All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 411 - Chapter 420

頭はまだ重くぼんやりしていた。桜井に支えられながらエレベーターに乗ったところで、いきなりそんなことを言われて、私は一瞬きょとんとした。「夏目先生はもともと紳士的な人なの。あれはただ、彼の性格よ」「でも、あそこまで心配するの？私がもう来てるのに、まだ安心しなくて、送っていこうとしてたし」桜井の口元の笑みがどんどん深くなる。「優月さん、私は思うんだけど……」「やめてよ。さっき見なかった？夏目先生、彼女いるでしょ」私は軽く釘を刺して、桜井の言葉を途中で遮った。……いつからこの子まで、こんなにゴシップ好きになったの。それに、その発想はさすがに飛躍しすぎだ。さっき颯也は紹介こそしなかったけれど、どう見てもあのショートカットの女性は恋人だ。「颯也さん」という呼び方もそうだし、二人の同じデザインのカジュアルウェアも、どう見てもペアルックだった。「えー、私には彼女には見えなかったけど。夏目先生も何も言ってなかったし……あ、そっかそっか。優月さんはやっぱり藤原先生のほうが好きなんだね。たとえ夏目先生が参戦しても、藤原先生のほうが勝率高そう。あんなに普段から気にかけてくれてるもんね」桜井はそう言って、17階のボタンを押した。……なるほど。ゴシップが目的じゃなくて、私の気持ちを探ってただけか。私は不満げに彼女の頬を軽くつねった。「もう、バカなこと言わないの」「だって藤原先生に頼まれてるのよ？優月さんをちゃんと世話してくれって。体も心も、両方ケアしなきゃだから」そう言って、ほとんど私を抱きかかえるみたいに支えながらエレベーターを降りる。……本当に、浩賢の頼れる味方だ。私は小さく笑って、それ以上は何も言わなかった。部屋に戻ると、桜井はすぐ解熱剤を用意してくれた。もう本当に耐えられなくて、熱いお湯で一気に飲み込もうとした。でも一口飲んだ途端に熱くて飛び上がり、慌てて洗面所へ駆け込んだ。さっき飲んだ薬を吐き出してしまった。「わっ、ごめん！舌、真っ赤……！私がちゃんと温度確かめなかったから」桜井が慌てて駆け寄って私の様子を確かめ、申し訳なさそうな顔をした。「いや……この水筒、保温力が良すぎただけ」私は彼女の肩を軽く叩いて笑った。桜井はまた一杯の水を注いでそばに置いて冷ますようにしたが、私は水が冷めるのを待てずに薬を飲み、ベッドにど

きっと――月明かりがあまりにも優しすぎるせいだ。目の前のすべてが、淡くぼやけて、夢みたいに現実味を失っていた。私はその場に立ち尽くし、呆然と八雲が手を伸ばすのを見つめていた。彼の掌が優しく私の頬を撫でると、濃い眉の端がわずかにひそめられ、瞳には心配と困惑が浮かんでいた。「何でまた突然自分の頬をつねるんだ？痛くないのか？」彼は私の頬から手を離すと、私のそばに座り、布団の中から私をそっと起こしてくれた。白い錠剤を一粒私の掌に載せ、コップを持ってきて、優しく囁くように告げた。「熱は少し下がったけど、まだ微熱があるから、これを飲んで」私はぼんやりと掌の薬を握りしめ、彼の指が私のこめかみの乱れた髪を優しくかき上げ、ティッシュで耳に滲んだ涙を丁寧に拭うのを感じた。その動作は私を痛めつけるまいと優しく、かえって私の意識をぼんやりさせた。八雲にこんな細やかな一面があっただろうか？彼の優しさと気配りが、どうして私に向くのだろう？これは本当に夢ではないのか？「ぬるま湯を、まず少し飲んで」彼は私をなだめ、声にはかつての苛立ちなど微塵もなく、ただひたすら忍耐強さがにじんでいた。私は薬を握ったまま水を飲まず、ゆっくりと顔を上げた。月光に照らされた彼の顔は、妙に幻想的だった。「あなた……どうやって入ってきたの？」聞きたいことは山ほどあった。八雲はどうして私が熱を出したのを知ったの？今頃、葵と一緒にいるはずなのに、どうしてわざわざ私を見に来たの？葵に知られるのが怖くないの？彼は明らかに私にうんざりしていて、私たちはもう離婚しようとしているのに、なぜこんなにも優しくしてくれるの？しかし、これらの疑問が喉元までこみ上げながら、まだ口にする前に、突然ノックの音が響いた。八雲と私は同時にドアの方を見た。空気が一瞬で静まり返り、私の心臓も思わず喉元まで跳ね上がった。誰がノックしているの？桜井？でも彼女は部屋の鍵を持っているはずだ。なぜノックする？もし本当に彼女だったら？私と八雲が二人きりでいるところを見られたら、桜井はどう思うだろう？私はどう説明すればいい？しかし考える時間はもうなかった。ノックの音が止まなかったからだ。私は即座に決断した。グラスを八雲に押しつけて、布団を勢いよくめくり、彼の袖を引っ張っ

