Semua Bab 明月が一度も来なかった: Bab 11 - Bab 20

「な、何だって？！」その言葉を聞いた深志はすぐに車を飛ばし、浅間家の邸宅へ戻った。部屋に駆け込むと、深志は慌てて言った。「母さん、さっき電話で言ったのは一体どういう意味なんだ？何の契約だっていうんだよ？芽依はあんなに風初を愛してるはずなのに、彼を放棄したなんてありえない！」深志の母は不思議そうな顔で書類を取り出し、深志に手渡した。「よく見て。はっきり書いてあるわ。芽依は自ら風初の養育権を放棄すると申し出たのよ」契約書を手にした深志は、言葉を失って呆然と立ち尽くした。彼は芽依が絶対に子どもを手放すはずがないと信じていた。しかし、芽依が本当に子どもさえ手放すとは思いもよらなかった。風初が乳児の頃から粉ミルクの世話から幼稚園の送り迎えまで、すべては芽依が身をもってやってあげた。彼女は自分のこと以上に風初を大切にしていたのに、そんな母親が風初の養育権を放棄したなんて。もし芽依が離れたのが失望ゆえでなければ、他に理由は考えられなかった。深志の頭には、懇親会で起こった事がよみがえった。きっとあのとき彼女は、あの一件に腹が立った。だから、彼女は離れて、意地を張って契約書にサインしたのだろう。そう思うと、深志はますます自分の推測に確信を深めた。深志の母は冷たく続けた。「騒ぎはあなた自身が招いたもの。夏寧と結婚するか、彼女と縁を切るか、自分で決めて」「母さん、前はずっと夏寧との結婚に反対してたじゃないか、どうして今さら……」深志の母はため息をつきながら言った。「仕方ないのよ。五年前も、今も、あなたは彼女を愛してる。それにゴシップが広がってしまった以上、結婚して騒ぎを収めるしかないでしょ」深志は力抜けで後退した。夏寧と結婚するなんて、到底できなかった。この五年間、彼は芽依の存在に完全に慣れきっていた。息子が「ママ」と呼んだことも慣れてしまった。それを断ち切るなんて、酒やタバコをやめるよりはるかに難しいことだった。一方、夏寧は確かに彼の初恋の人で、ひとつの執念だった。その執念は深く、今の夏寧が目の前に現れたとしても、彼は無意識のうちに駆け寄りたくなるだろう。だが、深志は知っていた。執念など所詮執念に過ぎず、夏寧への想いなどとっくに風とともに消え去り、残るのは捨てられた悔しさだけなのだと。深志の母は一人の女をた

アメリカのある有名な出版社で、芽依は真剣にキーボードを打ち続け、原稿執筆に没頭していた。先ほど編集長から連絡があり、彼女の作品は初選を通過して、新たな原稿を提出して次の選抜に参加する必要があった。真剣に執筆しているとき、美月から電話がかかってきた。「芽依、携帯見て！すごいことになってるよ！」芽依は疑いながら携帯を手に取り、画面を見ると、トレンドの一位は＃白坂夏寧 素行不良だった。クリックしてみると、夏寧の数々のスキャンダル記事がずらりと並んだ。しかも、多くの名のあるプロデューサーや監督が記事をシェアしていた。彼らは同じ文面を書いていた。「倫理観の欠如した芸能人・白坂夏寧、永久追放！」夏寧はすべてのプラットフォームで干されたらしい。芽依は嘲るように呟いた。「やっぱり、人徳のない人はどこへ行っても長くは続かないのね」美月が続けた。「内部情報によれば、これ全部あなたの元夫が仕組んだらしいよ」その言葉に芽依は一瞬驚いた。まさか深志がここまで夏寧を支え、最終的に彼女を潰したのも彼だなんて。「白坂夏寧が別の男とやってるところを、浅間深志が目撃したんだって」美月の声には少しの喜びと同情が混じっていたが、芽依は平然だった。彼女は夏寧がどんな人間かは最初から知っていた。これもすべて深志が自ら選んだ結果で、どう転んでも彼の自業自得にすぎなかった。美月は芽依の無反応に、ためらって口を開いた。「あなたが離れたあと、浅間深志が私のところにも来て、行方を尋ねていったよ」芽依は眉をひそめて聞いた。「彼に言わなかったね？」「言わないわよ。あなたがどんな扱いを受けたか、私も見てきたんだから、教えるわけないじゃない」その瞬間、芽依は心が落ち着いて、冷たく言った。「私と彼は最初から別世界の人間だった。あんな滑稽な契約で繋がっただけ。契約が終わった以上、今はもう何の関係も必要ない」美月はその言葉を聞き、思わず芽依の冷静さに感心せずにはいられなかった。というのも、自分が同じ立場だったら、五年を共に過ごした相手と簡単に断ち切ることなどできないだろうからだ。美月は少し間を置き、そして続けた。「でも、本当に驚いたよ。浅間深志があなたにあれだけ冷たかったのに、あなたが離れたあとにはあんなに狂ったようになって。それにあなたの恩

