All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 481 - Chapter 490

おそらく、三年間の結婚生活の中で、これほど悲しいと感じたことはなかった。本当は景苑には戻りたくなかった。けれど、気がつくと、足はすでに景苑の門の前で止まっていた。ドアを開けると、室内は暗く、人の気配もない。キッチンの調理台には、昨夜八雲が作った料理がそのまま置かれていた。すっかり冷えきっている。手つかずの料理をしばらく見つめてから、私はふっと口元をゆるめて笑った。背を向けて立ち去ろうとしたとき、目尻から一筋の温かい雫が滑り落ちた。本当に、滑稽だ。八雲はいつも仕事が忙しく、この三年間の結婚生活の中で、料理を作るのはずっと私の役目だった。思えば、この冷えきった料理は、八雲が私のために作った最初の食事だった。けれど――この料理もまた、小道具にすぎない。私にあの取引を受け入れさせるための、小道具。なんて哀しいのだろう。私は目元の涙を適当にぬぐい、浴室へ向かった。湯船に浸かったとたん、急にひどく眠くなった。ここ数日、ずっと気が張り詰めていたせいだろうか。ぬるいお湯に包まれて、ようやく少しだけ体の力が抜けた。もともと十分に休めていなかった上に、この二日間は出来事が多すぎた。疲れが一気に押し寄せてきたのだろう。頭がどんどん重くなり、立ち上がって寝室へ戻る気力さえ湧かない。そのまま浴槽の縁にもたれかかり、意識がぼんやりと遠のいていった。気がつけば、過去に戻っていた。私たちの、過去に。それほど遠くない、ほんの少し前のこと。二年前の八雲は、今とは違っていた。私たちは形だけの結婚とはいえ、あのころは彼はまだ私に優しかった。仕事が忙しいのは変わらなかったけれど、それでも時間を作ってそばにいてくれたし、私を喜ばせようとしてくれた。たまに彼の帰りが早く、まだ夕食ができていないと、上着を脱いでキッチンに入り、私と一緒に料理をしてくれた。ただし、その手伝い方は少し変わっていた。にんにくやねぎの皮をむいてくれるのだけれど、普通に隣に立つのではなく、私の腰を抱き寄せたまま、体をぴったり寄せて作業をするのだ。すらりとした腕が私の腰に回り、吐息も声もすぐ耳元に落ちてくる。「ねえ、優月って本当に腰が細いな」からかうような声に、耳たぶがくすぐったくなり、頬の奥がじんわりと熱を帯びる。胸の奥まで、

――「優月」まるで誰かに額を軽く弾かれたようだった。あるいは、見えない弾丸が眉間を撃ち抜いたかのように、頭の中で轟音が鳴り響く。体がその場で固まり、まったく動けなくなった。――けれど、誰かが私を動かした。八雲の腕が伸びてきて、大きな手のひらが私の肩を包み込む。やさしい力で引き寄せられ、私は再び彼の腕の中に収められた。彼の片方の腕は私の頭を支え、もう片方の腕が私の腰を抱き寄せる。体は再び彼の胸元に引き寄せられ、彼の顎が私の肩に触れた。耳元で、優しい声が響く。「……もう寝よう。疲れているんだろう」たしかに、疲れていた。ここ数日、まともに眠れていない。けれど、今はとても眠れそうにない。八雲のその一言が、あまりにも衝撃的で、心がなかなか現実に戻ってこない。もしかして、まだ夢の中なのだろうか。でなければ、どうして八雲があんなことを言うのだろう。彼が口にした「妻」とは――本当に私のことなのだろうか。彼の中で「妻」といえば、葵ではないのか。もう一度確認したかった。本当に言い間違えたのではないかと問いただしたかった。けれど、八雲の呼吸は次第にゆったりと深くなっていく。顔を覗き込むと、彼はすでに目を閉じ、深く眠っていた。眠りが深いからか、体の力も抜けている。私を抱き締めていた腕も少し緩んだ。私は難なく彼の腕から抜け出し、裸足のままベッドを降りた。ベッドのそばに立ち、しばらくぼんやりと立ち尽くす。枕元の電子時計に表示されている時刻は――午前三時半。私が帰宅したときは、まだ夕方だったはずだ。そのとき、家には誰もいなかった。浴槽の中で眠ってしまったのに、八雲はいつ戻ってきたのだろう。……もしかして、彼が私を浴槽から抱き上げて、ベッドに運んだのだろうか。完全に目が覚めてしまい、もう眠れそうにない。携帯を探そうとしたが、手元に見当たらない。裸足のまま浴室へ向かった。意外なことに、浴室は驚くほどきれいだった。浴槽の水はすでに抜かれており、床まで乾いている。まるで、ついさっき掃除されたばかりのようだ。浴室に携帯はなかった。私はそのまま部屋を出て、リビングへ探しに行った。ベランダの前を通りかかったとき、不意に足が止まる。物干しに掛けられている衣類に目が留まった。

