All Chapters of 闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ: Chapter 21 - Chapter 29

王太子殿下とダリアの仲は、私という婚約者を差し置いて浮気している後ろ暗さを超えて、熱愛と言ってもいい程になったわ。もっとも、ダリアは打算的に王太子殿下を操っているのだけれど、悪魔の力で魅了された王太子殿下は「ダリアと出逢えて真実の愛を知った」とのたまう程、骨抜きにされている。もう、本音は可愛げがないと思っている私よりも、媚びて甘えるダリア可愛さに目がくらんで、ダリアと婚姻を結びたいところでしょうね。ダリアも後ろ指をさされているのに、王太子殿下をウィル様と親しげに呼んで、はばかる事を知らない有り様だもの。でも、王太子妃に必要な教育どころか、貴族令嬢としての教養さえもダリアは身につけていない。お父様がウィリード王太子殿下の希望に合わせて、私からダリアに婚約相手を変更したところで、ダリアには王太子妃としての素養がないのよ。一国の王子の正妻は寵愛を受けるだけで務まる程甘くないもの、国王夫妻もまず許さないでしょうね。かと言って、まだ聖女として覚醒していない私では出来ることも限られる。魅了も解けない。けれど、ベリテがいてくれる。ベリテは私に的確な情報と指南を与えてくれるから、とても頼もしい。屋敷の私室で人払いをして、私は彼と話し合った。「ベリタの魅了の力は、年に一度、相手も一人に限られる。となると、ダリアが講じなければならない策は分かるよね？」「──つまり、一年経てば魅了の効力がなくなるのよね？ダリアは王太子を繋ぎ止めておきたければ、毎年王太子を魅了する必要があるわ。そして、それをすれば魅了で都合のいい手駒は作れない。合っているかしら？」「ご名答。ダリアが傀儡に出来るのは、王太子を諦めない限り彼しかいない。つまり、貴族令嬢の間で悪評の立っているダリアを、君の父親は庇いきれないんだ。公爵閣下としての立場を忘れるような魅了を受けないからね」「なるほどね……でも、ダリアの立場は公爵家に迎え入れられても、生まれが愛人の子よ。王太子殿下が庇護欲を掻き立てられても──魅了はまやかしの愛だわ。それに溺れて身勝手な振る舞いを続けたら、王太子殿下自身の立

夜を迎えて、私とベリテは白い世界からダリアの部屋を見下ろしていた。「……なるほど。ベリタにはダリアの穢れが宿っているみたいだね」「穢れ？」「うん、血の契約に不都合があったんだろう。──疑問だったんだ、なぜベリタの顔に黒い染みがあるのか」「その黒い染みは、なぜベリタに出来たのかしら？ダリアの穢れで悪魔が影響を受けるだなんて、理解が追いつかないわ」「ああ、正確には、ダリアが召喚に穢れた血を使ったんだよ。でも、何に穢れたのかまでは分からないな」「……だけど、それによってベリタは、本来の力に枷がついているのよね？」「ご名答。ダリアの愚かさが僕らを優位に立たせてくれる」詳しい事は分からないまでも、ベリタの力が削がれている事と、結果として将来ベリタを倒すのに有利な状態なのだとは分かるわ。今はまだ、私が聖女として覚醒していないから時期の到来を待つしかないけれど……その間にも、やるべき事はあるもの。「……幸い、ダリアは私のせいで血を使った洗脳も出来ないし……私という婚約者がいる王太子殿下に手を出してくれた。腹違いとはいえ、姉である私の婚約者にね。ダリアを陥れるのに利用させてもらわないと」「そうだね、時を戻す前の君はダリアの策略にはまったけど、今は違う道を歩めてるよ。逆にダリアは悪手を打って──味方になる令嬢も作れない」「そうね」それに、ダリアの実兄であるマストレットは、もはや有益な手駒としての使い道もないのよ。頼れるのは王太子殿下のみでしょうけど……彼もまた愚かだもの。「──足場を固めて、とことん落としてやるわ。ダリアはもちろん、王太子殿下も」その為になら、私は時を待てるし耐えられる。心に決めて、元の世界に戻った私はベッドに横たわって目を閉じた。朝になれば、定められた王太子殿下との面会がある。週に一度、二人でお茶を頂く事は──私から放棄する訳にいかない。何しろ相手の立場は王太子だし、交流を深めて信頼関係

