Semua Bab 明月が一度も来なかった : Bab 1 - Bab 10

「お義母様。この契約、もう終わりにしたいんです。おっしゃいましたよね、もし深志が五年以内に私を愛することがなければ、契約は無効になる、と」浅間静子（あさま しずこ）は、深志の母だ。静子は芽依の言葉に、わずかに眉を寄せた。「確かにそう言ったわ。でも、あなたには風初がいるじゃない。あんなに可愛がっているのに、他の女を『お母さん』と呼ばせても平気なの？」「ええ、平気です」芽依の返答は、一切の迷いもなく、揺るぎないものだった。「深志との結婚は、もともと契約で始まったかりそめのもの。風初を産んだことも、その契約の一部に過ぎませんでしたから」そこまで言って、芽依はふっと遠い目をした。「それに、いま夏寧さんが戻っていらした。深志も風初も、もう私を必要としていません」この五年という歳月の中で、芽依も確かに深志に心を寄せた時期があった。だが、その想いは幾度となく裏切られ、残ったのは失望ばかりだった。息子が引き起こした騒動を思い出すように、静子が深くため息をつく。「……契約はあと七日。その書類にサインすれば、一週間後には浅間家を出て、あなたはもう自由の身よ」芽依は迷うことなく、提示された書類に筆を走らせた。そして振り返ることもなく、浅間家の門を後にする。車を走らせていると、芽依のスマートフォンの通知が鳴った。幼稚園から送られてきた写真だ。画面の中には、満面の笑みを浮かべた深志がいた。その体は自然と夏寧の方へと傾き、風初は夏寧の手をしっかりと握っている。彼らが身につけていたのは、風初の運動会のために、芽依が奮発して買ったお揃いの親子コーデだった。運動会には夏寧が代理で出席し、そして親子ペアの服までもが、夏寧に奪われていた。……浅間深志と白坂夏寧の恋は、かつて世間を大きく騒がせた。一方は、莫大な資産を継ぐ名家の御曹司。もう一方は、学業を捨てて芸能界という荒波に飛び込んだ新進気鋭のスター。住む世界の違う二人が結ばれたのは、ひとえに混じりけのない愛ゆえだった。しかし、夏寧の人気が絶頂に達した頃、彼女は深志に別れを告げた。すべては自分のキャリアを守るため。深い絶望に叩き落とされた深志の精神は、崩壊寸前だった。連日泥酔しては荒れ、ついには自ら命を絶とうとするまでに追い詰められる。「名家の跡取り、愛に破れ自殺未遂」――そ

翌朝、芽依はまだ他の家族が寝静まっているうちにベッドを抜け出した。深志と同じ家で暮らすようになってから、二人の寝室は常に分かれている。彼が芽依を妻として完全に受け入れていないことも理由の一つだが、何より深志は極度の潔癖症だった。自分のパーソナルスペースに他人が立ち入ることを、彼は生理的に受け付けないのだ。身支度を整えた芽依が向かったのは、友人の村上美月（むらかみ みつき）が営む法律事務所だった。美月はそこで、芽依からこれまでの経緯をすべて打ち明けられた。「……じゃあ、あんなに献身的に深志さんに尽くしてきたのは、全部あの契約のためだったの？」芽依は、静かに頷いた。それを聞いて、美月は大きく息を吐き出した。「最近、ネットで流れてくるニュースを見るたびに、あんたのことが心配でたまらなかったんだから。でも、契約だったって割り切れてるなら、ちょっと安心したわ」美月は手元の資料に目を落としながら、本題を切り出した。「それで、今日は何の用？離婚協議書の作成？」「ううん。私と深志、実は籍を入れてないの」芽依の口から自嘲気味な笑みがこぼれる。「だから、今日は親権の放棄に関する合意書を作ってほしくて」「なんですって！？」美月は思わず声を荒らげた。「あんたがどれだけ風初くんを……自分の命より大事に慈しんできたか、私が知らないとでも思ってるの？そのあんたが親権を手放すなんて、正気なの！？」芽依の目尻に、隠しきれない悲しみの色が差す。「……いいから、作って。お願い」切実な眼差しに気圧され、美月はそれ以上何も言えなくなった。彼女はプロとして冷静さを取り戻すと、鮮やかな手つきで書類をまとめ、芽依に手渡した。書類をしっかりと握りしめ、芽依が事務所を去ろうとした時だ。その背中に向かって、美月が叫ぶように声をかけた。「芽依！五年間、あんな氷みたいな男の心を溶かそうと必死だったんだもん、もう十分だよ。これからは、彼にあげてた優しさを全部、自分のために使いなさい！」芽依は足を止め、振り返ると、無理やり作ったような歪な微笑みを浮かべた。「……ええ。そうするわ」……芽依が家に帰り着いたのは午前十時を過ぎていたが、リビングには依然として誰の気配もなかった。ダイニングテーブルには、朝出かける前に作っておいた朝食

