帰って来なくていい のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

空っぽの別荘の中、伊藤雛（いとう　ひな）はソファに座って動かなかった。しばらくして、別荘のドアが開き、樋口尋志（ひぐち　ひろし）が外から歩いて入ってきた。彼の視線が彼女に落ちた瞬間、足を止め、すぐに顔色が冷たくなった。「今日は尚美が熱を出したのに、なぜそんなに電話をかけてくるんだ？」雛は立ち上がったが、相変わらず顔を下げたままで、何も言わなかった。彼女は答えなかったが、尋志も離れなかった。しばらく黙っていたが、彼女はやがて低い声で言った。「その時、用事があったの」「君は無事でここに立っている。何の用事があるというんだ？」彼女の説明は彼には理解されず、むしろ彼の声はさらに冷たくなった。「尚美の具合が悪いから、俺が一日中彼女のそばにいるつもりだと言っただろ。君はわざとこうして、何がしたいんだ？何度も言ったはずだ。その不倫的な考えをやめろ。俺は君のおじさんだ。そんな関係はありえない。もし今後またこんなことがあったら、ここから出て行てもらうぞ」その言葉が終わると、尋志はそのまま上の階へ向かい、ドアを乱暴に閉めて自分の部屋に入っていった。下の階で、まだそこに立っている雛は、その背中を静かに見送りながら、ゆっくりと口を開いた。「おじさん、すみません、もう今後はない。……だって、私はもう死んだんだから」彼女の声は非常に小さく、すでに上の階に上がっていた尋志には聞こえなかった。雛もそのことを気にせず、再びソファに座り込んだ。そのまま過去のことを思い出さずにはいられなかった。尋志は実は彼女の本当の叔父ではなく、父親の友人だった。小さい頃から、彼女はよく彼にくっついて「お兄ちゃん」と呼んでいたが、尋志はいつも辛抱強く彼女を正していた。「お兄ちゃんじゃなくて、おじさんだ」その呼び方を改めたのは、彼女が8歳の時だった。両親が交通事故で亡くなり、彼女は尋志に引き取られ、樋口家で育てられることとなった。彼女は尋志にとって、大切に育てるべき一輪のバラのような存在だ。彼はその全ての愛を彼女に注いだ。樋口家に引き取られたばかりの頃、彼女はとても不安で夜も眠れなかった。尋志は忙しい仕事の合間を縫って彼女をあやし、眠らせてくれた。彼女は病弱で、薬なしでは生きられない体だった。12歳の時には、樋口家の人間が病弱

言い終わると、尋志は雛を再び食卓に戻し、無理に椅子に座らせてから、尚美の元へと戻った。彼女は顔を上げ、尋志を一瞥した。その時、彼は尚美を慰めるのに忙しく、彼女の視線に気づくと、再び振り返り、警告するように彼女を見つめた。雛は心の中の苦みを抑え、お碗を持ち上げると、痛みをこらえながら一口一口、ゆっくりと食べ進めた。彼女は目を伏せ、涙がお碗に落ちた。料理を口に運ぶと、ひりひりした痛みが広がるとともに、塩辛い涙も混じった。しばらくの間、胃の方が痛いのか、それとも心の方が痛いのか、彼女は分からなかった。食事の間、雛は沈黙していたが、尋志と尚美は相変わらず親密だった。ちょうど雛が食事を終えたところで、外から車の音が聞こえてきた。「私の荷物が届いたみたい」尚美はその声を聞くと、にっこりと笑って走り出した。尋志は雛の方を見て、話し始めた。「今日から尚美が一緒に住むことになる」彼は彼女の表情をじっと見つめ、ほんの少しの変化も見逃さないようにしていた。まるで彼女が次の瞬間、尚美の入居を許さず、騒ぎ立てるのではないかと考えているかのようだった。だが、泣いた後の雛はすでに感情を整理しており、冷静に頷いた。「分かった」彼女の冷静な反応を見て、尋志は一瞬戸惑った。その違和感が心の中で広がる。だが、尚美がその時、彼の元に戻り、自然に腕を絡めてきた。「尋志、私の部屋はどれなの？」尚美が戻ってきたのを見て、尋志はその違和感を抑えながら、優しく微笑んだ。「見に行こう。好きな部屋を選んでいい」三人は一緒に階段を上り、尚美に部屋を案内した。尋志の部屋がどこか分かると、彼女はそのまま隣の部屋に向かって歩き出した。尚美が向かう部屋を見た雛の胸に、突然不安の予感が湧き、慌てて追いかけて行った。部屋に入ると、尚美が一通り部屋を見回し、その後、まっすぐにクローゼットに向かった。「尋志、この部屋、すごく良さそうね。ここにしようと思う」彼女の手がクローゼットの扉に触れた瞬間、雛は何もかも構わず、急いで走り寄ってその手を止めた。「ダメ！これは私の部屋、絶対に譲らない」雛の反応があまりにも激しかったため、尋志は思わず眉をひそめ、すぐに彼女を叱った。「いい加減にしろ！尚美がこの部屋を気に入っているんだから、譲ってあげろ。新しい部屋を掃除して、用

