All Chapters of 出家して三年、望月社長は彼女を破戒させようと狂ったように誘惑した: Chapter 11 - Chapter 20

翌日。礼香はボディーガードに付き添われて、会社へと向かった。道中、心の準備はしていたはずだったが、実際に会社の前に立った瞬間、その規模の大きさに思わず息を呑んだ。まさか、あのSLグループが誠矢から自分に与えられるなんて、彼女は夢にも思わなかった。彼女はこの会社に見覚えがあった。いくつものビルが立ち並び、有名ブランドを数多く抱えるその存在感。その影響力は、この街でも指折りのものだった。「お嬢様、ようこそお越しくださいました」正面玄関にはすでにスタッフが整列し、恭しく頭を下げていた。礼香は軽く視線を返し、「こんにちは」と短く答える。「お嬢様、私はこれからあなたの秘書を務めさせていただく松坂玲（まつざか れい）です。今後、すべての業務を私がサポートしますので、ご指示があれば何なりとお申し付けください。必ず責任をもって対応いたします」松坂は真っ白なスーツに身を包み、整った顔立ちにプロフェッショナルな空気を纏っていた。一見すると完璧なキャリアウーマン。言葉遣いは丁寧だったが、その瞳の奥にかすかな軽蔑の色が浮かんでいることに、礼香はすぐ気づいた。「松坂さん、よろしくお願いします」「こちらへどうぞ。皆さん、今日はお嬢様がいらっしゃると聞いて、歓迎の準備をしております」彼女は松坂に案内され、オフィスへと歩を進めた。すれ違う社員たちの視線が一斉にこちらに注がれる。好奇、探るような目、驚き、あるいは露骨な軽蔑。さまざまな感情が混じったその視線が、礼香の全身に降り注いだ。息苦しさを感じながらも、彼女は表情を崩さず、まっすぐに歩いた。その様子を見て、松坂の軽蔑の色はますます深まった。どうして誠矢は、こんな青くさい小娘に会社を任せようと思ったのか、彼女には理解できなかった。「お嬢様、少々お待ちください。書類を取りに行ってまいります」そう言うと、松坂は彼女を会議室に残したまま立ち去った。お茶ひとつ出すこともなく。彼女は一人、何もないテーブルの前でじっと座って待った。そうして待たされること、二時間。途中、誰一人として部屋に入ってくる者はいなかった。まるで、そこにいないものとして扱われているかのように。彼女にはわかっていた。これはわざとだ。こんな大きな会社には、すでにしっかりとした内部の結束がある。そこへ突然降って

望月おばあさんは満面の笑みを浮かべ、礼香の頭にそっと手を置いた。「礼香ちゃんはすっかり大人になったね。さて、どこの男がこの子を嫁にもらうんだろうねぇ」その言葉に礼香の胸がぎゅっと痛み、そっと視線を落としながら表情を隠した。望月おばあさんは何も知らずに話を続けた。「昔ね、占い師さんに誠矢の運命を占ってもらったことがあってさ。あの子は生涯孤独の命で、成功はするが、その代わり一生一人で、子どもを持てない運命だって言われたんだよ」礼香はぽかんとした。そんな話があったなんて、これまで一度も聞いたことがなかった。「私はそれが心配で心配でね。望月家のこの代は、誠矢ひとりしか残ってない。もし子が持てないとなったら、うちの本家はここで途絶えてしまう。だからこの数年、私はずっと精進料理を食べて、仏に祈ってきたんだよ。なんとか打開できる道はないかとね」「それでまた占い師さんに占ってもらったらね、こう出たんだ。『正宮の星が現れれば、天命を覆し、障りを破り、新しい命が生まれる。良き相手が現れれば、その宿命は変えられる』って。つまり、運命の人がいれば、誠矢の生涯孤独の運命は変わるってことだったのさ」「それでね、占い師さんからもらった方角を頼りに探したんだ。そしたら、まあ偶然にも見つかったんだよ。誰だと思う？」望月おばあさんは意味ありげにそう問いかけた。礼香は、次に来る言葉をもうわかっていた。唇に苦みを感じながら、絞り出すように答えた。「……白川遥ですか」望月おばあさんは嬉しそうに顔をほころばせ、満足げに頷いた。「そうそう、やっぱりあの子だったんだよ。誠矢はずっと女に興味を示したことなんてなかったのに、あの子だけは自分から娶りたいって言い出してね。占い師さんの占いにぴったりだったよ。あの二人はまさに天が結んだ相性ってやつさ」天が結んだ理想の夫婦か。じゃあ、この何年もの間、彼女が必死に追い続けてきた想いは何だったんだ？バカだったのは彼女の方だ。「私はね、あの二人が一日も早く結婚して、孫の顔を見せてくれるのを願ってるんだよ。この目が閉じる前に、子どもの成長を見届けられたら、それで先祖たちにも顔向けできるってもんさ」それが望月おばあさんが遥を受け入れている理由だった。本来なら、あの子の身の上では、望月家で使用人として働くことすら許されなかったはず

