Tous les chapitres de : Chapitre 471 - Chapitre 480

私は思ってもみなかった。加藤さんが、また八雲と一緒に現れるなんて。確かに午前中、加藤さんは八雲に連れられて私のところへ来た。でもそのあと私と八雲は完全に決裂し、彼はそのまま立ち去った。その後は、加藤さんと私が一緒に病院へ戻ってきたのだ。私はてっきり、彼女はもう八雲の本当の目的を理解したと思っていた。だから、もう彼と関わることはないはずだと。それなのに今、彼女は八雲をおじの病室にまで連れてきた。いったい、何をするつもりなの？「お兄さん、焦りすぎよ」加藤さんはすぐに口を開いた。「優月のことは、まだそんな段階じゃないわ。今日はこの話はひとまず置いておきましょう。スマホで遊んでいて疲れたでしょう？少し休んでください、続きはまた後で」そう言いながらおじのスマホを取り上げ、笑顔で浩賢の方を向いた。「浩賢くん、今日は優月のおじさんに付き合ってくれてありがとう。まだお仕事があるんじゃない？」――つまり。帰ってほしいという、やんわりした合図だ。加藤さんは、何か私的な話をするつもりなのだろう。だから浩賢をここに残したくない。その意図は明らかだった。そして――八雲の顔色も、わずかに良くなった。さっきまで険しかった表情が少し和らぎ、全身から漂っていた冷たい空気もだいぶ和らいだ。浩賢はもともと空気を読むのがうまい。すぐに立ち上がった。だがその前に、私の方を見て笑った。「そうですね。確かにやらなきゃいけないことがあります」そして軽く言った。「水辺先生、まだお昼食べてないよね？よかったら一緒にどう？」「私は……」答えに迷った。本当は、行きたかった。今この瞬間、私は八雲と顔を合わせたくなかった。ここから離れる理由が欲しかった。でも――さっきのあのあまりにも気まずい場面のあとで、浩賢と二人きりになる勇気もない。私が言い終える前に、加藤さんが口を挟んだ。「優月は後でね。やく……いえ、紀戸先生に、おじさんの体調を診てもらうことになってるの。ちょっと相談もあるし」加藤さんは、八雲を連れてきて、浩賢を帰らせて、さらに私もここに残そうとしている。「おじの体を診る」なんて――全部口実だ。考えなくても分かる。彼女はまた私を説得するつもりだ。本当に、まだ目が覚めていない。八雲のあの金や家の話に、完全に心を奪わ

ここで颯也に会うとは思ってもみなかった。だって、彼の恋人である紬はついさっき目を覚ましたばかりだ。この時間なら、普通は病室で彼女に付き添っているはずだと思っていた。驚いたのは私だけではない。浩賢も目を見開いた。「夏目さん、どうしてここに？」浩賢は颯也を「夏目先生」ではなく、「夏目さん」と呼んだ。つまり二人は仕事の場ではなく、プライベートで知り合ったということだ。まあ、それも不思議ではない。藤原家も夏目家も東市の名門だ。二人に接点があってもおかしくない。 「麻酔科に水辺先生を探しに行ったんだけど、いなくてね」颯也は気軽に笑った。「それで、水辺先生のおじさんもこの病院に入院してるって聞いたから、ちょっとお見舞いでもと思って。まさかこんなところで会うとはね」そう言いながら、颯也は手に提げていたお見舞いの品を軽く持ち上げて見せた。……本当に礼儀正しい。おじがここに入院していると聞いただけで、わざわざ見舞いに来るなんて。私は少し申し訳なくなった。「夏目先生、そこまでしていただかなくても大丈夫ですよ。おじはもうすぐ回復しますし……お見舞いの品は紬さんに持って行ってください。彼女の方こそ、今は栄養が必要な時期ですから」正直、颯也が私を探していた理由はだいたい想像がつく。きっと紬のことだ。紬は颯也の恋人。そして私は、紬の手術の麻酔担当だった。紬が目を覚ましたあと、霜子が感激のあまり、廊下で私に高価なダイヤのブレスレットを渡そうとした。あの出来事はかなり唐突だった。だから颯也がその件で来たのだろうと思った。とはいえ、そのためだけにおじを見舞いに来るなんて――やっぱり礼儀正しすぎる。ところがそのとき、浩賢は颯也の顔をちらりと見たあと、にこやかに言った。「夏目先生、本当に優しいんだね。ちょうど今、加藤おじさんも起きてるし、加藤おばさんも中にいるよ。どうぞ入って」そして――彼は私の袖を軽く引き、そのまま颯也の横をすり抜けた。「水辺先生、低血糖になりやすいから。先にご飯を食べに行こう。あとでまた話せばいい」つまり――颯也を一人で病室に行かせるつもりらしい。……でも、それはさすがにまずい気がする。母もおじも、颯也とは面識がない。礼儀としては、私が一緒に病室に行って紹介するべきだ。そう思って口を開こうとした瞬間―

