All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 441 - Chapter 450

病室が突然静まり返った。さっきまで怒っていた加藤さんも問い詰めるのをやめ、彼女の視線は葵の顔から私の顔へと不安げに揺れ、その瞳には疑念と困惑、信じられないという感情が浮かんでいた……どうやら加藤さんは知らなかったらしい。昨夜、私に謝罪を強要して気絶するほど疲れさせたのが、彼女の「良い婿」である八雲だったということを。構わない。今知ったとしても遅くはない。むしろ、もっとちゃんと、現実を見てもらわなきゃ。「つまり松島先生は、紀戸先生の代わりに謝りに来たんだよね。一つ、分からないことがあるんだけど。松島先生は、どんな立場で謝ってるの？紀戸先生の何者で、なぜ彼に代わって謝罪するの？」私は葵の涙を浮かべたような目をじっと見つめ、平静に尋ねた。「水辺先生、何をおっしゃるのですか？どうしてそんなに詰め寄るような態度なんですか？葵と紀戸先生の関係が何か、ご存じなんでしょ？分かってて聞いてるのですか？」葵が答える前に、薔薇子が葵を背中にかばうように引き寄せ、守ろうとする様子を見せた。私は威圧的ではなかったが、確かにわざと知らないふりをしていた。葵自身に、彼女と八雲の関係を語らせたかったのだ。そうすれば、いつまでも諦めない加藤さんも事実を認め、私に八雲との復縁を迫るのをやめてくれるだろう。しかし奇妙なことに、葵は私の質問に明確に答えようとしなかった。彼女はただ薔薇子の袖を引っ張りながら、泣き声混じりに言った。「薔薇子、そんな言い方しないで……水辺先輩、体調悪いし、気分も落ちてるだけだから……私、分かってるから……これ以上怒らせないで……」「謝りに来たのに、逆に攻撃されるなんて意味分かんない。もういいよ、葵ちゃん、帰りましょう」薔薇子は葵の手を引っ張り、背を向けて立ち去ろうとした。「それじゃ、水辺先輩、ゆっくり休んでください」葵は礼儀正しく、去り際に加藤さんに軽く会釈した。「先輩が落ち着いたらまた来ます」そう言うと、二人はすぐにドアの外へ消えた。加藤さんはかなり腹を立てていたようで、ようやく我に返り、葵が持ってきた花束をバタンと床に投げつけ、歯を食いしばって言った。「……あの子、どういうつもり！？何なのよ、紀戸先生の『代わり』って！何の立場よ！」「おばさん、ただのインターンですから……指導先生の代わりに謝りたかっただけかも……落ち着いて

ただ、感情の波がまだ整っていないだけだと思う。でも感情なんて、いつかは静まるものだ。一人のために流す涙を流し切ったら、きっともう、自然と出なくなる。……入院棟の裏手には、患者や家族が気分転換できる小さな休憩スペースがある。東屋みたいな、簡素なあずまや。私はそこまで歩いていき、日当たりのいい場所を選んで腰を下ろした。目を閉じる。深く、長く息を吐く。ただ、静かに、陽だまりに身を預ける。冬の陽射しは強くない。けれど、やわらかくて、あたたかい。じんわりと身体の芯まで温めてくれる。時折、ほのかな香りが風に乗って漂ってきた。冷たく澄んだ、甘い匂い。……梅だ。凛とした冬の空気に溶ける、その幽かな香り。胸の奥まで洗われるみたいで。少しずつ。心が静まっていく。少しずつ。頭も冴えていく。……ただ、ちょうどその時、まぶたの上に何か影が落ちた気がした。誰かが私の前に立ち塞がったかのようだった。目を開けると、細く白い掌が私の前に差し出されていた。顔を上げると、狐のように細い目をした彼と視線が合った。彼の顔には人を惑わすほど美しい笑みを浮かべていた。「……夏目先生？」あまりに驚きを隠せなかった。そこにいたのは颯也だった。この前、西山温泉ホテルで偶然会っただけでも十分驚いたのに。まさか、今度は東市協和病院で遭遇するなんて。思わず尋ねた。「どうしてここに？お仕事ですか？」「いや、私用です。友達が怪我して入院しててね、見舞いに」颯也は眉をひそめ、簡潔に答えた。私が「どこの病室ですか？どんな怪我ですか？」と聞く前に、彼はすぐに続けた。「遠くから見て、君かなと思って。来てみたらやっぱり水辺先生だった。ここで自然のエネルギーでも吸収してるのですか？」その一言に思わず笑いがこぼれ、気分がさらにリラックスした。首を振って答えた。「違います。心の浄化中です。邪気を抜いてます」そう言い終えると、二人とも笑い出した。しかし颯也は鋭く私の手の甲の絆創膏に気づき、表情が一気に緊張した。「水辺先生、体調崩しました？この前の風邪、悪化したのですか？」「違います違います、ただの栄養点滴です。最近ちょっと栄養不足で」 私は慌てて手を振り、感謝の言葉も忘れなかった。「この前お弁当くれたじゃないですか。あれで風邪ウイルス、びっくりし