芽依は驚きのあまり目を見開いた。彼女はこのコンテストのプレゼンスを誰よりも理解していたからだ。決勝に進出するのは、国内外の有名な俊英ばかりで、このコンテストのプレゼンスは高く、評判の標準も公開された。つまり、このコンテストは完全に公正で、金やコネで決勝に進出するような不正は一切なかった。ボスも興奮して言った。「こんなコンテストの決勝に、うちの会社から進出者が出るのは初めてだよ！あなたの実力をずっと認めていたけど、復帰して間もないのに、まさかこんな成果をあげたなんて」芽依の顔に笑みが浮かんだ。決勝進出だけで、立派な評価だった。それも履歴書に書ける実績だった。こうして、社内の祝福を受けて、芽依は素早く決勝用の原稿を書き始めた。彼女は真剣に文章を仕組んだ。決勝のテーマは「愛」だった。テーマに忠実に、起伏あるストーリーを描かなければならなかった。一週間後、芽依はついに原稿を仕上げた。彼女はすべての人の期待を背負って決勝会場へ向かった。決勝会場には、新聞で見かけた人物たちが勢揃いしていた。普通なら緊張するはずだが、芽依は心が軽かった。ここまで来られただけで十分だ。彼女にとって成績がもう重要ではなかった。自分の作品を届けるだけで、もう十分だった。作品はすべて審査員の手に渡り、何度も慎重に検討されたあと、ついに優勝者が発表された。司会者はズバリを言わなかった。「優勝者リストはこの手の中にあります。皆さん、誰だと思いますか？」芽依はただ黙ってステージに立って、何の期待も抱かないが、次の瞬間、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。「この優勝者は非常に異例の存在です。彼女はこのコンテストに初出場ながら、文壇に新風を巻き起こしたダークホースなのです。彼女は、小林芽依さんです！」ボスに揺さぶられたまで、ようやく芽依は自分が優勝者だと気づいた。会社に戻っても受賞の実感はなかった。コンテストの賞品は、二千万円の賞金と栄誉のトロフィーだった。だが、トロフィーは賞金より価値があった。前回の優勝者は貧困から這い上がり、一気に都市の富豪になったというのだ。受賞が発表されるや否や、芽依はスポンサーや広告オファーのメッセージで埋め尽くされた。彼女のボスも「離職は自由だよ、うちの会社から優勝者が生まれたことを本当に嬉

