All Chapters of 明月が一度も来なかった : Chapter 11 - Chapter 20

目の前で突如として狂態を演じる息子を前にして、静子は驚愕のあまり大きく瞳孔を開いた。五年前の夏寧の時を除いて、深志が誰かのためにここまで取り乱し、常軌を逸する姿など見たことがなかった。だいたい、深志はこの五年間、芽依に対してずっと冷淡な態度を取り続けてきたではないか。それなのに、いざ彼女が去ってから狂ったように執着を見せるなど、一体どういうことなのか。だが、深志の手からしたたり落ちる生々しい血を見て、静子は問い詰めるのをやめた。慌てて専属の家庭医を呼びつけ、深志の手当てを命じる。激痛のあまり全身に脂汗をにじませながらも、深志は血走った目で静子を強く睨みつけ、絞り出すように言った。「母さん、今すぐ芽依の居場所を教えてくれ。……でなきゃ、俺はこの手なんかどうなったっていい」その言葉を聞いて、静子は激しい怒りに血を上らせた。自分の息子がここまで不甲斐なく、二度も女のことで自らの体を傷つけるなど思いもよらなかったのだ。荒い息を整え、何とか心を落ち着かせると、静子は氷のように冷たい声で言い放った。「芽依がどこへ行ったかなど、私も知らないわ。契約が満了した以上、赤の他人の私生活を詮索する理由なんてないでしょう」それを聞いた深志は血走った目をカッと見開き、感情を爆発させて叫んだ。「嘘だ！母さんが契約を結んだんだから、知らないはずがない！早く教えてくれ、俺は芽依を探しに行かなきゃならないんだ！」次の瞬間、静子は勢いよく腕を振り上げ、深志の頬を力任せに張り飛ばした。乾いた音が響き、数秒もしないうちに深志の頬にはっきりと赤い手形の跡が浮かび上がる。静子は怒りのあまり声を震わせ、歯がゆさに顔を歪めながら怒鳴りつけた。「深志！芽依がこの家にいた頃、あなたは夏寧にばかりうつつを抜かしていたじゃないの！今になって、私がようやくあの見苦しいスキャンダルを受け入れて夏寧との結婚を許してやったというのに、今度は芽依を探しに行きたいですって？ あなた、本当に頭がおかしくなったの！？」その後も、深志は実家でたっぷり一時間もの間、厳しく叱責され続けた。手の治療と包帯の処置が終わった後、彼はまるで魂を抜かれたような足取りで、重い足を引きずるようにして自宅へと帰った。玄関のドアを開けても、そこにはもう満面の笑みで出迎えてくれる芽依の姿はない。

不意に名前を呼ばれ、芽依は声のした方へ振り返った。視線の先には、手入れの行き届いた艶やかな短髪に、色白で整った顔立ちの男が立っていた。人目を惹くような、きらきらと光を宿した彼の瞳が、芽依の脳裏に忘れていた記憶を呼び覚ます。彼の名前は、遠野京介（とおの きょうすけ）。大学時代、二人はほんの短い期間だけ恋人同士だった時期があったのだ。しかし、交際を始めてわずか数ヶ月で京介は海外留学へと旅立ってしまった。国境を隔てた遠距離恋愛は呆気ないもので、一週間も経たないうちに二人は別れることになった。まさかこんな見知らぬ異国の地で、かつての彼と再会を果たす日が来るなんて、夢にも思っていなかった。芽依と京介は肩を並べて夜の通りを歩き、やがて一軒のコンビニエンスストアに入った。イートインのカウンター席に並んで腰を下ろし、二人は紙コップの熱いコーヒーを少しずつ口に運ぶ。京介は芽依の横顔をじっと見つめ、ぽつりとこぼした。「なんだか、現実なのか夢なのか分からなくなってくるよ」芽依がふっと微笑むと、京介は言葉を続けた。「覚えてる？大学時代、俺たちお金がなくてさ。よくこうやって深夜のコンビニで、一番安いコーヒーを飲みながら語り合ったよな。何年も経ってから、またこうして並んで座れる日が来るなんて思わなかった」その言葉を聞いて、芽依の脳裏にも数え切れないほどの思い出が蘇ってきた。彼女は深く、感慨に耽るようなため息をついた。あの頃の自分はまだ若く、深志という存在に出会う前の、無邪気な学生だったのだ。京介は少し首をかしげ、好奇心と気遣いの入り混じった声で尋ねた。「同級生から聞いたんだけど、結婚したんだって？どう？幸せにしてる？」紙コップを握りしめる芽依の指先が、スッと白くなった。この五年間、浅間家で味わわされた冷遇と屈辱がフラッシュバックする。彼女は眉をひそめ、口を開くのも億劫そうに、重苦しい声で答えた。「……離婚したの。幸せなんて、望むことすら恐ろしいし、今の私には縁のない言葉よ」自嘲気味に吐き出されたその声に、京介は一瞬言葉を失い、固まってしまった。数年ぶりに再会した芽依は、まるで別人のように変わっていた。かつては太陽のように明るく朗らかだった彼女が、今はひどく影のある、重く沈んだ空気を纏っている。芽依の結婚