雛は目の前に積まれた物を見て、驚愕した。彼女はそれらを隠したはずなのに、尋志がどうしてこれを見つけたのか、全く分からなかった。彼女はしばらく慌てたが、ようやく何かを思い出したように、どもりながら言い訳を始めた。「明日は私の両親の命日なんだ。これらは彼らのために準備したもの。後でお墓参りに行くから」尋志はその答えを聞いて、ようやく違和感を納めたようだった。少し間をおいて、また口を開いた。「明日、俺が一緒に行こう」「いいえ、おじさんは尚美さんと過ごすべきだし、仕事も忙しいでしょう。今までたくさん迷惑をかけてきたので、これ以上はおじさんの負担になりたくないの」尋志は、彼女が嬉しそうに反応することを期待していたが、彼女が自分の提案を断ったのを見て、驚いた様子だった。雛はもうそのまま自分の部屋へ戻った。彼女は黙ってカレンダーを一枚引き裂き、その破片をゴミ箱に捨てた。あと4日だ。雛が去るのを見送った尋志は、彼女が言った言葉を思い出し、無意識に呟いた。「君は俺にとって、決して負担じゃない」その声はとても小さく、すでに部屋に戻った雛はその言葉を聞くことはなかった。カウントダウンが4日を切ったとき、雛は一人で両親の墓地に向かった。彼女は歩行で両親の墓地に到着し、花束を墓の前に置いた後、二つの墓の間に座り、まるでかつて両親の間に座っていたかのように感じた。「父さん、母さん、今、あなたたちは転生したのかな。ごめんなさい。輪廻転生を代償にして七日をもらったこと、許して。昔、他の人たちが両親に愛されていることが羨ましかったけれど、もう羨ましくない。だって、私はおじさんに愛されているから。彼はすべての愛を私にくれた。だから、私は大それたことに、おじさんを好きになってしまった。でも今、気づいたんだ。私の存在が彼にとっては負担だ。彼も新しい家庭を持つでしょうね。結局、最初から最後まで、私だけが一人ぼっちだった。この世はちっとも良くない。だから、輪廻転生しなくていい。私はその決断に後悔していないけれど、死ぬ前に誰にも本当に愛されなかったことが、やはり、少しだけ残念だね」雛は両親の墓地で長く話していた。話し終えた後、すぐに立ち去らず、墓地の管理人に会いに行った。彼女は管理人と相談した後、両親の墓の隣に自分の墓地

