《3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた》全部章節：第 501 章 - 第 510 章

この二年間、八雲の帰りを待つ夜はいつも長いものだと思っていた。けれど今夜、その感覚は完全に塗り替えられた。八雲を待つ夜は確かに長く、苦しかった。だが少なくとも、安全ではあった。私は何億もする豪邸の本革ソファに座り、柔らかなシルクのパジャマを身にまとい、夫の帰宅を待っていた。その苦しさはすべて、心の中から生まれたものだった。だが今の私は、後ろ手に縛られたまま、冷たく汚れた床にうずくまり、暴行の音を聞かされている。埃にまみれたセーターの隙間から、冷たい風が容赦なく体温を奪っていく。今夜は、一秒がまるで一年のように長く感じられた。どうか颯也が、私の意図に気づいてくれますように。すぐにここへ向かい、私と葵を助け出してくれますように。緊張と不安、恐怖と体が麻痺したような苦しみの中で、私は長い時間を耐え続けた。葵の叫び声がかすれて途切れるまで。三助が、満足したように彼女から離れるまで。そして私自身も、寒さと疲労に耐えきれず、意識が遠のきかけたそのとき――突然、轟音とともに扉が破られた。黒いレンジローバーが、まるで猛獣のような咆哮を上げながら、荒れ果てた倉庫の中へ突っ込んできた。急ブレーキの音が空間に響き渡り、耳が痛くなるほどだった。張り詰めていた心が、ようやくその瞬間に解けた。ぼやける視界の中、背の高い人影が運転席から飛び降り、こちらへ駆け寄ってくるのが見えた。顔はよく見えない。――颯也だろうか。よかった。彼が助けに来てくれた。もう、安心して気を失ってもいい。……けれど、どうしてだろう。耳に届いたその声は、八雲にとてもよく似ていた。「優月！」……再び目を覚ましたとき、周囲の光はやはり淡く暗かった。一瞬、自分がまだあの廃倉庫に閉じ込められているのではないかと錯覚した。だが、鼻先に感じる消毒液の匂いと、耳元で規則正しく響く点滴の滴るかすかな音が、ここが病室であることを教えてくれる。指先をわずかに動かすと、手の甲に刺さった点滴針の感触が伝わった。重たいまぶたを持ち上げると、天井の単調な白が目に入り、胸の奥から深い安堵がこみ上げる。よかった。あの地獄から、ようやく抜け出せた。「優月、目が覚めたか？具合はどう？」颯也の顔がすぐ目の前にあった。あの細長い狐のような

私はもう、言葉を失っていた。そのあと颯也が何を言ったのか、ほとんど耳に入らなかった。頭の中には、ただ彼の言葉だけが何度も反響していた。――「ただ……少し混乱していたみたい。人違いをしたのか、先に君を連れ出してしまったんだ。恋人がまだ犯人の手にあることに気づかないまま」――「俺に君を託してから、すぐ引き返して松島先生の救出に向かった」八雲は、本当に人違いをしたのだろうか。だから私を先に助けてしまい、途中で助ける相手を取り違えたことに気づいたのだろうか。きっと、そうなのだろう。そうに違いない。考えてみれば、私は葵のおかげで助かったようなものだ。もし彼女がいなければ、どうして私がこんな幸運に恵まれたのだろう。九死に一生を得たはずなのに、胸の奥はどうしても落ち着かなかった。しばらくして、やっとのことで口を開いた。「……松島先生の容体は、今どうなっているんですか？」「正直に言うと、あの人にはあまりいい印象を持っていないから、詳しくは確認していない。知りたければ、あとで聞いてみるよ」颯也は少し眉をひそめ、それから私を安心させるように続けた。「とはいえ、紀戸先生がそばにいる以上、大事にはならないはず。優月、今は他人のことよりも、自分の体を回復させることが一番大切なんだ」颯也ですら状況を把握していないということは、情報管理は相当に厳しいのだろう。きっと八雲が、葵を守るために手を回したに違いない。颯也の言う通りだ。葵には八雲がついている。大きな問題にはならないはずだ。そう思うと、少しだけ安心した。だが、あの薄暗く湿った廃倉庫の光景が、どうしても頭から離れない。肌が黒くてがっしりした男の歪んだ顔。耳にこびりついて離れない、葵の凄惨な悲鳴。もう安全な場所にいるはずなのに、恐怖が遅れて押し寄せてくる。葵は自分で蒔いた種とも言える。本来なら、私を陥れようとしていたはずなのに、結果的に傷ついたのは彼女だった。だが――もし彼女の計算違いがなければ、今あんな目に遭っていたのは、私だったかもしれない。最初に標的にされていたのは、確かに私だったのだから。葵が味わったすべてを思い浮かべると、体が思わず震え出してしまう。すると颯也がすぐに私の肩を支えてくれた。「優月、思い出さなくていい」彼の手のひらは大きくてし

