《3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた》全部章節：第 491 章 - 第 500 章

まるで激しい雨粒が池に打ちつけるように、もともと風にかき乱されていた私の心の湖に、細かくせわしなく波紋が幾重にも広がっていった。颯也のこの音声メッセージに驚き、私はスマートフォンを持つ手さえ安定せず、ぱたんと目の前のキーボードに落としてしまい、余計に慌ててしまう。さらに困ったことに、隣から桜井が身を乗り出してきた。好奇心と興味が入り混じった表情で近づけ、声を弾ませる。「優月さん、また誰かに告白されたの？こんないいこと、どうして私に教えてくれなかった？」「そんなことないって、誰も私に告白なんてしてないわ。からかわないで」必死に高鳴る鼓動を押さえ込みながら、私はスマホを手のひらで覆い隠した。すると桜井は、どこか意地の悪い笑みを浮かべる。「ちゃんと聞こえたよ、優月さん。誰かが告白してたよね。それにその声、聞き覚えがあるわ。えっと……夏目先生だよね？」この子、本当に噂話が好きだ。しかも耳がいいから、何もかもごまかせない。私はまだ取り繕おうとした。「聞き間違いよ……」「私の彼氏が言うには、私の耳は警察犬レベルらしいよ。聞き間違えるはずない。さっきの声、絶対に夏目先生だよ」桜井は楽しそうに私の肩にもたれかかりながら、小声で続ける。「どう、優月さん。私の勘、当たってたでしょ？前にも言ったよね、夏目先生は絶対優月さんのことが好きだって。やっぱりそうだったじゃない？」私は言葉を失った。頭の中がぐちゃぐちゃに混乱してしまっていたからだ。どうして颯也が突然告白なんて……？彼と知り合ってまだそれほど時間も経っていない。会った回数だって、片手で数えられるほどしかないのに。どうして急に、私を口説きたいだなんて言うのだろう。耳元では、桜井の楽しげな声がまだ続いている。「これで、私の友達と私の推しが、優月さんをめぐって競い合うことになるのね。困っちゃうなぁ。もし二人とも私に協力してって頼んできたら、藤原先生を手伝えばいいのか、それとも夏目先生を手伝えばいいのか……優月さん、こっそり教えてよ。藤原先生のほうが好感度高めなの？それとも夏目先生のほうが好きなの？」困ったふりをしているけれど、実際はわざと私をからかって、どちらが好きなのか探ろうとしているのだ。私は振り向いて、彼女の額を軽くつついた。「仕事は終わったの？早く戻って」「へへ、優月

浩賢が何をしようとしているのかは分からなかったが、本能的に、この贈り物を受け取るべきではないと感じた。そこで私は、その濃紺の四角い小箱をそっと彼のほうへ押し戻し、できるだけ自然で柔らかい笑みを浮かべながら言った。「何か特別のことがあるわけでもないのに、どうして急にプレゼントなの？それに、見るからに高価そうだし……受け取れないよ。藤原先生、彼女にでも渡したほうがいいんじゃない？」「俺には彼女はいないよ」浩賢の顔はさらに赤くなり、その一言は思わず力がこもった、やや大きな声になっていた。私は少し驚き、戸惑いながら言う。「白石家のお嬢さんと婚約する予定じゃなかったの？どうして……」「彼女と婚約するつもりはない。そもそも好きじゃない。子供の頃からずっと好きになれなかったんだ。家族が勝手に結びつけようとしているだけで、目的は家同士の政略結婚なんだ。でも、俺はそんな形は望んでいない」浩賢の口調は最初こそ焦るように早口だったが、次第にゆっくりになっていった。彼は強く願うようなまなざしで私を見つめながら、その箱を開けた。「だから、水辺先生……お願いがあるんだ。力を貸してもらえないか？」個室の青白い照明の下、小箱の中の真珠がやわらかく上品な光を放っていた。大粒で丸みを帯びた真珠は、優雅で気品がある。私は思わず大きく息をついた。予想していた指輪ではなく、真珠のネックレスだった。細いシルバーチェーンに白い真珠があしらわれていて、とても繊細で美しい。とはいえ、指輪ではなかったとしても、この贈り物を受け取ることはできない。浩賢が何を頼もうとしているのか分からない以上、なおさらだ。「藤原先生……私では力になれないかもしれない……」私は再び箱を彼のほうへ押し戻した。実のところ、彼の言いたいことはおおよそ想像がついていた。おそらく、家の決めた縁談に抵抗するため、私に協力してほしいのだろう。しかし、それは軽い頼みではない。すると浩賢の大きく温かい手が、私の手の上に重なった。その声はさらに切羽詰まっていた。「俺の恋人のふりをしてほしいんだ。本当に、ふりだけでいいんだ。水辺先生、お願いできないか？俺は本当に白石家のお嬢さんが好きじゃない。結婚したくないのだ。もし俺に付き合っている相手がいれば、家族も無理に押しつけてこないはず」浩賢は「恋人

