All Chapters of 出家して三年、望月社長は彼女を破戒させようと狂ったように誘惑した: Chapter 21 - Chapter 30

真琴は目を逸らし、拳をぎゅっと握りしめた。「ごめん。最初は嘘だった。でも、君が本気なのを知ってから、もう耐えられなくなったんだ」「もういい！黙って！」礼香の声は震え、今にも崩れそうだった。「もう何も言わないで！」誠矢は静かに歩み寄り、礼香の目の前に立つと、無言で身分証を差し出した。「礼香。もういいだろ。帰るぞ」こうして礼香は誠矢によって白石家の別荘へと連れ戻された。その道中、彼女はずっと何も言わず、縮こまって座り込んでいた。まるで壊れた人形のように。誠矢は静かに礼香の身体を抱き上げ、そのまま寝室のベッドまで運んだ。布団をそっとかけ直し、優しく声をかける。「ゆっくり休め」ずっと沈黙していた礼香が、ようやく口を開いた。「おじさん、知ってたの？全部」誠矢はその問いを避けるように、静かに言った。「今回のことは、なかったことにする」彼女はほとんど聞こえないほど小さな声で、ぽつりと答えた。「やっぱり知ってたんだ……」全部知っていながら、何もせずに見ていただけ。私がどこまで滑稽に堕ちるのか、黙って見ていた。なんて、惨めで、可笑しいんだろう。笑いたいのに、声にならない。ただ、堪えきれずに涙だけが溢れ出した。その瞳の中にあった光は、完全に消えていた。……誠矢が言った通り、あの出来事は「なかったこと」にされた。白石家の誰もが、彼女が男と駆け落ちしようとした件については、一言も触れなかった。だが、陰ではひそひそと好き勝手に言う者たちがいた。「恥知らずめ」「白石家の面汚しだ」「もし白石の旦那様たちが生きていたら、怒りで倒れていただろう」「望月さんがどれほど良くしてやっているのに、恩知らずな娘だ」彼らは礼香に聞こえていないと思い込み、好き勝手に言葉を投げつけた。彼女は二階に立ち尽くし、下から聞こえてくるその罵声をただ無表情で聞いていた。やがて静かに階段を降りていく。下にいた者たちは彼女に気づき、慌てて口を閉ざし、蜘蛛の子を散らすようにその場を去っていった。浅川がそっと近づき、低い声で告げた。「お嬢さん、お車の準備ができております」礼香は無言でうなずき、そのまま機械のように歩き出した。浅川は重い溜息をひとつ吐き、もう一度声をかける。「お嬢さん、これからは少し大人にならねばなりませんよ。今回、

別荘に戻ると、誠矢がリビングのソファに座って待っていた。その姿は、ずっとそこに座り続けていたかのようだった。「礼香、どこへ行ってた？」礼香はうつむいたまま、落ち着いた声で答える。「おじさん、私がどこへ行ってたか、知ってるはずでしょう？」その言葉に、誠矢の胸がざわついた。「俺が人をつけさせたことを、責めているのか？」「とんでもない」「まだ俺を恨んでいるのか？」「おじさん、誤解よ」彼女はゆっくりと顔を上げた。機械的で完璧な笑みを浮かべた。「おじさん、今日、ブライドメイドを試着してきた。よく似合っていたよ」誠矢は特に疑う様子もなく頷いた。「そうか。あと二日で式だ。しばらくは家でゆっくり休んでいろ」彼は立ち上がり、一枚のカードを取り出してテーブルに置いた。「こんなもの、これからは自分でちゃんと持っておけ。俺はお前の金なんか必要としてない」それは礼香が自分の全財産を売り払って用意した金だった。自分のためには一銭も残していない。「会社の株も、俺が買い戻しておいた。それはお前の両親が遺した大事なものだ。大切にしろ、二度と投げ捨てるな」「はい」誠矢はそのまま出口へ向かいながら言った。「もう遅い。早く休め」「おじさん、お気をつけて」彼女はあまりにも普通に振る舞っていた。だが誠矢は、どこかに違和感を覚え、じっと彼女を見つめた。その視線に気づいた礼香は、さらに満面の笑みを浮かべて尋ねた。「おじさん、どうかしました？」「お前……」「はい？」「いや。もう休め」誠矢が玄関へ向かう途中、ふいに聞こえた一度の咳払い。彼はすぐに立ち止まり、振り返る。「風邪でもひいたか？」「大丈夫。少し冷えただけだと思う。ちゃんと薬は飲むから」「体調が悪いときは、必ず執事に言うんだぞ」「はい」誠矢はそのまま去っていった。彼は知らなかった。背を向けた礼香が、口元を押さえた手に、どす黒い血をべっとりと付けていたことを。礼香はその血を拭い、静かに部屋へ戻った。……望月家の御曹司がついに結婚。そのニュースは瞬く間に広まり、誰もが限られた招待枠を手に入れようと躍起になっていた。それは一種のステータス、誇りでさえあった。式は盛大に発表されることもなく、メディアにも一切非公開。場所は郊外の古城。莫大な資金を投じて改装