夏寧の顔には、隠しきれない優越感が浮かんでいた。それに呼応するように、風初はさらに声を張り上げた。「お父さんと夏寧おばちゃんは優しいのに！悪いお母さんなんて大嫌い！ アイスひとつ買ってくれないんだもん！」子供の大きな声に、周囲の買い物客たちが次々と立ち止まり、遠巻きに芽依を指差してヒソヒソと噂し合った。芽依の心は、ただただ冷えきっていくばかりだった。これが、四年間、自分のすべてを捧げて慈しみ育ててきた息子の……今の姿なのだ。深志はといえば、喚き散らす風初をただ見守るだけで、一切たしなめる様子はなかった。結局、夏寧が「もう、その辺にしておきなさい」とわざとらしく優しく宥めたことで、この茶番はようやく終わりを告げた。スーパーでの買い物を終えると、彼らは香辛料をふんだんに使った激辛料理の専門店へ行くと言い出した。提案という体裁をとってはいたが、芽依に拒否権など最初から与えられていなかった。テーブルにつくなり、深志は次々と料理を注文していった。風初のために頼んだ辛くないチーズオムレツを除けば、見事に唐辛子の効いた真っ赤な料理ばかりだった。その間、誰一人として芽依の希望を聞くことはなく、深志はそのまま伝票を店員に渡してしまった。「深志……あんなに長く離れていたのに、私の好きな料理、ひとつも忘れずに覚えていてくれたのね」夏寧が甘ったるい声を出して、テーブルの下でそっと深志の手に触れる。深志の耳元が、うっすらと赤く染まった。料理が運ばれてくると、深志は甲斐甲斐しく夏寧の取り皿に料理を取り分けた。一方の芽依は、ただ俯いて白米を口に運ぶだけで、おかずには一切箸をつけなかった。それに気づいた深志が、不思議そうに眉を寄せる。「お前、どうしておかずを食べないんだ？」芽依は顔を上げることもなく、淡々と答えた。「……私、辛いものは食べられないから」深志はハッと息を呑み、呆然と固まった。芽依が家で作る料理は、いつも彼好みの辛い味付けだった。だから深志は、てっきり彼女も辛いものが好きなのだとばかり思い込んでいたのだ。五年もの間、妻の本当の味覚になど、一度も気を留めたことがなかったのだと痛感する。急にバツが悪くなったのか、深志は慌ててメニューを手に取った。「……なら、お前のために辛くない料理をいくつか追加しよう。

