Semua Bab 恋路は茨の道: Bab 21 - Bab 26

唇が絡み合い、その瞬間、青は内心の欲望を抑えきれなくなった。蘭は一瞬、青の愛に溺れたが、すぐに目を覚まし、彼の唇を噛み締めた。血の味が口の中に広がり、青が躊躇している間に、蘭は全力で彼を押しのけた。「蘭、俺は……」彼は顔を上げて彼女を見つめたが、言葉が続く前に、彼女は手を挙げ、彼の顔に強く平手打ちをした。「青、私が言ったことがまだわからないの？私はもうあなたを愛していないって言ったでしょう！これがセクハラだってわかってる？何年経っても、あなたは全然成長してない。あなたの性格が本当に嫌い。強引で頑固で、ほんとに嫌い！」彼女は最も痛烈な言葉を使い、それはまるで鋭いナイフのように青の心を激しく掻き回した。その痛みが心に突き刺さり、青は頭を振りながら苦しみの表情を浮かべた。「違う。これはお前の本心じゃない。蘭、これはお前の本心じゃないんだろう！」「これが私の本心よ、青。私は本当にあなたを愛していない。最後にもう一度言うわ。私はあなたを愛していない！」彼女はテーブルの上にあるネックレスを手に取り、力強く雨の中に投げ捨てた。ネックレスが消えた瞬間、青は振り返ることなく、飛び出して行った。ネックレスは外の池に投げ込まれた。青は瀑布のような雨の中に飛び込んだ。「青、何をしてるの？馬鹿じゃないの！」蘭は慌てて外に追いかけた。青が無鉄砲に水の中に飛び込んでいったのを見て、彼女は焦り始めた。「青、上がって！」「ネックレスが見つからない限り、上がらない！あれは俺たちの愛の証だ。絶対失くしてはいけない！」青は腰をかがめ、池の中に潜り込んだ。蘭は岸辺で立ち尽くし、どうすればいいかわからず焦っていた。「もうやめて。拾っても無駄よ。私はもうあなたと一緒にいたくないって言ったでしょう！」水の中の青からは返事がなく、大粒の雨が彼女の体に叩きつけられ、痛みが走った。「どうしたの？蘭、こんな大雨の中で何してるの？」菜々は大雨の中から戻ってくると、蘭が雨の中に立っているのを見つけ、急いで傘を差し出した。「青が飛び込んだの」「何？」菜々は大雨に翻弄される池を見つめ、眉を深く寄せた。「何してるのよ、あなたたち」「私、彼との愛の証を池に投げ込んだの」「あのネックレス？」

静かな病室で、青は長い間その場に座っていた。彼は携帯を取り出し、蘭に電話をかけた。彼女の電話番号は、すでに削除していた。しかし、心の中でその番号は完璧に覚えていた。5ヶ月間、彼はその番号をかけなかった。今回は、彼はついにかけた。すぐに、相手の声が聞こえてきた。「もしもし？」「俺だ」青は難儀して口を開いた。「蘭、どこにいる？」相手はしばらく沈黙した後、ようやく答えた。「私がどこにいるか、あなたには関係ない」「分かった」青は頷いた。「それじゃあ、教えてくれ。俺の母さんから、2000万を本当に受け取ったのか？本当に俺の生死なんて気にせず、俺を捨てるつもりなのか？」「そうだ。私は言ったはずだ。もうあなたを愛していない。愛していないなら、あなたの生死なんてどうでもいい。それよりも、私は耳の治療費が必要だ。あなたの愛のために、こんなに良いチャンスを捨てる気にはなれない」電話の向こうからその言葉を聞いた青は、心が冷え切った。彼は信じられなかった。長年愛してきた女が、こんな風になってしまったことが。「蘭、後悔しないでくれ」「私は絶対に後悔しない。もう二度と私に関わらないで青、私たちは完全に終わったの」電話が切られ、青はビジートーンを聞いていた。彼は握りしめたスマホを、ますます強く握りしめた。「蘭……」その後の言葉は、結局口にすることができなかった。だが、彼の胸の中に痛みが広がっていった。大西洋の向こうのアパートで、蘭は電話を切った後、涙が止まることなく溢れ出した。「蘭」蘭が痛々しい様子で泣き崩れるのを見た菜々は、ティッシュを取り出し、彼女の涙を拭った。「どうしてこんなことをするの？神原はまだあなたと一緒にいたいと思っているのに、どうしてこんなに傷つけるようなことをするの？」「菜々、私、医者に行った。医者はもうすぐ左耳も聞こえなくなると言っていた。私、もうすぐ完全に聴覚を失う」「それがどうしたの？」菜々は慰めた。「神原は気にしないよ。もし彼が本当にあなたを愛しているなら、そんなことは気にしない」「でも、私は気にする」蘭は顔を上げ、涙で汚れた顔が無惨に青白く見えた。「菜々、私は彼に迷惑をかけたくない」「理解できないわ」菜々は首を振った。

「蘭」彼は大きな声で彼女の名前を呼んだ。多くの通行人が足を止めて彼を見ていたが、蘭は気にすることなく自分の作業を続けていた。まるで何も聞こえていないかのように。彼は眉をひそめた。蘭はお金を受け取って、最も権威のある医者に診てもらったはずだから、耳が回復しているはずだ。しかし、彼が一歩一歩近づくと、蘭が振り向いた瞬間に、彼女は彼を見かけた。一瞬、彼女はその場に立ち尽くした。彼の顔は、5年経っても彼女には一目で分かった。毎日、何度も脳内で思い浮かべてきた顔だから、分からないわけがない。「どうした？俺と会って、驚いているのか？」彼が口を開いたが、蘭は唇を噛んで、一瞬動揺した。「菜々！菜々！」彼女の発音は少し不自然だったが、青は質問する暇もなく、菜々が家の中から走り出てきた。[どうしたの？]菜々は手話で伝えながら、青を見た瞬間に目を大きく開けた。「神原、どうしてここにいる？何がしたい？」彼女は蘭を背後にかばった。「5年経って、すべては過ぎたことだ。しかも、私たちもお金も返したし、利子も払った。あなたたちにはもう関係ないのよ！」「どうして俺に話さないんだ？」青は菜々に構わず、一歩一歩蘭に近づいていった。「まだ聞こえないのか？手術は失敗したのか？」「手術なんかしていないわ。あなたのせいで、蘭はこうなったのよ！」蘭は部屋に駆け込んだが、青はすぐに追いかけて、彼女を後ろから抱きしめた。「行かないで」彼に抱きしめられた瞬間、蘭の目には涙が溢れた。10年間愛していた人と、5年ぶりに再会したら、心はまだ激しく跳ねるのだと気づいた。彼女は彼を愛している。認めたくはないが、何年も経っても、やはり愛している。菜々は心配そうに駆け込んできた。「離してよ、神原。あなたは浅草と結婚したんでしょう？もう来るなよ！」「結婚なんてしていない」青は蘭の体を引き寄せ、彼女に自分の手を見せた。十本の指に、何もなく、指輪もついていない。「この5年もずっと探していたんだ。蘭、過去のことは忘れよう。何があったかは気にしない。蘭と一緒にいたいんだ」彼の愛情深い様子を見ると、蘭は顔をそらし、菜々の方を見た。菜々は手話で通訳した。その瞬間、蘭はもう我慢できず、青の腕の中に飛び込んだ。