All Chapters of 帰って来なくていい: Chapter 11 - Chapter 20

彼は突然顔を上げ、目の前のクローゼットを見つめたが、開ける勇気が出なかった。近づくにつれて、速くなる心拍数がクローゼットの中に、彼が受け入れられない何かが隠されていることを告げていた。尋志は震える手を上げたが、結局クローゼットを開ける勇気がなかった。その時、尚美が部屋に入ってきた。彼がクローゼットの前で動かずに立ち尽くしているのを見て、不思議そうに尋ねた。「尋志、どうしたの？さっきこちらで音がしたから、様子を見に来たんだけど」彼女は部屋を見回し、予想していた人物が見当たらないことに気づくと、ある考えが頭をよぎった。もしかして、雛は本当に自分で引っ越したのかしら？尋志は尚美の問いに答えず、クローゼットの前に立ち続けた。そんな彼を見ると、尚美の視線もクローゼットに向かい、深く考えることなく手を伸ばしてドアを開けた。だが、中の光景を目にした瞬間、彼女は叫び声を上げた。「ギャア！」その叫び声が尋志の意識を引き戻したが、目の前の光景を見た瞬間、心臓が一瞬ドクンとした。クローゼットの中には、目を閉じ、血だらけの雛が横たわっていた。元々生前の容姿を保っていた遺体は、空気に触れた瞬間に急速に腐敗した。わずかに紫色の死斑が現れ、耐え難い死臭が一気に広がった。尋志はその死体を見た瞬間、目に涙を浮かべた。「雛！」彼の声は震えた。これまで他人の前で涙を見せたことがなかった彼が、体面を保つことなく声をあげた。「どうして……どうしてこんなことに……」彼は慎重に死体をクローゼットから抱き出したが、尚美はその動作を見ると、恐怖で足がすくみ、部屋を飛び出して外に走り出した。その後、何も考えずにすぐに警察に通報した。警察と検視官がすぐに別荘に到着した。その頃には尚美の気持ちも少し落ち着いていた。インターホンが鳴ると、慌ててドアを開けて警察と検視官を部屋に迎え入れた。尚美は警察を部屋の前まで案内したが、どうしても中に入りたくなかった。警察と検視官は自分たちで部屋に入った。部屋に入ると、そこには腐敗した死体を必死に抱きしめる尋志がいた。警察と検視官はしばらく説得を続け、ようやく彼に遺体を手放させ、調査に協力させることができた。遺体はすぐに運び出された。全員が別荘を出る際、少し年配の警察が抜け殻のようになった尋志を見て、深い

彼はチャットアプリを開き、そこで予期せぬ証拠を目にすることになった。それは尚美と雛のチャット履歴であり、5日前に尚美が雛にだけ見せた一つの投稿だった。びっしりと並んだ刺激的な言葉に、尋志の心中には怒りと混乱が渦巻いていた。彼は決して尚美にこんなことをさせたことはなかった。彼はすぐにそのスクリーンショットを撮り、尚美に送った。そして最後に、こう質問を添えた。【お前は雛と二回しか会ったことがないと言ってたが、これはどういうことだ？】尚美からの返信はなかなか来なかった。おそらくまだ飛行機の中にいるのだろう。しばらくして、ようやく彼女からのメッセージが届いた。そこには、彼女が送られたスクリーンショットを一つ一つ開いている動画が添付されていた。しかし、開いた瞬間、それは何も表示されなかった。【これ、何もないわよ】尋志は一瞬ぽかんとして、信じられない思いで何もない画面を見つめた。もう一度同じ操作をしてみると、結果はやはり同じだった。彼は何度も試し、最終的に結論を出した。雛の最後の七日間の出来事は、彼だけが記憶している。雛を見えていたのは彼だけだった。無力感が彼の心を押し潰すように広がり、どうしてこんなことが起きたのか理解できなかった。どうして彼だけが覚えているのだろうか？尋志は完全に狂ってしまった。彼は、すでに死んでしまった人が本当に虚偽の七日間を過ごしていたのかを確かめるため、必死に何度も試み続けた。雛を殺害した犯人が逮捕されたと聞いた後、彼は一瞬だけ正気を取り戻した。そして、最良の弁護士を雇い、犯人に最も重い刑罰を与えるべきだと強く望んだ。しかし、その後、再び正気を取り戻すことはなかった。尋志の両親は髪が白くなるほど悩み続けたが、最終的に別の後継者を選び、彼を完全に諦めることとなった。ある日、結局、尋志の両親は、毎日狂乱のような状態で過ごしている尋志を心配し、彼の別荘に足を運んだ。別荘中を隅々まで探し回った末、ついに主寝室のバスルームで彼を発見した。彼は水で満たされた浴槽に横たわり、目を閉じたまま、口元に微笑を浮かべていた。彼の手首には深く刻まれた傷があり、血が滴り落ちて浴槽を赤く染めていた。この光景を目にした尋志の母は、耐えきれず叫び声を上げ、そのまま意識を失った。

