All Chapters of 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: Chapter 521 - Chapter 530

紬と霜子の間に漂っていた張り詰めた空気は、一瞬にして霧散した。霜子はわずかに眉をひそめ、美しい瞳を細めて私を見つめる。その視線には、明らかな疑念と探るような気配が宿っていた。「なるほど……紬がずっと言っていた『美人さん』って、水辺先生のことだったのね？お二人、いつの間にそんなに親しくなったの？」初対面のときほどあからさまに冷たいわけではないものの、微笑みの奥にははっきりとした冷意が感じられる。どうやら、私と紬が親しくなることを、あまり歓迎していないらしい。「前回の回診のときに、紬さんと少しお話ししまして。その後、紬さんのほうからLINEを追加していただきました。明るくて可愛らしい紬さんは、とても魅力的な方です」私は礼儀正しく答えた。「そうなの？紬の方から水辺先生に？」霜子の視線は、もはや探るようなものではなく、完全に品定めするかのような鋭さに変わっていた。人の上に立つ者特有の圧迫感が、再び押し寄せてくる。ある程度覚悟していたとはいえ、こうした視線を真正面から受けると、やはり落ち着かない。そのとき、さすがに反応が早かったのは颯也だった。私の肩に置かれていた手がわずかに力を込め、私をそっと彼の後ろへ引き寄せると、彼はにこやかな笑みを浮かべて霜子に言った。「霜子おばさん、そんなこと聞くまでもないだろ？もちろん紬のほうからだよ。水辺先生の電話番号だって、俺から聞き出して、勝手に追加したんだ。毎日、早くお見舞いに来てって催促しているくらいで」「水辺先生は美人なだけじゃなくて、優しい人なの。私は一目で好きになっちゃったんだもの、当然こっちからアプローチしたのよ」紬もすぐに言葉を重ねる。霜子の眉間のしわは、わずかに緩んだ。何か言おうとしたその瞬間、スマートフォンの着信音が鳴る。画面を確認した途端、霜子の表情が一気に慌ただしくなった。颯也はそのまま霜子の肩を軽く抱くようにして、病室の外へと送りながら言う。「霜子おばさん、早く出たほうがいいよ。ここは俺と水辺先生がいるから、心配いらない」「そうそう、お母さん。今出なかったら、お父さんが乗り込んでくるかもよ。そうなったら私のこともバレるし、お母さんもかくまった責任を問われるでしょ？お父さんが許すと思う？これからこのまま何事もなく暮らせると思う？」枕にもたれたまま、紬がぼそり

これまで紬は物言いがはっきりしている子だとは思っていたけれど、まさかあそこまで嫌味を言うとは思わなかった。豊鬼先生はもともと私にあまりいい感情を持っていない。ここ最近は私が代わりに手術に入っているとはいえ、周囲から評価されるほど、かえって彼の不満を刺激してしまうようだった。 紬の「青は藍より出でて藍より青し」なんて一言は、彼をさらに不機嫌にさせるだけだろう。私は思わず立ち上がり、その場を取り繕おうとしたが、豊鬼先生はすでに部屋を出て行ってしまっていた。看護師長が後を追いながら、慌てて声をかける。「豊岡先生！」桜井は少し遅れて出て行こうとしながら、私の耳元で小声でささやいた。「この患者さん、午後からずっと『痛い』って騒いでたの。心臓が痛いとか、肋骨が痛いとか言って、名指しで豊岡先生を呼んで……豊岡先生がPCAポンプを交換したのに効かないって言い出して、かなり振り回されてたよ。でも何も言えなくて……私たち、てっきり豊岡先生が唐沢家の人に何か失礼でもしたのかと思ったくらいよ。前はそんな扱いにくい人じゃなかったんだけどね」私は一瞬考え込み、桜井の肩を軽く叩いた。「たぶん違うと思うわ。早く仕事に戻って」桜井も慌てて後を追っていった。振り返ると、笑みを浮かべた二人と目が合った。颯也は唇の端を吊り上げ、どこか妖しげに人を惹きつける笑みを浮かべている。あの、思わず目を奪われるような雰囲気がまた漂っていた。一方の紬は得意げに笑い、誇らしげに顔を上げて言った。「優月さん、スカッとした？」つまり、やっぱりわざと豊鬼先生を挑発したのか。「豊岡先生も、専門的な腕は悪くないと思いますけど……」私はやんわりと言った。しかし、紬はすぐに言葉を遮った。「全然そう思わない！薬を替えてくれたときも、すごく感じが悪くて、その薬だって全然効かなかったの。そう言ったら信じてくれなくて、むしろ私がわざと困らせてるみたいな言い方するんだもん。で、颯也さんから聞いたの、優月さんの指導医っていつも優月さんに厳しく当たるんでしょ？だったらこの機会に、こっちも『ちょっと困らせてあげよう』って思ったの！」「紬は一部の麻酔薬に耐性があるんだ。彼女のカルテにも書いてあるはずだけど、あの豊岡先生は気づかなかったみたいで、投与量が十分ではなかった。それで紬は効

