3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

どうやら、さっき八雲は私に手を上げようとしていたらしい。でも私がすぐ気づいたせいで、少し気まずそうにしていた。「八雲先輩、水辺先輩と……どうしたの？もしかして……喧嘩？」そのとき、エレベーターの中からおずおずとした声が聞こえてきた。私ははっとして振り向き、視線がエレベーターの中に立つ葵と目が合った。彼女は困惑した顔をしていて、疑いを含んだ目が、私と八雲の顔の間を行き来していた。その瞳の奥には、緊張と不安、そして心配が揺れていた。どうやら、さっき洗面所で私が薔薇子に言い返した言葉が、葵の心にも引っかかっているらしい。今、私と八雲の関係を疑い、何か揉め事があるのではないかと心配しているのだ。「別に……」私は反射的に一歩前に出て、八雲と距離を取ろうとしながら説明しようとした。しかし、言い終える前に、別の低く重い声がそれを遮り、かき消した。「俺が彼女と喧嘩する理由なんてあるか？」八雲の声は、氷のように冷たく鋭かった。彼の視線が私の顔をすっとかすめる。まるで鋭い刃物で皮膚を切り裂かれたような気がした。そして何より、その刺々しい言葉が胸をえぐる。「分別のない人間と話す価値もない」分別がない？それって、私のこと？私は八雲を見つめた。しかし彼は私の脇をすり抜け、そのままエレベーターの中の葵へとまっすぐ歩いていった。長い腕が自然な動作で彼女の肩を抱き寄せる。さっきまでの冷たさはすでに消え、声はすっかり柔らかくなっていた。「どうして上に来たんだ？」「さっき目が覚めたら薔薇子が来てて。青葉主任がバーベキューするって言って、みんな準備を始めてたの。八雲先輩が下にいないから、まだ上で休んでるのかなって思って、迎えに来た」葵は彼の胸に身を寄せ、不安も緊張もすっかり消え去っている。小さな顔には甘い笑みが浮かんでいた。「ちょうどいいな。俺も今から葵を迎えに行くところだった」八雲は腕の中の葵を見下ろして微笑む。その声は冬の日差しのように優しかった。「俺たち、ほんと気が合うな」――気が合う。その言葉を胸の奥で反芻すると、どうしようもなく苦いものがこみ上げてきた。愛し合う者同士は、いつだって通じ合っている。他人には真似できない、特別な暗黙の了解。エレベーターの中。彼は背が高く、彼女は小柄で。彼の広い腕が彼女の細い体を包み込み、彼女は顔を

私はそのまま桜井の手から水筒を取り上げ、エレベーターに乗り込んだ。そして彼女に向かって笑いかけた。「ちょっと急ぎの用事があって、下に行かなきゃいけないの。お湯、ありがとう」「えっ、水辺先生！藤原先生にちゃんと看病するよう頼まれてるのよ。熱もあるのに外に出るなんて、そんなのダメだって」桜井は慌てて引き止めようとする。けれど私は彼女より早くボタンを押し、手を振った。「大丈夫。用事が終わったらすぐ戻って、真っ先に解熱剤を飲むから。心配しないで。じゃ、行ってくるね」彼女の声を遮るように、エレベーターの扉が閉まった。変わり続ける階数表示をじっと見つめた。数分後、ようやく二階のカフェに到着した。ちょうどそのとき、玉惠から二度目の電話がかかってきた。不満をにじませた声だった。「まだ来ないの？まさか八雲を探しに行ってたんじゃないでしょうね？言っとくけど、彼を頼っても無駄よ。今日この離婚協議書、あんたは必ずサインするの」「ご心配なく、紀戸夫人。今日、たとえあなたに止められても、私は必ず署名します」私は淡々と答えながら、窓際に座る玉惠に視線を定め、足早に歩いていった。指定の場所に着いて、私は電話を切った。そして彼女の向かいに腰を下ろす。「まず、内容を確認させてください」玉惠は私を見るなり一瞬驚いたが、すぐにいつもの冷たい尊大な態度に戻った。バッグから書類を取り出し、乱暴に私の前に放り投げ、さらにペンを一本よこす。「早くして。読んだらすぐサインしなさい」彼女の態度などどうでもよかった。私にとって重要なのは、この離婚協議書の中身だけだ。私は細部まで目を通した。小さな条項一つも見落とさないように。けれど実際のところ、この協議書は驚くほど簡潔で、五分もかからず読み終えてしまった。確かに新しく作られた離婚協議書だった。いかにも玉惠らしい内容だ。簡単な理由は一つ。――財産分与が一切ない。「あんたは紀戸家に嫁いできたとき、何も持ってこなかった。八雲名義の資産はすべて婚前財産。婚姻中の収入はかなりあるけど、あんたと分ける必要はないと思ってるわ。この三年間、水辺家は八雲からずいぶん搾り取ったでしょう。あんたのお父さんの医療費と介護費、お母さんの毎月の小遣い、それに海外にいる妹さんの留学費用まで。全部、八雲のお金よ」玉惠は冷ややかな顔で、淡々と続