でも加藤さんの気持ちは分かる。十一桁の財産を失ったら、誰だって取り乱すに決まっている。……好きに騒がせておけばいい。気が済めば、きっと戻ってくる。私は再びうつむき、黙々とうどんを食べ続けた。その時、ちょうど携帯電話が鳴った。なんと玉惠からの電話だった。電話に出た時、まだ疑問に思っていた。加藤さんが紀戸家本家に駆けつけるにはまだ時間が必要なのに、どうして玉惠がこんなに早く文句を言うために電話してきたのか？でも、もしかしたら責めにくるためじゃないのかも？電話に出ると、玉惠が口を開く前に先に尋ねた。「紀戸夫人、離婚手続きはできますか？今日は時間があります」「……優月、何しらばっくれてるの？」電話の向こうで、玉惠は不機嫌そうに言った。「あんたみたいな欲深い女が、あんなにあっさりサインするなんておかしいと思ったのよ。裏でちゃっかり得してたわけね。だから言ったのよ、庶民なんて家に入れるべきじゃないって。ずる賢くて小細工ばかりするから」私は眉をひそめ、手にした箸を置いた。「具体的におっしゃってください。私が何を『得した』んですか？」確かに離婚協議書にはあっさりサインした。私にとって、離婚後に八雲や紀戸家から脅迫されないことが何より重要だったからだ。財産分与については、あれらは全て八雲が稼いだものだし、私が欲しくても手に入らない。八雲とは婚前契約を結んでおり、彼が自ら渡さない限り、一銭も手に入れることはできないのだから。一体何をこっそり得たというのか、玉惠にこんな罵声を浴びせられる理由が分からない。「とぼけないで！でもね優月、そんな小細工、私には通じないから！飲み込んだものは全部吐き出させるわよ！」しかし玉惠はあまりに興奮していて、私を罵るばかりで、私の質問には全く答えていない。私は何ももらっていないし、仮にもらっていたとしても、彼女に強要されなくとも自分で喉を詰まらせて全部吐き出すと伝えたかった。だが私が口を開く前に、玉惠はパチンと電話を切った。私はしばらく呆然と携帯電話を握りしめ、一体紀戸家の何をもらったのか思い出せなかった。ただ、目の前にある加藤さんが買ってくれたこのうどんはもう食べられない。最近ずっと食欲がない。……午後には麻酔科に戻った。看護師長が心配そうに言った。「優月ちゃん、まだ半日しか休

