Semua Bab 百の嘘に愛を込めて: Bab 1 - Bab 8

記憶を失った首都圏の御曹司・神宮寺玲央（じんぐうじれお）は、まるで恋に落ちた少年のように、私を追いかけてきた。優しくて、まっすぐで、どこまでも誠実に見えた彼に、私は少しずつ心を許していった。三年。ただの「演技」のはずだった。けれど、嘘の恋人ごっこを続けるうちに、私は本気になっていた。妊娠がわかった日、ようやく彼に伝えようと決めた——だがそのとき、耳に飛び込んできたのは、あまりに残酷な言葉だった。「玲央さん、ありがとう。記憶喪失のフリをして、あの子を弄んで、私の気が済むまで遊んでくれてありがとう。あと一回で、百よ。それが終わったら、付き合ってあげる」そう微笑んだのは、かつて私を蔑み、弄んだ女——白石志乃（しらいししの）。玲央の心の中に宿る「女神」。決して手の届かない、叶わぬ初恋。その瞬間、私の世界は音を立てて崩れ落ちた。私は、ただ彼女を笑わせるための、哀れで滑稽な道化にすぎなかったのだ。そして私は、飛行機事故に巻き込まれ、表向きには——命を落とした。狂ったように残骸をかき分けた玲央が見つけたのは、たったひとつの指輪だけ。その内側には、小さな文字でこう刻まれていた。「第100回の弄び。あなたの愛にすべてを賭けた」玲央はその場に崩れ落ち、嗚咽し、意識を失って病院へ運ばれたという。目を覚ました彼は、私を弄んでいたすべての人間と袂を分かった。そのころ私は、フランスの雪の中にいた。凍てつく風の中で、静かに笑いながら、診断書に火をつけた。——彼が偽りの記憶喪失で私の心を欺いたのなら、私は偽りの死で彼にすべてを返したのだ。……壁一枚越しに、明るい声が響く。「玲央さん、第96回の弄びゲーム、クリアしたよ！」白石志乃の声には、無邪気さと甘えが入り混じっていた。玲央は、どこか冷笑を含んだ声で応じる。「それが楽しいと思ってるのか？」「だって、月島澪（つきしまみお）に仕返ししたいんだもん。志乃さんの国際賞も、ゲームデザイン大会の優勝も横取りされたし」友人たちが騒ぎ立てる。「志乃さん、あと4回で玲央が公式発表できるね！」私は、全身の血が凍るような感覚に襲われた。「やっぱ玲央はすごいよ。記憶喪失のふりしてあの子を弄ぶなんて」「最初のやつ、笑えたよな。あいつに雨の中、ネッ

誕生日パーティーの夜、玲央の仲間たちが私を囲み、個室の中心に一番大きなケーキを押し出した。「澪さん、玲央さんが言ってたよ。澪さんが甘いものを食べる姿が一番好きだって」玲央は視線を逸らし、まるで何も聞こえなかったかのように振る舞った。ケーキを一口含んだ瞬間、喉奥に苦みが広がり、胃の底から吐き気が込み上げる。だが、白石志乃は私の手を押さえ、残ったケーキを力づくで口に押し込んできた。「澪さん、今日は私の誕生日なのよ？空気読んで。まさか、私に吐き気がするってこと？」次の瞬間、下腹部に鋭い痛みが走り、内臓を鷲掴みにされたような激痛に息が止まった。周囲では、玲央の仲間たちが笑い、囃し立てる。私の苦しむ姿を、まるで見世物のように。ケーキを無理やり食べ終えた私は、耐えきれず洗面所へ駆け込み、胃の中を全て吐き出した。その背後で、満足げな笑い声が個室にこだました。「まだ胃腸炎が治ってなかったのか？」玲央が差し出したぬるま湯にはミントの葉が浮かんでいた。私たちが初めて出会った頃、彼が教えてくれた「吐き気止めの裏技」だ。——その優しさが、今は嘘のように冷たい。返事をしようにも、鋭い痛みに言葉が出ない。腹の奥が無数の針で刺されるように痛む。ふと視線を落とすと、鮮やかな血が脚を伝い、床にぽたぽたと滴っていた。私は玲央の腕を掴み、震える声で訴えた。「……病院に……連れてって……」だが白石志乃がドアの前に立ちはだかり、にこりと微笑みながら言った。「生理不順よ。女の子なら誰でもあること。玲央、そんな大袈裟にならないで」「どけ！」玲央の怒声が、部屋の空気を切り裂いた。彼が白石志乃に声を荒げたのは、これが初めてだった。——診察室の外で、白石志乃の甘えた声が耳に届いた。「ねえ、ちょっと……幻覚剤入れすぎたんじゃない？人前で恥をかかせるだけって言ってたよね？」仲間の男が愉快そうに笑った。「でもさ、ついでにいらないガキも処分できたなら、功績じゃない？玲央も感謝してるって」「そうだよ、三年も経ってるのに、子どもなんかできたら厄介でしょ？月島澪を捨てるに捨てられなくなるじゃん」長い沈黙の後、玲央がようやく低く言った。「弄びはいい。でも、身体には絶対に触れるな」その一言に、白石志乃は目を見開き、憤り混じり

