Semua Bab 闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ: Bab 1 - Bab 10

「ガネーシャの妹への虐待は目に余るものがある。私はここに、ガネーシャ・ダント・フォクステリアとの婚約を破棄し、ダリア・ダント・フォクステリアと婚約する事を宣言する！」 国王や王族も出席しているパーティーで衆目が集まる中、王太子のウィリード殿下による宣言は雷のように轟いた。 「そのような事実はございませんし、わたくしは潔白ですわ。──つまり、王太子殿下は国を背負う身でありながら、私欲を優先なさると仰るのですね。わたくしが王太子妃教育を受けている間、逢瀬を重ねて享楽にふけっていた事実は皆さまご存知でしょうに」 私は悠然と構えて言い返した。この日の為に全て準備してきたのよ。 「なっ……何を愚かな！己の身の程も弁えず私を貶めて保身に走るつもりか！」 反撃は予想していなかったようだわ。でも、自分の置かれた立ち位置が分かっていないようね。ウィリード殿下の傲慢な発言に、周りにいる貴族達は囁きを交わし合っている。 「王太子殿下は婚約者がありながら、しかもその婚約者の妹君と頻繁に会っていらしたとか……」 「その妹君も、果たして王太子妃に相応しいのでしょうか？私は彼女がガネーシャ嬢を貶めているというお話をサロンで聞いてまいりましたわ」 「しかも未婚の身ですのに王太子殿下といかがわしい事をなされたとか」 「私も聞き及んでいます。貴族の令嬢にあるまじき振る舞いをされて、姉君のガネーシャ嬢がなされたかのように吹聴したと」 「ガネーシャ嬢は王太子妃教育と慈善事業に励まれておいででしたのに、ダリア嬢は姉君の婚約者である王太子殿下に、はしたない態度で迫られておいでだったと聞いていますわ」 「貴族の義務も果たさず、あろう事か姉君の婚約者を略奪しようなどと……しかも毒を盛ろうとした噂もあるではないですか」 「何て恐ろしいんだ。到底信じられん事だな」 「フォクステリア家から流れてきたメイドが話していたから信憑性がありましてよ」 聞こえてくる言葉は全て、私の味方をする声ね。根回しは成功したようだわ。ダリアがうろたえて色を無くしているわね。 ダリア。あなたの手足となっていた存在はもういないわ。あなたの唯一無二だった手駒は私達によって葬られたのだもの。 「失礼致します。よろしいかしら？」 私は淑女らしく純心を装って一歩前に出た。 ──来た。ついに迎えたわ、この時を。 私

それから私は、洗顔を済ませて、ベッドで目覚めの紅茶を頂いてから身支度をして、お父様と朝餐を共にする為に食堂へ向かった。「おはようございます、お父様」「ああ」「……」朝餐は静けさに包まれていたわ。お父様は元から口数の多い人ではないけれど、今朝は特に寡黙だった。多分、午後には異母兄妹の事で私に話さなければならないから、それで会話もしにくいのでしょう。私はというと、お父様に悪印象を抱かせない振る舞いを心がけて緊張したわ。正直、朝食を味わうどころではなかった。「──では、私は先に仕事へ向かう」お父様がナプキンで口もとを拭い、席を立った。私は何も知らないふうを装って微笑みを浮かべた。「はい、お父様。お仕事お疲れ様です」食堂に取り残されて、思うのは一つよ。ベリテと名乗った彼を召喚する事。時空を司ると言っていたから、それを可能にする力を持つ──悪魔かしら？今ならまだダリアがいないから、悪魔を召喚しようとしても邪魔されないわ。書庫には召喚に必要な魔法陣やベリテについて書かれた書物も、きっとあるはず。何しろ過去の私が召喚に必要な書物を読んで、試してきたのだもの。もっともそれは、ダリアが先に悪魔を召喚していたから、全て徒労に終わった挙げ句の果てに処刑台へ送られる事になったけれど……。それにしてもダリアは、どのタイミングで悪魔と契約するのかしら？悪魔に関する書物は禁書よ。どこの屋敷の書庫にでも置かれているものではないわ。「……公爵家に来てからかしら」「お嬢様、何か？」「何でもないのよ。お茶のお代りをもらえる？」「はい、かしこまりました」危ない、思わず呟いていたわ。どんな一言も下手を打てば命取りよ。気をつけないと。でも、子爵家ごときの書庫にあるとは思えないわね。しかも一人娘を嫁がせず愛人にさせたような家よ。前世では「貴族とは名ばかりの貧しい家」と聞いた記憶もあるし、だから尚さらダリア達を蔑んで毛嫌いしたのだもの。……それなら、まだダリアには先を越されてはいないわね。私でも悪魔を召喚出来るわ。「ご馳走様。私は書庫へ行くわ」「かしこまりました、お一人で調べものをなさりたいのですよね？どなたにも立ち入らせませんので、ご安心を。ですが、旦那様にお会いする時刻はお忘れなきようお願い致します」「ええ、大丈夫よ。お父様が執務室に私を呼ぶだなんて、き

