All Chapters of 帰って来なくていい: Chapter 21 - Chapter 24

「今日、私を呼び出したのは何か用があるの？」雛は心の中に湧き上がる違和感を必死に抑え、できるだけ普通の口調で問いかけた。彼の顔はまだ赤く、彼女の問いかけを聞くと、さらに赤くなった。尋志は懐から袋を取り出し、少し小さな声で言った。「先輩、これを……」彼が贈り物を渡そうとしたのを見ると、雛は急いで袋を押し返し、手を振って断ろうとした。しかし、尋志は彼女の動きと考えを予測していたかのように、袋の中身をすぐに取り出した。それは白いスカーフだ。よく見ると、大小の異なる縫い目が施されており、購入品ではないことが一目でわかる。尋志が次に言った言葉がその考えをさらに確かなものにした。「今、あまりお金がないので、先輩に高価な贈り物はできません。このスカーフは俺が手編みしたものです。初めて編んだので、少し不器用かもしれませんけど、先輩、どうか受け取ってください」その計算ずくの言葉と、尋志の赤くなった顔を合わせると、もし他の誰かがこの場にいたなら、このように真剣な尋志を前にして、きっと断ることはできなかっただろう。しかし、雛はぼーっと彼が差し出すスカーフを見つめ、しばらくの間それに反応できなかった。ようやく我に返ったが、慌てて手を振りながら顔を赤らめて言った。「ごめんなさい、受け取れない。手編みのスカーフなんて、感謝の気持ちを伝えたいだけなら、このプレゼントはちょっと不適切ではないか？」彼女は冷静に説明した。これは本来、断るための理由のはずだったが、逆に尋志にはさらに一歩踏み込む口実を与えることとなった。尋志はその機会を逃さず、心の中でずっと準備していた告白を、何の飾りもなく、真っすぐに伝えた。「それなら、先輩……俺にチャンスをくれませんか？あなたの彼氏になりたい」一年半にわたる付き合いの中で、尋志は本当に彼女に優しくしてくれた。もし彼女が尋志に一度も心を動かしたことがなかったと言うなら、それは嘘だろう。だが、彼がこのタイミングで告白するとは思ってもいなかった。突然すぎて、心の準備が全くできておらず、雛は一瞬、何をどうすればいいのか分からなくなった。顔が赤くなった尋志は、さらに近づいてきて、深い瞳でじっと見つめながら、少しずつ距離を縮めた。「先輩、スカーフを巻いてあげましょうか？」彼女は言葉を発することなく、顔を

雛は後悔しているわけではなく、あの時魂が散る前に言った言葉は今でも有効だ。――未練はあるが、後悔はない。しかし、その時彼女は言わなかった一言があった。――もし来世があるなら、もう樋口尋志を愛したくない。あの日、彼女は本当に自分が消えてしまうと思っていた。しかし、今は再び生きるチャンスが与えられたので、彼と再び絡みたくはない。自分のために生きたい。雛は昏睡から目を覚ますと、すでに翌日の午後だった。消毒薬の強い匂いや純白の天井、手のひらに感じる微かな針の痛み、そして横に吊るされた点滴から、彼女は自分がどこにいるのかすぐに理解した。彼女が振り返ると、床辺に座っているのは尋志だった。彼は床にうつ伏せになって寝ているようで、あまり安らかではない様子だった。顎にうっすらとヒゲが生えており、どうやら一晩中あまり休めていなかったようだ。以前なら、彼女はきっと心を痛めたり、心動かされたりしただろう。でも今、彼女は彼を見つめながら、心の中が複雑な感情で満たされている。閻魔様が来たとき、彼女にもう一つのことを教えた。尋志が取引をした時、彼らのすべての記憶を抹消することになっていたが、尋志は秘密裏に一部の記憶を残していた。さらに、何かの方法で二人の名前が刻まれた赤い糸を手に入れた。そのため、一方がぼんやりとした記憶を持ち、もう一方はまったく覚えていないにもかかわらず、雛と尋志はお互いに引き寄せられる。だから閻魔様は、雛にすべての真実を教え、彼女の記憶を戻した。思い出の中から引き戻された雛の視線は再び尋志の顔に向けられた。前世から今生まで、彼はいつも独断専行だった。彼女が彼を好きだった時には彼女を遠ざけ、諦めかけた時に再び追いかけてきて、すべてを費やしてでも彼女と一緒にいたいと願った。雛は手を軽く上げ、彼の顔に触れながら、その輪郭を優しくなぞった。――おじさん、最初から最後まで私たちの間に立ちはだかる障害は年齢ではなく、あなたなんだ……彼女の仕草はとても優しいが、尋志は元々あまり深く眠っていなかったので、すぐに目を覚ました。雛が目を覚ますと、尋志の目には喜びと恐れが溢れ出していた。彼が慌ててベルを押そうとしたが、彼女にその手を掴まれた。「私は大丈夫。医者を呼ばなくていい」少し間を置いて、彼女の声は最初の出