意識はぼんやりとして重く、何が起きたのかまったく思い出せなかった。再び目を覚ましたとき、鼻先に感じたのは冷たく湿った空気だった。周囲は異様に薄暗く、耳には男と女の激しい口論が聞こえてくる。「なんで手を出しちゃいけねぇんだ？もう俺の手の中の獲物だぞ。一回くらい手を出したっていいだろ？どうせちょっと遊ぶだけだし、壊れやしねぇよ！」「ダメ！三助（さんすけ）、変な気を起こさないで！その女には手を出しちゃダメ！」「触ったらどうなるってんだ？どけよ！」「やってみなさいよ！ぶん殴るわよ！私が本気でやらないと思ってる？忘れたの？うちの親父は豚を殺す仕事してたんだから！」両手首は後ろで縛られていて、まったく動けない。手首はしびれるほど痛く、私は目を閉じたまま心の中で舌打ちした。――女の子は女の子で助け合う、だなんて。警戒心が甘すぎた。この二人の声には聞き覚えがある。あの肌が黒くてがっしりした男と、小柄な女だ。つまり、二人は最初から仲間だったのだ。片方がわざと私にぶつかって警戒心を高めさせ、もう片方が助けるふりをして近づき、警戒を解かせたうえで気を失わせ、連れ去った。私はこの二人に拉致されたのだ。手首を縛られ、冷たく湿った床に転がされ、力が抜けたようにぐったりしていた。そのとき、男がまた口を開いた。「豚を殺してたから何だってんだ？手術中に亡くなったんだろ？彩花（あやか）、考えてみろよ。その女の男が、お前の親父を死なせたんだ。俺がその女を抱いたら、間接的に親父の仇討ちになるってことだろ？」私は思わず目を見開いた。――私の男が、彼女の父親を死なせた？彼女の父親は、手術中に亡くなった？私はてっきり、自分が誰かの恨みを買ったせいで、雇われた人間に拉致されたのだと思っていた。だが今の話を聞く限り、原因は私ではない。八雲にあるのだ。だが、どうしてこの人たちは、八雲が私の夫だと知っているのだろう。私と八雲の結婚は、ずっと秘密にしてきたはずだ。ほんの一瞬で理解した。周到に復讐を企てる相手にとって、私たちが普段していた程度の隠し方など、見破るのは難しくなかったのだろう。つまり、彼らはずっと前から計画していて、私と八雲をしばらく尾行していたに違いない。男の声が続く。「なあ彩花、俺たちの目的は、あの人でなしの紀戸

