All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 511 - Chapter 520

目立たないように、私は俊明に先に帰るよう促した。だが彼は足を止め、ふと眉をひそめて、さらに問いかけてきた。「水辺先生、この件は浩賢から俺に話してもらってもよかったのでは？昨夜ちょうど彼と一緒に夕食をとって、そのときも唐沢家について調べてほしいと頼まれたんだ」浩賢も俊明に唐沢家の調査を依頼していた？それはさすがに予想外で、思わず問い返した。「彼は何と言っていましたか？」俊明は足を止めると、再びテーブルのそばへ戻り、小声で言った。「最近しばらく唐沢家の動きを注意深く見ていてほしい、とだけ言われた。以前の件を、あの家がまだ諦めていない気がする、裏で何か仕掛けてくるかもしれない、と。ただ、水辺先生のことはまったく触れていなかったので、水辺先生もこの件を気にしているとは知らなかった」なるほど、そういうことか。どうやら浩賢は、拉致犯が唐沢家と関係している可能性を推測していただけで、具体的な事情までは把握していなかったらしい。ひそかに俊明に協力を頼んだのも、おそらく私の代わりにこの問題を解決しようとしてくれていたのだろう。いずれにしても、浩賢は昔から本当に頼りになる友人だ。「やはり同じ考えでしたね。藤原先生も、松井記者なら必ず真相を突き止められると見込んだのでしょう」私は微笑みながら、俊明を立てるように言った。俊明の端正な顔に、ぱっと明るい笑みが浮かぶ。私はまだ思うように動かない手を持ち上げ、彼の肩を軽く叩いた。「とはいえ、延湾の国境周辺の情勢も不安定ですし、唐沢家の周辺も穏やかではありません。松井記者、くれぐれも安全第一でお願いしますね」「はは、危険な場所に踏み込むのも記者の務めだから。それに、俺たちのような仕事をする人間には、ちゃんと身を守る術があるさ。水辺先生は心配しなくて大丈夫」俊明は自信に満ちた様子で、むしろどこか楽しげですらあった。それは確かに事実だ。かつて彼と仕事をしたことがあり、この記者の機転と身のこなしの良さはよく知っている。実力は申し分ない。さらにいくつか注意を促してから、私はゆっくりと病院へ戻った。病室に着く前、突然スマートフォンに着信が入った。見慣れない番号だ。しばらく画面を見つめたが、誰なのか思い出せない。何かと物騒な時期でもあるし、知らない番号には出たくなかったので、そのまま出ずに、切れるのを待った。

手にしていた資料を置き、顔を上げて加藤さんをじっと見つめた。何も言わなかった。彼女の表情も口調もどこかぎこちなくなったが、それでも無理に言葉を続ける。「どうしたのよ、そんなに見て。お母さんはあんたのためを思ってるのよ。お金のためでもないし、生活の面倒を見る人がいないから心配しているわけでもない。ただ優月が心配なのよ。離婚した女の生活は楽じゃないよ。それに、せっかく目の前にチャンスがあるんだから、どうして逃すの？もう調べたわ。この夏目家の次男は、本当に掘り出し物なの！上の兄は出来が悪くて、根本的に期待できないらしいけど、この人は違うわ。小さい頃からしっかり育てられてるし、最初は家の会社に入らずに医者の道を選んだらしいけど、家も彼を諦めたわけじゃなくて、ずっと戻ってきて家業を継ぐのを待ってるんですって。こんな優秀な人、八雲くんにも全然引けを取らないし、夏目家だって紀戸家に負けない名門よ。あんたが夏目家の次男の妻になったら、どんなにいいことか！それにね、この夏目先生、おじさんのお見舞いにも行ったのよ。私にまでお土産を持ってきてくれて……優月のことがとても好きだって言ってたわ」「……何ですって？」思わず呆然として、信じられないという声が漏れた。「そうよ。あの子、はっきり言ったの。あんたのことを守りたいから、まずは将来のおじさんとお義母さんに気に入られようと思ってって」加藤さんは「驚いたでしょ」と言わんばかりの表情をしている。確かに、想像もしていなかった。てっきり加藤さんが現実離れした夢を見ているだけだと思っていたのに、まさか颯也本人が自分の考えを加藤さんに伝えていたなんて。どうしてこんなに急ぐのだろう。もうおじや母と親しくなって、「お義母さん」だなんて呼び方までしているなんて。当時の八雲とはまるで違う。八雲は結婚したばかりの頃、加藤さんに対してずっと淡々とした態度で、打ち解けるまでに二か月もかかったのに、颯也は最初からこんなにも積極的だ。私は焦りを感じ、思わず加藤さんに釘を刺そうとした。「これからは、あまり――」だが言い終える前に、病室のドアがノックされた。同時に、玉惠の姿が入り口に現れた。今日も変わらず端正な装いだ。髪はきっちりと後ろでまとめられ、翡翠の簪で留められている。朱色のファー付きコートの下には黒いベルベ