「礼香、ごめん」彼は何度も言葉をかけたが、返事はひとつも返ってこなかった。彼はそれでも彼女はまだ納得していないのだと思った。彼女の手首の傷を見つめ、誠矢は目を閉じて、ついに折れた。「お前が望まないなら……結婚式はもうしない」それは彼の最後の決断だった。だが、彼女はいつまでも返事をしなかった。「礼香？」彼は立ち上がり、体調が悪いのかと思って顔を覗き込む。だが、そこにあったのは茫然とした、何の感情もない瞳だった。その一瞬、彼女がまるで知らない人のように思えた。礼香はじっと彼を見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。「あなた……誰？」誠矢の体が大きく震え、心臓が強く締めつけられる。「礼香、冗談はやめろ！」声は思わず強くなり、彼の目には隠しきれない動揺が浮かんでいた。「こわいよ、知らない人だもん、誰なの？」彼は肩に手を置き、少し強く掴んでしまう。「ふざけるな、礼香。結婚式はもう取りやめた。お前はまだ何を望んでいるんだ？」だが、その行為はまるで禁忌に触れたかのように、彼女は突然大声で叫び出した。「やだ、触らないで！知らない人だ！やめて！ううう、知らないよ！」彼女は激しく身をよじりながら、何度も何度もその言葉を繰り返す。瞳の奥に宿る怯えは、演技などではなかった。「どいて！どいてよ！ううう、知らない人！悪い人！あんた悪い人だ！」彼女は泣き叫びながら、手の甲に刺さっていた点滴の針まで引き抜いてしまった。「礼香」外で物音を聞いた医者が慌ててドアを開け、この光景に驚愕し、すぐに二人の間に割って入り、礼香に鎮静剤の注射を打った。誠矢は胸を押さえながら叫んだ。「彼女を傷つけるな！」「望月さん、ご自身の腕がひどく傷ついています。まず治療を受けてください」先ほどのもみ合いで、礼香は彼の腕に深く爪痕を残していた。血が滲み出している。だが誠矢はそんな傷など気にも留めず、ただ彼女の様子ばかりを気にしていた。あの、完全に見知らぬものを見るような怯えた瞳が、彼の胸に不吉な予感を生じさせた。診断結果は、まるで胸を殴られるような衝撃だった。「望月さん、患者さんの状態はかなり複雑です」「強いストレスが脳の中枢に影響を及ぼし、知的混乱を引き起こしています。簡単に言えば、精神年齢が五歳程度にまで退行して