……でも、それも当然のことなのだろう。八雲があの拉致犯との通話で言っていた通り、私――優月という存在は、彼にとって取るに足らない、どうでもいい人間にすぎない。最初から、彼は私のことをまともに見ていなかった。だから、心に留めることすらなかったのだ。たとえ同じ病院で働いていようと、それが何だというのだろう。職場で多少の冷遇を受けようが、理不尽な思いをしようと――彼にとってはどうでもいいこと。彼の大切な葵さえ傷つかなければ、それでいいのだ。八雲のことを思い出すと、今日見たあの怒りを含んだ瞳と、あの言葉が蘇る。――「俺の言うことが信じられないのか？」……どうやって信じろというのだろうか。口ではいつも「お前のためを思っている」と言いながら、本当に基本的なこと、少し手を伸ばせばできることすら、彼は一度もしてくれなかった。結婚していた間ですらそうだったのだ。ましてや今は、離婚寸前の関係。本気で私のことを考えてくれているなんて、どうして思えるだろう。……信じられない。冷たい夜風の中、コートの襟をきゅっと握りしめる。ポケットのスマホが震えた。颯也からのメッセージだった。【明日は紬のお見舞いに来なくていい。あの子、やたら君に頼るから。今は手首をしっかり休ませて】胸の奥が、じんわりと温かくなる。私は短く返信した。【大丈夫です】さっきまであんなに冷たかった夜風が、少しだけ優しく感じられた。自分の病室に戻ると、看護師が慌てた様子で駆け寄ってきた。「もう勝手に出歩いちゃダメですよ。森本院長と紀戸先生からも、必ず安静にさせるよう言われているんです。さっきお姿が見えなくて、本当に心配したんですから……また何かあったらと思うと……」「大丈夫、約束します。今夜はちゃんと病室にいるから、どこにも行きません」私はすぐにそう言って、彼女を安心させた。分かっている。私と葵が拉致された事件は、まだ犯人が捕まっていない。病院側は情報を外に漏らさないようにしながら、同時に私たちの安全も守らなければならない。二次被害を恐れているのだ。看護師が帰ったあと、ふと枕元に目をやると、枕の下に――保温機能付きのリストサポーターが置かれているのに気づいた。手のひらから手首にかけてぴったりとフィットする形状で、固定機能と保温

