All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 561 - Chapter 568

ある疑問のあとには、さらに多くの疑問が続いた。短い空白ののち、入り乱れた思考が一気に押し寄せてくる。八雲は、本当に私が何をしようとしているのか知っているの？どうして知っているの？私は一度も彼に話したことがない。実際、誰にも言っていないのに。それに、彼はいつそれを知ったの？今日、彼は薔薇子と葵を避けて、ミルクティーを買うふりをしながら暗い階段の踊り場に隠れ、私を待っていた。あれは本当に、私に安全に気をつけろと注意するためだったの？さっき彼が言ったことは本当？これまでの行動も、葵のためじゃなくて、全部私のためだったの？頭の中は糸が絡まったように混乱し、そのせいで部屋を間違えてしまった。鍵を取り出してしばらく鍵穴に差し込もうとしても全然入らず、やがて中からドアが開き、驚いた顔の少女が顔を覗かせたところで、ようやく間違いに気づいた。慌てて何度も謝る。幸い相手は気にしていない様子で、すぐにドアを閉めてくれた。私は気を取り直し、自分の部屋番号をしっかり確認してから鍵を開けた。だがその夜、私はずっと上の空だった。シャワーを浴びるときにはお湯を出し忘れ、冷水にびくっとさせられたし、寝る前に水を飲もうとして部屋を出たときには、玄関の鍵をかけ忘れていたことに気づいた。幸い、どれも大事には至らなかった。きちんと鍵をかけ直してベッドに入ったものの、眠れなかった。目は閉じているのに、頭の中は一向に静まらない。八雲の、焦りと切迫に満ちたあの顔が、何度も浮かんでは消えない。「全部、お前のためだ」と真剣に言ったあの言葉。そして去り際に残した、「言ったこと、忘れるな。今はお前の安全が一番だ」という一言。思考は支離滅裂で、体はまるで焼き釜の中で転がされる餅のように何度も寝返りを打ち続けた。どれほど経ったのか分からないまま、ようやくうとうとと眠りに落ちた。それでもアラームをセットしておいたおかげで、翌日は遅刻せずに済んだ。慌ただしく身支度を整え、急いで病院へ向かう。簡単な朝のミーティングを終えたあと、颯也が私のそばに来て、少し身をかがめて顔を覗き込んだ。「昨夜、あまり眠れなかったのか？ウサギがパンダになってるぞ」「大丈夫です、夏目先生。仕事に支障は出しません」私は少し恥ずかしくなって俯きながらも、真面目にそう答えた。

藤原夫人は、これらのことをすべて知っていて、それでも反対していないの？胸の中の驚きは一気に頂点に達した。「ふ……藤原夫人が……」「母は君のことをとても気に入ってるよ。一度しか会っていないけど、ひと目で分かったって、しっかりしていて大らかな子だってね。だから、ちゃんと大事にしなさいって言われてる」浩賢は私の言葉を引き取り、澄んだ黒い瞳でまっすぐこちらを見つめながら、穏やかで真剣な口調で言った。胸がわずかに揺れる。以前、入院していたとき、浩賢は藤原夫人が自ら煮込んだスープを持ってきてくれた。そのとき彼は、婚約を解消することを母親が承諾したとも言っていた。けれど私は、その言葉を信じていなかった。その後、彼はその話を二度と口にしなかった。それでも変わらず私に接し続けてきた。そして今日になって初めて、そのすべてを知ることになった――胸に広がる感情は、あの頃とはまるで違う。強く心を動かされる。けれど同時に、目に見えないプレッシャーのようなものが胸にのしかかる。私は浩賢を見つめたまま、何を言えばいいのか分からなかった。「水辺先生、早く食べて」私の戸惑いを察したかのように、浩賢はすぐに話題を変え、食事を促した。それから、顔色の悪い颯也のほうをちらりと見やる。「夏目先生、この朝食は量が少ないから、分けてあげられない。気を悪くしないでね」――わざとだ。完全にわざとだ。分けないだけならまだしも、わざわざ愛想よく言うあたりが余計に腹立たしい。しかもその愛想の売り方が絶妙に嫌味で、なおさらたちが悪い。案の定、颯也の表情はさらに陰り、険しさを増した。体の横に垂らしていた手は強く握り締められ、関節が白く浮き出る。手の甲には青筋が浮かび、その細長い狐のような目は刃のように鋭く、浩賢を射抜いていた。それでも浩賢はまったく意に介さない。その刃のような視線を真正面から受け止めながら、どこまでも穏やかで人のよさそうな笑みを浮かべている。「大丈夫。朝食はもう済ませているから。水辺先生、温かいうちに食べてね。俺はこれで仕事に戻るよ」颯也は握りしめた拳を白衣のポケットに押し込み、私にひとこと言い残すと、そのままオフィスを出ていった。「はい、すぐ食べます」私は少し申し訳なく感じながら答えた。だが浩賢はまったく気にする様子もなく、むしろ

