Semua Bab 愛しすぎたから、永遠は望まない: Bab 1 - Bab 10

「一ノ瀬さん、本当に……中絶するご意思で間違いありませんか？」 一ノ瀬千歳（いちのせ ちとせ）は手の中の検査報告書を強く握りしめたまま、こくりと頷いた。 「はい。間違いありません」 医師は惜しそうにため息をついたが、強く止めることはしなかった。 「分かりました。中絶の最適時期は妊娠から35日〜55日です。お身体の状態を見て、10日後に予約を入れておきました」 「ありがとうございます」 千歳は病院の長い廊下に腰掛け、無意識にお腹をそっと撫でながら、スマホで10日後の帰省チケットを予約する。 そのとき、近くのテレビでは長宏グループの新商品発表会が生中継されていた。 製品の品質だけでなく、社長である一ノ瀬智也（いちのせ ともや）の私生活も世間の注目の的だ。 顔よし、頭脳明晰、資産も豊富。 そして、「愛妻家」として知られる男。 初代音声AIの名前は「チイちゃん」――千歳の名前をもじったもの。 そして、今回発表された新作スマホの名は「トシネ」 智也の「妻への愛」は、まさに世界中に見せびらかすようなものだった。 その影響もあって、新製品は女性層に大ウケ。 取材中、ある女性が笑顔でインタビューに応えていた。 「正直、新しいスマホの機能なんて全然分からないんです。でも……旦那にこれ持たせたら、智也さんみたいに妻を大事にしてくれるかも、って期待しちゃいますよね」 この発言を聞いた記者が、本人に伝える。 「一ノ瀬社長、皆さんご存じの『妻バカ』ですが――もし将来、奥さまとの間にお子さんができたら、『子バカ』にもなるんでしょうか？」 カメラが寄る。 智也は一瞬、真面目な顔つきで考え込み――やがて、ふっと口元を緩めた。 「その日が来るのが楽しみですね。ただ、すべては彼女の意思を最優先にしたいと思ってます。それに、『子どもバカ』より、『妻バカ』って肩書きのままのほうが、俺には合ってる気がするんです」 会場は和やかな笑い声に包まれる。 …… 千歳のスマホが震えた。 表示されたのは、親友の坂野比奈子（さかの ひなこ）からの連続メッセージだった。 【ちょっとあんた！智也止めてよ！】 【無理ならもう、あんたらの赤ちゃん作って！今日うちの子、撫でられすぎてハゲそうなんだけど！！】 【正直さ、千

千歳の顔色が冴えないことに、すぐ秘書が気づいた。 この状況で軽く見るわけにはいかない。 誰もが知っている――千歳は、智也にとって命よりも大切な存在だということを。 秘書は慌ててその様子を智也に報告した。 そして五分後。 ちょうど国際会議を終えたばかりの智也が、休む間もなく千歳のもとに駆けつけた。 彼はまず千歳の額に手を当て、次に手つかずのままのスナック類を見て、心を痛めた。 「うるさかった？居心地、悪かったかな」 千歳の肩をそっと抱いて、智也は優しく囁く。 「……帰ろうか」 千歳は黙って頷いた。 すると智也は、まるで使用人のように千歳にコートを着せ、ハンドバッグを肩にかけて、腕を差し出す。 その一連の動きの中、彼の目線が周囲に向けられることは一度もなかった。 でも、千歳には分かった。 誰かの視線が、自分にずっと注がれていたことを。 帰宅後、智也はすぐにエプロンを着けてキッチンへ向かった。 兆単位の資産を動かす男が、料理をするなんて誰も想像できないだろう。 けれど、智也にとってそれは特別なことじゃなかった。 千歳は食にうるさく、それでいて人には優しい。 たとえお手伝いさんの料理の味が合わなくても、文句を言わずに静かに食べる量を減らすだけ。 それを見て、智也は彼女に料理を任せるわけにはいかないと決めていた。 キッチンで三十分、手際よく立ち回り、智也は三品一汁の夕食をテーブルに並べた。 息をつく暇もなく、智也は箸でひと切れのスペアリブをつまみ、千歳の口元へと差し出した。 「あーん」 千歳がちょうど飲み込んだ、その瞬間。 スマホの着信音が鋭く部屋に響いた。 画面を一瞥し、智也の表情が一瞬だけ強張る。 だがすぐに笑顔を作って、自然に言った。 「ごめん。会社の出資者からなんだ。ちょっとだけ電話出てくるね」 五分後、戻ってきた智也は申し訳なさそうな顔をして頭を下げた。 「トラブルがあって……ごめん。君は先に食べてて。すぐ戻るから」 返事を聞く間もなく、彼は嵐のように玄関へ駆け出していった。 千歳には分かっていた。 今の時間、彼を引っ張っていく相手は――あの秘書しかいない。 胸の奥に溜まっていた食欲は、すっかりどこかへ消えてしまった。 千歳は無

