Lahat ng Kabanata ng 元怪盗令嬢【レッドニードル】レイシャは世界を変革す: Kabanata 11 - Kabanata 20

　……しばらく会話して分かった事がある。　第一王子のラデーニはこのイッカ国の正式な跡取りで、絵に描いたような若き王であるという事。　IQ・EQ等能力などは他の世界の王と比較すると、平均よりちょい上と言ったとこだろう。　性格は温和そうではあるんで、国の民視点としては安泰といったところか。　対して王妃はずっと黙っているので情報はくみ取れず、性格等正直よく分からない。(分かっているのは辛抱強いという事、それにもの凄く賢しこそう)　理由としてはなんというか温和そうで気品があるし、ベラベラ余計な事を喋ったりしないから。　更には一国の王女となると、権力持ちになり多少なりとも気が大きくなるもの。　が、この方からはそんな気配は微塵とも感じとれないのだ。　　ちなみに王女のラグシカの姓、このイッカ国の弱小貴族らしいので事前に耳に入れておいた政略結婚説は濃厚である。(この方、もしかしたら誰か別に好きな人がいるんじゃ？)　というのも、やや悲壮感漂う雰囲気がアレニー王妃から見え隠れしている。(小次狼さんはどう思う？)　私は、出入口付近で静かに立ったまま佇んでいる小次狼さんに、静かに秘密のジェスチャーとアイコンタクトを送る。　すると、小次狼さんはそうだと言わんばかりに深く頷く。　ちな、今回は小次狼さんは私のサポート役なんで、見張りも含めて出入口付近に待機して貰っているわけです。　これらの役割なんだけど会話の相性次第で当然変わるわけです、ハイ。「あ、では頼まれていたアクセサリーをお渡ししたいのですが、よろしいでしょうか？」　「ああ、これは気が付かなくて申し訳ない。えっと、出来たら詳しい説明を含めよろしくお願いしたいかな」「ええ、かしこまりました……」　私は営業スマイルと共に軽く会釈し、懐から取り出した宝石入れの装飾小箱をテーブルにそっと置く。　対してラデーニ王子も説明を聞く為に、私の対面に移動し腰かける。「ええっ！　なにこれ……。凄い……」　すると驚いた事に、今まで反応が薄かったアレニー王妃が急ぎ足でこちらに向い、ラデーニ王子の横に腰かけたのだ。(ええ？　なにこの反応？　うーん、ま、まあ女性だからね？)　うっとりとした恍惚の表情で宝石入れの装飾小箱を見つめるアレニー王妃……。　ちなみにこの宝石入れの小箱、片手で掴める大きさでかつ金の装飾が施さ

　はい、という事で私達は仮面を着け、再び祝いの会場に戻りました……と。　賑やかしい会場をよく見ると、招待客に変装した近衛兵らしき存在がいたるところに散見される。「流石強国、動きが早いわね」「そうじゃな」　私達は各々の手にワイングラスを持ち、それを確認しながら談話していく。(警備の配置はあらかたすんでるようだし、私達は出来る事をやるしかないか)　「怪しい人物を探す為にこれから分業して聞き込みといきましょうか」「了解じゃ……」　小次狼さんは手早く近くにいた貴婦人に軽い挨拶をして、楽しそうに談話していく。(流石、小次狼さん。他人の懐に飛び込むのがお上手……。私も負けないようにしなくちゃね……)　　私も会話する対手を探す為に周囲を見回していくと……。「おや？　お姉さん？」「えっ！」　後ろから急に声をかけられ、驚き急いでそちらを振り向く私。　見ると銀と黒が半々になった装飾仮面をつけているスタイルの良い青年が立っているではないか。　更によく観察すると、漆黒の燕尾服に銀髪のショートカット、彫刻の様に整った顔立ちと白い肌なのが分る。「こんにちわお姉さん」「あっ、どうも……」　青年は透き通ったコバルトブルーの瞳に、はにかんだ自然な笑みをし、こちらを見つめている。(このやり取りとこの青年の姿、何処かで？)　「……ほら、また会えた」「……あ、貴方はもしや⁈」　そう、この声間違いない！　ラウヌ美術館で会ったあの青年だ。「えっと、貴方はここで何を？」(時間も惜しいし、申し訳ないが単刀直入に問いただせていただく！)　「私はこの国の弱小貴族、イハール＝ブラッド。今日は祝いの席に