尋志は彼女を見つめながら、プレゼントを受け取ったが、表情は何とも言えないものだった。「急がなくていい。婚約式に送ってくればいい」――婚約式か？おじさん、私にはその婚約式を見ることはできないだろう。頭を垂れて黙っていた雛は、説明も反論もせず、ただプレゼントを渡した後、その場を離れ、隅に座った。彼女が去っても、尋志はあまり気にせず、尚美と一緒に人々の中を歩き回り、優しげな笑顔で尚美に祝福に来た一人ひとりを紹介していた。しばらくして、全員と挨拶を交わした後、尋志と尚美は人混みに消えていった。雛は一人静かに座っていたが、やがて席を立ち、宴会場を後にした。やはり、彼女はこういった場所に慣れていなかった。子供の頃から人が多いところは苦手だった。以前なら、皆が気づかないうちに、尋志はそっと彼女を連れ出してくれた。しかし今は、彼が連れていく相手が変わってしまった。宴会場の外の空間は広い。雛は近くに花の庭があることを思い出し、足を向けた。しかし、近づいてみると、すでに誰かがそこにいることに気づいた。よく見ると、それは早くから出て行った尋志と尚美だった。「尋志、私たちが結婚したら、私だけの花の庭が欲しいな」尚美の少し甘えるような声が耳に響き、すぐに尋志の答えが続いた。声には溢れるような愛情が感じられる。「欲しいなら、結婚を待つ必要なんてない。今すぐ、作ってあげるよ」「本当？」尚美の目には驚きと喜びが溢れ、顔を赤く染めたまま、彼の頬にキスをしようと近づいた。彼が顔を横に向けると、本来は頬に落ちるはずのキスが、予想外の動きで唇に落ちた。その思いがけない動きで、尚美の紅潮した顔はさらに赤くなった。彼女は慌てて撤退しようとしたが、尋志にしっかりと抱き寄せられ、そのキスが深まった。遠くないところに、雛はそのすべてを目の当たりにしていた。もしかすると、もう自分は死んでいるのかもしれない。もしくは、最初から彼らを祝福する覚悟はできていたのかもしれない。それを目の当たりにしたとき、彼女の心には思い描いていた痛みは湧かなかった。むしろ、今までにない冷静さが広がっていた。彼女は二人を邪魔せず、静かに背を向け、その場を離れた。彼女は目的もなくふらふらと歩き続け、気づけばいつの間にかプールの近くまで来ていた。

最後の日、雛が階段を下りると、尋志は尚美と一緒に出かけようとしていた。玄関に差し掛かると、彼女は声をかけた。「おじさん、忙しいことはわかっているが、今日は帰って一緒にご飯を食べてくれないか？たった一度だけ、私たち二人だけで」――私……ちゃんと別れがしたい。彼女の目には未練と懇願が満ちていたが、彼はその言葉を聞いた瞬間、また彼女の告白だと思い込み、無意識に拒絶しようとした。すると、尚美が彼の手を軽く叩き、思いやりを持って言った。「私は友達と会ってくるわ。久しぶりに会いたかったのよ。あなたは大人だから、大目に見てあげて」尚美の説得により、尋志は結局その提案を受け入れた。雛は望んでいた答えを得たにもかかわらず、心の中には抑えきれない苦しさが湧き上がった。二人が車に乗り込むのを見送りながら、車がエンジンをかけて去っていく音に、雛は胸の中の波立つ感情を抑え、部屋に戻った。彼女は尋志に迷惑をかけたくなかったので、自分の物を整理して火をつけて焼いた。彼女の部屋には尋志の痕跡がたくさん残っていた。洗面道具から着る服まで、すべて彼が手配していた。初めは、彼もそんなに細かく面倒を見ることはなかった。普段は家事は家政婦やアシスタントに任せていた。しかし、家政婦は彼女にご飯を与えない事件があった。アシスタントも別荘と会社を行き来するうちに、どうしても疎かになってしまうことがあった。そのため、ある日彼女は風邪をひいて熱を出したが、誰もそれに気づくことはなかった。もしその日、尋志が偶然時間が空いて帰宅し、全身真っ赤になった雛を見なければ、彼女は本当に医者が言った通り、熱でおかしくなっていたかもしれない。それ以来、彼女のことは誰にも任せず、すべて尋志自身で面倒を見ていた。思い出から現実に戻ると、彼女は自分に関係のある物が灰になったのを見て、少し寂しい気持ちになった。これから、この世界に自分はもういないのだと感じた。部屋はきれいに掃除したが、唯一、クローゼットはテープで封印されたままだった。おじさんが彼女の死体を見たとき、どんな反応をするだろうか。悲しむだろうか？足手纏いの彼女がいなくなれば、もう誰もおじさんに嫌味を言うことはなくなるだろう。きっと、おじさんもそれで喜ぶだろう。家の整理が終わると、彼女は尋志との最後の晩