私は長い間、まともにぐっすり眠ることができなかった。物心ついた頃から今に至るまで、安心して眠れた期間は――わずか二年余りしかない。それは、八雲と結婚していた三年間のうち、最初の二年余りのこと。眠れないこの癖を、治してくれたのは八雲だった。結婚して間もない頃、彼は私がいつも夜中に飛び起きて、泣きながら体をこわばらせ、小さく縮こまってしまうことに気づいた。そして一度目が覚めてしまうと、私はなかなか再び眠りにつくことができなかった。私はカウンセリングを受けることを拒み、自分が何を恐れているのかを話すことも拒んだ。けれど八雲は、理由を問い詰めることはしなかった。ただ毎晩、私のそばにいてくれた。一緒にシャワーを浴び、私を腕の中に包み込み、優しくあやしながら眠らせてくれた。そして、夜中にふいに目を覚ました瞬間、彼は私を抱きしめ、低く掠れた声で耳元に囁いた。――「怖がらなくていい、優月。俺がいる。誰もお前を傷つけたりしない」しっかりと包み込む大きな腕。耳元に伝わる、力強い鼓動。そして、鼻先をかすめる、松の木を思わせる冷たく澄んだ香り。欠けていた安心感が、少しずつ、少しずつ満たされていった。その頃、八雲がよくしてくれた仕草がある。片腕を私の首の下に差し入れ、華奢な肩を包み込む。もう片方の手は、私の頬のそばに添えられ、指の腹で私の額のあたりをやさしく、細やかに、ほんの小さく撫でる。とてもささやかな動作なのに、不思議なくらい心を落ち着かせる力があった。悪夢にうなされて目を覚ますたびに、彼の低い声とその仕草が、長い間胸の奥に沈んでいた恐怖を少しずつ追い払ってくれた。その仕草を、八雲は一年間続けてくれた。長い間、私を苦しめていた不眠は、まるで奇跡のように消えていった。悪夢を見ることも、夜中に目を覚ますことも、完全になくなったわけではない。それでも、それは「たまにあること」へと変わり、私はようやく一晩ぐっすり眠れるようになった。……けれど八雲が私に向けてくれたあの頃の優しさと忍耐は、どうやら一年しか続かなかった。私がやっと安眠できるようになった頃、彼は急に冷たくなった。もう二人で抱き合って眠ることもなくなり、あの優しい声で慰めてくれることも、二度となかった。いつしか私は、彼がかつてあれほど優し

和夫は長い間、昏睡状態が続いている。身の回りの世話はずっと介護士が担当しており、この療養施設のサービスはもともと評判が良いが、和夫が特別室に移ってからは、なおさら行き届いていた。意識はまだ戻っていないものの、全身状態は明らかに良くなっている。ここ二年ほど、私は定期的に見舞いに来て、介護士と一緒に背中を拭いたりしていた。けれど――まさかある日、浩賢が私の代わりにそれをしている場面を見ることになるなんて、思ってもいなかった。私はドアの外に立ち止まったまま、しばらく動けなかった。介護士が和夫の肩を支えて横向きにし、浩賢は腰をかがめて、固く絞ったタオルで和夫の背中を丁寧に拭いている。一つひとつの動作が驚くほど真剣で、まったく手を抜く様子がない。浩賢は裕福な家の御曹司だ。それでも、普段から控えめで謙虚で、気取ったところがなく、自ら医師の道を選んだ人だ。患者の世話をすること自体は、医師として決して珍しいことではない。けれどここで和夫の背中を拭く必要は、本来ない。それは介護士の仕事だ。それでも彼はやっている。しかも、ここまで丁寧に。これは――「水辺さん、いらしてたんですね？」先に私に気づいたのは介護士だった。すぐに声をかけてきた。我に返った私は、慌てて頷きながら中へ入った。そのときになってようやく、浩賢も振り向いた。驚いた表情を浮かべている。「どうしてここに？」「それは私が聞きたいことよ。どうしてここにいるの？しかも、父の背中まで拭いてくれて」私は逆に問い返した。藤原夫人が煮込んだ魚のスープを届けてくれたこと。白石家の令嬢との婚約を取りやめたと教えてくれたこと。そして今、療養施設で和夫の体を拭いていること。浩賢ははっきり言葉にしていないけれど、その意図は行動から十分に伝わってくる。……どうやら、私の断り方が、まだ足りなかったらしい。「水辺さん、それは違いますよ」介護士が先に口を挟んだ。「藤原さん、今日だけじゃないんです。時間があるとよくいらして、お父さんの背中を拭いてくださるんですよ」冗談めかして笑いながら続ける。「ご身分を知らなかったら、私の仕事を全部取られちゃうんじゃないかって心配になるくらいで……失業するんじゃないかと思いましたよ」「そんな大げさな……」浩賢は少し照れたよ