私は言葉の真意を理解しきれず、ベリテに問いかけた。「未来とは？人間で言う命運といったようなものが悪魔にもあるという事なの？」ベリテは真顔になって、淡々と答えた。「当たらずとも遠からず、かな。悪魔を倒せるのは天使だけどね、無差別攻撃のような事は禁忌になるから、条件が設けられているんだ」「条件……？」「悪魔を倒せるのは一部の天使だけなんだ。まず、人間と契約している事、それも神から異能を与えられて力を覚醒させている人間が契約者である事を条件とする」「異能を覚醒させられなければベリテの力をベリタに向けられないの？」「異能は国により言い方が違っていて、聖女の他には、仙術とも神の申し子とも呼ばれたりするけど……何にせよ天使や悪魔を超える神から授かった力を覚醒している契約者の元でしか、天使が悪魔を滅する事は許されないんだ」「……だとしたら、私が本当に聖女として目覚めるのであれば……十七歳を迎えないといけないのね。その上で勝たないと……待って、ベリテ」「どうかした？」「悪魔を倒してしまえば、悪魔の契約者は契約から解かれて証拠も残らないのではなくて？」自身の魂なり一部なりを差し出して契約を結ぶのであれば、悪魔が倒されれば共倒れというか、何らかの影響が契約者にも及ぶかもしれない。でも、倒された悪魔は滅びるのなら──消滅するのであれば、契約者は単なる非力な人間として残される可能性の方が高い気がする。でも、それではダリアを告発出来なくなるわ。何より、この条件に縛られているのなら、どの道ベリタとは戦い続けなければならないのね。それに、よしんばベリタを倒せても、肝心のダリアに逃げ道が残されていたとしたら、復讐の道のりは困難を極めるわ。私はダリアを悪魔と通じた魔女として処刑台に送りたいのよ。「……その悪魔を倒した天使の契約者であれば、悪魔と契約者が交わした印を可視化出来るんだよ。そこで僕の出番だ。ダリアが契約した悪魔を、ガネーシャが十七歳になれて聖女の力が覚醒した後に倒す。それから僕の力とガネーシャの力でダリアの体に残された印を可視化するんだ」「今さらだけど……あなたは、悪魔を倒せるの？そんなにも強い天使なの？」「伊達に時空を司る天使を名乗ってはいないよ。相手も厄介だけどね」「相手の悪魔……ダリアは何を司る悪魔と契約を結ぶのかしら？名前はベリテとよく似