「それじゃ、また後日の」「またね……」　私は小次狼さんに軽く手を振り、花屋の外まで見送りを済ませ、再び2階に戻る。(さてと、次はシスターリン用のプレゼントを加工しないとね！)　私は気合を入れる為に背伸びをし、作業机の上で真紅の怪しい輝きを放つ大粒の魔石を見ながら、どんなペンダントをプレゼント加工しようか真剣に悩むのだ。　そして翌日の朝になり、花屋エターナルの開店と同時に一人の若き女性が私の店を訪れる。「おはようございます！」「あら、いらっしゃい！」　ドアを開くと、元気な声と共に黒の修道服を身に纏った若い女性が立っていた。　ゆったりとした黒いフードから覗くサラリとした赤毛。　修道服の上からも分かる華奢な体つき、それに少し丸みを帯びた愛らしい顔立ちに二重のぱっちりとした大きな目。　彼女は澄んだエメラルドグリーンの瞳でこちらを見つめている。　うん！　間違いない、シスターリンだ。「昼から持っていこうと思っていたんだけど……」「す、すいません！　待ちきれずにきちゃいました！　あ、これお礼の差し入れです！」「あ、どうも……」(何かしら？)　　私はシスターからバケットを手渡され、その中を確認する。「あ、サンドイッチだ、嬉しい！　丁度お昼をどうしようかなと迷ってたのよね！」　よく見るとそれとは別にバケット内の片隅には、カットされたリンゴなども丁寧に添えられている。　ウサギ型に丁寧にカットされたそれは、彼女の細やかな性格がにじみ出ている。(ここら辺の気遣いが子供達に大人気なんだろうな……)　「どうぞ中に入って」「あ、ありがとうございます。すいません急に押しかけて。や、やはり仕事の邪魔になりますか？」「え？　ああ、まあ気にしないで……」　正直私の店に花目的で朝一で来

　これは私が怪盗組織エターナルアザーで幹部として活躍していた頃の記憶の物語。　ある日、私と似たような風貌をした新入りが組織に自ら志願して入ってきた。　なんでもピンと尖った耳、やや丸みを帯びた愛らしい顔に、エルフとしては珍しい長い黒髪らしい。　この組織に志願者として入ってくる者は少なくは無い。　理由はリスキーだが実力があればそれなりの生活が保障されるから。　なによりも裏世界ではずば抜けて知名度は高かったし、その為はぐれ者や貧しい者にとっては憧れの職ではあった。　もっともモラルを除けばの話ではありますが……。　幹部になっていた関係で採用面接の面接官として私が呼ばれ、その子の面接をすることになる。(問題はその子の本当の動機なんだよね……)　　　そんな事を考えながら私はトランス城の狭い個室で静かにため息をつきながら、その子を待つ。　ドアをノックする音が聴こえ、私は「どうぞ」と答え、入室許可をする。「し、失礼します！」　どぎまぎとしながら、上目遣いで私見つめる透き通った茶色の瞳に垂れ目で大きな二重瞼、眉が少し濃ゆめではあるが……。　私はそれらの情報から、その少女がとても純粋であると感じ取れた。(ええっ！　何故こんな子がこの組織の志願に？)　これが私の初対面のその子に対する考えだった。　　黒色の動きやすい麻の服を着ている事からやる気は十分に感じられし、華奢な体と俊敏な体重移動はきっと天性のもの。　髪が黒毛なのできっとハーフエルフなのだろう。　理由はこの世界では金、銀、赤以外は純粋種の遺伝ではないから。(顔立ちもいいし、他にも適切な職が沢山あるだろうに)　　そんな事を考えながら、私は書類に目を通しながら面接官としての職務を果たしていく。「……アタナシア＝クロウ。単刀直入に聞くけど、貴方は此処に何を求めてきたの？」

　それから数週間後、私は一足先に絵の修復員としてリャン国の美術館に潜り込み、お目当ての絵画の場所や美術館の地図、更には逃亡ルートを探る事になる。　理由は当日決行前に現地に来た長に、それらの情報を私が報告する段取りだからだ。　ただし、長の役目はあくまで私達のサポート役で、実行部隊は私とクロウのみであった。　計画日は警備の薄くなった夜間に決めた。　問題はお金持ちの大国リャン国は当然セキリティに厳しく、美術館及びその周辺の土地に封魔結界が張ってあることだ。　封魔結界は名前通り魔法を封じる結界であり、早い話泥棒対策であった。　当然身体強化も無効、変身も無効、逃亡のテレポートも無効と単純で強力な物である。　しかも、この封魔結界はかなり強力で力技で簡単に破れそうにないわけで、己の体のみでなんとかしないといけない模様。　で、セキュリティの二つ目が関係者以外立ち入り禁止！　これは修復員で潜り込んでいる私がいるので解決済みだし、私は本物の絵画修復免許を持っていたりする。(免許関係って持っていると色々応用が利くから、当然といえば当然よね)　　更にセキュリティ三つ目は大国だけに凄腕の格闘家や剣技に長けた者が警備についている事！　魔法が封印されている以上当然そうなるし、勿論俊足自慢の警備員も配置されている。　けど、私が色々シミュレートした結果、クロウに俊足でかなうものは誰もいないそうなのだ。(ま、そこがチャンスということになるかな)　作戦のざっくりとした内容はこうだ。　幸い目的の絵は背に担いで走れるレベルの小型ものであるので、まず最初に「信頼を得た私が目的の絵画を美術館の外まで運搬し、そこに変装したクロウが港までそれを運ぶと見せかけて何処かに逃亡する」予定だ。　締めとしては、「組織一俊足の長がクロウを追尾した後合流し、そのまま一緒に組織のアジトに帰還する」というシンプルなものであった。　長が闇夜に紛れ静かに見守るそんなある日、ついに作戦は決行される。　　当日は雲が空を覆う漆黒の