Semua Bab 明月が一度も来なかった: Bab 1 - Bab 10

「おばさん、契約を解約したいんです。五年以内に深志が私を好きにならなかったら、契約は無効になるって、おっしゃったじゃないですか？」「それは私の言葉だけど、あなたには風初ちゃんがいるでしょ？あんなに風初ちゃんを愛してるくせに、彼が他の人をママって呼んでも大丈夫？」「平気よ」小林芽依（こばやし めい）は迷いなく、断固とした口調でそう言い切った。「私と深志との結婚は、最初から契約だった。この子だって、その契約の一部に過ぎない。それに、今は白坂夏寧（しらさか なつね）が帰国して、深志も子どもももう私を必要としてない」五年間、芽依も本気で浅間深志（あさま しんじ）に惹かれたけど、結果はたび重なる失望だった。深志の母は、息子が起こした騒動を思い返して、ため息をついた。「契約はあと七日あるわ。サインさえすれば、七日後には浅間家があなたに自由を返す」芽依はためらうことなく契約書にサインし、大股で浅間家の扉を出て行った。車を走らせていると、幼稚園から写真が送られてきた。写真の中で深志は満面の笑みを浮かべ、体を思わず夏寧に寄せていた。そして浅間風初（あさま ふうい）は夏寧の手をぎゅっと握っていた。彼ら三人が着ている服は、まさに芽依が風初の運動会に用意した親子コーデだった。今では運動会には夏寧が代わりに行っただけではなく、親子コーデまでも着ていた。……深志と夏寧の恋愛は大きな話題を呼んでいた。深志は資産数十億を誇る若様、夏寧は学業を捨てて芸能界でキャリアを築くスターだった。格差の大きい二人が恋に落ちたのだ。けれど夏寧がブレイクしたとき、彼女は深志に別れを告げた。理由は「自分の仕事のため」だった。それ以降、深志は精神的に追い詰められ、毎日酒に溺れ、死にたい衝動さえ抱いた。浅間家の若様が恋愛で自殺を図ったことが、その夜にはSNSでトレンド入りした。そんなとき、芽依の父親が手術室に横たわっていて、高額な手術費用に彼女は途方に暮れていた。そこで深志の母は芽依を見つけた。「契約に同意してくれれば、手術費は全額こちらで払う」と芽依に持ちかけた。そして条件は、五年間で、芽依が浅間家に嫁ぎ、深志を立ち直らせることだった。その後、深志の母は深志の前で芽依を紹介し、彼女を浅間家に迎える話を切り出した。「深

翌日、芽依は早く目を覚ました。彼女と深志はずっと別々の部屋で寝ていた。ひとつの理由は深志が彼女を完全に受け入れていなかった。もうひとつは彼が潔癖症で、ほかの人が自分の部屋に入るのが耐えられなかったからだ。洗顔を終えた後、彼女は友人の法律事務所へ向かった。村上美月（むらかみ みつき）は芽依と話をした後、すべてを理解した。「だから、浅間深志にそんなに優しくしてるのは、結局契約のせいだったんだね？」芽依は頷いた。美月は息をついて言った。「ここ数日ずっとニュースで見かけて、私も心配してたけど、契約のことを知って少し安心したわ」そして、美月は続けた。「今日はどうして来たの？離婚届を提出するため？」芽依は皮肉な笑みを浮かべて答えた。「私と深志はまだ婚姻届も提出してなかった。今回は養育権放棄の契約を作りたくて」美月は驚いて叫んだ。「誰もが知ってるじゃない、あなたが子どもをどれだけ大事にしてるか、今、風初の養育権を放棄するなんて！」芽依の目の端に悲しみが浮かび、彼女は顔を上げて言った。「契約書を作ってくれればそれでいい」美月は何も言わず、契約書をすぐに作成し、芽依に手渡した。芽依は契約書をしっかりと握りしめ、足早に事務所を出た。美月は芽依の背中を見送りながら、寂しさを感じた。彼女は大声で叫んだ。「芽依、五年間あなたがいくら頑張っても彼の心は温まらなかった。これからは、その優しさを自分に使ってね」芽依は一瞬足を止め、振り返って微笑みを浮かべた。「うん、そうするよ」……芽依が家に帰ったのは十時を過ぎていたが、リビングは相変わらず静かで空っぽだった。テーブルには、彼女が出かける前に作った朝食が置かれて、すっかり冷めていた。彼女は朝食を再び温め直し、いつものように上の階にいる風初と深志を起こしに行った。深志は誰かが彼の部屋に入るのを嫌うため、部屋に入る前に必ずノックをしなければならなかった。ノックをすると、すぐにドアが開いた。そこには夏寧が背伸びをして立って、芽依を見ても表情は変わらなかった。「深志の部屋を借りてお風呂を使おうと思ったの。朝からどうしても腰が痛くて」芽依の顔色は白くなり、夏寧が更に挑発的な言葉を続けようとしたその時、深志が寝巻き姿で部屋から出てきた。「夏寧、誰がノックして