芽依は怪訝に思って首を傾げた。普段、彼の方からメッセージを送ってくることすら滅多にないというのに、わざわざ電話まで、それもこれほど異常な回数をかけてくるなんて、いったい何の風の吹き回しだろうか。訝しみながら家へ帰ると、住み込みの家政婦がパッと顔をほころばせて出迎えてきた。「芽依様！やっとお帰りになったのですね。芽依様がいらっしゃらないこの数日、深志様は気が狂いそうなほど苛立っておられましたよ。私たちが作る食事はどれも深志様のお口に合わないみたいで、ずっと不機嫌で……」その言葉を聞いて、芽依はすべてを悟った。なるほど。妻を心配したからではなく、私が作る完璧な料理がないせいで、生活の勝手が違って苛立っていただけのことか。唇の端に冷たい笑みが浮かぶ。だが、彼には今のうちにその不便さに慣れてもらうしかない。これからはもう、彼のわがままな舌を満足させるためだけに、必死にレシピを研究して台所に立つような人間は、いなくなるのだから。靴を履き替えてリビングへ向かうと、深志が眉をひそめながらソファに座り込んでいた。その全身からは、重くどんよりとした空気が漂っている。足音に気づいた彼が、ゆっくりと顔を上げた。その目元には色濃い疲労がにじんでいたが、芽依の姿を捉えた瞬間、パッと安堵の光が宿った。だが次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、咎めるような怒気を孕んだ声で言った。「一体どこに行ってたんだ？あれだけ電話したのに、なぜ出ない！」芽依は静かにソファへ歩み寄り、腰を下ろしてから口を開いた。「入院してたの。今日、退院したところ」それを聞いた深志は、ハッとして表情を強張らせた。この数日、夏寧の看病にかかりきりだった彼は、あの日起きた交通事故のことなどすっかり頭から抜け落ちていたのだ。あの時、彼は風初の言葉を鵜呑みにし、芽依が嫉妬から怪我をしたフリをしているのだと本気で思い込んでいた。仮に怪我をしていたとしても、ほんの擦り傷程度だろうと高を括っていたのだ。まさか本当に入院が必要なほどの怪我を負っていたとは、夢にも思わなかった。気まずさに彼の瞳が揺れ、誤魔化すような上ずった声が出た。「あの日のこと……怒ってないよな？君がそんなに酷い状態だなんて思わなかったんだ。夏寧の方は、一刻も早く処置しないと命に関わる状態だったから……君を置

深志は専属の医師を呼びつけ、夏寧の足の怪我を診察させた。ひと通り診終えた医師は、淡々と告げた。「ただの軽い捻挫ですね。二、三日もすれば治るでしょう」それを聞いた深志はホッと胸を撫で下ろし、夏寧に向かって言った。「よかった。夏寧、君はここで少し休んでいてくれ。俺はちょっと芽依の様子を見てくる」その言葉を聞いた瞬間、夏寧の瞳の奥にドス黒い憎悪がよぎった。私がわざわざ怪我をしてまで引き止めているというのに、どうしてあの女のところへ行こうとするの？ あの女のどこがいいって言うのよ。すると、ベッドの傍らにいた風初が、深志の服の袖を引っ張って小さな声で言った。「お父さん、夏寧おばちゃんのこと大好きなんじゃないの？僕がせっかく二人っきりになれるチャンスを作ってあげたのに、ここでしっかり掴まないと駄目だよ！」その言葉に、深志はハッとして動きを止めた。……そうだ。俺が愛しているのは夏寧じゃないか。彼女がこんなに痛がって弱っている時こそ、そばに寄り添ってやらなければならないのに、俺はどうして芽依のことなんか気にかけていたんだ？そう思い直した深志の瞳から迷いが消えた。彼は夏寧の手をしっかりと握りしめて言った。「夏寧、俺はずっとここにいる。どこへも行かないよ」夏寧の瞳が感激に潤んだ。次の瞬間、彼女は身を乗り出し、深志の唇へとそっと自分の唇を重ねた。深志もそれを避けることはなかった。二人は周囲の目も忘れ、互いに貪るように深く熱いキスを交わし続けた。その様子を見ていた風初が、両手で顔を覆いながら「もー、えっち！」とおどけて笑う。……その後、すっかり落ち着いた夏寧を部屋で休ませ、深志が再び会場へと戻った頃には、すでに芽依の姿はどこにもなかった。だが深志は深く考えることもなく、風初の手を引いてさっさと自宅の別荘へと帰った。玄関で靴を脱ぎながら、彼は無意識のうちに習慣となっているその名前を口にした。「芽依、帰ったぞ」しかし、いつもならすぐに出迎えに来るはずの返事がない。苛立って執事を呼びつけると、執事は不思議そうな顔で首を傾げた。「芽依様でしたら、深志様とご一緒だったのでは……？今朝お出かけになられてから、一度もこちらにはお戻りになっておりませんが」執事の言葉を聞き、深志の胸の中に得体の知れない怒りがふつ