「閻魔様、俺も取引をしたいです」しばらくの沈黙の後、尋志はようやく口を開き、その声が出た瞬間、閻魔様も驚いた。「取引？なんの取引だ？」閻魔様の目には興味が浮かんでおり、尋志が提案した取引に関心を示しているようだった。閻魔様がすぐに拒否しなかったことで、可能性が見えた尋志は、目に喜びの色を浮かべ、その考えをすべて言葉にした。「俺は、これからのすべての時間を代償にして、最後の一世で彼女と巡り会いたい」これは雛と閻魔様との取引を聞いた後、尋志が思いついた唯一の方法だった。しかし、彼の言葉を聞くと、閻魔様は大声で笑い出した。「彼女はお前と七日間過ごすため、輪廻転生できなくなった。それなのにお前は、自分の時間で、彼女との来世を手に入れると思うか？」閻魔様は頭を振りながら、彼の傲慢さと無知を嘲笑った。運命を変えるためには大きな代償が必要だ。そう簡単に交換できるものではない。ましてや、彼が取り戻したいのはすでに輪廻転生できない者の運命だ。その言葉に、尋志は少し恥ずかしくなったが、すぐに反応を取り戻した。足りないなら、加えればいい。「交換できるなら、俺は何もかも捨てる覚悟です」彼の真摯な言葉に、閻魔様は一瞬彼を再評価したが、最終的にまた頭を振った。「それでも、彼女がもう一度生きることはできるかもしれないが、お前と彼女の関係がどうなるかは保証できない」その言葉を聞いた瞬間、尋志は黙り込み、心の底から無力感が広がった。今や彼が持っているすべてを捧げても、二人の過去を取り戻せないのかと痛感し、苦笑を漏らした。閻魔様はこれ以上彼の茶番に付き合うつもりはなかった。「交換するか？」沈黙の後、閻魔様は尋志が諦めるだろうと予想し、彼を連れて行くように命じようとした。だが、尋志は突然顔を上げ、真っ直ぐに閻魔様を見据えた。「俺は交換します」彼は雛に対して申し訳ない気持ちが強く、今こそその愛情を報いる時だと感じた。たとえ二人の間に今後一切関わりがなくなったとしても、彼は彼女が次の世で元気に生きていることだけを望んでいた。閻魔様は依然として冷徹に見下ろし、無情な声が尋志の耳元で鋭く響いた。「決心はできたか？」尋志はうなずき、迷うことなく力強く答えた。「決心しました」「ならば、お前の願い通りにしてやる