目を覚ましたとき、彼女はベッドの上に横たわっていた。額には分厚い包帯が巻かれ、ズキズキとした痛みが残っている。天井をぼんやりと見つめながら、徐々に意識がはっきりしていく。すぐ横から強い存在感を感じたが、彼女は顔を向けなかった。「礼香」誠矢の低い声が、そっと彼女の名を呼んだ。だが、礼香は微動だにせず、まるで命のない人形のようだった。彼はその青白い横顔と、痛々しく巻かれた包帯を見つめ、唇をきつく結んだまま、深くため息を吐いた。「もう二度とこんなことはさせない。すまなかった」彼は彼女がそこまで自分を追い込むとは思っていなかった。医者は言った。もう少し力が強ければ、その場で死んでいたかもしれないと。ほんのわずかの差だった。その事実が、彼の胸の奥に消せない恐怖を生んでいた。彼女が一向に反応を返さないまま。誠矢はしばらく沈黙し、やがて静かに口を開いた。「礼香、これからはお前のしたいことを止めたりはしない」ようやく礼香がゆっくりと首を傾け、彼の方を見た。「おじさん、もう閉じ込めないで」誠矢は静かにうなずいた。「わかった。ボディーガードも引き上げさせる」それ以上、彼女は何も言わなかった。その呼吸はかすかで、まるで命を失った人形のようだった。誠矢は胸の奥が重く沈むのを感じながら、慎重に言葉を選ぶ。「お前はまだ体調が万全じゃない。明日の誕生日パーティーは中止だ。回復してから……」その言葉を聞いた瞬間、礼香はふらつきながらも必死にベッドから起き上がろうとした。頭は割れるように痛み、視界は何度も暗転し、危うくベッドから転げ落ちそうになる。「危ない！」誠矢は慌てて礼香の身体を支え、抑えきれないほどの不安が瞳に滲んだ。「動くな。頭の傷は深い。安静にしなければ」「おじさん、中止なんてやめて。私は行きたいの！」その瞳に宿る強い願いあまりにも切実すぎた。誠矢は思わず眉をひそめた。「たかが誕生日パーティーだろう？なぜそこまで必死になる？」とっさに何とか言い訳をひねり出す。「海が見たいの。誕生日の日にピンクのイルカに向かって願いごとをすると、海の神様が聞き届けてくれるって、そういう伝説があるんだよ」自分でも呆れるほど苦しい理由だった。言い終えた瞬間、礼香は心の中で後悔する。なんで、こんな適当なことを口にしたん