もうずいぶん長いこと八雲の姿を見ていなかった。ほんの数日しか経っていないのに、彼は以前よりもさらに痩せており、顔色もひどく悪い。その姿を目にした瞬間、思わず胸が痛んだ。だが、それも一瞬のことだった。私はすぐに我に返る。何を勘違いしているの？この男のことを心配する必要なんてない。彼が痩せたのも、やつれたのも、私のせいじゃない。先日、颯也が言っていた。葵がICUに入ったから、八雲はずっと付き添っているのだと。この憔悴ぶりも、きっと彼の大切な葵を看病するために無理をしているせいなのだろう。この数日、彼は一度も私のもとを訪れていない。それどころか、電話の一本も、メッセージの一通も寄越さなかった。彼がどれだけやつれていようと、私には何の関係もない。心がすっかり冷えきったまま、私は彼の深い瞳をまっすぐ見据え、低い声で言った。「ええ。ですから紀戸さんも、どうか私を解放してください。もう引き止めないで、できるだけ早く離婚手続きを進めましょう。それに、以前取り決めた三年の期限も、もう迎えています」「誰が引き止めているっていうの？むしろあんたたち水辺家のほうが、離婚を口実にしてうちから金を絞り取ろうとして、ずっと引き延ばしてきたんでしょう」玉惠は私の言い方が気に入らなかったらしく、不機嫌そうに口を挟み、さらに八雲へ向き直った。「八雲、見たでしょう？あんたは情を残そうとしていたのに、向こうはあんたが引き止めていると思っているのよ……」「いいだろう。なら、望みどおりにしよう。今日、離婚の手続きをしよう」八雲が再び口を開いた。かすれた声には、わずかな震えが混じっていた。彼の視線はずっと私の顔に向けられたまま、深く沈んでいた。眼鏡越しではその感情を読み取れなかった。だが次の言葉は、はっきりと耳に届いた。「お前の言うとおり、三年の期限はもう迎えている。ちょうど今日が最後の日だ。なら、今日できっぱり終わらせよう」――彼は覚えていた。三年という約束も、そして今日がその期限の最終日であることも。この数日、彼はただ大事な人の看病にかかりきりで、こんな些細な約束など忘れているものだと思っていた。その瞬間、胸の奥で絡みついていた重苦しさが、ようやくほどけた気がした。けれど同時に、疑念も湧き上がる。離婚の話を切り出してからというもの、私が