ますます落ち着かなくなっていたそのとき、颯也の低くやわらかな声が耳元で響いた。「母と霜子おばさんは義姉妹なんだ。紬はただの妹で、恋人じゃない。今、彼女に必要なのは休養と霜子おばさんであって、俺じゃないさ。……そして、俺がいま一番会いたいのは、水辺先生だ」颯也は妖艶と言っていいほど端正な顔立ちをしているだけでなく、しっとりと艶のある美しい声も持っている。そんな彼が低く囁くように話す様子は、まるで恋人が耳元で甘い言葉をささやいているかのようだった。静かな湖面に細かな雨粒が落ちたかのように、私の心は幾重にも波紋を広げていく。彼は、さっき私が抱いた思いを見透かしたかのように、わざわざ紬との関係を説明してくれたのだった。本当は、説明する必要なんてなかったはずだ。私はただの部外者で、彼の交際関係に口を挟む資格などない。それでも彼は説明した。それだけでなく――あんな一言まで口にした。今、一番会いたいのは私だと。驚いて振り向くと、彼は私に向かってかすかに微笑んだ。生まれつき艶を帯びたあの狐のような目は、今は静かで深く、いつものようなからかいの色は微塵もない。むしろ、めったに見せない真剣さが宿っていた。胸の鼓動がまた不規則になる。颯也の言葉はどこか含みがあって、どう受け止めればいいのか分からない。もっとも、彼は私に返事をさせるつもりなどなかったらしい。すぐに話題を変え、バックミラー越しに含み笑いを浮かべながら浩賢を見やった。「それより藤原さん、最近は白石家のお嬢さんとデートで忙しいんじゃなかったのか？水辺先生に付き合う時間なんて、まだあるのかな？」その一言で、車内の空気が一瞬にして冷え込んだ。浩賢がお見合いをしたことは知っている。前に浩賢の車に乗ったとき、口紅を拾ったことがあったが、あの口紅の持ち主は白石という姓だったらしい。つまり、すでに交際が始まっているということだ。浩賢の表情はあまりよくなかった。濃く整った眉がきゅっと寄せられる。「それはデートじゃ……」「藤原夫人はその白石家のお嬢さんをずいぶん気に入っているそうじゃないか。すでに婚約の話まで噂になっているのに、今さらデートじゃないって？」颯也は笑みを崩さないまま、浩賢の言葉を遮った。「藤原夫人は君のことを大切にしている。もし君がその話に反対していると知ったら、きっ