目を覚ましたとき、千歳はすでに病院の個室にいた。 ベッドの横では、智也がうつらうつらしていた。 彼女が身じろぎすると、すぐに目を覚ました。 「千歳！」 驚いたように声を上げ、千歳の目を見て、ようやく落ち着いた表情を取り戻す。 その瞳には、ひどく深い後悔が浮かんでいた。 「ごめん……全部俺のせいだ。ちょっと腹が空いてて、下のビュッフェに行っただけなんだ。まさか、こんなことになるなんて……」 千歳は心の中で冷笑した。 ――腹が空いた？ ああ、確かに「腹が空いた」だったわけね。 ホテルの部屋をもう一つ取れば怪しまれると踏んで、車の中で済ませたんだろう。 そうやって、智也はまたひとつ、千歳の想像の範囲を超えてみせた。 智也は何も気づかないまま、千歳の手を優しく撫で、そしてそっと離した。 「千歳、俺を殴っていいよ」 次の瞬間、自分の頬をぱしんと打った。 「本当はずっとそばにいるべきだった。もし、あのとき部屋にいれば……こんなことにはならなかったのに」 「全部……俺のせいだ」 千歳は何も言わなかった。 代わりに、ゆっくりと下腹部へ視線を落とした。 「……赤ちゃんは？」 智也の顔がぱっと明るくなる。 「大丈夫だよ。医者が言ってた。感情の起伏が激しくて、少し出血しただけだって」 「……ごめん、やっぱり連れてくるべきじゃなかったよな。君、あんまり楽しそうじゃなかったし……」 そう言って、ポケットからお守りを取り出し、千歳の手に握らせた。 「これ、今朝わざわざ山に行って手に入れてきたんだ。 千歳が無事で、元気でいてくれれば、それだけでいいんだ。 これからも、ずっと、君を大事にするって決めてるから」 千歳は黙って、智也の瞳を見つめた。 ほんの一瞬、全てをぶちまけてしまおうかと迷った。 どうしてそんなに演技が上手くできるのか、問い詰めてやろうかと。 でも――もう、疲れ果てていた。 ちょうどそのとき、智也のスマホが鳴り出した。 智也はスマホを一瞥すると、すぐに着信を切った。 だが相手は諦めず、何度も何度もかけ直してきた。 ついに智也は千歳に小さく謝り、立ち上がって病室を出た。 そのまま、戻ってくることはなかった。 千歳は点滴の針を抜き、無言で彼のあと