もっとも――たとえ玉惠がそんなことまで私のせいにしたとしても、別に構わない。離婚後、彼女が私を脅せる材料なんて、父の療養費くらいしかない。でも、その件について、私は最初から彼らに頼り続けるつもりはなかった。一つは、浩賢がすでに手を貸してくれている。当面は心配しなくていい。もう一つは、以前八雲に借用書を書いている。あのお金は、もともと私が返すべきものだ。だから、たとえ玉惠がそれを盾に脅してきたところで、何の意味もない。玉惠は私の態度に満足したらしい。カップを置き、優雅な仕草で唇を拭った。その視線からは、さっきまでの攻撃性や威圧感は消えていたが、相変わらず傲慢さと軽蔑だけは残っていた。「三年間、あんたとは嫁姑としてやってきたけど、今日が初めてね。私を満足させたのは。これからは他人同士よ。だからこそ、あんたの将来のために最後に一言だけ忠告してあげる。人間ね、いちばん大事なのは身の程を知ることよ。自分の立場をわきまえて、余計なことはしないこと」……さすがは紀戸夫人。夫人としての気品もあれば、やり方も心得ている。この三年間、彼女が私に満足した日なんて一日もなかった。いや、最初から――玉惠という人は、私のことが気に入らなかったのだ。結婚してからずっと粗探しばかり。ようやく離婚できて、肩の荷が下りたのだろう。それでもなお、「あんたのため」と言いながら、最後まで私を牽制してくる。口を慎め。身の程を守れ。余計なことをするな、余計なことを言うな。……本当に抜け目がない人だ。そりゃあ葵みたいな子を気に入るはずだ。あの子は私より素直で、玉惠の強い支配欲や細かい干渉にも耐えられるし、上手に甘えて機嫌も取れる。「お気遣い、ありがとうございます」私は淡く微笑み、卑屈にも反抗的にもならず、穏やかに返した。そして、軽く付け加える。「それと、できるだけ早く八雲に署名していただけるようお願いします。私はいつでも離婚手続きに応じられますので」もう署名は済んでいる。それなのに、まだ年配者の立場を盾にして私を押さえつけようとするなんて。そんなの、黙って受け入れる義理はない。案の定、玉惠の顔色が変わった。ぎろりと私を睨む。「やっぱりあんたは、最後まで私を苛立たせるのね！連絡を待ってなさい！」そう言い捨て、バッグを掴ん