颯也が持っていったその検査用紙は、西岡先生があらかじめ私のために用意してくれていたものだった。西岡先生が勤務時間を過ぎても外来に残っていたのは、私が検査を受けに来るのを待つためで、その検査用紙もすでに書き終えて机の横に置いてあったのだ。それを颯也は迷いなく手に取り、そのまま私の手首を掴んで歩き出した。まるで、隣にいた浩賢の表情がどんどん険しくなっていくのなど、最初から気にも留めていないかのように。私も西岡先生も、しばらく呆然としていた。西岡先生は状況をまったく把握できないまま、机の上の検査用紙を勝手に持っていかれてしまった。その一方で私は、反応する暇すらなく、そのまま颯也に強引に連れて行かれた。「待って」整形外科外来を引きずり出されそうになったその瞬間、もう片方の手首を誰かに強く掴まれた。浩賢だった。彼は私の手をぎゅっと握りしめ、頬を強張らせ、眉を深く寄せている。普段は優しく穏やかなその目が、今は颯也を鋭く睨みつけ、不満と怒りを隠そうともしていない。「夏目さん、何をしてるんだ？」「見て分からない？優月を検査に連れていくんだよ」颯也は足を止めざるを得なくなり、振り返って浩賢と視線を合わせた。細く吊り上がった狐のような目がわずかに細められるが、そこに譲る気配は一切なかった。「優月は俺が連れてきたんだ。西岡先生だって俺がお願いした。だから俺が連れていけばいい。君が出しゃばる必要はない！」浩賢の視線はまるで刃のように鋭く、息も荒くなっている。それでも颯也はまったく意に介した様子もなく、口元を歪めて妖しく笑った。「ずいぶん大きな口だね、藤原さん。知らない人が聞いたら、優月が君の所有物みたいに思うぞ。連れて来るのも連れて行くのも自由、そのうえ全部君の言う通りにしろって？」笑ってはいるが、その鋭さはまったく引けを取らない。案の定、その一言で浩賢の怒りは一気に跳ね上がった。私の手を握るその手はわずかに震えていて、声にも強い圧がこもっている。「優月は物じゃない！俺は一度だって彼女の意思に反することをしたことはない！それより君だろ、優月の気持ちを聞いたのか？勝手に引っ張って検査に連れて行って、彼女が本当に君と一緒に行きたいと思ってるのか？」口論に関して言えば、浩賢は颯也に敵わない。浩賢は実直で真っすぐな性格で、普段

葵は、明らかにわざと八雲を試しているのだ。私が浩賢を選ぶのか、それとも颯也を選ぶのか――そんな噂話をしているように見えて、実際には八雲の私に対する態度を探ろうとしている。彼女はまだ八雲を完全には信じられていない。心のどこかで、彼と私の間にまだ何か曖昧な関係が残っているのではないかと疑っている。でも、それは一体どうして？八雲が葵に向ける感情は、誰の目にも明らかだ。私に対する態度だって、同じようにはっきりしている。それでもなお、葵はまだ八雲が彼女に対して揺るぎない想いを持っていると、確信できないのだろうか。もしかすると、あの拉致事件で受けた傷が、彼女を変えてしまったのかもしれない。かつては疑いもなく信じられたことが、今では何度も確かめなければ安心できないのだろう。私は指先をぎゅっと握りしめ、喉元までこみ上げてきた不満を無理やり押し込んだ。……もう考えるのをやめよう。そう思った、そのとき。八雲の低く静かな声が、不意に響いた。「水辺先生も、手首の回復具合を診てもらいに来たんだよね？」彼は葵の問いには答えず、まったく別の話題を口にした。「……はい」少し意外に思いながらも、私は反射的に答えていた。そしてすぐに気づく。八雲が葵を連れてここに来ているのも、彼女の手首の経過を診てもらうためなのだと。だから、ここで鉢合わせたのか。八雲は、本当に何から何まで世話を焼いている。ずっと葵に付き添い、あらゆる面で気を配り、今日のこの検査にだって、自ら付き添っている。さっき西岡先生の机にもう一枚検査用紙があったのを思い出す。あれはきっと葵のためのものだ。おそらく、それも八雲が手配したのだろう。……それなのに、同じ拉致事件の被害者であるはずの私――しかも、妻である私には、八雲は一度だって付き添ってくれたことはない。気遣いの言葉すら、かけてくれたことはなかった。それどころか、私はいつの間にか、それが当たり前だと感じるようになっていた。だからこそ、今こうして八雲から声をかけられたことに、逆に戸惑ってしまう。そして次に彼が口にした言葉は、さらに私を驚かせた。「水辺先生の手首はまだ完治していないのに、藤原先生と夏目先生はこうして引っ張り合って……彼女の負担をまったく考えていないんだね。そんな状態で、本当に『