長い沈黙のあと、誠矢は苦しげに妥協し、命じた。「式は予定通り行う」……病院。医師はいつも通り病棟を巡回していた。ドアの前には厳重な警備がついており、身元確認を終えた医師だけが中へ入ることができた。広々とした病室の中で、礼香は小さなブロックで家を作っていた。作っては壊す。一日中、まるでプログラムされた機械のように、同じ作業を繰り返していた。「礼香」その声に、礼香の手がぴたりと止まった。ゆっくりと顔を上げてぽつりと尋ねた。「あなた、誰？」真琴はドアの外にいる警備員に背を向け、そっとマスクを外して声を潜めた。「僕だよ。礼香、無事か？」礼香は小さく首を傾げ、無邪気な顔で言った。「知らない人」真琴の顔から笑みが消え、声が震えた。「礼香、ふざけるないで、迎えに来たんだ。一緒にここを出よう」そう言いながら手を伸ばしかけたその瞬間、礼香は驚いたように大きく後ずさった。「来ないで！悪い人！」「礼香、そんなこと言わないでくれ。全部、僕が悪いんだ。どうしようもなかったんだ。君の病状はあまりにも酷くて、薬がなければ助からなかった。だから俺は仕方なく、望月誠矢を頼るしかなかったんだ」「ごめん、嘘をついてた。確かに昔、白川遥のことを好きだった。だけど、あいつは偽善者だ。裏と表がまったく違った！僕は見たんだ。あの日、突き飛ばされたんじゃない。あいつが、自分で勝手に転んだんだ」「違ったのは君の方だった。温かくて、優しくて、笑顔が嘘みたいに綺麗だった。好きになったのは、当然だった。これだけは、絶対に嘘じゃない」「全部、望月誠矢に脅されたんだ！あいつは汚い男だ！君に完全に諦めさせるために、わざとこんな茶番を演じさせたんだ！僕だって、本当は君を傷つけたくなかった！」「礼香、僕は後悔してる。もしこんな結末になるってわかってたら、命を懸けてでも、君を絶対にあそこには戻さなかった！」一気にまくしたてた真琴の声は次第に大きくなり、ついに外にいた警備員たちの注意を引いてしまった。彼らは慌ててドアを開け、中へと入ってきた。真琴はすぐにマスクをつけ直し、感情を抑えた声で説明した。「患者の精神状態は非常に不安定です。長時間一人にしておくのはよくありません。今は言葉に対する反応を記録しているところです」警備員たちは一瞬戸惑ったが、どうやら信じ

まるで水を飲むかのようだった。直樹ですら驚き始めた。「おまえ、そんなに飲んだらヤバいって！少しはセーブしろよ」誠矢にはその声が届かなかった。彼は酒には強かったが、普段はほとんど口にしないし、誰も無理に飲ませるようなことはなかった。何本ものボトルが空になるのを見て、名取直樹も焦り始めた。「やめとけって！明日はおまえの結婚式なんだぞ！」「どけ」「兄貴！こうして呼んでるんだからさ、頼むからもう飲むなよ！結婚したくないならやめればいいじゃん、誰も無理やりなんかできないんだから！」彼は口角を少しだけ動かし、「結婚する」と言った。祖母に対しても、遥に対しても、それは彼にとって「しなければならないこと」だった。予定通り、手順通りに。彼は決して逸脱しない。「おまえ……ほんとに頭カタイな！もう知らねぇ！飲むだろ？俺も付き合ってやるよ！」直樹は大きく手を振り、さらに酒を追加で注文した。運転手が迎えに来たとき、彼は緊張していた。誠矢がここまで酔った姿を見るのは、一年前のあの一度きり、そして今回が二度目だった。「望月様、どちらへ向かわれますか？」彼は目を閉じたまま、長く沈黙し、それからぽつりと答えた。「病院へ」運転手は驚いたが、何も聞かず、すぐに車を走らせた。病院は静まり返り、最上階には誰の姿もなかった。ただ、護衛たちが警戒を続けているだけだった。誠矢の姿を確認すると、護衛たちはドアを開け、深く頭を下げた。「望月様」誠矢は一言も発さず、体中に酒の匂いをまといながら、馴染み深い病室へと歩み、ドアを押し開けた。ベッドにはひとり、静かに眠る姿があった。彼はそっと近づき、ベッドの脇に立ち、静かに彼女を見下ろした。窓の外からは澄んだ月明かりが差し込み、彼女の穏やかな顔を照らしていた。彼女は痩せていた。顎は尖り、頬には肉がなく、顔色も病的に白かった。彼はしばらくそこに立ち尽くしていた。酒に酔った麻痺のせいで、普段隠している感情がだだ漏れになっていた。まるでこぼれた墨のように、濃く、重く、どうにも隠しきれなかった。彼は手を伸ばし、そっと彼女の頬に触れようとした。けれど、空中で止まり、結局その手を引っ込めた。暗闇の中、かすかなため息が落ちた。彼は踵を返し、立ち去ろうとした。その瞬間、下腹部にきゅ