私と八雲は、もう離婚寸前のところまで来ている。それでも――私のことで、他人に彼の足を引っ張らせるつもりはなかった。八雲は、結婚相手としては決して良い夫じゃなかった。でも、医者としては間違いなく一流だ。腕は確かで、まっすぐで、ただひたすら高度な医療研究に没頭している。私利私欲のために職場で足を引っ張り合うような人間じゃない。あんな医師は、尊敬されるべきだし、大切にされるべきだ。だから私は許せない。彼がまた中傷されることも、汚名を着せられることも。ましてや、誰かに陥れられるなんて、絶対に。だから私は立ち止まり、薔薇子にきっぱりと言った。「はっきり言いますけど、私と紀戸先生の間には何の関係もありません。紀戸夫人が私に会ったのは、別件です。尾崎看護師が噂話や憶測が好きなのは知ってますけど、勝手な想像はやめたほうがいいですよ。それに、尾崎看護師の親友と紀戸先生の関係に余計なことをしないでください。。松島先生は本気で尾崎看護師を親友だと思ってるんですから。その信頼、裏切らないでください」……おかしな話だ。薔薇子は葵の親友のくせに、最近はやたらと葵の耳元で何か吹き込み、二人の関係をかき乱している。それなのに私は――まだ「八雲の妻」の立場にいる私が、必死になって夫とその恋人の仲を守ろうとしているなんて。皮肉にもほどがある。「水辺先生、私と葵の仲を壊そうとしないでくださいよ！私たち、親友なんです。だからこそ責任があって聞いてるんです！」薔薇子は図星を突かれたみたいに、声を荒げた。「水辺先生に忠告してるんですよ。葵と張り合おうなんて思わないこと。紀戸夫人に取り入ろうとしても無駄ですからね。紀戸先生が好きなのは葵なんです。どんな小細工を使っても、水辺先生じゃ勝てません」……思わず、笑ってしまった。顔は笑っているのに、胸の奥の苦さはまた広がっていく。薔薇子の言葉が本当かどうかはさておき、あんなことをわざわざする必要なんて、どこにもない。きっと彼女は想像もしていないだろう。私は最初から、葵と争う気なんてない。玉惠に会ったのだって、紀戸家に入り込むためじゃない。――紀戸家から出ていくためだ。八雲が葵を愛しているのは明らかだし、玉惠だって葵を気に入っている。そんな相手に、どうやって勝つというの？

私が紀戸家を離れたら――この子はきっと、すぐにあの家に迎え入れられるだろう。葵はさらに頬を赤らめ、照れたように視線を落としながらも、小さな声で尋ねた。「先輩……それで、紀戸夫人は……なんて言ってましたか？」……玉惠の、葵への印象と態度を聞きたいのだ。口では「付き合っていない」と言いながら、心の中ではもう嫁入りの準備をしていた。「紀戸夫人はもともと松島先生のことを気に入ってたから。話を聞けば聞くほど、ますます好きになったみたいよ」私は微笑み、それから少し間を置いて言葉を継いだ。「ただ……帰るときに、ひとつだけ釘を刺された」「えっ、何ですか？」葵の耳までほんのり赤く染まり、期待に満ちた目で私を見る。「この件は秘密にしてほしいって。紀戸先生には知られたくないみたい」そう言って、私は穏やかに葵を見つめた。薔薇子が「ああ、なるほどね」という顔をした。「そりゃそうだよ。まだ紀戸先生は葵ちゃんを正式に家族に紹介してないのに、紀戸夫人が先に裏で調べてたなんて知られたら、絶対機嫌悪くなるって。あの人、葵ちゃんのことめちゃくちゃ大事にしてるし。失礼だって思うでしょ」……まさか薔薇子が、私の話を補強してくれるとは。さっきまであんなに疑っていたのに。でもそのおかげで、葵はすっかり安心したように、何度も頷いた。「分かりました、先輩。絶対言いません。八雲先輩にも言わないし、薔薇子も言わないよね？」「もちろん！」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に張りつめていた糸がようやく緩んだ。――まさにこの言葉を待っていたのだ。葵が私と玉惠の面会を八雲に告げさえしなければ、私は安心できる。そう思い、立ち上がった。「じゃあ、これで。ちょっと体調がよくなくて、先に休みます」「先輩、お大事に」張りつめていた心がゆっくりとほどけ、ぎこちなくなった頬の筋肉を引き上げ、無理やり笑顔を作る。……もう限界だった。心も体も、ぐったりと疲れている。深い疲労感が押し寄せてきて、胸の奥に残っていた痛みも苦さも、全部飲み込んでいく。どうして、まだこんなに胸が痛むんだろう。人が離れれば、関係なんてすぐ冷める――そんな寂しさのせい？……違う。私たちの関係は、最初から一度も温まったことなんてなかった。玉惠が葵を気に入っているのは疑いようがない。でも、