芽依は目の前に立って、少し背が伸びた風初を見て、思わず首を横に振った。自分の手で彼を育て上げ、芽依はいつも風初に対して無限の忍耐と愛情を注いできた。それなのに、彼は何度もナイフで心をえぐるように芽依を傷つけてきた。赤ん坊だった彼が、やがて歩きを覚え、幼稚園へ通うようになった。そのすべてを見守ってきた芽依が毎年贈っていたゴールドバーは、風初の手から他人へ渡されるようになった。しかも、彼は芽依にいつも悪意に満ちた憶測ばかり向けるくせに、白坂夏寧には無条件の偏愛しか注いでいなかったなんて。だから芽依の風初への愛は真実だったが、失望も真実だった。幼い子どもの世界は単純で、謝ればすべてが解決するかもしれなかった。しかし残念ながら、芽依は大人なのだ。大人の世界では、謝罪だけでは何も解決できなかった。芽依は真剣な表情で風初に言った。「風初、謝ることは一番無意味なものだよ。それに、もう私をママと呼ばないで。契約が終わった一年前から、私たちの母子関係が切れた」風初は言葉の意味をすべて理解できないが、ママが自分を見捨てるという事実だけを聞き取った。彼は道端で大声で泣き叫び始めた。深志も芽依の言葉を聞いて、涙声で何も言い返せなかった。しばらくして、深志はかすかに絞り出すように言った。「芽依、ごめん。本当に、白坂夏寧があんな人間だったなんて思わなかったんだ。後悔してる。白坂夏寧のために君を何度も傷つけるべきじゃなかった。もう一度、やり直せないか？」芽依は自嘲するように笑って答えた。「今さらそんなことを言っても遅いわ。過去に起こったことは紛れもない事実よ。私の痛みが一瞬で消せられないし、すべてが起こらなかったふりもできない」深志がもう一度引き止めようとしたが、京平は現れた。彼は芽依の手を引きながら、「芽依、披露宴がもうすぐ始まる。僕と一緒に戻ろう」と言った。深志は芽依に期待の眼差しを向けたが、芽依は微笑んで京平に答えた。「うん」そう言い残すと、芽依は言葉を失った父子を放置し、ただ彼女の後ろ姿を残した。披露宴が終わると結婚式も終わったが、芽依はすぐにアメリカ行きの便を予約しなかった。国内企業との共同企画の打ち合わせがあったからだ。彼女の会社がコンテンツを提供し、国内側が宣伝と集客を担った。ホテルへ向

それを聞くと、深志の顔が一瞬真っ青になった。芽依が離れた後、風初が彼のすべてだった。風初がいなければ、深志は生きる気力さえ失っていただろう。それなのに今、風初が行方不明になったなんて。芽依も電話の内容を聞き取り、深志を見つめて言った。「慌てないで。まず周りに聞いてみて、誰かが風初を迎えに行ったかどうか」深志はすぐに携帯を取り出し、次々と電話をかけた。しかしすべての人を聞いても、何の手がかりもなかった。やがて、一通のメッセージが届いた。【子どもは私のところにいる。彼の命が惜しければ警察を呼ぶな。一億円の現金を持って来い】その後に添えられていたのは、ある廃工場の場所だった。深志は震える声で芽依に言った。「風初が……誘拐された！」芽依は驚きの色を浮かべながらも、冷静に言った。「彼の指示どおりにする。私も一緒に行く」何と言っても、風初は芽依の実子だ。たとえ彼とこれ以上関わりたくなくても、彼の命が奪われるわけにはいかなかった。指示どおり、二人は現金を持ってその廃工場に着いた。そこは人里離れた場所で、警察を呼ぶと到着するまでに少なくとも三十分はかかっただろう。芽依は周囲の地形を注意深く観察しながら、誘拐犯が浅間家の恨みを抱く者なのか、あるいは金目当ての悪党なのかを考えていた。次の瞬間、答えは目の前にあった。夏寧が風初の傍らに立ち、ナイフを手にして怖い姿を見せた。一年ぶりに見る彼女はまるで別人だった。髪は長すぎで目を覆い、まるでホームレスのようで、かつての滑らかな肌も荒れていた。以前のファンでも、彼女に気づけないほどだ。深志は夏寧を見ると、信じられないように叫んだ。「白坂夏寧、どうして風初を誘拐したの？」夏寧は深志を見て怒鳴った。「浅間深志、あのとき私があなたに干されなければ、こんな羽目に遭うはずがなかったわ！」そして、彼女は芽依を睨みつけながら、歯を食いしばって続けた。「それに、小林芽依、お前がもう離れたのに、彼らがまたお前をこんなに恋しがってるなんて。あの時お前を階段に突き落として死なせていいわ！」それを聞くと、深志は凍りつき、信じられない声で問い詰めた。「あの時、芽依が転落したのは、お前が突き落としたのか？」夏寧は嘲るように言った。「驚いた？彼女はあなたに何も言わなかったの？」深志は頭の中が