葵は確かに頭が切れる。だが同時に、致命的に愚かな判断をしてしまった。彼女の賢さは、誰よりも早く口を開き、自分と八雲との関係がないことを必死に証明しようとした点にある。あれほど真に迫った態度を見せられれば、確かに人は信じてしまうだろう。だが、なぜ自分から八雲に電話して確認しようと提案したのか。私と葵が同時に危険にさらされている状況で、八雲がどちらを選ぶかなど、考えるまでもない。彼女がそんな提案をすれば、これまでの努力は水の泡になる。拉致犯たちの最大の標的は、必ず彼女へと移る。もっとも――私は彼女にそれを教えるつもりはなかった。今は二者択一の状況だ。私が何も言う前に、彼女は自分を守るため、私を前に押し出したのだ。ならば今、彼女が自ら嘘を露呈させようとしても、私は助けない。私は黙って床に横たわったまま、微動だにしなかった。すると肌が黒くてがっしりした男は、すぐにスマートフォンを取り出し、冷笑を浮かべた。「いいだろう。お前の言う通り、紀戸八雲に電話して確かめてやるよ。お前ら二人のうち、どっちが本当に妻なのか、どっちを助けるつもりなのかをな」灯りに照らされて周囲の様子がはっきり見えるようになり、ここが廃墟になった倉庫であることに気づいた。そして、男の手にあるスマートフォンも見覚えがあった。――私のスマートフォンだ。拉致されたときに奪われただろう。今、彼らはそれを使って八雲に電話をかけようとしている。八雲は電話に出るだろうか。今朝、私たちは激しく言い争ったばかりだ。私は八雲の怒りを煽るだけ煽り、彼の反応も気にせずドアを叩きつけて出て行った。きっと八雲は、ものすごく腹を立てているはずだ。こんな状況で、彼が私の電話に出るだろうか。「紀戸先生ってのはあいつだろ？妙だな、お前も紀戸八雲の女のくせに、ずいぶん他人行儀な登録名だな。俺が車の中でお前らがイチャついているのを見てなきゃ、本当に関係があるなんて信じなかったところだ」三助は通話画面に番号を入力し、表示された登録名を見て、驚いたように眉を上げた。私の心臓が大きく跳ねた。この男は、あのときのことを見ていたのか。あのとき――藤原夫人の誕生日だった。八雲に連れられて誕生日祝いに出席し、最後には浩賢の存在に刺激されたのか、八雲は私の腕を引き、車内

それまでほとんど意識されていなかった私の名前が、このとき突然、三助の口から出た。ようやく落ち着きかけていた心臓が、いきなり石を投げ込まれたかのようにどくんと跳ねた。私は思わず、男の手にあるスマートフォンを見つめてしまった。胸に残っていた苦さの奥から、わずかな期待がにじみ出る。――八雲は、どう答えるのだろう。「誰だ？水辺？」電話の向こうで、八雲はまるで今になってようやく私の存在を思い出したかのようだった。そして、低く嘲るように笑った。「はは……何か勘違いしてるんじゃないのか？俺が、どんな女でも相手にするとでも思っていたのか？あんな愚かで役立たずな女が、俺と関係あるわけがないだろう。暇なんだな。わざわざそんな女まで一緒に拉致するとは。もう用がないなら切るぞ。もう一度言う、葵には指一本触れるな」短い発信音が鳴り、通話は切れた。さきほどまで持ち上がっていた気持ちは、重く音を立てて落ちていった。自分でも思わず苦笑してしまう。どうしてまだ、八雲に期待してしまったのだろう。こんな答えになることくらい、最初から分かっていたはずなのに。それなのに、わざわざもう一度傷つき、もう一度侮辱されるなんて。それでも、込み上げる苦しさは洪水のように押し寄せ、どうしても抑えきれなかった。私は目を閉じる。耳の奥では、八雲の嘲りと嫌悪のこもった言葉が何度も反響している。――八雲は、最初から一度も私を好きになったことなどなかったのだ。結婚してからの一年間、少なくとも気持ちはあったのではないか、時間が経って冷めてしまったのではないか……そう思っていたのは、すべて私の思い込みだった。彼は最初から、私など眼中になかった。彼の目に映る私は、愚かで鈍い、役立たずの存在。八雲の女という肩書きすら、私には相応しくない。たとえ、その肩書きがあることで拉致されるのだとしても。拉致犯は、私のスマートフォンで八雲に電話をかけた。葵の声を聞いた瞬間、彼は我を失うほど取り乱した。だが、私も同じように危険な状況にあるかもしれないなど、微塵も考えなかった。なんという皮肉だろう。私という存在は、八雲にとって、それほどまでに価値がないのだ。そのとき、再び三助の声が響いた。「彩花、何だそのナイフは？」「悔しくて仕方ないの！紀戸八雲の声を聞く