夏寧は得意げな笑みを隠しきれず、風初も大声で叫んだ。「パパとおばちゃんって、最高だね！意地悪なママみたいに、アイスすら買ってくれないんじゃないもん！」その声に周囲の通行人も注目し、みんなが芽依を責めた。芽依の心はますます冷たく沈んでいった。これが、四年間必死に育ててきた息子なのか。しかも深志は、風初のわめき声をただ見過ごしているだけで、制止する気配すらないのだった。最後に夏寧がわざとらしく制止して、この騒ぎはようやく収まった。スーパーのあと、三人は料理屋へ行こうと提議した。だが、芽依がその提議を断る機会はまったくなかった。深志はメニューをどんどん注文し、風初の玉子焼き以外は、ほぼ全部辛い料理だった。席に着くまで、一度も芽依に好みを聞くことはなかった。「深志、こんなに久しぶりなのに、私の好きなものを全部ちゃんと覚えていてくれたんだね」夏寧は気を持たせるように深志の手に触り、深志の耳元を赤く染めた。料理が揃うと、深志は夢中で夏寧に箸を伸ばした。だが芽依はただ黙ってご飯を食べて、料理は一切食べなかった。不思議そうに深志が聞いた。「どうして料理食べないんだ？」芽依は淡々と答えた。「辛いものは食べられないから」深志は呆然とした。芽依がいつも作る料理は、ほぼ辛いものだった。彼女も辛い味付けを好むとばかり思い込んでいたが、芽依の好みさえ、一度もちゃんと気にかけていなかった。苦い気持ちが込み上げた。深志はメニューを手に取り、改めて聞いた。「じゃあ、何かほかに頼もうか？好きなものを言ってくれ」「いいよ、あなたたちで食べて」深志はまだ何かを言いたいが、近くの通行人が夏寧を指さして声を上げた。「あなたは白坂夏寧さんですよね？」「あなたは浅間深志社長……ですか？！」夏寧が頷くと、その人は興奮気味に続けた。「私はお二人のファンです！SNSのあのニュース、本当に甘すぎてドラマみたいでした！もう一度復縁したって、本当なんですか？」深志は芽依をちらりと見てから、期待に満ちた夏寧の目を見返した後、彼はファンに頷き、軽く「うん」と言った。ファンは興奮して言った。「紆余曲折を経て五年ぶりにまた一緒になりました。本物の愛ってこういうことですよね！」夏寧は微笑んで言った。「昔は私が大切