彼女が告白した。とても驚いたことに、尋志は彼女の告白を聞いた時、男性の目に愛情を感じ取ることができた。しかし、最後に彼はただ冷たい表情で彼女を押し退けた。「俺は君のおじさんだ。君をただの子供だと思っている」この言葉を聞いたとき、尋志は思わず笑い声を漏らし、罵倒した。「嘘つき」バスは、デコボコの道を通り過ぎ、連続した揺れで尋志は夢の中から目を覚ました。外の景色を見てみると、彼は寝すぎて降りる駅を過ぎてしまっていたことに気づいた。驚いた彼は、次の駅で慌てて降りたが、二つの駅の間は少し距離があり、戻るには少し時間がかかる。道を歩きながら、尋志はさっきの夢を思い返していた。だが、なぜか、思い出せることはほとんどなかった。よく思い返していたが、「嘘つき」という言葉を除いて、夢の内容は全く思い出せなかった。心の中に、何かを忘れてしまったような切ない気持ちが湧き上がった。何を忘れたのかは分からないが、それがとても重要なことだという気がした。乗り過ごしてしまい、時間を大幅に無駄にしたため、尋志が学校に戻ったのはもう20時近くになっていた。8人部屋の寮はあまりプライベートな空間がない。夏の夜は全く涼しくならず、蝉の鳴き声と共に熱気が押し寄せてきた。寮にはエアコンがあったが、誰も使うことを惜しんでいるようで、天井の古びた扇風機だけがうるさく回っていた。尋志は本を少し読んでから布団に入った。もし夢を見るとしたら、あのバスの中で見た夢が続くのだろうか。彼はその後どうなったのか、あの女の子が誰なのかを知りたいと思った。夢物語のようだが、強い予感があった。きっとまた見られると信じていた。他のルームメイトたちは、彼が今日早く寝たことに少し驚いていた。昔から最も勉強熱心だった尋志は、部屋の灯りを消さず、夜遅くまで読書をしていた。しかし、彼はそれがルームメイトたちの休息を妨げていることに気づかなかった。そのため、彼はルームメイトに指摘されて改めた。ただし、改めたのは本を読む場所であって、本を読むこと自体ではなかった。普段、みんなが寝静まった後、彼は本を持って外に出て、もう少し読書を続けていた。しかし、今日は珍しく、最も早く休むことになった。尋志は説明することもなかった。ただ今日は早めに寝ただけだから、特に説明

お粥の碗が一瞬で傾き、大半のお粥が反対方向にこぼれた。そのうちの一部が、通りかかった男の子の身体にかかってしまった。唯一の幸いは、雛が火傷しなかったことだ。「いたっ！」思わぬほどお粥が熱かったことに、尋志は胸と腹のあたりに痛みを感じ、思わず息を呑んだ。悲鳴を聞いた雛は驚き、急いで声をかけた。「大丈夫ですか？」尋志は数回深呼吸をしてようやく落ち着き、雛に手を振って言った。「大丈夫です。すみません、俺のせいで、お粥をこぼしてしまって。新しいのを買ってあげます」彼の謝罪はあまりにも迅速で、雛は一瞬反応できなかった。――傷ついた人は、どうして謝って弁償する必要があるの？ましてや、この状況では彼だけが悪いわけでもない。「大丈夫です、私が自分で買いますから」彼女はこぼれた粥を惜しむように一瞥した後、再び彼に紙ナプキンを差し出し、彼の服についた粥を指差しながら心配そうに言った。「お粥は高くないです。むしろあなた、やけどしたところ本当に大丈夫ですか？」尋志は彼女から渡された紙ナプキンを受け取って、服についている粥を慎重に拭き取った後、恥ずかしそうに笑った。その後、粥をしっかりと置いた沙織が戻ってきたとき、彼女もその状況に驚いた。「何があったの？」雛が簡単に説明すると、沙織は食堂に人が少ないのを確認した後、ずっと離れようとしない尋志を見て、突然何かに気づいたようだ。しかし、彼女は雛に何も言わず、代わりに笑い出した。「こんな形で会ったのも、何かの縁だ」そして、彼女は低く雛の耳にささやいた。「結構イケメンだよね、どう？連絡先交換しない？」言い終わると、雛が返事をする前に、彼女はまっすぐ尋志に手を差し出した。「彼女は佐藤雛、私は水村沙織、二年生です。あなたは？」尋志は二年生という言葉を聞いて少し驚いたが、すぐに落ち着いて自己紹介をした。「先輩、初めまして、川口尋志、一年生です」沙織は眉を上げて、笑いながら雛を見た。「おや、後輩さんなんだね」三人は連絡先を交換し、寮に戻った後、雛はようやく何かがおかしいことに気づいた。「何か隠してることがあるんじゃない？」「え？何も隠してないよ」沙織は振り向いて、目に疑問の色を浮かべた。「私は何も隠してないよ」その時、沙織ははっと悟ったように目を大きく見開いて、声を大きくした