颯也の目は、本当に美しい。笑えば妖しく艶めき、人の心を引き寄せて離さない。まるで名家の御曹司が持つ、端正で洒脱な色気を体現しているかのようだ。けれど、今こうしてまっすぐ私を見つめ、真剣な口調で言葉を紡ぐとき、そのもともと妖艶な狐のような瞳は、どこか静謐で深みを帯び、澄みきっていて、一瞬、思考が止まった。心臓がまた一拍、遅れる。それから急に速く打ち始める。むしろ、さっき彼が笑ったときよりも、さらに動揺している気がした。「な、夏目先生……どうして私に、そんなことを言うんですか？」その話なら、食事の前にも一度聞いたはずだ。それなのに、どうしてわざわざもう一度口にしたのだろう。どこか、意図的に感じられる。「君に、俺が独身だと知ってほしいからだ」颯也の声は静かで、どこか人を惑わせる響きを帯びていた。彼は背が高く、私の前に立つと、わずかに視線を落とす。漆黒の長いまつげが半ば伏せられ、墨色の瞳に影を落としていた。ぼんやりとした照明がその瞳をいっそう霞ませ、眼差しの奥には、奇妙に濃い靄のようなものが揺らめいている。どうして私に、彼が独身だと知らせたいのだろう。そう問いかけようとしたが、彼はまるで私の考えを読んだかのように、すぐに柔らかく続けた。「俺の言いたいこと、きっと分かると思う」……分かる？分からない。ただ、その深く霞んだ細長い目を見つめていると、胸の奥に説明のつかない感情がこみ上げてくる。まるで彼の真意は、その瞳の奥に漂う薄い霧の向こう側に隠れていて、ぼんやりと輪郭だけが見えているような――そんな感覚だった。はっきり見極めたい気持ちもある。けれど、見えてしまったら、きっと今よりももっと戸惑ってしまう。真冬の厳しい寒さのはずなのに、なぜか体が熱い。舌の奥がこわばり、颯也の目をまともに見つめ続けることができない。「何が分かるって？どういう意味？」そのとき、加藤さんの声が割って入った。探るような声だった。彼女は颯也の背後から姿を現し、そのまま彼の顔をのぞき込むように近づきながら、興味津々といった様子で私に問いかける。「優月、この方はどなた？ここで何をしているの？」加藤さんの声を聞いた瞬間、胸の中で嫌な予感がした。私はすぐに彼女の袖を引っ張った。「別に誰でもないわ。この方は同僚で……」

私は反論する気力すらなく、そのまま病室を出た。背後では、加藤さんの焦った声がなおも続いている。「優月、最後まで聞きなさいよ。八雲くんはね、あのときあんな契約を書いたのは、あんたに腹を立てていたからなの。わざとよ。本当は離婚なんてしたくないのよ。あんたのそばに他の男がいるなんて、どうしても耐えられないんですって。でもね、家もお金も、本気であんたに渡すつもりなのよ。夫婦だったんだから、情も深いし、離婚したあとあんたの生活が心配なんですって。それにね、もし足りないと思うなら、もっと用意することもできるって。あんたの気が済むなら、離婚しないで済むのが一番だって……あら、優月、どうしてそんなに急ぐの？」どうして急ぐの、ですって？こんな見え透いた嘘を聞かされて、さっさと離れないほうがおかしい。八雲が、私のそばに別の男がいるのを許せない？本気で家やお金をくれる？夫婦の情が深い？さっきまでは、加藤さんが八雲の嘘を信じ込んで、うまく言い包められて一緒に私を説得しているのだと思っていた。けれど、ここまで聞いて確信した。加藤さんが騙されているのではない。騙そうとしているのは、加藤さんのほうだ。ただ、彼女は私と八雲の事情をまるで理解していない。八雲が離婚を惜しんでいる、だなんて。そんなことを口にした時点で、むしろ本当のことが透けて見えた。八雲は、一刻も早く葵を紀戸家に迎え入れたがっている。そんな彼が、私との離婚を惜しむはずがない。夫婦の情が深い？もし本当に情が深かったのなら、葵なんて存在するはずがない。たしかに、結婚して最初の一年は、それなりに穏やかな関係だった。けれど、それもたった一年だけ。その後、関係は急速に冷え込んだ。それで「情が深い」だなんて、よくもそんなことが言えたものだ。ただ、「足りないならもっと出す」という言葉だけは、確かに八雲が言いそうだと思った。なぜなら、これは最初から取引なのだから。彼はただ、私と条件交渉をしているだけだ。提示した金額が気に入らないなら、上乗せすることもできる――そういう意味だ。加藤さんが追いかけてきそうになったそのとき、ちょうどおじの声が聞こえた。どうやら今しがた目を覚ましたばかりらしく、まだ少し寝ぼけた様子だった。「誰が離婚するって？……美智子（みちこ