「白石礼香！！」その光景を目の当たりにした周囲の人々は、凍りついたように動けなくなった。監視カメラの映像越しにその瞬間を見た誠矢は、胸を引き裂かれるような痛みを覚え、手にしていたリモコンを無意識のうちに握り潰していた。「あの子に何を言った？」監視カメラには映像だけが記録されており、音声はない。隣にいた洋次は顔面蒼白になり、肩を震わせながら必死に訴えた。「俺っ、俺は何も言ってない！おじさん、本当に何も！どうして彼女が飛び降りたのか俺にも分からないんだ！」生きていたはずの彼女が、何の迷いもなく海へ身を投げた。その事実に、洋次自身も動揺していた。海の上には捜索船が何隻も出て、昼夜を問わず捜索が続けられた。それでも、礼香の姿はどこにも見つからない。死体さえも、影も形もなかった。外からは冷静に見える誠矢だったが、内心では理性がひとつひとつ崩れ落ちていった。その漆黒の瞳は、今にも嵐を巻き起こしそうなほどの怒りを湛えていた。誠矢が洋次に視線を向けたその瞬間、洋次は息が詰まりそうになり、怯えながら声を張り上げた。「お、おじさん、あれはあいつが自分から飛び込んだんだ！信じてくれ！」誠矢はゆっくりと立ち上がり、ひと足ずつ重く洋次へと歩み寄る。その身から放たれる気迫は凄まじく、洋次の全身が竦むほどだった。「俺はお前に、兄妹で殺し合うようなことは教えていない」その瞬間、洋次は生まれて初めて、誠矢の本当の恐ろしさを感じた。ほんの一瞬、本気で自分はここで殺されるかもしれないと覚悟した。極限まで追い詰められた恐怖の中で、洋次の頭に一筋の閃きが走った。思わず叫ぶ。「おじさん！俺、あいつを見つけ出せるかもしれない！」誠矢はその場で足を止めた。「言え」「俺のスマホだ！あいつ、まだ持ってるはずだ！GPSで位置がわかる！」「お前の携帯？」彼はすぐにすべてを説明した。ただし、自分が白川遥に想いを寄せていることだけは、必死に隠した。だが誠矢の顔はすぐに険しくなり、その瞳には抑えきれない怒りが宿っていた。礼香が無理に船出を望んだこと。わざわざ自分をケーキを買いに行かせて、船を離れさせたこと。今になって、すべてが繋がった。「調べろ！」だが海域特有の磁場の影響で、正確な位置情報を得ることはできなかった。それでも誠矢の部下たちは礼香の通信

「礼香！」手を当てると、ひどく熱い。「ダメだ、このまま熱が下がらなかったら危ない」彼は慌てて布団をかぶせ、薬を買いに飛び出した。町には薬局と小さな診療所が一軒ずつしかなく、買えた解熱剤は期限ギリギリだった。それを飲ませても、まったく効かなかった。このままでは意識が戻らなくなると感じた真琴は、仕方なく礼香を背負い、診療所へ向かい点滴を受けさせた。そうしてようやく、熱は少しずつ下がりはじめた。それでも顔色はまだ紙のように真っ白だったが、意識はしっかり戻っていた。「礼香。大丈夫？」「ここは……」「診療所だ」彼女は反射的に目を見開き、起き上がろうとしたが、押さえつけられた。「動くな、まだ点滴中だよ。もう無理はできない、これ以上無茶したら本当に死ぬぞ！」真琴の声は震え、必死の願いがこもっていた。「礼香、もう逃げなくていいよ。せめて熱が完全に下がるまで、ここにいてくれ」彼女は黙ってうなずき、体の重さを痛感していた。点滴の液が、ぽたりぽたりと落ちていく。ふいに真琴が言った。「礼香、僕たち結婚しよう。明日、役所に行こう」彼女は顔を上げ、彼にも残された時間が少ないことに気づいた。彼女は力強くうなずき、かすかに笑みを浮かべた。「うん、明日行こう」点滴のおかげか、注射が終わるころにはだいぶ楽になり、自分の足で宿まで歩いて戻れるほどになった。真琴は布団を床に敷き、ベッドは礼香に譲った。「君はベッドで休んで。僕はここでいいから。もし具合が悪くなったらすぐ呼んで」礼香は広いベッドを見つめ、ゆっくりと手を握りしめた。何かを決意したように口を開いた。「一緒に……」「礼香、無理しなくていいんだ。ちゃんと休まないと。明日、籍を入れるんだから、元気でいないとな」彼女はそっと息を吐き、「うん」と返事をした。その夜、彼女は久しぶりにぐっすりと眠った。だが真琴は背を向け、目を赤く染めていた。翌日。二人は早くに目を覚まし、礼香の体調も昨日よりずっと良くなっていた。髪をきちんと後ろで束ね、晴れやかな笑みを浮かべていた。「行こう」「うん」二人は町の役所の場所を確かめ、ゆっくりとそこへ向かった。「疲れてない？」彼女は首を横に振った。「平気だよ」「礼香、後悔しない？」彼女は少し考え