「……時間の無駄、なのか。つまり水辺先生は、早く離婚して他の相手と付き合いたいということだね？」空気が張り詰める。八雲の笑みは完全に消え、瞳の奥の不満の色が次第に濃くなり、かすかな怒りさえ滲んでいた。やはり、そういうことか。やはり私が思った通りだった。八雲が料理を作り、これまでにないほど優しく気を遣ってきたのも、すべてはこのため。昨日、おじが浩賢に言ったことも、浩賢の返答も、八雲はすべて聞いていたのだ。離婚したあと、私がすぐ浩賢と付き合うのではないかと焦ったのだろう。そうなれば、八雲と葵の関係にとって、私が邪魔な存在になる。だからこそ、加藤さんを何度も説得し、彼女を通じて私を説得させようとした。離婚しなくてもいい、などという言葉まで口にした。だからこそ、普段は家に帰らない彼が、わざわざ真夜中に戻ってきたのだ。私を抱いて眠り、私の下着まで洗い、朝早く起きて、私のエプロンを身につけて朝食を作った。――情に訴えるつもりだったのだ。昨夜、彼は決して寝ぼけてなどいなかった。最初からずっと、意識ははっきりしていた。わざと朦朧としたふりをして、私を抱き締め、「行かないで」と言い、「俺だけを愛していると言ったじゃないか」と問いかけた。彼は知っている。私が彼を愛していることを。ずっと、変わらず愛してきたことを。それを利用して、私を思い通りにしようとしている。胸が、刃物で切り裂かれたようだった。ばらばらに引き裂かれるように痛む。私は、怒りを帯びた光を宿し始めた八雲の瞳を見つめながら、苦く笑った。「ええ、急いでいます。あまり人を待たせたくないので」彼は葵を愛している。彼女のためなら何でもする。私の尊厳を踏みにじることも厭わず、私の愛情さえ、利用する。それこそが、私にとって最大の侮辱だった。八雲のその態度を見て、改めて思い知る。私は本当に、人を見誤っていたのだと。愛すべき相手を、間違えていたのだと。この想いは、報われなかった。間違いなら――正さなければならない。いっそ彼の思い込みに乗って、はっきり言ってしまおう。私はもう彼を愛していないのだと。「優月……いつからだ？いつからなんだ？お前は彼と……」八雲は明らかに動揺していた。大股でこちらへ歩み寄り、感情を抑えきれな