思わぬところで新たな問題が持ち上がった。まさかこのタイミングで加藤さんが入ってきて、しかも口を滑らせて八雲との関係をばらしてしまうなんて、夢にも思わなかった。その「婿」という一言で、颯也と浩賢の表情が一斉に凍りついた。浩賢の方はまだ反応が穏やかだった。彼はもともと私と八雲の関係を知っていた。ただ、加藤さんが八雲を「婿」と呼ぶとは思っていなかっただけだ。だが颯也は完全に衝撃を受けていた。鋭い視線で加藤さんを見つめ、驚きと探るような色をにじませる。「紀戸先生はおばさまの婿なんですか？」「違います！」「違うの！」今度は私と加藤さんが声をそろえて否定した。「彼は私とは何の関係もありません」私は加藤さんよりも焦って言い切った。加藤さんは明らかに動揺していた。「今はもう婿じゃないの。うちの優月はもう彼のことを好きじゃないし、うちももう彼なんて望んでいないのよ……」「今は違う？じゃあ以前はそうだったってことですか？」颯也は眉をひそめ、目の奥の詮索するような色と疑念をさらに濃くした。下手に取り繕うほど、かえって怪しくなるということだ。このまま加藤さんに説明を続けさせれば、かえって真実が完全に露見してしまう気がした。そこで私は加藤さんの言葉を遮り、自分から打ち明けた。「実は以前、紀戸先生と付き合っていたことがあるのです。結局別れましたが、母はその癖で、今でも彼のことを『婿』と呼んでしまうんです」それは本当でもあり、同時に嘘でもあったのだ。私は確かに八雲と付き合っていた。でも恋人だったわけではない。私たちはもうすぐ離婚する夫婦だが、まだ正式には別れていない。そして加藤さんが八雲のことを「婿」と呼ぶのも、確かにただの習慣なのだ。浩賢は以前から私と八雲の過去を知っていたので、特に驚いた様子もなかった。一方、颯也の目の色は何度も変わり、強張っていた表情がようやくゆっくりと緩んだ。「なるほど……どうりで、前から紀戸先生の君に対する態度がどこか不自然だと思っていたんだ。やっと謎が解けた。元彼だったのか」元彼ではなく、正確にはもうすぐ離婚する夫なのだけれど、私はそれ以上は何も言わず、ただ静かにうなずいた。きちんと説明できればそれでいい。どうせ離婚するのだ。元彼であろうと、もうすぐ離婚する夫であろうと、大した違いではない。私と八