芽依の背中に、冷たい戦慄が走った。見たくないものほど、向こうから現れる。この世の理（ことわり）は、どこまでも残酷だ。気づけば、風初が芽依の太ももに必死にしがみついていた。かつてあれほど芽依を疎んでいた姿が嘘のように、何があっても離さないという執念で縋りついている。だが、芽依の対応は冷徹だった。表情にありありと嫌悪を浮かべ、風初の手を乱暴に振り払う。突き放された風初は、信じられないものを見るような目で芽依を見上げた。あんなに自分を愛してくれていたお母さんが、なぜ今、自分をこれほどまでに拒絶するのか。一年間待ちわびて、ようやく再会できた母の瞳には、かつての慈愛など欠片も残っていなかった。涙を滲ませた深志が、すがるような目で芽依を見つめる。「芽依……この一年、一体どこに行っていたんだ？ 狂ったように君を探し回ったのに、どこにも……俺も風初も、ずっと君に会いたかった。なあ、帰ってきてくれないか？ 芽依」震えるその声は、聞く者の涙を誘うほどに痛切だった。だが、芽依の態度は氷のように冷ややかだった。「深志。私たちはもう、二度とやり直せないわ」信じられないという顔で、深志が手を伸ばしてくる。芽依はスッと身を引いてそれを避けた。「それに、私たちの関係は一年前のあの日に終わってる。……馴れ馴れしくしないで」その冷たすぎる声に、深志は目の前の女がまるで別人のように思えた。かつての芽依なら、こんなに冷酷な言葉を投げつけることなど絶対にあり得なかった。どんな時も穏やかに、優しく語りかけてくれていたのに。今の彼女は、道端の赤の他人に接するよりも遥かに冷淡だ。周囲の視線を集め始め、芽依は深志を連れて宴会場のロビーへと場所を移した。大切な親友の晴れ舞台を、みっともない痴話喧嘩で台無しにするわけにはいかなかったからだ。心配そうに後を追おうとする京介を振り返り、芽依は小さく首を横に振る。「大丈夫よ。すぐに戻るから」会場の扉の外へ出た途端、深志が震える声で問い詰めてきた。「……さっきの男は誰だ？」芽依はふっと鼻で笑った。「一体どの口がそんなことを聞くのかしら？私が誰とどう付き合おうが、あなたには微塵も関係のないことよ」その冷たい拒絶に、深志は深く傷ついたような表情を浮かべる。しかし、すべては自業自得