紬はようやく眉をほどき、顔に浮かんでいた不満の色も消えた。にっこりと私に微笑みかけると、そっと私の袖を離した。私が病室を出ると、すぐ後ろから颯也の足音が追ってきた。「水辺先生」「どうしました？」私は足を止め、振り返る。豊鬼先生はすでに他の同僚を連れて別の病室へ向かっていた。今、私の周囲には誰もいない。それでも颯也は一度周囲を見回し、ちょうど二人の患者の家族が通り過ぎるのを待ってから、声を落として、どこか申し訳なさそうに言った。「すみません、水辺先生。昨夜……俺、水辺先生を驚かせてしまったかな？」「昨夜？昨夜、何かありました？」私は思わずきょとんとした。昨日の午後、彼と浩賢と三人で食事をした。食事の間、颯也はずっと気遣いが行き届いていて、雰囲気も悪くなかった。そのあと彼はおじを見舞い、病室の外で母と顔を合わせた。巧みな話術で母の機嫌を取り、結果的には私が理由をつけて帰ってもらったものの、少なくとも「驚かされた」と思うような出来事はなかった。それなのに、なぜ急に謝るのだろう。「驚いていなかったか？」今度は颯也のほうが不思議そうに目を瞬かせた。一瞬呆けたようにしてから、すぐに微笑む。「それならよかった。水辺先生から返事が来なかったので、俺のほうが唐突すぎたのかと思ってしまって」――この人は、本当に不用意に笑ってはいけない顔をしている。悪戯っぽい笑みでも、ほっとしたような笑みでも、どこか人を引き寄せる色気がある。思わず近づきたくなるような魅力。けれど同時に、鼓動が一瞬止まりそうになる。だが今は、その鼓動どころではない。すぐに違和感に気づいた。「返事って……昨夜、私にメッセージを送ったんですか？」まったく覚えがない。昨夜のことは記憶が曖昧だ。仮に一時的に記憶が飛んでいたとしても――今朝、リビングで携帯を確認したとき、颯也からのメッセージは見当たらなかったはずだ。何を送ったのか聞こうとした、そのとき。颯也は軽く眉を寄せ、どこか縋るような表情を浮かべた。「それなら……もう一度だけチャンスをもらえない？ブラックリストから外してもらえると嬉しい」「ブラックリスト？」今度は驚きではなく、はっきりとした衝撃だった。私はいつ、颯也をブロックしたのだろう。私たちはずっと

「そうよ、葵ちゃん。紀戸先生を疑ったりしないで。あの人はずっと葵ちゃんのことを大事にしてきたでしょう？最近はただ調子がよくなくて、少し一人になりたいだけよ。わざと葵ちゃんを避けているわけじゃないわ。考えてみて、葵ちゃん以外のことで、あそこまで気にかけたことがある？これ以上疑ったら、彼の葵ちゃんへの深い想いを、自分で手放してしまうことになるわよ」薔薇子は葵の肩を抱きながら、優しく慰めつつ、そのまま葵を連れて立ち去っていった。だが、はっきり見て取れた。薔薇子がどれほど言葉を尽くしても、葵の瞳の奥にある哀しみは消えていない。背を向けるその瞬間、葵はちらりとこちらを振り返った。目尻に溜まった涙が、今にもこぼれ落ちそうだった。……どういうことだろう。今日の葵の反応は、あまりにもいつもと違う。もしかして――昨夜の八雲の様子は、単なる芝居ではなかったのか。本当に彼女と喧嘩でもしたのだろうか。しかも、かなり大きな衝突だったのかもしれない。その子は、明らかに傷ついている。とはいえ、それは私には関係のないことだ。葵が去ってくれさえすれば、それでいい。葵と薔薇子の姿が遠ざかるのを見届けてから、浩賢が一歩近づき、声を潜めて尋ねてきた。「水辺先生……本当に、昨夜八雲は水辺先生と一緒ではなかったのか？では、どうして水辺先生の携帯が八雲の手元にあったんだ？」「……え？」さっきまで少し落ち着きかけていた心が、再びぎゅっと締めつけられた。今度は、私のほうが言葉に詰まる。「わ、私の携帯が……？」「そうだよ。昨夜、お見合いの件を電話で説明しようと思って、水辺先生に電話をかけた。すると電話に出たのは八雲だった。どうして夜中に水辺先生へ電話をかけるのかと問い詰められて、こちらが説明する前に切られてしまった。そのあと何度かかけ直しましたが、ずっと通話中のままで……」浩賢は眉を深く寄せ、真剣な表情で話し続ける。声も次第に低く、重くなっていった。頭の中に雷が落ちたようで、私はその場に立ち尽くす。電話をブロックされた経験のある人なら分かる。ずっと話し中になるのは――ブロックされたということだ。そういえば、さっきまで疑問に思っていた。颯也からどんなメッセージが届いたのか、なぜ自分が颯也をLINEでブロックしてしまったのか、