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Palacio de Concordia.La noticia de que Aurelia había sido convocada para la noche no provocó reacción alguna en Serafina, pero Tullia iba de un lado a otro, desesperada.Si Aurelia también quedaba embarazada y daba a luz a un príncipe, ¡la emperatriz ya no sería la única!Y peor aún, siendo que Aurelia era idéntica a Livia, ahora que el emperador aceptaba tenerla en su lecho, seguramente después le daría todo tipo de privilegios.¿Cómo podía la emperatriz aún tener ánimos de ir al Palacio de la Paz Serena a felicitar a Tiberia por su cumpleaños?***Palacio de la Paz Serena.Augusta, Serafina y las demás consortes estaban reunidas para celebrar el cumpleaños de Tiberia, pero el ambiente era todo menos alegre.Las consortes tenían la mente en el Palatium Floridum.El vino no sabía a nada.Augusta, que también había sido consorte, entendía lo que pensaban.A propósito, dijo:—Ya que están en el palacio, todas son hermanas. Si se desean el bien entre ustedes, aquí habrá armonía. Así el e

Serafina no supo cómo había perdido el conocimiento.Cuando abrió los ojos, vio a Claudio sentado junto a la cama.Él, serio, la miró fijamente.—¿Despertaste? —su voz era ronca, con furia contenida.Ella miró a otro lado y alcanzó a ver a Valeria arrodillada en el piso.Desde el exterior, los gritos de dolor se colaban, desgarradores.Entre ellos, los lamentos de Tullia, que estaba siendo torturada.Mientras recibía los azotes, gritaba con desesperación:—¡Majestad! ¡He sido siempre leal a la emperatriz! ¡Jamás atentaría contra el heredero…!Serafina intentó levantarse, pero Claudio le ordenó con voz grave:—¡Quédate acostada!Ella no entendía.Pero sentía con claridad que su cuerpo estaba débil.Como si le hubiesen drenado la sangre…La voz de Claudio iba cargada de furia:—Si de verdad estuvieras embarazada, hoy habrías muerto.Serafina se molestó.¿Tan grave era?Valeria, con los ojos enrojecidos, la miraba en silencio.—Majestad, yo… —Serafina quiso preguntar.—Envenenada —respond

La reina madre se mostró algo sorprendida: no esperaba que el emperador aceptara tan fácilmente la destitución de la emperatriz.Por lo visto, la única razón por la que antes se había opuesto era el hijo que llevaba en el vientre.Pero enseguida Claudio añadió:—Pero esto no puede hacerse a la ligera. No sé qué razón tiene en mente la reina madre para deponer a la emperatriz.La reina madre reflexionó un instante.Si la emperatriz no había cometido una falta grave, no podían destituirla sin más.El asunto de la carta del destino tampoco podía hacerse público.Eso sí que la ponía en aprietos.—Anuncien que padece una enfermedad incurable.***La noticia del aborto de la emperatriz pronto llegó a la familia Ruiz.Esteban se sintió como si el mundo se derrumbara. Cuando escuchó la noticia, se desplomó en su silla.—¿El niño… ya no está?Su nieto, el futuro heredero, la gloria de la familia, todo había desaparecido.Eulalia estaba más preocupada por la salud de Serafina.Le encargó a Corne

Desde que Serafina fue envenenada, solo habían pasado catorce horas.Con la rapidez de un rayo, Claudio en serio había capturado a la culpable.Incluso Serafina sentía curiosidad: ¿quién podía haber conseguido un veneno tan raro como la Sombra de Occidente?Valeria ya había investigado.—¡Fue Sextina! Entró al palacio en el mismo grupo que Aurelia. Esa noche, en el banquete del Palacio de la Paz Serena por el cumpleaños de Tiberia, Sextina también estuvo presente. Fue ella quien, en secreto, envenenó su copa, mi señora. Pero no sé cómo el emperador lo descubrió. En cuanto lo supieron, Sextina fue condenada a muerte. Dicen que antes de morir la torturaron hasta dejarla irreconocible…Cuanto más hablaba, más escalofríos sentía Valeria.El viento nocturno parecía aún más siniestro.Serafina no tenía recuerdos claros de Sextina.En este palacio, las intrigas eran constantes: hoy alguien la atacaba, mañana otro.Muchas veces no hacía falta un gran odio; bastaba un poco de envidia para desea

Cuando cayó la noche, Serafina se puso ropa negra de viaje y salió del palacio sin problemas.El Ala de Olvido, a diferencia del Palacio de Concordia, tenía pocos guardias y muy descuidados; nadie notó la salida de la emperatriz.Fuera del palacio, Cayo vio la señal del general y acudió de inmediato a un templo en ruinas.—¡General! —dijo, con el puño cerrado.Serafina, con gran parte de la cara cubierta, dejó ver solo su mirada fija.—¿Qué has averiguado?—He seguido a Jimena, y recién hace dos días encontré una pista. Frente a su residencia hay un vendedor de verduras muy sospechoso. Pensaba observar un tiempo antes de actuar.Serafina asintió un poco.—La prudencia no está de más.Cayo, sin embargo, se mostró más preocupado por ella.—General, hace poco escuché que estabas embarazada y que luego te enviaron al Ala de Olvido. ¿Estás bien?Serafina respondió con calma:—No hay problema. Hoy salí del palacio para dar tres órdenes. Primera: encontrar al cómplice de Jimena. Segunda: veri