Semua Bab 出家して三年、望月社長は彼女を破戒させようと狂ったように誘惑した: Bab 1 - Bab 10

悪夢のような記憶が津波のように押し寄せてきた。彼女はほとんど錯乱したように遥を強く突き飛ばし、叫び声をあげた。「触らないで！！」遥は大げさに車椅子から転げ落ち、顔面は真っ青になりながら苦しそうに声を漏らした。「痛い！」「遥！」誠矢と洋次は同時に手を伸ばし彼女を助けようとしたが、先に動いたのは誠矢だった。彼は遥を抱き上げ、そっと脇に下ろしながら尋ねた。「怪我はないか？どこが痛む？」「誠矢さん、私は大丈夫。礼香ちゃんがきっと辛すぎたのよ。私は平気だから、お願い、礼香ちゃんのほうを見てあげて」洋次は怒りに震えながら怒鳴った。「白石礼香！お前ってやつはなんて悪どいんだ！遥さんはお前のせいで身体が不自由になったんだぞ！それなのにまだ突き飛ばすなんて！！おじさん、俺の意見だけど、こんな奴は連れ戻すべきじゃなかった。もう一度寺に戻して懺悔させるべきだ！」いやだ！戻りたくない！また犯されて！殺！さ！れる！「ドサッ」礼香はその場にひざまずき、力いっぱい頭を床に打ちつけた。「ゴン」額はすぐに赤く腫れ上がった。「ごめんなさい、私が悪かった」「ゴン」何度も何度も額を床に打ちつけ、ついには血が流れ出した。その場にいた全員が、この光景に息を呑んでいた。洋次でさえ、もう何も言えなくなっていた。あれほど気丈で高飛車だった白石家のお嬢様が、今や捨てられた犬のように、ひざまずいて頭を打ち続けている。誠矢の目が鋭く細められ、声には冷酷さが滲んでいた。「礼香、立て」だが、礼香は立ち上がることができなかった。膝は激しく痛み、顔は血まみれになっていた。それでも必死に頭を下げ、懇願した。「おじさん、お願い、戻さないで。私が悪かった、何でもするから、遥さんに頭を下げる、いくらでも謝るから、だからお願い、あそこには戻りたくない……」あの山での毎日毎晩、仏像の前で受けた辱めは、まるで悪魔に喰われるかのようだった。思い出すほどに身体は激しく震え、胃がひっくり返るような感覚に襲われた。礼香はその場で嘔吐し、腐ったような酸っぱい液体を大量に吐き出した。その中には、まだ消化しきれない木の皮のかけらが混じっていた。彼女はひどく痩せ細っていた。あの僧たちはわざと食事を与えず、飢えた彼女は残飯をあさり、木の皮をかじって生き延びていた。そのせ

激怒した誠矢には、もはやどんな弁解の言葉も届かなかった。彼は彼女の手首を掴み、乱暴に引き起こすと、そのまま無言で歩き出した。全身から冷たい殺気を放ちながら、その迫力に誰一人として口を挟む者はいなかった。礼香は足を引きずりながら必死でついていった。壊れた足が激しく痛んでいるのに、誠矢はまったく気にする様子もなく、彼女を車の中へと押し込んだ。「志明レジデンスへ」運転手は余計な詮索をすることなく、すぐに誠矢の私邸へ向かって車を走らせた。礼香は怯えながらおじさんの冷たい表情を見つめ、震える声で言った。「おじさん、あなたが思っているようなことじゃない……」「これ以上、ここで俺に手を出させるな」「違うの、おじさん。あなたがここにいるなんて知らなかった。あれは松本が……」言葉が喉までこみ上げたが、礼香はそれを飲み込んだ。言えない。これは、一生誰にも話してはならない秘密だった。だがその、言いかけては口を閉ざす姿は、誠矢の目にはただの言い訳にしか映らなかった。ここまで来てもまだ諦めきれていない、その証拠だと。「黙れ」礼香は大きく息を吸い、溢れそうになる涙を必死に堪えた。唇をぎゅっと噛み締め、何も言わなかった。車はやがて地下駐車場に停まった。礼香はこの場所に来たことがなく、きょろきょろとあたりを見回した。その隙に、手首をまた強く掴まれ、無理やり車から引きずり出された。その瞬間、彼女の胸に嫌な予感が芽生えた。「おじさん、わ、私たち、本宅には戻らないの？」彼は無言のまま大股で歩き続け、何の答えも返さなかった。エレベーターに乗り込み、そのまま最上階へ。ドアが開くと、目の前には広々としたリビングが現れた。控えめな贅沢さが漂うシンプルな空間。家具はほとんど置かれておらず、ただ中央に黒いソファが一際目立っていた。一面の壁がすべてガラス張りになっていて、街の景色が一望できる。リビングには明かりが灯っておらず、月明かりだけが静かに室内を照らしていた。ほのかに香るシダーウッドの匂いが、この部屋の持ち主が誰なのかをはっきりと教えていた。礼香はゆっくりと身を翻し、震える声で呼びかけた。「おじさん……」背後には男の影が静かに佇んでいる。その表情は暗闇に紛れて見えない。ただ、張りつめた威圧感だけが空間を支配してい