私も八雲のせいでこの拉致事件に巻き込まれたとはいえ、今回の事件では、葵はむしろあれほど八雲が動揺し、心配していたがゆえに、さらに深く傷つくことになったのだろう。彼女は彼にとってかけがえのない存在だ。きっと、心が引き裂かれるほど胸を痛めているに違いない。葵の今の心境を思えばこそ、彼はあれほど急いで離婚手続きを進めようとしたのだろう。以前の取引の件についても、もはや執着する様子は見せなかった。葵に一刻も早くきちんとした立場を与えて、安心させたかったのだろう。どんなことがあろうと、八雲は葵を愛しているのだと伝えるために。ほら、男というものは、本当に愛している相手のためには、驚くほど周到で、そして決断も早い。私はあらためて確信した。最初から最後まで、八雲が本当に愛していたのは、ただ葵一人だけだったのだ。彼は私を愛したことなど一度もない。好きですら、なかったのだろう。私と結婚する前、彼は真っ先に婚前契約書と離婚に関する取り決めを差し出した。そこにあったのは、彼と紀戸家の利益を守るための計算ばかりだった。だが葵と結ばれることを考えるとき、彼の基準はすべて彼女の利益と気持ちだった。天と地ほどの差だった。愛しているかどうかなど、見るまでもなく明らかだった。あのとき、彼が真っ先に私を助けたのも、やはり人違いだったのだろう。本当に助けようとしていたのは葵だったに違いない。まさか犯人があそこまで大胆で、彼の警告を受けた後でもなお彼女に危害を加えるとは思っていなかったのだろう。傷つけられたのが私だと思い込んでいたからこそ、見間違えたのだ。彼の心にあったのは、ただ葵の安否だけだった。私のことなど、本当に少しも気にかけてはいなかった。だが――もう、どうでもいい。そんな感情は、胸の奥をかすめて、ほんのかすかな波紋を残しただけで、すぐに消えていった。その波紋さえ、ほどなく静かに消えていく。電話の向こうで、葵の母親がさらに何か言っているのが聞こえた。「今、葵のこと以上に大事な用事があるとでも？うちの葵は紀戸さんのせいで……」私は八雲の電話の内容を聞き続けるつもりはなく、すぐにその場を離れ、車のそばで彼を待った。ちょうどそのとき、携帯にメッセージが届いた。浩賢からだった。【水辺先生、どこにいる？栄養補助

私は無表情のまま八雲を見つめた。これまでにないほど静かな眼差しだった。もっとも、それは無理に取り繕った平静だったけれど。車内はひどく静まり返っていた。半分は張り詰めた熱気、もう半分は凍りつくような冷たさ。相反する空気がぶつかり合いながら、奇妙な気配を漂わせている。八雲の激しい鼓動さえ聞こえそうだった。怒りのせいで呼吸も浅く速くなっていた。本当に不思議だ。結婚していた頃、八雲は私に対して常に冷淡だった。まるで私は空気のような存在で、何をしても目にも入らないかのように、まったく反応を示さなかった。それなのに、離婚という段階に至った今になって、彼は何度も私のことで感情を乱し、怒りさえ露わにしている。「どうして資格がないと言える」などという言葉まで口にし、その表情は衝動的でありながら、必死に抑え込んでいるようにも見えた。どうして、今になってそんな態度を取るのだろう。彼はいったい何を考えているのか。後ろの車のクラクションが鳴り、私はようやく我に返った。「……青信号です」八雲はすぐに前を向き、車を発進させ、それ以上は何も言わなかった。車内には再び長い沈黙が流れた。私も口を開かなかった。これ以上、何も言わないでほしい。何も聞かないでほしい。ただ静かに、すべての手続きを終えて、それぞれの道を歩めばいい。八雲は本当に、きっぱりと私と関係を清算するつもりらしい。離婚を切り出したのは私だったが、彼の準備は驚くほど周到だった。景苑の名義変更に必要な書類もすべて持参しており、手続きはあっという間に終わった。景苑の名義は、私から八雲へと正式に戻された。最後に、法務局を出て一息ついて車に戻ったとき、八雲がまた口を開いた。「優月、浩賢は本当にやめておけ。あいつはお前にふさわしくない」――またその話だ。さっき終わったはずの話題を、彼は再び持ち出した。「もう離婚したとはいえ、かつて夫婦だった仲だ。少なくとも友人くらいではあるはずだ。友人として、お前が騙されるのを黙って見ているわけにはいかない」「そうですね。じゃあ紀戸先生の言うとおりにします。藤原先生とは付き合いません」私は指先に力を込め、胸の奥の苛立ちを無理やり押し込める。「じゃあ、友人として教えてください。誰なら私にふさわしいんですか？夏目先生はどう思います？」