ダリアはさっそく王太子殿下に泣きついたらしい。ダリアの誕生日パーティーから数日後、王太子殿下とお茶を頂く席で、私は立たされたまま散々罵倒された。「お前、せっかくのダリアの誕生日パーティーに、ダリアに対して悪意的な人間ばかりを招待して、彼女に恥をかかせたそうだな！何という悪女なんだ、ダリアは心から悲しみ、孤独で身の置き所もなかったと涙を流したんだぞ！」──私には贈り物だなんて考えた事もないくせに、ダリアに分不相応な贈り物をしたからでしょうが。私とダリアの立場の違いを弁えられないとは、全く悪魔の魅了も大したものね。「姉として祝うべき身が、妹を虐げる！それが高位貴族の令嬢として正しい行ないか？！恥を知るがいい！──破廉恥な令嬢だと心ない言葉を囁かれるダリアが、あまりにも憐れではないか！それも全てお前に謀略されたゆえの事、到底許されるものではない！」ダリアが破廉恥と言うなら、そう言われる原因はダリア本人が作ったものだもの、私は堕ちてゆくダリアを見ているだけで、手をくだしていないわ。「──もう腹黒い貴様とは少しの時も共にする気はない！今後は定められた日に登城しても、閉ざされた温室で一人過ごすがいい！ゆめゆめ私が捨て置く事を吹聴して同情を買おうなどと、恥知らずなまねはするな、いいか？！」「──かしこまりました。己を戒め、身を慎もうと存じます」──初顔合わせの時から私を嫌悪しているようだった上に、悪魔の魅了まで加わった今では、成り立つ会話なんて何もないわね。従順なふりをして、好きにさせておけばいい。王太子殿下は荒々しく立ち上がると、こちらを一瞥もせずに足音も荒く立ち去った。──国王陛下や王妃殿下の耳にも、いずれは入るでしょう。その時が見ものだこと。魅了されているとはいえ、婚約者のいる王太子殿下ならば、立場の重さが彼を許しはしないわ。いずれ、何らかの叱責なり責任を取らされるなりするはず。私は立ち尽くしていても仕方ないので、早々に屋敷へ戻った。それから週に一度、私は王宮の温室で一人のんびりとお茶を頂くようになった。──すると、これまではお茶のみで茶菓子なんて出た事もなかったのに、必ず私が好みそうな茶菓子が添えられるようになったのよ。「そこのあなた、これはどなたのご配慮なのかしら？」「それが……第三王子殿下が、せめて少しでも心が癒されるようにと気配り

結局、夜会では王太子殿下と一度のダンスすら踊る事はなかった。その事自体は気にしないわ、私も捨てられた令嬢として腫れもの扱いされるのは面白くないけれど……それ以上に、王太子殿下が後ろ指をさされる事の方が重要だもの。──それにしてもダリアは悪魔の力をかなり使わせたようね、王太子殿下の目を見た？胡乱に濁っていたじゃない。「あれは、もうどうしようもないね。もし万が一ダリアが魅了を解いても、好意が消えるだけで人としては廃人になるよ」──そうなれば、王太子殿下も王位を継いで国王になる事も難しくならない？……愉快な事。「国政なんて仕事はこなせないね。ガネーシャ、もちろん目論みがあるよね？」──まあ、ね。言わなくてもお見通しでしょう？「まあ、ね。──でも、念の為……第三王子にも、水晶を身に着けているように勧めた方がいいかもしれない」──私が頂いた、あの水晶？だけど、ダリアは王太子殿下に魅了をかけているから……それも制約があるでしょう？「ダリアは役に立たない駒と、恋仲でいようとすると思う？」──ああ……あのダリアだものね。正直、今のダリアには王太子殿下以外の王族と会える力がないけれど……その王太子殿下を最後に利用すれば、あるいはというところかしら。──だけど、お父様は今のダリアに、第三王子の瞳の色をした宝石を買い与えるかしら？王家を侮辱しているかのような醜聞を生んでるのよ。「そこは、マストレットを利用するだろうから」──同じ瞳の色の者に使える力ね。「そう。ブラックダイヤモンドが無理でも、スピネルくらいなら手に入る」──マストレットがお父様にブローチでもねだれば、それはダリアの手に渡ると言うことね。「ご名答。男物のブローチを少女が着けるのは、普通なら似合わないしおかしいけど。ダリアなら構わず着けてのけるだろうし」──王太子殿下は魅了されているとはいえ、不自然に感じない？それに、宝石の魅了は一年に一度、一人きりよ。

時は遡って、スパイスボトルの件を口外させる事にした辺りに戻る。私が静かにしている間、裏ではメリナとミーナが立ち働いてダリアの悪事を広めていたの。醜聞が好きなのは貴族だけじゃないのよ、平民だって貴族をこき下ろせる話題なら喜んで話す。「……だけど、その話は確かなの？いくら何でも姉君を害そうだなんて……」「確かな話よ、私はスパイスボトルを出すように命じられた本人が話したのを聞いたんだから！」「ええ？本人って……そのメイドは罪を着せられたのに、何だって無事で済んでるの？」洗濯室で使用人達が内緒話に盛り上がる。「ガネーシャ公爵令嬢様よ、彼女がお救いになられて、しかも抹殺されないように、傍付きのメイドにして差し上げたの！」「にわかには信じられないわ……そんなお心の広いお方がいるだなんて」「だけどね、現におられるのよ。公爵令嬢様が幼い頃からお仕えしている傍付きのメイドと彼女、二人が誓った忠誠を称えて、お揃いの黄金の指輪を授けたんだもの！」「黄金ですって？メイドに……そんな高価な物を」「私、見たのよ。美しく細工された、小指にはまってる指輪をね。本物の黄金だったわ」目を見張る使用人に対して、指輪を見た使用人は羨ましそうに遠い目をしながら、輝く指輪の美しさを思い出し、興奮と吐息混じりに答えた。本来、メイドごときに宝飾品を下賜する主などいない。だからこそ、敢えて私は与えたのだけれど……効果はてきめんだったようね。「公爵令嬢様は女神様なの？聖女様なの？」「そんな素晴らしいご令嬢様なのに、妹君は殺めようとなすったの？恐ろしいわ、陰で虐待でもあったのかしら」疑いたくなる気持ちも当然生まれるものだから、もちろんそこにも根回しは済んでいる。「──ちょっといい？……むしろ、妹君が姉君を一方的に憎んでおられるようなのよ。妹君は子爵家の出の母が生んだから、母親が亡くなるまで公爵家に引き取ってもらえずにいたらしいの」「……それで、生まれながらに公