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第29話
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2025-08-02 11:00:35時は遡って、スパイスボトルの件を口外させる事にした辺りに戻る。
私が静かにしている間、裏ではメリナとミーナが立ち働いてダリアの悪事を広めていたの。醜聞が好きなのは貴族だけじゃないのよ、平民だって貴族をこき下ろせる話題なら喜んで話す。「……だけど、その話は確かなの？いくら何でも姉君を害そうだなんて……」「確かな話よ、私はスパイスボトルを出すように命じられた本人が話したのを聞いたんだから！」「ええ？本人って……そのメイドは罪を着せられたのに、何だって無事で済んでるの？」洗濯室で使用人達が内緒話に盛り上がる。「ガネーシャ公爵令嬢様よ、彼女がお救いになられて、しかも抹殺されないように、傍付きのメイドにして差し上げたの！」「にわかには信じられないわ……そんなお心の広いお方がいるだなんて」「だけどね、現におられるのよ。公爵令嬢様が幼い頃からお仕えしている傍付きのメイドと彼女、二人が誓った忠誠を称えて、お揃いの黄金の指輪を授けたんだもの！」「黄金ですって？メイドに……そんな高価な物を」「私、見たのよ。美しく細工された、小指にはまってる指輪をね。本物の黄金だったわ」目を見張る使用人に対して、指輪を見た使用人は羨ましそうに遠い目をしながら、輝く指輪の美しさを思い出し、興奮と吐息混じりに答えた。本来、メイドごときに宝飾品を下賜する主などいない。だからこそ、敢えて私は与えたのだけれど……効果はてきめんだったようね。「公爵令嬢様は女神様なの？聖女様なの？」「そんな素晴らしいご令嬢様なのに、妹君は殺めようとなすったの？恐ろしいわ、陰で虐待でもあったのかしら」疑いたくなる気持ちも当然生まれるものだから、もちろんそこにも根回しは済んでいる。「──ちょっといい？……むしろ、妹君が姉君を一方的に憎んでおられるようなのよ。妹君は子爵家の出の母が生んだから、母親が亡くなるまで公爵家に引き取ってもらえずにいたらしいの」「……それで、生まれながらに公
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闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ 第29話
時は遡って、スパイスボトルの件を口外させる事にした辺りに戻る。私が静かにしている間、裏ではメリナとミーナが立ち働いてダリアの悪事を広めていたの。醜聞が好きなのは貴族だけじゃないのよ、平民だって貴族をこき下ろせる話題なら喜んで話す。「……だけど、その話は確かなの？いくら何でも姉君を害そうだなんて……」「確かな話よ、私はスパイスボトルを出すように命じられた本人が話したのを聞いたんだから！」「ええ？本人って……そのメイドは罪を着せられたのに、何だって無事で済んでるの？」洗濯室で使用人達が内緒話に盛り上がる。「ガネーシャ公爵令嬢様よ、彼女がお救いになられて、しかも抹殺されないように、傍付きのメイドにして差し上げたの！」「にわかには信じられないわ……そんなお心の広いお方がいるだなんて」「だけどね、現におられるのよ。公爵令嬢様が幼い頃からお仕えしている傍付きのメイドと彼女、二人が誓った忠誠を称えて、お揃いの黄金の指輪を授けたんだもの！」「黄金ですって？メイドに……そんな高価な物を」「私、見たのよ。美しく細工された、小指にはまってる指輪をね。本物の黄金だったわ」目を見張る使用人に対して、指輪を見た使用人は羨ましそうに遠い目をしながら、輝く指輪の美しさを思い出し、興奮と吐息混じりに答えた。本来、メイドごときに宝飾品を下賜する主などいない。だからこそ、敢えて私は与えたのだけれど……効果はてきめんだったようね。「公爵令嬢様は女神様なの？聖女様なの？」「そんな素晴らしいご令嬢様なのに、妹君は殺めようとなすったの？恐ろしいわ、陰で虐待でもあったのかしら」疑いたくなる気持ちも当然生まれるものだから、もちろんそこにも根回しは済んでいる。「──ちょっといい？……むしろ、妹君が姉君を一方的に憎んでおられるようなのよ。妹君は子爵家の出の母が生んだから、母親が亡くなるまで公爵家に引き取ってもらえずにいたらしいの」「……それで、生まれながらに公
闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ 第28話