商談を終えてオフィスビルを出ると、ひときわ目を引くマイバッハが停まっていた。車体に寄りかかっていたのは、深志だった。芽依は少し驚いた。今日のスケジュールのことなど、誰にも漏らしていない。それなのに、彼はここを嗅ぎつけてきたのだ。芽依の姿を認めるなり、深志は慌てたように駆け寄ってきた。「芽依。少しだけ、話せないか？」結局、芽依は深志の車に乗り込んだ。彼とは一度、きっちりとけじめをつけておくべきだと思ったからだ。ハンドルを握りながら、深志がちらりと横目で芽依を見た。「芽依。人づてに聞いたんだが……今は自分で小説の会社を立ち上げてるそうだな？」芽依が冷ややかに頷くと、深志は気を悪くするそぶりも見せず、言葉を継いだ。「君が執筆に興味があったなんて、以前は少しも気づかなかったよ」その言葉に、芽依は皮肉な笑みを浮かべた。「あなたが私に無関心だったからよ。私のことなんて知ろうともしなかったんだから、好みに気づくわけがないでしょ」図星を突かれ、深志は気まずそうに顔をこわばらせた。何か言い訳をしようと口を開きかけたが、ちょうど車が目的のカフェに到着した。車を降り、店内で飲み物を注文する。席につき、芽依がコーヒーを一口飲んだのを見計らうように、深志が口を開いた。「芽依。君がいなくなってからのこの一年……俺たち父子は、本当に辛い毎日を送っていたんだ」芽依はふっと鼻で笑った。「そう。私は逆よ。以前の何百倍も素晴らしい毎日を送っているわ」深志は理解に苦しむというように、すがるような目を向けた。「芽依……あの五年間、嫌な思いをさせたこともあったかもしれない。でも、俺たちには素敵な思い出だってたくさんあったじゃないか。君はそんなにも、過去を嫌悪しているのか？それに、俺たちには風初という可愛い息子だっている。また戻ってきて、家族三人でやり直せばいい。それのどこがいけないんだ？」芽依の瞳に、冷たい嘲りの色が浮かんだ。彼女は深志を静かに見つめ返し、口を開く。「それはね、あなたがいつも与えられる側だったからよ。だから私の苦しみなんて、わかるはずもないの」この五年間、家庭で身を粉にして尽くしてきたのはいつも自分だった。料理も洗濯も掃除も、父子の身の回りの世話はすべて芽依が一人で背負っていた。一方

その言葉が落ちるのとほぼ同時に、けたたましいサイレンの音が響き渡り、警察が到着した。冷たい手錠をかけられても、夏寧はもう抵抗するそぶりすら見せなかった。ただ、死人のように灰色の顔をして連行されていった。芽依は震える手で深志の手を強く握りしめ、必死に声をかけた。「深志、しっかりして！もうすぐ救急車が来るから！」深志は薄れゆく意識の中、残されたありったけの力を振り絞り、かすれた声で呟いた。「芽依……すまなかった。これは、俺が君に返すべきただ一つの借りで……当然の報いだ……」十分後。深志は救急救命室へと運び込まれた。数時間にも及ぶ懸命な処置の末、どうにか彼の心拍は安定を取り戻した。この事態を受け、芽依はM国へ帰るフライトをさらに数日延期した。病室に付き添い、かつてそうしていたように、静かに深志の看病を続けた。麻酔から覚め、深志が最初に見たのは、ベッドの傍らに座る芽依の姿だった。彼女は手慣れた動作で水を飲ませ、「具合はどう？」と短く尋ねた。深志は何も答えず、ただじっと芽依を見つめていた。やがて、その目尻から涙がこぼれ落ち、真っ白な枕の布地を静かに濡らした。「芽依……」彼は喉を詰まらせ、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。「こうして、心穏やかに君と一緒にいるのは……本当に久しぶりだね」芽依は何も言い返さなかった。ただ無言で立ち上がり、医師を呼びに行こうと背を向けた。その背中へ向かって、深志が声を絞り出す。「……ありがとう。もう、二度と君を煩わせたりはしないよ」ひどく掠れ、泣き出しそうな声だった。芽依の足が、ピタリと止まる。それでも彼女は一度も振り返ることなく、そのまま病室を出て医師を呼んだ。そして、彼女が再びその病室に戻ることはなかった。そのままホテルへ直行して荷物をまとめ、M国へと旅立ったのだ。深志が目を覚まし、命の危機を脱した今、もうこれ以上あの場所に留まる理由は、どこにもなかった。病院のエントランスを出たところで、学校帰りに執事へ連れられてきた風初と鉢合わせた。芽依は何も言わず、そのまま通り過ぎようとした。しかし風初のほうは、もう芽依がどこか遠くへ行ってしまうことを、子供ながらに察知していたのだろう。もう二度と、お母さんには会えない。そう直感した彼は、涙を浮かべ