私は最後に一度だけ、スマホの画面を見つめた。気になっていたのは——白石志乃の裏アカウントに浮上した投稿。【玲央は、私たちの結婚式で『ピエロの弄び集』を流すつもりらしい。泣き崩れるあの人の顔が、オープニングにぴったりなんだって】添えられた写真には、山頂マンションの金庫。そこには、整然と99本の録音ペンが並んでいた。玲央からの着信は鳴り止まず、私は小さく笑って、そっとSIMカードを抜き取った。彼はまだ、飛行機事故のことを知らない。ただ、私が「弄びゲーム」の真相を知ったと気づいた頃だろう。疑い、怒り、焦燥？あるいは、不安と混乱？——もう、何一つ重要じゃなかった。父は言った。プライベートジェットをレーダーから消すのは、結婚写真から指紋を拭き取るようなものだと。何も心配はいらないと。私は、玲央の人生から静かに姿を消す。事故の報せが届くや否や、彼は理性を失ったように事故現場へ駆けつけた。焦げ跡を残す残骸に素手を突っ込み、鋼鉄に裂かれた高級スーツなど意にも介さず、彼は瓦礫を掘り返し続けた。消防隊員が制止しようとするが、彼の血走った目に、一歩退いた。「婚約者が、あそこにいるんだ！今日、僕が贈った月のネックレスをつけてるんだ！」そこへ、一人の大柄な男が近づいた。玲央が顔を認識する間もなく、無言のまま拳を振り下ろした。彼は倒れ伏すが、殴り返しもせず、ただ、ひたすらに——心の中の人の姿を求めて残骸を掘り続けた。「月島さんの遺骨は、母親とともにパリで眠ります。あなたが背負った罪は、どんな悔恨でも洗い流せません」そう告げたのは、私の父の秘書だった。玲央はその場に膝をつき、荒れ果てた廃墟に崩れ落ちた。その時、彼の視線が、何かを捉えた。埃まみれの破片の中に埋もれていた、ひとつの指輪。彼がかつて、私と選んだものだった。震える手で拾い上げると、その内側には、こう刻まれていた。【第100回の弄び。あなたの愛にすべてを賭けた】その文字は、私が最後に刻んだものだった。玲央の体は、雷に貫かれたかのように震えた。ようやく彼は悟った——私はすでにすべてを知っていたのだと。それでも彼は、私を何度も傷つけ、そして白石志乃とその仲間たちが私を踏みにじる姿を、ただ黙って見過ごしていたのだった。弄びゲームという仮面をかぶっ

翌日、私は『山海の残焔』のオークション準備に追われていた。そのとき、一本の電話がパリの病院からかかってきた。——玲央が、自らの脛を刃物で切りつけたという。駆けつけた救急隊が見たのは、血の海に倒れながら、満足げに笑う彼の姿だった。「これで……澪が、僕を許してくれる……」彼はそう呟いていたらしい。医療スタッフによれば、彼は「月島澪にしか連絡するな」と言い張り、私が来ない限り治療を拒んでいるという。いまだに出血は止まらず、意識も朦朧としている。だが——私はもう、簡単には「許す」なんてできない。あの100回にも及ぶ「弄びゲーム」の数々、そして嘘で塗り固められた日々。私は丁寧に、しかし冷淡に言い放った。「神宮寺さんとは面識がありません。彼が本当に治療を拒否するなら、葬儀社を手配してさしあげてください」その直後、電話の向こうから、彼の震えた声が聞こえた。「お月ちゃん……脚が……すごく痛いんだ。僕、もうダメかもしれない……お願いだ、少しでいい、顔を見せてくれ……前は、あんなに僕のこと気にしてくれてたのに……」私は何の迷いもなく、通話を切った。かつての私なら、神宮寺玲央の名を聞いただけで、すべてを投げ捨てて彼の元へ駆けつけた。でも、駆けつけた先には、彼の姿はなく、待っていたのは白石志乃たちの嘲笑だった。「月島澪ってさ、あいつの犬か何か？玲央が指一本動かしただけで、ホイホイ来るとか、マジウケるんだけど」「ほんと哀れだよね〜。好きすぎて自分からすり寄る女って、見てて痛々しいし、逆に怖いわ」……私は気持ちを整え、過去の闇を振り切るように立ち上がった。そして再び、『山海の残焔』のオークション準備に取りかかる。——今回は、絶対に勝ち取る。だがその夜明け前、白石志乃が自身のSNSで手書きの資料とプログラムコードを公開した。中には二年前の日付が刻まれたゲーム構成案が含まれており、彼女はそれを証拠として私が彼女のゲームを盗作したと主張しはじめた。かつて99回の弄びゲームを仕掛け、最終的には神宮寺に捨てられ、この二年間、家業も彼に徹底的に潰されてきた彼女。今、生き返ったかのように表舞台に戻った「戦犯」の私に、怒りの矛先を向けたのだろう。だが——その資料はすぐに私が見覚えのあるものだと分