パリン――！ 乾いた破裂音とともに、智也の手からグラスが床に落ち、粉々に砕けた。 胸の奥に、不意のざわめきが走る。 何だ……この感じは？ まるで、何か大切なものを、取り返しのつかない形で失ってしまったような――そんな虚無感だった。 智也は無意識にスマホを取り出した。 画面の時刻を見て、ようやく思い出す。 ――千歳との約束をすっぽかしていたことを。 本当なら今日は、一緒に母校を訪れるはずだった。 それなのに、気づけば一日中、真理奈の相手をしてしまっていた。 さすがに……まずい。 智也は立ち上がり、そのまま外へ向かおうとする。 ちょうどそのとき、真理奈がチキンスープを手に、智也に甘えるような目を向けていた。 「え、ちょっと……どこ行くの？」 彼女の言葉に、智也は立ち止まることなく、きっぱりと言った。 「付き合いすぎた。千歳にバレる。だから、もう帰る」 嘘をつく気も、気遣う気もなかった。 真理奈はその答えにしばらく絶句したあと、そっとお腹を撫でて視線を落とした。 「……そう、じゃあ行ってきて」 その言葉とは裏腹に、瞳は悔しさで潤んでいた。 智也は足を止める。 「また何？」 真理奈は俯いたまま、か細い声で言う。 「彼女のこと、大事にしてるのは分かってるよ。だから、私はその代わりになろうなんて思ってない。 でも……私にも、時間を割いてほしいの。あなたの子どもをお腹に抱えてるんだよ？ 彼女には両親もいるし、家事だって人に任せられる。だけど私は、何も持ってない。 ……だから、智也、私にはあなただけなの」 長いまつげに宿った涙が、今にもこぼれ落ちそうになっていた。 その姿は―― 確かに哀れで、儚く、美しかった。 智也は、ふうっとため息をついた。 真理奈に惹かれた理由は、まさにこういうところだった。 彼女は両親を早くに亡くし、大学を卒業してからはたった一人で社会を渡ってきた。 努力と根性だけで智也の会社に入り込み、自分の力で居場所を勝ち取った。 強くて、生命力に満ちていて、欲しいものには手を伸ばす―― 千歳とはまったく違うタイプ。 そのコントラストに、智也は心を奪われた。 だから今回も、結局は情に流されてしまう。 智也はスマホを取り出

「028番、一ノ瀬千歳さま、院内薬局へお越しください」 千歳は包帯を巻いた腕をそっと押さえながら、痛みに顔をしかめた。 処置は間に合ったものの、傷は深く、包帯にはまだ滲むように血が染みていた。 「ほら」 骨ばった指のきれいな手が、薬袋を差し出してくる。 「内服薬は一日三回。外用薬は、一日一回交換して」 千歳は慌ててそれを受け取った。 「ありがとう、如月さん…… もしあのとき、あなたが隣にいなかったら、きっと私はもう……霊安室に運ばれてたと思う」 事故の記憶を思い出すたび、胸の奥に恐怖が蘇る。 ――あの午後、千歳はタクシーに乗って空港へ向かっていた。 ちょうど高速に入ってしばらくしたところ。 突然、後ろから来た大型トラックが制御を失い、猛スピードで突っ込んできた。 先頭の乗用車は、瞬時にぺしゃんこに潰され―― 次々と、その衝撃が連鎖していった。 千歳が乗っていたのは、五台目の車。 居眠りしかけていた運転手は、あまりの衝撃に何もできなかった。 ――そのときだった。 隣に並んでいた黒のベントレーが、即座にハンドルを切り、千歳のタクシーごとガードレールを突き破って、致命的な衝突から逃れた。 事故のあと、千歳はその「命の恩人」の正体を知る。 ――父の元教え子、如月隼人（きさらぎ はやと）。 額には二か所の擦り傷があったが、それすらも彼の凛々しい顔立ちには影響しない。 黒いロングコートを羽織った姿は冷ややかで孤高な雰囲気を漂わせていたが、千歳の前ではその鋭さを控え、柔らかな物腰で接してくれていた。 「……っ！」 千歳は思わず声を漏らした。 包帯の下から伝わる鋭い痛みが、じわじわと腕を突き刺してくる。 耐えようとしたけれど、ついには小さな呻きがこぼれた。 それを見た隼人はすぐに身をかがめ、包帯の下から滲む血に気づいた。 眉をひそめて看護師を呼び、すぐに再処置を指示する。 看護師が処置を終えて立ち去ったあと、隼人は無言で温かい水をコップに注ぎ、千歳の前に差し出した。 千歳はそれを受け取り、静かに口をつける。 その間、隼人自身は何も言わず、ただその様子を見守っていた。 だが―― 自分がどれほど細やかに気を配っていたか。 その眼差しが、どれほど熱を帯び