だが、そんなことを加藤さんの前で口にするつもりはなかった。「お母さんの言う通りだね。八雲のせいでこんな事態になったのだから、ちゃんと条件を出して話し合うべきだと思う」私はうなずいて同意した。まさか私がこんなに素直に応じるとは思っていなかったのだろう。加藤さんは一瞬ぽかんとしたあと、すぐに嬉しそうに声を弾ませた。「優月、やっと分かってくれたのね。それでいいのよ、それが正しいの」「でも、お母さんは行かなくていい。私が自分で話しに行くから」彼女が言い終わる前に、私は付け加えた。加藤さんは少し迷ったものの、最終的にはあっさりとうなずいた。「それもいいわね。あんたが行った方が迫力もあるし、あの竹内がどれだけ強気でも、今回はしっかり補償してもらわないと。ただね、優月、絶対に気持ちをしっかり保つのよ。これはあんたが当然受け取るべきものなんだから。ちゃんと手に入れるまで引き下がっちゃだめよ」「うん、覚えておく。向こうが応じないなら絶対に引かない」私はかすかに笑いながら、彼女の言葉を繰り返した。「それでいいのよ」加藤さんは満足そうにうなずいた。少し間を置いてから、ふと思いついたように続ける。「でもね……もし優月が離婚したくないなら、わざわざそんなことをする必要はないわよ。今回のことで、八雲くんの本心が分かったでしょう？」「本心……？」聞き間違えたのかと思った。確かに今回のことで、私は八雲の本心を見た。私に向ける軽蔑と無関心。葵に向ける焦りと執着。だからこそ、私は一刻も早く離婚すべきだと思ったのに、加藤さんは逆にそれを理由に離婚を思いとどまるよう勧めてくる。「そうよ。前にあんたは、八雲くんがあの若い子と不倫したって言ってたし、すごく気にかけているとも言っていたでしょう。でも見てごらんなさい、結局最初に助けたのはあんただったじゃない。あの子なんてあんな目に遭っても、彼は気にも留めなかったんだから。あんたが彼の中でどれだけ大事か、これで分かったでしょう？」「彼はただ人を見間違えただけよ。私を松島葵だと思ったの」私は笑ったが、胸の奥の苦さはますます濃くなった。なるほど、加藤さんはそれを根拠にしているのか。あまりにも楽観的すぎる。八雲に一度や二度ごまかされたくらいで、それを本当だと思い込み、さらには自分で都合のいい根拠まで探して、彼の嘘を裏付けよ

「少し怪我をしただけです。大したことはありませんから、松井記者、そんなに心配しないでください」私はまだ白い包帯が巻かれたままの手首を、コートの袖の中にそっと隠し、笑みを浮かべて説明した。目の前にいるのは、少し前に知り合ったばかりの友人、俊明だ。かつて浩賢と私とで危険な潜入をした際、身分を隠して同行してくれた「東市晩報」の記者であり、浩賢の親友でもある。あのとき、浩賢と私は身分を偽って唐沢家の運送会社に潜入したのだが、松井記者は自ら志願して同行し、大いに助けてくれた。事が終わった後、俊明は冗談めかして「生死を共にした仲だ、もう友人だな」と言い、以来、私たちは友人という関係になっている。今回彼を呼び出したのは、頼みたいことがあったからだ。ただ、最近のあの事件について、彼がまったく情報をつかんでいないとは思わなかった。どうやら八雲が相当厳しく情報を抑え込んでいるらしい。だが俊明は、私の手首に二度ほど視線を落とし、それから私の顔へと視線を移した。表情が何度か変わり、その漆黒の瞳には驚きから理解へと変わる色が浮かんだ。彼は声を潜めて言った。「ここ数日、俺は湖市産後ケアセンターの四階にあるクラブの件を追っていて、昨日の朝戻ったとき、同僚が少し話していたんだ。東市協和病院の女性医師が二人、拉致されたと。でも、当事者に直接取材する前に、上から『取材するな』と指示が出て……まさか、その当事者の一人が水辺先生だったのか？」やはりそうだ。東市晩報の記者が、ニュースに鈍感なはずがない。このニュースは俊明の担当ではなかったため詳しくは知らなかったが、断片的な情報は耳にしていたのだろう。私はうなずき、口を開こうとしたが、俊明はさらに緊張した様子で問い詰めた。「どこか怪我をしたのか？話によると、女性医師が一人、犯人にひどく痛めつけられてICUに運ばれたらしい。その人は……どうやら水辺先生じゃないみたいだな。水辺先生がICUに入るような様子には見えないし、その女性医師は今も昏睡状態だと聞いている。こうして無事に出てきて、俺と一緒に食事の約束までできるはずがないよね」思わず笑いそうになった。俊明の話し方はどこかおかしく、頭を働かせながらそのまま言葉にしているようだった。私は笑みを抑え、うなずいた。「ええ、私ではありません。手首を後ろ手に縛られていた時間が長