さて、記念すべき初対面は無事に済ませたわ。前世では味方になってくれる人は皆無だったから、まず、しなければならない事は、貴族と平民に信奉者を増やす事よね。──平民ならば慈善事業かしら……。「それなら孤児院に多額の寄付を続ければ良いんじゃないかな」ベリテの言葉に、私は頭を抱えた。──私の自由になるお金が圧倒的に足りないわよ。「何かを流行らせて稼げば良いんだよ」ベリテは簡単そうに言うけれど……十六歳の間までに広めるのは大変よ？商会と繋がりを持って、魅力的な商材を提供しないといけないわ。私は前世で流行った物を必死に思い出そうとした。確か、十六歳の初め頃に洗髪粉や石鹸に香りをつけた物が流行ったのよね。でも、香りだけでは付加価値とインパクトに欠けるわ。体に使う物だから、もっとこう、体に良い何かを……。必死に考えていたら、晩餐の時間になってしまったわ。遅刻は厳禁よ。少しの落ち度も命取りになるもの。私は晩餐の席でも考えていた。「ガネーシャお姉様、お化粧には何を使われているんですか？透き通るようなお肌が羨ましくて……」不意に、ダリアが問いかけてきた。「そうね、ア……」アロエベラエキスを使った美容液、と言いかけて私ははっとした。そうよ、アロエベラには美肌効果もあるし、聞くところによると火傷やあかぎれ、ひび割れにも効くと言うじゃない。──ベリテ。これは使えるわよね？「アロエベラエキスを洗髪粉や石鹸に配合するのか。なるほど、考えたね。大きな商会と繋がりを持てば販路も広くなるだろうし」「……あの、ガネーシャお姉様？」「あ……後で私の使っているお化粧品を揃えてダリアにプレゼントするわと言おうとしたの。繊細なお肌にも優しい物ばかりだから、ダリアは元々可愛いけれど、使えば更に輝くような可愛らしさになれるわ」いけない、ダリアを放置するところだった。というか、人の肌を気にするならば、うぶ毛のお手入れくらいしなさいよ。仮にも貴族の娘でしょうが。「ガネーシャお姉様……ありがとうございます。よろしいのですか？」「もちろんよ。可愛い妹が可愛さに磨きをかける事は喜ばしいわ」まあ、ダリアも今のところ私には、子供としての可愛さしか取り柄がない無害な存在だしね。ベリテの言っていた事は留意しておくけれど。「ガネーシャはよほど妹が可愛いと見えるな」お父様も顎髭を

明くる朝、私は曇天のような心持ちを奮い立たせて身支度を整え、それを顔に出さないよう気をつけて朝餐を済ませた。そしてマストレットとガネーシャを書庫に案内する。二人とも目を輝かせて多種多様な蔵書の棚を見回していた。「こちらの棚は語学、その隣は経済学ですわ。あちらは古くから伝わるものから流行を捉えたものまで含む物語、それから──」「ガネーシャ、あの扉は？」私が書架ごとの説明をして回っていると、マストレットが書庫の奥に目をつけた。扉の奥には二人に見られたくない書物がある。鍵がかけられているから、マストレットが好奇心でドアノブを捻っても開かない。「マストレットお兄様、その扉の向こうには希少で特別な書物が収められた書架が並んでおりますの。入室出来るのは公爵家でも限られた者のみですわ」「ガネーシャは入る事を許されているのか？」「私は公爵家直系の娘ですので、お父様より鍵を与えられておりますわ」「ガネーシャが鍵を与えられているのなら、その鍵を持ってきて開けてくれないか？」ああ、マストレットの執着心が面倒くさい事。「残念ですが、本日はそちらへの案内をお父様から許されてはおりませんので、致しかねますのよ」あしらおうとしたら、マストレットは瞳を翳らせて、見るからに不満そうな顔になった。「そうか、私達は公爵家に迎え入れられても、所詮はよそ者なんだな」「考えすぎですわ、マストレットお兄様。まだ公爵家に来て日も浅いですもの、単にそれだけの理由でしてよ。それより先ほど紹介致しました語学と経済学の書物をご覧になって下さいませ。長男のマストレットお兄様には必須になりますわ」内心ではうんざりしながら話題を変えようとしたものの、マストレットは諦めようとしなかった。「ダリア、お前も同じ思いだろう？」「ええ、お兄様。私達は公爵家から認められていない存在……招かれざる者なのですわ。今なお使用人さえ私達によそよそしいですし、こんな惨めな思いをさせられるだなんて」言い募る二人は、すっかり悲劇の主人公気取りだった。本心でも何かを狙っているとしても、お父様から許しを得ていないのは事実だし、こんな事を私に言い募られても迷惑でしかない。かと言って、冷たく突き放して私への悪意が増幅してしまうのも、後でお父様にどのような告げ口をされるかと思えば都合が悪いから、言葉は選ばないといけない。