なるほど、紬は女優なのか。それも、かなり努力家の実力派らしい。本来なら家のコネで道を整えてもらえる立場なのに、いわゆる「コネ枠」には頼らず、ゼロから俳優の道を進もうとしているのだ。先日の良辰とトラック運転手の件以来、私は唐沢家の人間にはどうしても警戒心を抱き、距離を置いてしまう。けれど努力する人には自然と好感を持ってしまう性分だ。そのせいか、紬には急に好感を持った。しかし、霜子の続けた一言で、胸の奥がひやりとした。唐沢家ほどの家柄で、しかもああいう商売をしているとなれば、敵を作りやすい。芸能界だって甘い世界じゃない。紬の怪我が本当に敵対勢力の仕業だとしたら――そう思うと、紬があまりにも気の毒に感じられた。「それについて調べることはできる。でも霜子おばさん、今いちばん大事なのは紬の怪我だ。彼女が目を覚ましてからでも遅くはないだろう」颯也が霜子をなだめるように言った。だが、霜子はどうやら諫めに耳を貸すタイプではない。美しい顔に怒気を宿し、言い放つ。「目が覚めたら、どうせ私に仕事の口出しはさせないに決まってるわ。今回だって、撮影で命を落としかけたのよ。今ここで止めなければ、次に会うのは病院じゃなくて霊安室になるわ」これは完全に家族の問題だ。外部の人間である私が口を挟む立場ではない。颯也は眉を寄せ、まだ説得を続けようとした。「霜子おばさん、まずは落ち着いて――」言い終える前に、携帯の着信音が鳴り響いた。霜子のスマートフォンだ。彼女は画面を一瞥すると、さっきまでの怒りが嘘のように消え失せ、あの刺々しい気配もなくなった。慌てて立ち上がり、外へ出ながら電話に出る。「あなた？どうしたの？今、友達と麻雀してるのよ……紬？どこに行ったか知らないわよ。きっとあの悪ガキ颯也と一緒に遊びに行ったんじゃない？あの子、ほんと彼とつるむのが好きなんだから」ほんの一瞬で、霜子の態度は見事な手のひら返しを見せた。電話に出た彼女の声は、さっきまでの強気な態度が嘘のように、甘く艶やかで、まるで可憐な小悪魔そのものだった。「水辺先生、驚かせてしまいましたか？紬は霜子おばさんの宝物なんです。怪我をして、誰より心配しているんですよ。大切だからこそ焦ってしまうんです。どうか気にしないでください」颯也が、ようやく私に説明する余裕ができた。私はすぐ首を振る。「大丈夫です

桜井は頷いた。「じゃあ仕方ないね。次はもっと早く優月さんを誘うから」宇朗が車のドアを開け、桜井は助手席に乗り込む。窓を下げ、私に手を振って別れを告げた。私は二人の車が走り去るのを見送りながら、羨望が胸に静かに広がっていくのを感じた。良い恋愛というのは、人を内側から潤すものだ。桜井は恋をして、あんなにも楽しそうで幸せそうだ。あの幸福の中にいるからこそ、彼女はあんなに自然で、のびのびとしていて、性格も明るく率直なのだろう。八雲や葵を前にしても、少しも臆することがない。それに比べて私は――五年の片想いと、三年の結婚生活。私はずっと自信を持てなかった。夫は私に愛も、自信も与えてくれなかった。それどころか、彼は愛人の肩を持ち、私に謝罪を強いた。そして今、離婚にまで至ったというのに、八雲はまだ私を解放しようとしない。これから家に迎え入れる愛人のために、最後の問題を片付けさせようとしている。そう――彼が私に十一桁の金を振り込んできた理由は、それだ。彼は玉惠が作った離婚協議書に署名したはずなのに、なおあの理不尽な条項を押しつけるつもりなのだ。離婚後、恋愛も再婚も禁止。苗字が藤原や夏目の男と親しくすることすら許さない――だが私は、承諾しない。病院を出て少し歩いたところで、私はスマホを取り出し、八雲に電話をかけた。彼はまるで待っていたかのように、呼び出し音が一度鳴っただけで出た。低く柔らかな声が返ってくる。「仕事終わっただろう？外で食べるな、俺が――」「お金を振り込んできた意味は何？」私は彼の言葉を遮り、単刀直入に問いかけた。八雲は一瞬言葉を失い、やがて低く呟く。「もう十分、分かるだろう」やはり。やはりそうだ。この金は――あの条項を飲ませるための取引だ。冬は朝晩の冷え込みが厳しい。夜になると気温が急に落ちた。私はコートをきつく掻き合わせたが、冷たい風が容赦なく身に染み込んだ。骨の髄まで染み渡る寒さに、思わず身震いしてしまう。胸の奥では痛みが波のように押し寄せ、スマホを握る指まで強張った。「紀戸先生は、本当に松島先生を大切にしてるんだね……」思わず低く呟いたあと、すぐに言葉を続けた。「すみません、紀戸先生。このお金は受け取りません」私が署名したのは玉惠の用意した離婚協議書だけ。そこに理不尽な条項などな