すぐさま一人の影が現れ、遥を素早く抱き起こした。「遥！」それは誠矢だった。誠矢は眉をひそめ、白川遥の額にできた傷を見つめながら鋭い声をあげた。「医者を呼べ」すぐに付き添いの秘書が動き、ホテル内に常駐する医療チームを呼びに走った。この会場では万が一に備え、医療班が待機していた。その場は一気に静まり返り、誰もが誠矢に視線を向けた。彼が放つ圧倒的な威圧感に、誰一人声を上げることができなかった。遥は震える手で誠矢の手をしっかりと握り、かすれた声で言った。「誠矢さん、私は大丈夫だから。早く礼香ちゃんを助けてあげて」先ほどまで視線が遮られていたため、誠矢は礼香が倒れていることに気づいていなかった。「礼香？」彼は手を伸ばし、彼女を支え起こそうとした。しかしその手が届くより早く、彼女は激しく身を引いた。空しく伸ばされたままの手を見つめ、誠矢の瞳は深く沈んだ。「どういうことだ？」その声には明らかな怒気がにじんでいた。周囲の誰もが口ごもり、説明する者はいなかった。そんな中、石田だけが空気を読まずに叫び声を上げた。「望月さん、こいつのせいで白川先輩は一生歩けなくなったんですよ！謝るどころか、反省の色も見せない！この女は……」だがその言葉は、誠矢の鋭い視線に射抜かれ、途切れた。彼は思わず口を噤み、怯えたように目を伏せた。礼香は椅子に手をつき、ふらつきながらゆっくりと立ち上がった。顔を上げた彼女は、無理やりに苦しげな笑みを浮かべて言った。「おじさん、私は大丈夫。自分で転んだだけだから」誠矢の瞳は冷たく、感情の起伏を感じさせない声で尋ねた。「本当か？」礼香は一瞬間を置き、だがやはり小さくうなずいた。その様子を見て、石田はほっと安堵の息を漏らした。誠矢はそれ以上は問いたださず、彼女に特に異変がないと判断すると、遥を抱き上げ、そのまま傷の手当てをするために部屋を出ていった。彼の腕の中に抱かれた遥は、ふと顔を上げた。彼の肩越しにこちらを見つめ、礼香と目が合う。その瞳には、隠そうともしない勝ち誇った色がはっきりと浮かんでいた。礼香はその視線から逃げるように目を逸らした。二人が寄り添い合うその背中を、見ないようにして。場の空気は次第に元の賑わいを取り戻し、あちこちから声が上がった。「望月さんと白川先輩の結婚式、ど