「八雲先輩、どうして水辺先輩の部屋にいるの？」桜井の背後から聞こえてきた葵の戸惑い混じりの声に、私の頭は一瞬で真っ白になった。今夜の運勢は最悪だ。熱を出してふらふらになり、悪夢で泣きながら目を覚まし、そのうえ颯也と八雲が鉢合わせする騒ぎまで起きた。そして今――二人の男と同じ部屋にいるところを桜井に見られただけでも最悪なのに。八雲の大事な人――葵にまで、ばっちり目撃されてしまった。一瞬、私はまるで葵に浮気現場を押さえられたみたいな気分になった。まるで、彼女の男を私が横取りしたみたいに。……たとえ、その男が法的にはまだ私の夫だとしても。今、葵は私をじっと睨みつけ、体の横に垂らした指先をぎゅっと握りしめている。丸い目が大きく見開かれ、視線は八雲から私へと移る。その奥にあるのは、疑いと怒りだ。私は後ろめたさでいっぱいになり、もう弁解する気力すら湧かなかった。こんな状況で、何をどう説明すればいい？そもそも――誰に説明すればいいの？空気は再び沈黙に包まれる。不気味なほど重く、張りつめた静寂が漂う。葵の怒った視線と、今にも目玉が飛び出しそうなほど驚く桜井の視線に挟まれ、私はうつむいた。服の裾を指先でぎゅっとつまみながら、目の前に穴があったら今すぐ入り込みたいと本気で思う。……全部、八雲のせいだ。離婚するなら、離婚らしくしてくれればいいのに。葵と仲良くやっていればいいのに、どうしてわざわざ私の部屋に来るの？隠れててって言ったんだから、大人しく隠れていればいいのに。どうして自分から存在をバラすのよ。本当に、この男はトラブルしか持ってこない。「き、紀戸先生は今来たところですよね？途中で夏目先生に会って、一緒に優月さんのお見舞いに来ただけですよね？」気まずい沈黙の中、最初に口を開いたのは桜井だった。まだ動揺が抜けきっていないのか、少し言葉がつかえている。「ありがとうございます、紀戸先生。でも水辺先生のことは私が見ていますから、早く松島先生と……」私のために言い訳を用意してくれて、八雲にも体裁を整えてくれた。けれど、言い終わる前に、颯也が突然割って入った。「桜井看護師、誤解してますよ。紀戸先生は水辺先生のお見舞いじゃありません」私はやっと落ち着きかけた心臓が、その一言でまた喉元まで跳ね上がった。颯也は頭の回る人