「──もう！血の魅了は対策される！宝石の魅了は制限つき！瞳の魅了はマストレットがぼんくらで役に立たない！これじゃ公爵家に入った意味がないのよ！私は悪魔まで召喚したのに！」ダリアはベリタ相手に部屋で喚いていた。ベリタもダリアにはうんざりした様子だわ。私達は白い世界で楽しく見下ろしていた。──ベリタも、穢れた血で召喚なんてしたのが悪いと言いそうだけれど……。「己の弱点や欠陥を口にはしたくないだろうね。悪魔にとって人間は力なき存在でないと、矜恃が許さない」──なるほどね……あら、ベリタが何か考えたようだわ。「仕方ないな。──新月の夜に、相手が肌身離さず身に着けているものを入手出来れば……遅効性の魅了の力を仕込めるんだが、……お前に入手する事が可能とは思えないんだよな」「何よその言い草！私だってガネーシャの好きにばかりさせないんだから！──そうよ、あのしみったれた水晶のブローチ、あの女はいつも着けているじゃない、あれを盗むわよ！」「……まあ、健闘を祈っておこう」──あらあら、ベリタも言うわね。ダリアとの契約なんて、もう切りたいのかしら。「まあ、あれだけダリアが愚かなら、どんな下級悪魔だとしても相手にしたくないよ」──契約とは勝手に切れない厄介なものなのね。それにしても、ダリアが私のブローチを狙うことにしたなんて。対策を考えないといけないようね。私は思案してベリテに答え合わせを持ちかけた。──ロケットペンダントみたいに、小さな袋が付いたネックレスに入れれば、常に隙を見せずに済むと思うのだけど。「入浴のときも？」──ええ、袋は濡れるけれど。それなら二つ、いえ複数用意しておけばいいのよ。ベリテからの採点は悪くなかったらしい。返ってきた笑顔から伝わってきたわ。そうして、私は常に身に着けていることにしたの。ダリアったら、おかしいものよ。盗めないとなると、正攻法で話しかけてくるようになった。「お姉様、そのブ
闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ 第27話
結局、夜会では王太子殿下と一度のダンスすら踊る事はなかった。その事自体は気にしないわ、私も捨てられた令嬢として腫れもの扱いされるのは面白くないけれど……それ以上に、王太子殿下が後ろ指をさされる事の方が重要だもの。──それにしてもダリアは悪魔の力をかなり使わせたようね、王太子殿下の目を見た？胡乱に濁っていたじゃない。「あれは、もうどうしようもないね。もし万が一ダリアが魅了を解いても、好意が消えるだけで人としては廃人になるよ」──そうなれば、王太子殿下も王位を継いで国王になる事も難しくならない？……愉快な事。「国政なんて仕事はこなせないね。ガネーシャ、もちろん目論みがあるよね？」──まあ、ね。言わなくてもお見通しでしょう？「まあ、ね。──でも、念の為……第三王子にも、水晶を身に着けているように勧めた方がいいかもしれない」──私が頂いた、あの水晶？だけど、ダリアは王太子殿下に魅了をかけているから……それも制約があるでしょう？「ダリアは役に立たない駒と、恋仲でいようとすると思う？」──ああ……あのダリアだものね。正直、今のダリアには王太子殿下以外の王族と会える力がないけれど……その王太子殿下を最後に利用すれば、あるいはというところかしら。──だけど、お父様は今のダリアに、第三王子の瞳の色をした宝石を買い与えるかしら？王家を侮辱しているかのような醜聞を生んでるのよ。「そこは、マストレットを利用するだろうから」──同じ瞳の色の者に使える力ね。「そう。ブラックダイヤモンドが無理でも、スピネルくらいなら手に入る」──マストレットがお父様にブローチでもねだれば、それはダリアの手に渡ると言うことね。「ご名答。男物のブローチを少女が着けるのは、普通なら似合わないしおかしいけど。ダリアなら構わず着けてのけるだろうし」──王太子殿下は魅了されているとはいえ、不自然に感じない？それに、宝石の魅了は一年に一度、一人きりよ。
闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ 第26話
ダリアはさっそくベリタに目くらましをかけてもらい王太子殿下に会いに行ったわ。 お父様もすっかり騙されていて、「ガネーシャが王太子殿下と相互理解や親睦を深められるなら」と馬車を出させた。「これは、ガネーシャ様。王太子殿下でございましたら、今は自室にてお過ごしにございます」「そ、そう。──王太子殿下とお話しがしたいのですけれど、人払いをして下さるかしら？」「ここのところ、殿下は荒れておられまして、自室では物に当たっておいでですので……お気をつけ下さい」「私なら大丈夫ですわ」周りには完璧に私だと見えているようね。「──王太子殿下、私でございます」ダリアは不躾にドアを開けて、部屋に入っていった。当たり散らした物が散乱して、ひどい有り様だったのには面食らったようだったけれど、王太子殿下がダリアを見た瞬間、態度をがらりと変えた事で気を取り直したようね。「誰だ？──君か、なぜここに……いや、それよりも会いたかった……！」王太子殿下にだけは真実の姿で見える。他の者には私にしか見えないから、「あれだけ冷遇してきたガネーシャ様に……」と熱烈な歓待に驚きを隠せない。「私もお会いしたくございましたわ……その為に無理を押して参りました」「──お前達、何を呆けているんだ。早く退出して私達を二人きりにさせろ！」「は、はい。申し訳ございません。午後の執務まで、どうかごゆっくりなされて下さいますよう」「午後の執務はウィンリットに回せ。そのような事よりも、彼女が逢いに来てくれて共に過ごせる時間の方がよほど有意義だ」「ですが……」「二度言わせるな。──早く行け！」「……はい……失礼致します」魅了をかけられる前から賢明とは言えなかった王太子殿下だけれど……よりによって第三王子殿下に仕事を押しつけるとは愚行を極めてる。第三王子殿下もまた、王妃殿下がお生みになられた嫡子なのだから。──それは
闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ 第25話
ダリアはさっそく王太子殿下に泣きついたらしい。ダリアの誕生日パーティーから数日後、王太子殿下とお茶を頂く席で、私は立たされたまま散々罵倒された。「お前、せっかくのダリアの誕生日パーティーに、ダリアに対して悪意的な人間ばかりを招待して、彼女に恥をかかせたそうだな！何という悪女なんだ、ダリアは心から悲しみ、孤独で身の置き所もなかったと涙を流したんだぞ！」──私には贈り物だなんて考えた事もないくせに、ダリアに分不相応な贈り物をしたからでしょうが。私とダリアの立場の違いを弁えられないとは、全く悪魔の魅了も大したものね。「姉として祝うべき身が、妹を虐げる！それが高位貴族の令嬢として正しい行ないか？！恥を知るがいい！──破廉恥な令嬢だと心ない言葉を囁かれるダリアが、あまりにも憐れではないか！それも全てお前に謀略されたゆえの事、到底許されるものではない！」ダリアが破廉恥と言うなら、そう言われる原因はダリア本人が作ったものだもの、私は堕ちてゆくダリアを見ているだけで、手をくだしていないわ。「──もう腹黒い貴様とは少しの時も共にする気はない！今後は定められた日に登城しても、閉ざされた温室で一人過ごすがいい！ゆめゆめ私が捨て置く事を吹聴して同情を買おうなどと、恥知らずなまねはするな、いいか？！」「──かしこまりました。己を戒め、身を慎もうと存じます」──初顔合わせの時から私を嫌悪しているようだった上に、悪魔の魅了まで加わった今では、成り立つ会話なんて何もないわね。従順なふりをして、好きにさせておけばいい。王太子殿下は荒々しく立ち上がると、こちらを一瞥もせずに足音も荒く立ち去った。──国王陛下や王妃殿下の耳にも、いずれは入るでしょう。その時が見ものだこと。魅了されているとはいえ、婚約者のいる王太子殿下ならば、立場の重さが彼を許しはしないわ。いずれ、何らかの叱責なり責任を取らされるなりするはず。私は立ち尽くしていても仕方ないので、早々に屋敷へ戻った。それから週に一度、私は王宮の温室で一人のんびりとお茶を頂くようになった。──すると、これまではお茶のみで茶菓子なんて出た事もなかったのに、必ず私が好みそうな茶菓子が添えられるようになったのよ。「そこのあなた、これはどなたのご配慮なのかしら？」「それが……第三王子殿下が、せめて少しでも心が癒されるようにと気配り
闇より冥い聖女は復讐の言祝ぎを捧ぐ 第24話
ダリアに公爵家から追い出されたメイド達には、用意した家で数日休ませてから紹介状を用意してあげて、高位貴族の屋敷で働けるように手配した。私が紹介したどの屋敷にも、社交界で発言力のある夫人あるいは令嬢がいる事は、言うまでもない事よ。まずは使用人達の間でダリアについて広まれば良い。そうすれば、いずれはお仕えする主の耳にも入るから。こうして、裏で手を引いていると、案の定ダリアの暴挙は陰で広まりを見せたわ。「お聞きになられて？ガネーシャ様の妹君は、使用人にひどい扱いをなされているとか……」「私も聞き及んでおりますわ。侍女につらく当たって、紹介状もなしに追い出してらっしゃるとか」「──どうやら、その哀れな侍女達に勤め先をお与えになられているのが、ガネーシャ様だとか」「まあ、何とお心の優しいこと。ご自分に仕える者でもございませんのに、慈悲深いのですね」「そうですわね、それに比べてダリア様は……言うのも憚られますけれど……王太子殿下と格別に親しくなされておいでだとか。王太子殿下にはガネーシャ様というご婚約者がおりますのに」「姉君のお相手を奪うとは、恐ろしい事ですわ」もう、こうなるとダリアは孤立無援よ。さらに態度を悪化させて、侍女に当たり散らす事でしか鬱憤を晴らせない。それが、自分の首を絞めてゆくとは思い至らないのね。私は内心で小気味が良いと嘲笑っていたけれど、ある日の晩餐で、ダリアが不仲になりつつあるお父様に甘えた声を出したわ。「……お父様、私も十五歳の誕生日を控えております。ささやかなお祝いのパーティーをと願っておりますの。そこでお友達が出来ましたら、どれだけ嬉しい事でしょう」正直、お父様は私の婚約者に手を出したダリアを、徐々に醜聞を撒き散らす家の恥と思い始めている。かといって、あからさまな冷遇をしても、それは醜聞になってしまう。それは頭痛のたねだけれど、ダリアに王太子殿下の寵愛がある以上、致し方ないようね。「そうか、お前にも友人は必要だろ