芽依は不思議に思った。普段、深志はメッセージすらほとんど送らないのに、どうしてこんなに電話をかけてきたのだろう。疑問を抱えながら家に帰ると、メイドがにこやかに迎えた。「奥様、お帰りなさいませ。奥様が留守の間、浅間社長は気が気でなく、私たちが作るお食事も一品としてお気に召さなかったのです」芽依はようやく理解した。彼女が作る料理はなかったので、深志が慣れなかったのだろう。だが、彼はこれから慣れなければならなかった。だってこれから先、彼の好みに合わせてレシピを研究してくれる人なんて、もういなくなるから。芽依は靴を履き替え、リビングへ向かった。深志は眉をひそめたままぼんやりとソファに座っていた。部屋にはどんよりとした空気が漂っていた。足音が聞こえると、彼はゆっくりと顔を上げた。疲れ切った目が、芽依を見た途端に明るく輝いた。深志は立ち上がり、怒りを帯びた口調で言った。「どこに行ってたんだ？何度も電話をかけたのに、どうして出ないんだ？」芽依はソファに腰掛け、静かに答えた。「入院していて、今日退院したところ」深志は言葉を失った。夏寧の世話ばかりしていて、芽依の事故などすっかり忘れていたのだ。当時、彼は風初の言葉を信じて、芽依が嫉妬で演技していただけだと思い込んでいた。芽依が怪我しても大したことないと思ったけど、まさか本当に入院するほど重症だったなんて。深志は恥じ入って言った。「あの日のこと、怒ってないか？まさかこんなに重症だなんて思ってなくて……夏寧の病気が命に関わるから、仕方なく君を放っておくしかなかったんだ」その言葉に、芽依の心を皮肉がかすめた。自分の擦り傷も出血も全部見て見ぬふりだったくせに、白坂夏寧はただ血を見てめまいしたが、命に関わるなんて。だが、芽依はすぐに気持ちを割り切った。愛の深さによって違いもあった。それは仕方なかった。そもそも彼女と彼の関係は、ただの契約に過ぎなかった。芽依が淡々と「うん」と頷き、立ち上がろうとしたそのとき、深志は芽依の手にある原稿に目を留めて口を開いた。「いつから文章なんて書き始めてたんだ？」芽依の目にわずかな冷たさが走った。彼女が毎年の結婚記念日に深志に贈った詩を、彼は適当に物置に放り込んでいただけだ。彼女が書くことに気づくはずもなかった。芽依は淡々と答えた。「書い

深志は専属の医師を呼んで、夏寧の怪我を診せた。医師は診察しただけで言った。「軽度の捻挫です。二、三日で治ります」深志はほっと息をつき、夏寧に向かって言った。「夏寧、ゆっくり休んでいてくれ。俺は芽依の様子を見に行く」その言葉に、夏寧の目には嫉妬の色が走った。自分が捻挫で苦しんでいるのに、深志はまだ小林芽依のことを気にかけていた。いったい彼女の何が、彼をそうさせるのだろうか？風初も深志を見ながら小声で言った。「パパはおばちゃんが好きなんじゃないの？せっかく一緒の時間があったから、大事にしないと」深志は呆然とした。そうだ、自分が本当に好きなのは夏寧だった。こんな弱った彼女のそばにいるべきなのに、どうして芽依のことを考えてしまうんだ？決意を固めた深志は、夏寧の手をしっかり握って言った。「夏寧、俺はここで君と一緒にいる。どこにも行かない」その言葉に、夏寧は感動して、次の瞬間、深志にそっとキスを落とした。深志も躊躇なく応え、二人は熱く結ばれた。風初は目を押さえながら、「恥ずかしいよ」と小さく囁いた。……夏寧を安心させた深志が芽依を探しに戻ると、芽依の姿がもうなかった。深志は何も考えず、風初の手を引いて別荘へ帰った。靴を履き替えながら、つい芽依の名を呼んだ。しかし返事はなく、深志は慌てて執事を呼び寄せると、執事は首をひねりながら言った。「奥様はご一緒ではなかったのですか？朝お出かけになって以来、一度もお帰りになっていません」深志の胸に怒りが湧き上がった。芽依は今まで、どんなに忙しくても必ず帰宅していたのに。だが今や、彼女は自分を置き去りにして先に行っただけでなく、家にすら戻っていなかった。彼女が「私のことを気にしなくていい」と言ったのに、いまさら不機嫌なのも彼女のほうだなんて。苛立ちが彼の胸を満たす中、そばにいる風初はずっと深志の手を引っ張りながら尋ねた。「ママは？風初、もう寝る時間だよ。ママはどうして絵本を読んでくれないの？」深志は風初を見ると、胸の苛立ちを抑え込んで、優しく答えた。「ママは今日は用事があるんだ。今日はパパが絵本を読んであげるからね」その後、深志は力を尽くして風初を寝かしつけた。彼は疲れ切り、芽依への怒りもどんどん増えた。深志は階段を下りたばかりで、水を飲む時