どうやら、スタッフが注文を取り違えていただけだった。この料理は、八雲が頼んだものだったらしい。八雲は本当に葵を大事にしている。彼女は彼にとって何より大切な存在で、胸の奥に秘めた唯一無二の存在――まさに溺愛そのものだ。彼の気遣いは隅々まで行き届いている。今夜、彼女があまり食べられていないことにまで気づき、わざわざホテルの料理長の特別メニューをわざわざ追加で注文してくれていた。胸の中の疑問はようやく解け、心はすっと落ち着いた。……なのに同時に、抑えきれないほどの寂しさと苦さが、じわりと込み上げてくる。やっぱり、さっきのは錯覚だったんだ。八雲が私の部屋に現れて、抱きしめて、薬を飲ませてくれたあの優しさ。あれを、私は本物だと思い込んでしまった。結婚したばかりの、あの一年に戻れたような気がして。あの頃だけは、彼は確かに私に優しかったから。でも、結局は幻。八雲の優しさなんて、儚い一瞬の花火みたいなもの。私たちは――もう二度と、あの頃には戻れない。今、彼の優しさはすべて葵のものだ。極上の気遣いも、細やかな配慮も、甘く溶けるような愛情も、全部。葵は顔を上げて彼の横顔を見つめ、頬を染めながら甘い声で言った。「八雲先輩、本当に細やかね……こんなに優しくしてくれて、ありがとう」「当然だろ」八雲は笑い、長い指先で彼女の赤くなった頬を軽くつまむと、隣のスタッフに声をかけた。「中に運んで」私は慌てて視線を引っ込めた。目の奥がつんとする。そのとき、耳元で颯也の笑い混じりの声がした。「優月、スープ、冷めちゃうよ」「そうそう、優月さん、早く食べましょ！」桜井がすぐにドアを閉め、向かいにいる二人の姿を完全に遮った。颯也たちの言葉に、沈んでいた気持ちが少しだけ良くなる。私は振り向いて、無理に笑った。「うん、食べましょう」「私、ほんと運がいいね。さっき下で食べたバーベキューがちょっとしょっぱくて、ちょうどあっさりしたものが飲みたかったの。夏目先生が優月さんのために持ってきたコンソメスープ、めちゃくちゃいい匂いです！」まだ若くて明るい性格の桜井は、さっきの出来事には一言も触れず、私の手を引いてテーブルに座らせた。「桜井さんも飲んで」私は自分の前の椀を彼女の前に置いた。「ほんとラッキーですね。ほら、水辺先生も」颯也はそう言って、自分の分まで私

颯也の顔は、本当に反則だ。今夜の光が柔らかいせいか、それともその鮮やかな赤い服が目に焼きつくほど映えるせいか、あるいは――彼が近すぎるせいか、とにかく今夜の彼はやけに色っぽい。その艶を帯びた狐みたいな目で、じっと見つめられて。……こんなの、誰が耐えられるのよ。「大丈夫です。たぶん、食べたばかりでちょっと暑いだけ」私は勢いよく立ち上がり、彼との距離を無理やり広げた。動揺をごまかすように笑って、そのまま窓辺へ逃げた。今日は昼間ずいぶん眠ったが、豚汁を飲んで少し汗もかいたおかげか、頭はだいぶすっきりしていた。窓の外に広がる、星みたいに瞬く街の灯りを眺めていると、沈んでいた気持ちも少しだけ軽くなる。「今夜は月がきれいですね。恋人同士にはぴったりの夜だ」いつの間にか颯也が隣に来て、同じように夜空を見上げた。確かに、月はきれいだった。やさしくて、ロマンチックで。こんな夜は確かに恋人同士にふさわしいが、私には恋人がいない。けれど、八雲と葵にはいる。今ごろ二人は部屋でロマンチックなディナーをして、食事の後はきっと、そのまま甘く寄り添って――そこまで考えた瞬間、胸の奥を、ちくりと何かに刺されたみたいな痛みが走り、そして急速に広がった。私はすぐ視線を落とし、感情を押し込めようとしたが、その瞬間、颯也の問いかけが聞こえてきた。「前に俺が水辺先生に提案した話、どうです？考えてくれました？」……提案？すぐ思い出した。以前、彼が言ってくれた。もし東市協和病院で働くのがつらいなら、新雅に来ないかって。彼の助手から始めればいい、と。視線を上げると、彼はまっすぐ私を見ていた。その瞳の奥には、はっきりとした期待があった。でも――私は申し訳なく首を横に振る。「ごめんなさい。今のところ、転職するつもりはなくて」東市協和病院に入りたかった理由は、確かに八雲も関係している。でも、それだけじゃない。私には、まだやらなきゃいけない大事なことがある。だから、今は離れられない。颯也の黒い瞳から、ふっと光が薄れた。けれど彼はすぐに笑った。「そうですか。……『今は』ですよね。じゃあ、水辺先生をもう少し待つことにします」その優しい言い方に、私もつられて笑ってしまう。――そのとき。突然、彼のスマホが鳴った。同時に視線を落とす。画面には、LINEの