を寄せている。「手術終わったって聞いて、すぐ来たんだ。負担が大きすぎて疲れ切ってるんじゃないか？」「疲れただけじゃなくて、お腹ペコペコなんですよ！昼ご飯二口しか食べてないのに、またオペですからね。私はまだ朝ご飯食べてたけど、優月さんは朝も抜きで、朝から今までぶっ通し。絶対低血糖気味ですよ」桜井が私を椅子に座らせながら、浩賢に訴えかけた。そして私の引き出しを開けると、彼女は驚い