彼女は悪夢から飛び起きた。天井を見つめながら、大きく息を吐く。ただの悪夢……もう終わったこと。大丈夫、何も問題ない。しばらくそのまま、恐怖の余韻から抜け出せずにいたが、ようやく身体を起こし、カーテンをゆっくりと開けた。差し込む朝の陽射しが、じんわりと体を温め、部屋に残る冷たい空気を押し流していく。服の縁から少し覗いた肌には、うっすらと傷跡が残っていた。日差しの下でも、よほど目を凝らさなければ気づかないほどの小さな痕。顔を洗い、着替えようとしたとき、ふと鏡に映る自分に目が留まった。一瞬きょとんとし、思わず鏡に顔を近づける。鎖骨の下あたりに、いくつか赤い痕、まるで蚊に刺されたような跡が残っていた。浅い傷で、じきに消えてしまいそうなくらい小さな跡だった。どうしてこんな痕が？思い出せない。指でそっと触れると、かすかにヒリヒリとした痛みが残っていた。どうやら表皮が少し傷ついているようだ。たぶん、自分で掻いてしまったんだろう。彼女はあまり気にせず、そのまま服を着て、傷跡を隠した。今日は真琴と、婚姻届用の写真を撮りに行く約束をしている。彼女はすでに準備を済ませ、その誘いを素直に受け入れていた。真琴の時間はもうあまり残されていない。彼女自身も同じだった。普通の恋人たちが当たり前のように過ごす「付き合う」という時間は、彼らにとってはあまりにも贅沢なものだった。昨夜まとめた荷物を袋に詰め込み、それを手にして階下へ向かう。ここ数日、彼女はわざと時間をずらして動くようにしていた。誰にも気づかれないように。思った通り、階下はしんと静まり返っており、誰の気配もない。彼女はそのまま袋を持って外へ出て、遠くのゴミ捨て場まで歩き、全部投げ捨てた。心の中で残り時間を計算しながら。あと二十日。それで自分はこの世からいなくなる。それでいい。「礼香さん、こっち！」礼香は声に気づいて顔を上げると、真琴が自転車に乗ってこちらへ向かってくるところだった。息を切らしながらも、笑顔で手を振っている。「ごめん、待たせちゃった？」礼香は首を振った。「ううん、大丈夫。でもどうして私がここに住んでるってわかったの？」「わざわざ聞いて調べたんだ。迎えに来たかったからさ。でも今日は父さんが車を使っちゃってて。だから悪い

「浅川さん、誠矢さんは出かけました？」遥の声がして、浅川の注意がそちらに向いた。「白川さん。望月さんは先ほど出かけられました」「そう……それじゃ後ろの庭に置いてある車椅子を取ってきてくれますか？今日はそれで出かけたいの」「かしこまりました。白川さん、少々お待ちください」浅川はそう答えると後ろ庭へ向かった。その背後では、礼香が足元から真っ赤な血を滴らせたまま、じっと立ち尽くしていることに気づきもしなかった。浅川が離れていったのを見届けると、遥は作り笑いを消し、ゆっくりと車椅子をこいで近づいてきた。床に広がる血の跡を見ても、彼女は薄く笑った。「痛いでしょ？可哀想に、誰もあなたのことなんて気にしてないのよ」礼香は必死に口を押さえ、顔は真っ青に染まり、肩が小刻みに震えていた。白川遥はくすっと笑い声を漏らした。「ふふっ、私を恨んでる？だから何？執事すらあなたの味方じゃない。あなたなんて、もうとっくにみんなに見捨てられてるんだよ」「洋次はもう私の言いなり。誠矢さんは私を妻にしようとしてるし、浅川さんだって私を一番に考えてくれてる。白石家の人間はみんな、あなたより私を敬ってる。白石礼香、あなたに私と張り合えるものなんて、何もないんだよ？」そう言い終えると同時に、遥は勢いよく車椅子から立ち上がった。そして躊躇なく礼香の手首を掴み、自分のほうへと強く引き寄せ。そのまま、思い切り自分の身体へと押しつけた。礼香はその場で凍りついた。驚きで目を大きく見開いたまま、遥が立ち上がっているという事実をまだ受け止めきれずにいると、背後から怒鳴り声が響いた。「白石礼香！何してるんだ！！！」背後から強い力が加わり、不意に礼香の身体は前へと突き飛ばされた。そのままバランスを崩し、額を机の角にぶつけ、鋭い痛みとともに視界が真っ暗になる。「遥さん！大丈夫か？！」「ん……大丈夫よ」「何言ってるんだ！血が出てるじゃないか！すぐに病院に連れて行く！」洋次は慌てて遥を抱き上げ、そのまま外へと急いだ。途中、床に倒れたままの礼香のそばを通り過ぎるとき、怒りに任せて彼女を蹴り飛ばした。礼香は痛みに身を丸めるしかできない。「覚えてろよ！おじさんは絶対にお前を許さない！なんて性悪な女だ！」ふたりはそのまま去っていった。礼香は床に倒れたまま、大きく血を